Глава 10. Часть 1

Торжественный зал сверкал. Его освещало огромное количество магических свечей, гибкими гирляндами спускающееся с потолка и змеящееся по стенам. Пол настолько был натерт, что в нем можно было увидеть собственное весьма искаженное, но отображение. Вдоль стен были уставлены столы с легкими закусками и напитками. Многочисленные глубокие ниши в стенах были закрыты тяжелыми бархатными шторами. Чуть позже Кира посмотрела что там. Небольшие диванчики, свеча, не дающая ниши утонуть в темноте. В общем, довольно интимная обстановка. Даже странно, для чего это сделано. Словно приглашение для того, чтобы уединиться.

Около самой дальней стены на небольшом возвышении можно было увидеть стол, за которым собрались те самые гости. Киарана ради любопытства понаблюдала за ними. Кроме ректора и преподавателей, которых Кира успела увидеть за эти дни, она заметила еще с десяток неизвестных магов. Кто они такие, Киарана даже не могла представить. Да и ей сложно было сосредоточиться на них, ведь Дамиан давно уже догнал ее и теперь постоянно был слишком близко.

Находиться рядом с вампиром — это быть в центре внимания. Стоило только увидеть кому-нибудь Дамиана, как окружающие тут же начинали расступаться, шептаться и во все глаза их рассматривать. Такое чувство, словно они экзотический выставочный материал.

Впрочем, самому Дамиану на все это внимание было, судя по каменному выражению лица, абсолютно все равно. Ждану же все очень нравилось. Он источал улыбки, всем кивал, посылал воздушные поцелуи, тихо смеялся. В общем, то и в самом деле был счастлив быть тут, то ли делал вполне достоверный вид.

Кире же было неуютно. С того дня, как она поступила в академию, всеобщее внимание приковано в ней. Это утомляло. Ей хотелось отойти к стене, скрыться в одной из ниш и стать невидимой для других людей. А потом просто побродить среди принаряженных адептов и просто послушать разговоры. А лучше и вовсе, выйти из зала и пойти бродить по замку, впитывая в себя звенящую тишину. Но, увы, Киарана понимала, что иногда не стоит идти у себя на поводу и необходимо делать что-то, что совершенно не нравится.

Музыка лилась откуда-то отовсюду. Казалось, что она звучит где-то внутри тебя, отчего тело слегка подрагивало. Это было весьма странное ощущение, не сказать, что приятное, но, если не обращать внимания, то вполне терпимое. Даже незаметное. Наверное, остальные уже привыкли к подобному, так как никто не выказывал неудовольствия.

А еще в зале стоял очень сильный запах, словно каждый пришедший сюда вылил на себя как минимум флакон духов. Кире даже казалось, что их всех окутывает чуть желтоватое облако. А еще Дамиан постоянно едва заметно морщился, и будто бы стремился прикрыть нос рукой. Кира видела, что тому не по себе от такой концентрации сильного запаха, но он все равно не торопился уйти отсюда.

Наверное, именно мысль о том, что им обоим тут не по себе, заставила Киру медленно отойти к стене, чтобы не быть в самой толпе. И пусть запах тут был все равно удушающе сильные, но не таким плотным, как в самой гуще толпы.

— Как вы? — внезапно даже для самой себя, спросила Кира и удивилась своему порыву.

Дамиан опустил на нее взгляд.

— Не понимаю эту людскую привычку, — вздохнул он. — Как они сами этим дышат?

— Наш нос не такой чувствительный, — Кира слабо улыбнулась, замечая, что в их сторону идет ректор с несколькими магами. Это заставляло ее напрячься, что не ушло от внимания Дамиана.

— Дамиан! — слишком уж громко позвал ректор, хотя был всего в нескольких шагах от них. Из-за его вскрика даже те, кто не обращал на них внимания, тоже обернулись, явно желающие посмотреть, что происходит. — О, я вижу, ты выбрал самую большую драгоценность нашей академии, — Штаридар солнечно улыбнулся, правда, самой Кире в этой улыбке отчего-то чудился хищный оскал. — Великолепный выбор! Позволь представить тебе моих гостей.

