Глава 8. Часть 1

В зал торжеств Киарана не пошла, решив, что Ждан с Мирой потом поделятся с ней тем, зачем их всех там собирали. Достав расписание, она проверила, какая у них стоит первой лекция и в каком кабинете.

Злость и раздражение, так не свойственное ей, быстро утихомирились, оставив после себя странную усталость и безразличие. И чего, собственно говоря, вспылила? Может быть, в академии это обычная практика. Вдруг тут так принято сразу представлять простых магов заинтересованным людям из магических родов. Этот вопрос Киарана не стала откладывать на потом.

Ждать всех пришлось не так долго, как она думала. Минут через десять, Ждан уже выспрашивал у нее подробности встречи. Когда она рассказала о госте и друге ректора, и то зачем он приходил, друзья на несколько секунд в буквальном слове остолбенели.

— Это невероятно, — прохрипел Ждан, краснея явно не от радости.

— Да, этого можно было ожидать, — проговорила Мира, усаживаясь на длинную лавку и двигаясь к краю, давая место остальным.

— Я так понимаю, что это не обычная практика? — спокойно уточнила Кира, мысленно вызывая нужную книгу из библиотеки и доставая бумагу с пером и чернилами.

— Какая практика? О чем ты?! Тебе восемнадцать, и по законам империи ты имеешь право сама выбирать за кого и когда тебе выходить замуж! Тем более ты будущий дипломированный маг! Ректор не имеет право даже заикаться о чем-то подобном! — речь Ждана оказалась настолько эмоциональной и громкой, что слышали ее все, кто был в аудитории.

Киарана быстро огляделась, вздыхая. Все тут же сделали вид, что смотрят, куда угодно, но не на них. При этом многие тут же принялись шушукаться, обсуждая новость.

— Обязательно было говорить так громко? — спросила Кира, почему-то не испытывая злости в отношении Ждана.

— Конечно, — Ждан наклонился к парте и улыбнулся, подмигивая. — Чем больше людей узнает, что пытается сделать наш уважаемый дор ректор, тем меньше у него шансов провернуть все по-тихому. Теперь все будут знать, что ректор что-то в отношении тебя задумал, и поэтому если что-то с тобой случится, то на него сразу же упадет подозрение. Маги не любят, когда их свободу в какой-либо мере ограничивают.

Киарана вздохнула, затылком ощущая горящий взгляд. Ей даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, кому именно принадлежит этот взгляд. Вот еще проблема. И что нужно Дамиану от нее? Неужели других девушек мало?

Движение на стене привлекло внимание. Она посмотрела на каменного дракончика, замершего над доской. Необычное украшение для аудитории, в которой читают лекции по целительной магии. Просто он представлял собой что-то среднее между дракончиком-мумией и дракончиком-скелетом. Ему самое место в крыле черного факультета, но никак не здесь.

— Думаешь, поможет? — поинтересовалась Кира, выбрасывая из головы несвойственной лекционному залу украшение. Мало ли, что тут раньше было.

— По крайней мере, ректор в следующий раз поостережется. Вот увидишь, к вечеру вся академия будет знать о его выходке. Большинство возмутится, кто-то даже отправит письмо родственникам.

— Ты просто не понимаешь, — вклинилась в горячую речь друга Мира. — Если ректор уже сейчас позволяет себе подобное, то что будет, если упустить это из виду и пустить на самотек? Он начнет сам устраивать пары по своему усмотрению? Будет заключать помолвки без согласия родителей? Может, и женить начнет в обход родительского согласия? То, что он тебе предложил только с виду кажется невинным предложением, а на деле попыткой манипулировать пусть и простым, но магом.

Киарана посмотрела на Миру немного растерянно — девушка не так часто говорила так много.

— Можно подумать, рода не устраивают договорные браки, — Кира точно знала, что такая практика существует, поэтому немного не понимала, что так сильно возмутило друзей.

— Устраивают, — кивнул Ждан. — Но у ректора совершенно иные обязанности. Он должен заботиться о безопасности студентов и о том, чтобы все мы тут получили как можно более полные знания о магии. А вот семейные отношения его не касаются. И то, что ты сирота его никаким боком не должно волновать.

— Он попытался отобрать привилегию магических родов, ведь многие посылают своих детей сюда не потому, что им не хватает знаний, — Мира мельком глянула на Ждана, который только что упоминал о знаниях, — а именно затем, чтобы они подыскали себе достойную пару. Поверь, стоило тебе переступить порог академии, как многие тут же принялись рассматривать тебя, как будущую пару. А то, что ты оказалась такой необычной только сильнее подогреет интерес многих родов, — Мира перевела на Киарану немного рассеянный взгляд. — Поверь, это очень серьезно.

В этот момент в лекционный зал вошла как всегда стремительная и чем-то сильно недовольная Девольдар. Обежав адептов взглядом, она наткнулась на Киру и тут же сурово поджала губы, словно хотела прямо тут разразиться бранью.

— Открываем учебники на пятой странице, — кое-как оторвав от Киараны взгляд, сказала зам ректора, поправив изумрудную форму.

