Глава 23

Тоскливо рассматривая корешки книг, стопками лежащие на столе, которые мне вручил эльфодракон со словами, что информации много не бывает, и если учиться, то делать это ответственно и по полной программе, я ждала, когда он принесёт ещё один том в дополнение к уже имеющимся. Теперь Сумеречный, видите ли, решил взяться за моё обучение, и от рвения, с которым подошёл к этому делу, мне захотелось посочувствовать самой себе.

Новые сведения многое разъяснили, хотя некоторые вопросы так и остались без ответов, но, глядя на толстенные тома, лежавшие передо мною на столе, те, что Элворд настоятельно советовал изучить в ближайшее время, я была уверена — скоро для меня секретов вообще не останется, главное — не свихнуться бы при этом.

— Не свихнёшься, — усмехнулся Сумеречный, грохнув на стол ещё один талмуд, от которого во все стороны разлетелась пыль, — зато сможешь противостоять своей второй сущности, но всем этим мы займёмся с завтрашнего дня, а пока…

— Ура-а, праздник! — нервно хихикнула я, мысленно утерев со лба воображаемый пот, радуясь тому, что мучения начнутся не сегодня. — С днём рождения меня!

— Ну, я вообще-то хотел предложить тебе небольшую пробежку по полосе препятствий для укрепления физического состояния и боевого духа, — хитро прищурив глаз, улыбнулся Сумеречный, глядя на то, как вытянулось моё лицо, — но, так и быть, праздник — значит, праздник. Тем более гости уже в наличие имеются!

— Точно, Рэйв, ведь ждёт! — воскликнула я, вскочив со стула, в спешке невзначай опрокинув его.

— Стой! Куда рванула? — осадил мою прыть Элворд. — Такими темпами весь дом разнесёшь в щепки.

— Прошу прощения, — откликнулась я, резко затормозив, и потянулась к упавшему стулу, — сейчас исправлю.

— Э, нет, — остановил меня эльф, — теперь привыкай всё делать с помощью магии, если хочешь, чтобы твоё слово что-то значило в общении с собственной дракошечкой.

— Я бы с радостью, но не имею ни малейшего представления, как это сделать, — откликнулась, уже раз десять успев за столь короткое время пожалеть, что поспешила. — Может, вы мне всё объясните… завтра!

— Конечно, объясню, — внезапно согласился тот, чем несказанно меня удивил, — но только однозначно не завтра, а либо сегодня, либо никогда — выбирай.

И что я могла на это ответить?

— Да-а, выбор у меня огромный! — съехидничала, понимая, что если отбросить предвзятость, то он, конечно, прав, но сейчас мне так хотелось встретиться с братом и Филом, что все мои мысли были уже за барьером, где они находились всё это время.

— А как иначе? Всё на чистом энтузиазме — никакого принуждения! — в тон моему ответил эльф. — Так что решила?

— Как, что? Конечно же — учиться, учиться и ещё раз учиться! — торжественно произнесла я.

— Умница, девочка! — усмехнулся тот. — Ещё бы чуть поменьше пафоса и побольше оптимизма — совсем бы золото была. Итак, запомни, магией управляют энергетические импульсы, которые мы, сосредоточившись, посылаем вовне, подкрепляя вербально, то есть голосом. Достаточно опытный маг вербальную составляющую может опускать, довольствуясь лишь направленной энергией. Если говорить проще, то прежде чем произносить заклинание, надо мысленно сформулировать — чего ты хочешь добиться.

— В теории, вроде, ясно, — закусив губу, пробормотала я, — но вот что будет на практике?

— Не переживай, не глупее других, справишься, — произнёс Элворд, — записывай первое заклинание для манипуляции с какой-либо вещью средних размеров.

— Куда записывать? — спросила я, ища взглядом письменные принадлежности, но на столе их не было. — Можно мне перо, чернила и бумагу?