Киарана разглядывала магов. Судя по всему, каждый из них давно уже не молод. Если бы это были люди, то Кира дала бы им лет по пятьдесят, плюс минус. Но это маги, а значит, точный возраст может варьировать от ста пятидесяти двухсот пятидесяти. Все зависит от силы самого мага и от того, как он относится к своему телу.

Она видела, что все они то и дело с любопытством посматривают на нее, но делала вид, что ничего не видит и не замечает. К тому же ректор просто проигнорировал правила и не представил ее гостям, что можно было считать своеобразным оскорблением. Мол, кто она такая, чтобы ее представляли столь важным магам? Всего лишь простая нищая адептка.

Может, кто-то другой на ее месте сильно обиделся бы и затаил на ректора злобу, но Кира лишь отметила про себя данный факт, отправив его в копилку странностей ректора. То, что это было сделано специально, она не сомневалась. Только не совсем понятно, что хотел сказать этим Штаридар.

Скорее всего, ее побег из его кабинета, ему совершенно не понравился. Ведь он, по сути, пытался помочь ей устроить будущее. Наверное, он считал, что она должна быть благодарна за его старания. А то, что ее не спросили, то кому это интересно? Главное — ректор пытался вроде как помочь, а она неблагодарная!

А может, все совсем не так и дело в чем совершенно ей неизвестном.

В общем, если ректор пытался ей что-то сказать своим поступком, то совершенно ничего этим не добился.

Насколько Кира поняла из разговоров, все эти маги были из магической коллегии, так называемого совета магов. Раньше в совет входили главы древних родов. Они выпускали новые законы, конечно, не законы магии, это никому не по плечу, а те, по которым вменялось жить магам. Изредка рассматривали самые сложные преступления, совершенные магами. То есть совет или же коллегия — законная магическая власть. Подчинялись они только императору.

Понятное дело, что представленные Дамиану маги — это еще не весь совет. Да и их фамилии… Если раньше в совете были только главы древних родов, то сейчас один из представленных магов и вовсе был простым, то есть из народа, так сказать. И если раньше Киру это не интересовало, то сейчас она задумалась. По идее, даже она, как последний представитель древнего рода может заседать на совете. И ее не представили.

Киарана задумалась. Ей прислали письма, значит, у академии все же есть способ отслеживать отпрысков разных родов. Род Камильтон очень старый, ректор в любом случае понял, кто она такая. Вероятно, еще и поэтому он пытался сосватать ее своему приятелю. Ну, или кто там ему тот маг. И сейчас, не представляя ее магам из совета, он наносит оскорбление не просто какой-то там простой адептке Киаране, а ни во что не ставит древний, возрождающийся род Камильтон.

Кира с интересом поглядела на ректора, который по-прежнему источал улыбки и выглядел само дружелюбие. Поймав пару раз его взгляд, брошенный в ее сторону, Кира поняла, что тот действует вполне осознанно. То есть, он отлично понимал, что делает. И если до этого она могла подумать, что все вышло случайно, и ректор даже не подумал о том, что значат его действия, то после его взглядов все встало на свои места. Штаридар все отлично понимал, но, судя по чуть насмешливым и слегка злорадным взглядам, рассчитывал, что сама Кира ничего так и не узнает.

Это не разозлило ее, скорее, заинтересовало еще сильнее.

— Позвольте один танец с вашей очаровательной спутницей, — сквозь размышления донесся до сознания Киры голос одного из магов.

Она только сейчас почувствовала, что Дамиан слегка приобнимает ее за талию. Даже, скорее, просто положил руку ей на поясницу. Зато после слов мага, рука вампира дрогнула и прижалась к телу Киры чуть сильнее, и только спустя несколько секунд расслабилась, соскальзывая.

— Да, конечно, — ответил Дамиан, делая шаг в сторону.

Кира слегка напряглась, вскидывая взгляд на мага, с которым ей предстоял танец. Высокий, с коротко отстриженными волосами, усатый, со светло-карими, почти желтыми глазами. Он не выглядел неприятным, но отчего-то Кире совершенно не хотелось приближаться к нему, словно за вполне приятной и безобидной внешностью притаилась опасность лично для нее.