Киарана выдохнула, в который раз размышляя над тем, что Девольдар как-то подозрительно по отношению к ней себя ведет. Впрочем, в этой академии все ведут себя так, что впору собирать вещи и уходить как можно скорее.

Поговорить с ребятами снова удалось только на обеденном перерыве. Преподаватели не отпускали со своих лекций до последнего, времени хватало только на то, чтобы добежать до следующего зала. Кира с удовольствием впитывала знания. Она и сама много знала, но ее знания не были в полной мере систематизированы. Иногда она понимала, что не знает многие базовые основы. И верно, в библиотеках древних родов вряд ли кто-то станет держать простые учебники для академии. Вот и вышло, что Киарана могла спокойно сплести чары невидимости или отвлечение внимания, но совершенно не знает самых простых основ. Именно поэтому она с интересом слушала лекции, записывала непонятные моменты, надеясь потом или разобраться самой или же подойти к преподавателям и спросить.

— И что там говорили? — спросила Киарана рассматривая какой-то салат, вид которого совершенно не вызывал желания его съесть. Люди все-таки странные существа, едят порой такое, на что смотреть страшно, не то чтобы в рот взять.

— Про приветственный бал, — ответил Ждан, прожевав. Он так проголодался, что не мог терпеть до стола, за что и получил два укоризненных взгляда. Один от Киры, другой от Миры. Может, их было и больше, но рыжий не смотрел по сторонам. — Сказали, что отпустят нас в субботу в город для покупки наряда. А еще, что нужно выбрать партнера. Слушайте, а вы танцевать умеете?

Кира тут же кивнула. Конечно, она не танцевала ни с кем, но много раз видела балы магов и, бывало, разучивала сама с собой движения. Было это давно, она тогда еще немного ощущала себя одинокой. К тому же в то время ей нравилось, как при танце развиваются платья у магесс.

— Я умею, — тихо сказала Мира. — Только у меня практики мало.

— У меня тоже, — поддакнула Кира.

— Тогда нам надо отыскать свободный зал и попрактиковаться, — тут же выдал Ждан, весело улыбнувшись. Он явно был рад.

— А почему в этом году проводят бал? — Киарана взглядом отыскала свободный столик и тут же направилась к нему. Ребята последовали за ней.

— Решили сделать новой традицией, — ответила на вопрос Мира, ставя поднос на стол и усаживаясь. — С этого года вот и решили. А еще говорят, что будут какие-то важные гости.

— Будут. Киарана, не откажете ли вы мне честь стать моей партнершей на этом балу?

Ребята тут же обернулись. Возле их стола невозмутимо стоял Дамиан, смотрящий только на Киру, причем делал это сейчас так подчеркнуто, словно хотел дать понять, что друзей Киры он в упор не видит. Ждан моментально нахмурился, сжимая кулаки. Этот вампир всем своим видом показывал, что они не стоят даже его взгляда. Нет, рыжий понимал, что в мире полно тех, кто простого мага за человека не считает, но еще никогда не сталкивался с подобным пренебрежением. Хотелось запустить каким-нибудь заклинанием и поджарить белобрысого кровососа.

Кира замерла. Сначала она хотела немедленно отказаться. Слишком уж неоднозначно она реагировала на этого вампира, поэтому предпочла бы держаться подальше, но удержала себя от поспешного решения.

Оглянувшись по сторонам, Кира прикусила губу. Многие поглядывали в их сторону, явно ожидая от нее ответа. Если бы он сделал это наедине, то она могла со спокойной душой не принимать предложение. Но вот так прилюдно ответить отказом, значит, нанести ему оскорбление. И это касалось не только магических существ, но и просто людей. Снова ей не дают право выбора!

И только где-то глубоко внутри она знала, что на самом деле рада, что Дамиан подошел вот так при всех, не дав ей и шанса отказаться. Вот только признавать этого Кира пока что не хотела.

— Я с удовольствием приму ваше предложение, — ответила она, а все вокруг словно отмерли, принявшись переговариваться и обсуждать новую тему. Кира готова была немедленно скрыться с глаз долой. Она хотела стать незаметной! А в итоге второй день подряд в академии говорят только о ней, будто все в мире вдруг сосредоточилось на ее скромной персоне. И почему все это должно происходить именно с ней?

— Благодарю вас, — Дамиан коротко кивнул, сверкнув алыми глазами, и отошел от стола.

— И чего он к тебе прицепился? — буркнул недовольно Ждан, а потом смешно округлил глаза. — Неужели это из-за…

— Не стоит говорить что-то там, где есть столько ушей, — моментально заткнула его Мира, словно заранее зная, о чем именно он хотел сказать.

— Да, ты права, — Ждан состроил жалобное лицо, поглядывая виновато на Киру. — Так что, в субботу на рынок?

— Ага, — Киарана кивнула, подумав, что сможет навестить Турина. От этой мысли даже теплее как-то в груди стало, будто она только что подумала о ком-то близком.

И пусть в ее жизни вдруг началась какая-то неразбериха, зато в ней появились люди, которые отчего-то стали ей небезразличны. Это одновременно и пугало и радовало.