— Такие серьёзные атрибуты магии, как заклинания, не пишутся на обычном клочке бумаги, который может прочесть каждый встречный, — ответил он, доставая из кармана малюсенькую записную книжицу, размером не больше указательного пальца, прикрепленную к цепочке. — У каждого серьёзного мага должен быть свой большой магический гримуар с разделителями для хранения заклинаний. Вот тебе мой первый подарок на твой День рождения.

Сказав это, эльф протянул мне цепочку с болтавшейся на ней маленькой книжечкой, скорее, похожей на безделушку, нежели на серьёзную вещь, и уж тем более понятие «большая» к ней не относилось.

— Боюсь, у меня не получится в неё что-то записать, — глядя на то, какой крохотной была вещица, вежливо ответила я.

— Ты думаешь, что это безделушка? — воскликнул он недовольным тоном, отчего сразу же стало понятно, что кое-кто, похоже, вообще не вылезает из моей головы, и то, что он там видит или слышит, не особо ему по нраву. — Возьми цепочку и положи книгу на стол.

Проделав то, что от меня требовалось, при этом стараясь держать собственные мысли под контролем, я ждала дальнейших указаний, в тайне надеясь, что Рэйв всё же не обделён терпением и сможет нас дождаться.

— А теперь дотронься указательным и средним пальцами до переплёта, — сверкая в предвкушении глазами, радостно сказал эльф, отчего я тут же насторожилась, ожидая подвоха.

Положив Снежку в кресло, чтоб невзначай ей не навредить и, сосредоточившись, протянула руку к книжице. Стоило коснуться её, как раздался щелчок, и кисть будто опалило, я чуть не отпрыгнула от стола с лежавшей на нём вещицей, но, взглянув в насмешливые глаза Сумеречного, всё же сдержалась. Спустя миг передо мною уже лежала огромная книга, раскрыв которую, обнаружила одни чистые страницы.

— С сегодняшнего дня этот гримуар твой, — произнёс эльф, — увеличишь его, и можно записывать заклинания, а уменьшишь — носить на шее как украшение, поскольку на него наложен морок, и окружающим он будет видеться как обычный амулет. Кстати, магическое перо внутри, оно идёт в комплекте, и чернила для него не требуются.

— Ого, — только и смогла произнести, находясь под впечатлением, — спасибо!

— Всегда пожалуйста, — откликнулся тот и, задумавшись, пробормотал, — чем счастливее ты будешь, тем скорее я получу желаемое.

В записанном мною наборе слов, из которых состояло заклинание, совершенно не было смысла, но, произнеся эту чепуху, я всё же поставила стул на место, не приложив к этому совершенно никаких физических усилий, правда, получилось это у меня, мягко говоря, не с первого раза, да и вымоталась я намного сильнее, но результатом осталась довольна, чего не скажешь о Сумеречном, который весь путь до гостиной бубнил, не переставая, о том, что он слегка поторопился, назвав меня умной девочкой. Ну и ладно, пусть думает, что хочет, сейчас его мнение меня не особо волновало, главное — увидеть бы брата и Фила заодно.

Встретившись с Рэйвом не так давно и разлучившись с ним внезапно, я уже скучала по тому ощущению целостности, которое испытывала, находясь рядом. Не зря говорят, что близнецы чувствуют друг друга: теперь мне было понятно значение этих слов. Даже не представляю, как брату жилось все эти годы, ощущая эмоции, которые принадлежали не ему, и в полной мере осознавать это! Мне посчастливилось больше — до знакомства с ним лично я не испытывала подобное. Хотя, посчастливилось ли? Может, зная, что где-то есть родной человек, я не познала бы той пустоты и одиночества, которые преследовали меня на протяжении всей жизни? Но, так или иначе, сейчас я была искренне ему рада.

Забежав в свою комнату, чтобы переодеться, я лишь на пару секунд задержалась возле шкафа. Как бы ни были красивы находящиеся в нём платья, но удобство для меня казалось важнее, поэтому, несмотря на то, что сегодня праздник и, по идее, я должна выглядеть соответствующе, вновь выбрала брючный костюм, на этот раз насыщенного лазурного цвета с жемчужными пуговицами и белой вязью вышивки по рукавам и вороту. Возможно, сказывалась давняя привычка ходить в штанах, но так или иначе резко менять свои предпочтения не входило в мои ближайшие планы. Расчесав волосы и скрутив их в тугой узел, направилась к двери.