Коротко кивнув и присев, Кира все-таки подала несмело руку, позволяя себя обнять и почти тут же закружить в танце. Еще одно завуалированное оскорбление. Обычно даму полагается за руку подвести к центру зала, а уж там начинать танец. А вот так, с места, ведут тогда, когда хотят сказать всем, что не испытываю должного уважения к партнерше и считают ее даже слегка доступной. Конечно, многие правила и условности давно позабыты и никто не обращает толком на все это внимания, но Кира — наследница древнего рода. Раньше, за этот поступок члены рода могли вызвать мага на поединок, отстаивая честь оскорбленной девушки. Это сейчас почти никто толком не обратил внимания.

Специально ли это было сделано или же маг и сам позабыл о такой «мелочи», Кира не могла сказать. Хотя, учитывая предыдущий поступок ректора, могла предположить, что ничего случайного в происходящем нет. Казалось, они открыто насмехаются над ней, думая, что она не понимает, или же надеясь на это. А на случай, если она в курсе, хотят дать ей понять, что никто за нее заступаться не станет. Она одна, без поддержки рода, который давно уже считается мертвым, а значит, сейчас она всего лишь простая адептка, не более.

Почему и зачем они это делают, Кира не имела ни малейшего представления. С какой-то стороны, это даже выглядело немного смешно. Если так подумать, то она на самом деле одна и не имеет за своей спиной внушительной силы, но весь этот «хоровод» вокруг нее заставляет задуматься: что их так пугает, раз они все-таки предпринимают какие-то шаги? Возможно, за ней все же кто-то есть, раз они так настойчиво хотят показать обратное?

На этом Кира окончательно запуталась. Пока она пыталась выяснить мотивы ректора и магов из совета, то успела накрутить себя там, что разозлилась не на шутку.

Она смотрела только в воротник своего партнера по танцу, поэтому не видела, как заледенел пол, а стены и потолок моментально покрылись тонким инеем. Когда прозвучали первые вскрики, они остановились, оглядываясь. Пол оказался слишком скольким, поэтому некоторые пары не устояли на ногах.

Вот только Кира на них толком и не смотрела, наблюдая, как по полу заклубился белый, ледяной пар. Удушливый запах духов моментально исчез и зал наполнил аромат осеннего дождя, смешанный с запахом прелых листьев и мокрой подмерзшей земли. Свет свечей затрепыхался, сменяясь на ярко-зеленый. Тени зашевелились, удлиняясь. Музыка сменилась, наполнившись скрипами и каким-то потусторонним скрежетом. Снова закричали, на этот раз длинно так, протяжно, словно увидели что-то невероятно страшное.

В этот момент из волнующейся толпы вынырнул Ждан и схватил Киру за руку.

— Прошу прощения, — буркнул он, коротко кивнув магу из совета.

Впрочем, мужчина был настолько озадачен, что даже толком не обратил внимания на то, что у него «украли» партнершу по танцу.

Почти у самого выхода к ним присоединились Мира с Дамианом. Из зала все четверо буквально вылетели. Вот только на них никто толком не обращал внимания, все наблюдали, как странность постепенно исчезают. Почти никто. Один человек очень даже пристально наблюдал за выходящими адептами.

— Кира, — зашипел Ждан, останавливаясь. — Что ты делаешь?

— А? — Киарана растерянно посмотрела на друга, а потом оглянулась, тут же замечая морозную дорожку, тянущуюся следом за ней. — Я не специально!

— Так, — Ждан приподнял руки вверх, поняв, что с подругой что-то случилось, раз она вдруг перестала контролировать свои силы. — Дыши глубже. Подумай о чем- нибудь хорошем и веселом. Приятном. О первом поцелуе, например.

Кира поспешила последовать совету. Закрыв глаза, вдохнула глубже, подумав почему-то о Дамиане, стоящем сейчас очень близко.