Снежка, сонно наблюдавшая за моими передвижениями по комнате, как только увидела, что я готова выходить, тут же вновь забралась ко мне на руки, не желая оставаться одна. Я не могла её за это судить, тем более тепло маленького пушистого тельца действовало на меня успокаивающе, совершенно не вызывая неудобства.

Прикрыв за собою дверь, вприпрыжку спустилась по лестнице, улыбаясь во все тридцать два зуба в предвкушении встречи с братом и Филом. Эльф ждал возле гостиной, о чём-то тихо переговариваясь с няней, и, заметив мой цветущий вид, довольно усмехнулся.

— Идите уже, — увидев меня и приветливо кивнув, подтолкнула его нянюшка к двери, — мальчик уже заждался. Просила же — давай впущу, чтоб не мучился в неведении, но нет же…

— Не доверяю я этому семейству, — буркнул Сумеречный, — они уже показали, на что способны.

— И не стыдно тебе? — уперев руки в бока, корила его старушка, — сам же говорил, что, когда проверял его мысли, в них не было ничего плохого.

— Да, не было, но мальчишка наделён ментальной магией, — фыркнул тот, направляясь к двери, — тем более с ним старый магис, в подобных случаях вообще не знаешь, чего ожидать.

Стоило спуститься по ступеням, как тут же подбежал ворлик. Виляя хвостом, он радостно крутился возле ног, забавно повизгивая. Снежке это явно не понравилось, поскольку, зашипев, она тут же забралась мне на плечо и попыталась спрятаться под воротником, хотя именно ему она была обязана своим спасением. Глядя на снующего возле ног малыша, трудно было представить, что спустя какое-то время тот станет таким же безжалостным, как и стоявшие неподалёку взрослые представители стаи.

— Нет, не станет, — внезапно произнёс эльф, напомнив, что все мои мысли для него не тайна, — он не такой, как остальные: в нём слишком много светлого.

— Спасибо, конечно, что развеяли мои сомнения, но вам никто не говорил, что лезть в чужие мысли неприлично? — насупившись, поинтересовалась я. — А если бы кто-то всё время заглядывал в вашу голову, каково это было бы?

— В мою голову теперь всё время пытается залезть твоя маленькая дракоша, чтобы поболтать с моим зверем, так что я знаю, каково это, — отмахнулся Сумеречный.

— Как так? — удивилась я. — Почему мне об этом ничего не известно?

— А ты вообще пробовала с ней разговаривать? — подходя к защитному барьеру, спросил эльф. — А имя ей дала? И вообще интересуешься её состоянием? Она сейчас чувствует себя одинокой и никому не нужной, потому что ты лишь радуешься, когда та не проявляет себя, а ведь ты сама совсем недавно ощущала подобное. Пойми, наконец, вы — одно целое, правда, состоящее из двух половинок, и чем скорее ты это осознаешь и примешь, тем быстрее получится использовать силы и умения друг друга на общее благо.

— Я не знала, что надо давать драконам имена, — опустив голову, пробормотала я. — А как имя вашего?

Эльф, вскинув руки, собираясь творить заклинание, чтобы приоткрыть защиту, снова их опустил, удивлённо взглянув на меня.

— Ты знаешь, что это очень личная информация? Лишь самые близкие в курсе того, какое имя дано дракону, — тоном преподавателя, разъясняющего урок нерадивому ученику, промолвил он. — Но, так и быть, я отвечу — его зовут Сумрак.

— Спасибо, — поблагодарила, чувствуя себя неловко, и чтобы сгладить момент, пообещала, — когда придумаю имя своей малышке, я тоже с вами поделюсь.

— Я и так его узнаю, — улыбнулся тот.

Взмахнув рукой, эльф сотворил заклинание, позволяющее приоткрыть защитный барьер. Мгновение ничего не происходило, а затем по молочно-белой стене пошла рябь, и начал появляться просвет.

— Ринка, я так рад тебя видеть, — воскликнул Рэйв, стоило мне шагнуть в образовавшийся проход, и кинулся навстречу. Подбежав, сгрёб меня в охапку и закружил, радостно смеясь. Даже присутствие Сумеречного его не остановило.

— Чтоб никаких глупостей, — строго предупредил его Элворд и миг спустя добавил, — это касается обоих.

— И в мыслях не было, — в один голос ответили мы с Рэйвом и, удивлённо переглянувшись, засмеялись.

— Верю, — удовлетворённо кивнул Сумеречный. — Так зачем пожаловал?

— Как зачем? Поздравить с Днём рождения, конечно же, — улыбнулся брат, — я просто обязан был это сделать. Кстати, может, мне будет позволено пройти в дом? А то дарить подарки, стоя на пепелище, не очень приятно.

— Это пепелище устроили твои родственники! — холодно ответил эльф, но, взглянув на меня, немного смягчился. — Хотя, не будем о грустном! Думаю, это вполне можно устроить! Сейчас только отдам приказ ворлотам, чтоб те отошли подальше во избежание проблем.

Стоя рука об руку и наблюдая, как огромный вожак, подойдя к Сумеречному по первому его зову, внимательно того слушает, всё время принюхиваясь, мы ждали с Рэйвом позволения пройти, когда над головой промелькнула тень, и знакомый шорох крыльев предупредил о приближении Фила. Вскинув голову и прищурив глаза от солнца, я любовалась пёстрым опереньем и величественным разворотом крыльев, радуясь приближению магиса и думая, что тот сейчас приземлится, но вместо этого птица вновь взмыла ввысь, скинув на наши головы нечто, напоминающее амулет на золотистой цепочке, который в тот же миг раскрылся, озарив нас радужным свечением.

«Приготовьтесь!» — прозвучал в моей голове голос Фила, и, судя по тому, как сжалась ладонь Рэйва, он это тоже слышал.

— О, нет, эльф нас убьёт, — прошептал брат, подняв голову и увидев падающую вещицу.

В ту же секунду он прижал меня к себе. Я чувствовала, как напряглись его мышцы, и лёгкая дрожь пробежала по телу. Похоже, в отличие от меня, Рэйв знал, что сейчас произойдёт.

Свечение накрыло нас как раз в тот момент, когда Сумеречный, отдав распоряжение вожаку, с улыбкой начал оборачиваться в нашу сторону. Вот только она тут же исчезла, сменившись яростным оскалом, когда эльф понял, что происходит. Негодующий рёв прозвучал одновременно с воем кинувшегося в нашу сторону ворлота, почуявшего неладное. Но было уже поздно.

От сильного рывка, заставшего меня врасплох, перехватило дыхание. Вцепившись изо всех сил в брата, я в страхе ждала продолжения, и не зря: невидимый водоворот подхватил нас и закружил так, что, казалось, ещё немного, и удержать друг друга мы уже не сможем. В висках нарастала боль, а во рту всё сильнее чувствовался привкус крови, к тому же попеременно бросало то в жар, то в холод, вот только было ли это внешнее воздействие или всё же внутреннее, я сказать не могла, сосредоточившись на том, чтобы не разжать руки, обхватывающие талию брата.

Сколько это продолжалось — сказать трудно: время в тот момент для меня будто бы остановилось, но отчаянье уже пыталось запустить свои цепкие щупальца в моё сознание, когда всё закончилось так же внезапно, как и началось. Свист ветра в ушах стих буквально за миг до того, как нас бросило на что-то мягкое. Хорошо, Рэйв приземлился первым, иначе одними синяками я бы не отделалась.

— Руки-ноги целы? — спросил знакомый голос, вот только кому он принадлежал, понять пока не могла: в ушах звенело, в глазах троилось, мысли скакали, словно зайцы по весне, и к тому же всё время подкатывала тошнота, из-за которой было совсем уж не до мозговых штурмов.