Непривычная злость внутри стала затихать. В этот момент Кира даже удивилась, насколько сильно она смогла разозлиться. А ведь раньше никогда не испытывала столь сильных эмоций. Вернее, испытывала, но они не завладевали ею так сильно.

— Вот и отлично, — Ждан весело хохотнул, а потом, подхватив ее снова под руку, при этом, почти не слушая недовольства Дамиана, потащил всех к комнатам Киры.

— И почему холод? Какое он к тебе имеет отношение?

Кира уже открыла глаза, стараясь не упасть — все-таки они почти что бежали.

— Мой отец, — начала она, вспомнив своих родителей, — он откуда-то с севера. Герхард Уртварт.

— Ого! — восхитился Ждан, резко останавливаясь, так как они, оказывается, уже пришли. — Вот это новость. Теперь понятна твоя любовь к морозу.

Внутри они все расселись. Дамиан молча сел на диван, взглядом давая понять, что рядом с ним сядет именно Кира. Впрочем, она и не сопротивлялась, так как самой хотелось того же. Ждан на такое лишь побурчал, потом посмеялся себе под нос, а потом плюхнулся в кресло, закидывая одну ногу на подлокотник.

— Тебе что-то известно о северных народах? — спросила Кира, старательно не замечая, что Дамиан сел слишком уж близко.

— Конечно, — Ждан, улыбаясь, кивнул. — Я ведь говорил, что люблю историю. Не знаю, как сейчас, но раньше на севере жили весьма сильные колдуны. Именно колдуны. Их сила была тесно связана со стихийной природной магией. Если им надо было, они могли усмирить бурю, или же наоборот вызвать ее. Их дар, так или иначе, касался холода. Заморозить моментально воду, придав до этого им вид острых сосулек прямо на лету? Легко! Вызвать град? Это они с радостью. Снег среди жаркого лета? Ничего проще! И твой отец, судя по имени и фамилии, как раз из тех самых мест. Не удивлюсь, если и он был колдуном.

Ждан замолчал, рассматривая Киру новым взглядом. Когда они с Мирой в первый раз познакомились с силой подруги, то он как-то не обратил внимания на то, холод, так как все его внимание было притянуто к метаморфозам, происходившим с Кирой. А сейчас он вдруг подумал, что они с ней полные противоположности. У него стихия огня, а у нее не просто воды, а самого натурального льда!

— Необычное сочетание: смерть и холод, — заговор Дамиан, переводя взгляд от Ждана к Кире. — И что вас так расстроило?

Киарана вздохнула. Ей по-прежнему не сильно верилось, что она как-то связана с самой Смертью, но спорить не стала. Собравшись с мыслями, она пояснила, что сделал ректор и один из магов совета. Как она и думала, Ждан не увидел в этом ничего страшного, сказав, что сейчас уже никто и не обращает на такие старые условности внимания. А вот Мира с ним явно не согласилась, нахмурившись.

— Я могу вызвать его на поединок, — высказался Дамиан, который, после слов Киры, конечно же, понял, что и зачем было сделано. До этого он и не догадывался, что старинный этикет был нарушен самым грубым способом. Если говорить открыто, то вампир был в бешенстве. И он толком не мог понять, отчего злиться сильнее — от того, что Киру оскорбили, или же от того, что делали это прямо перед его носом, совершенно не боясь его.

— Остынь, — махнул рукой Ждан, догадавшись, какие страсти бурлят внутри вампира. — Они просто сделают вид, что не знали ни о чем таком. Да и вызывать надо было еще тогда, а сейчас уже поздновато. В любом случае, нам надо подумать, что этим старым хрычам понабилось от Киры. Ведь не просто так все это, далеко не просто так.

— Может, это как-то связано с тем, кто я есть? — спросила Кира. — Ну, из-за моей фамилии. Я все хочу понять: как в Ховалоне узнали обо мне? И имя мое, и фамилию. У них есть какой-то артефакт, отслеживающий новых членов в древних родах?

Вопросы Киры всех заинтересовали, так как ребята тут же переглянулись, сразу же начиная рыскать взглядом по комнате в поисках одного костлявого дракончика.