— Вроде, да, — прохрипел Рэйв, осторожно сдвинув меня в сторону, отчего я тут же уткнулась носом в душистое сено, взявшееся непонятно откуда, — но это пока я не встал: вот сейчас поднимусь, соберу глаза и мысли в кучку, узнаю, кто из вас придумал такое провернуть, и целых ног-рук сразу же поубавится.

— Эй, что за угрозы? Их тут спасли, видите ли, а они ещё и недовольны, — проворчал знакомый незнакомец. — Хоть бы поблагодарили.

— Сейчас, Вэйн, подожди немного, приведу Рин в более-менее нормальное состояние и я тебя отблагодарю, — ответил брат, пытаясь меня усадить и привести в чувство.

С трудом, но у него всё же это получилось. Стоило принять вертикальное положение, как мне сразу же стало полегче — тошнота отступила, звон в ушах начал стихать, и мысли немного прояснились. Если бы я знала, что собирался предпринять Фил, не радовалась бы так его возвращению, правда, можно ли винить его, если придумал такое кто-то другой? Хорошо хоть Рэйв в этом не замешен, судя по его возмущению. Вот только какие последствия нас ожидают? Ведь эльф был в бешенстве.

Сделав глубокий вдох-выдох и, наконец, сфокусировав взгляд, я осмотрелась. Сводчатый потолок переходил в каменные стены, выложенные мозаикой с различными сюжетами — где-то изображались битвы высших с существами из других миров, где-то мирные пейзажи с прекрасными горами, озёрами… На небольших возвышениях вдоль стен стояли статуи богов в ореоле мерцающего света зажжённых магических светильников.

— Кстати, где Рик и Дориан? — отвлёк меня вопрос Рэйва от созерцания местных красот.

— Дориан поспешил за родителями, как только магис дал знать, что развязка близка, а Рик отвлекает деда, чтобы тот не догадался о том, что мы задумали, — буркнул Вэйн, — ты же знаешь, что это был разовый портал направленного действия, который переносит только сюда, в храм при академии.

— Я-то знаю, и Сумеречный знает, можешь не сомневаться, — выдал Рэйв, вставая и отряхивая сено, которое, похоже, принесли сюда специально для нас, видимо, чего понадёжнее найти им не удалось, хотя, скорее всего, просто не было времени придумать что-то другое для смягчения нашего приземления.

— Ему нас здесь не достать, — самоуверенности в голосе Вэйна было хоть отбавляй, — вокруг академии тройная защита, плюс самые сильные маги будут на нашей стороне, если понадобится.

— Вокруг летней резиденции защита была не слабее, и отца с Риком можно с уверенностью назвать сильными магами, вот только нам это не помогло в прошлый раз.

— Не нервничай, — отмахнулся Вэйн, — говорю же, ему не удастся сюда пробраться, по крайней мере не так быстро. А за это время мы успеем придумать что-то ещё.

— Ты в этом уверен? — разнёсся под сводами храма голос Сумеречного, ледяной тон которого не вызывал сомнения в том, что он был очень недоволен случившемся.

— Я же предупреждал! — воскликнул Рэйв.

— И чья же была идея использовать разовые порталы направленного действия? — поинтересовался Элворд, переводя тяжёлый взгляд с Вэйна на Рэйва и обратно. — Глупее трудно было что-то придумать.

— Если быть до конца откровенным, то моя! — неожиданно раздался старческий голос лорда Варлеона, появившегося словно из-под земли. — Пришлось немного поработать с ментальной магией, чтобы внушить мальчикам необходимые мысли, но всё прошло по плану. Мне давно хотелось заманить тебя сюда, а тут представилась такая возможность.

Судя по удивлению на лице Вэйна, появление деда, а тем более слова, сказанные старым ректором, стали для него полной неожиданностью, как и для остальных, включая самого Сумеречного. Похоже, не только эльф умел выстраивать грандиозные планы.