Глава 3. Часть 1

Остановившись, Кира прилипла спиной к стене и поглядела на дом, из которого доносился шум. Судя по яркому свету в окнах и количеству карет рядом, было понятно, что сейчас там какой-то прием.

Киарана внимательно огляделась по сторонам, признаваясь, что ночная столица выглядеть вполне неплохо. Тут во множестве горели фонари, дорога была чисто выметена, а дома поражали своей ухоженностью и аккуратность. Конечно, ближе к стене все не так радужно, но тоже вполне неплохо. Хотя, фонарей там точно нет, да и дороги не выложены камнем, а просто присыпаны песком.

Отчего-то решив просто понаблюдать за входящими и выходящими людьми, Киарана устроилась удобнее, воротом скрывая по привычке свое лицо, так, что видно было только глаза.

Она не раз видела такие вот приемы в домах магов, так что примерно представляла, что там может сейчас происходить.

Женщины, как обычно, сверкали от количества надетых на них украшений. Их платья, слишком широкие и явно неудобные походили на перевернутые колокольчики. Прически девушек и женщин удивляли Киарану своей сложностью и объемом. Она понимала, что для того, чтобы выглядеть вот так, нужно провести не один час перед зеркалом. Скорее всего, им приходилось начинать готовиться с самого утра.

Мужчины же одеты проще, но держались при этом в своих темных, приталенных, доходящих до колен костюмах так, словно каждый из них, по меньшей мере, сам император. Украшения на них тоже были, но более скромные. А еще многие носили трости с разными, замысловатыми набалдашниками.

Она сама не понимала, зачем стоит тут, в темноте, рассматривая людей явно из самого высокого сословия. Скорее всего, судя по тому, что дом был почти в самом центре столицы, здесь собралось целая куча магов. Ей тут точно не место. И нет, не потому что она считала себя ниже, чем они, просто маги всегда могли ее почувствовать. Пусть не увидят, но ведь это не может помешать им бросить какое- нибудь заклинание в подозрительное, по их мнению, место. Конечно, такого никогда не случалось, но ведь все когда-то случается в первый раз.

Отлипнув от стены, она осмотрелась. Казалось, вся улица собралась в одном доме. В других домах не было видно ни света, ни какого-либо движения, отчего они казались молчаливыми свидетелями этого праздника жизни. Если бы не фонари, то создалось бы полное ощущение, что весь город сконцентрирован только в одном доме.

Подняв голову, Киарана чуть отошла от дома, рассматривая его внимательнее. Если уж хозяев нет, то это буквально приглашение зайти и посмотреть.

Заходить с парадного входа нельзя — могут случайно что-нибудь увидеть. Все-таки будет весьма странно выглядеть сама по себе открывшаяся и закрывшаяся дверь. Но в любом таком доме просто обязан быть черный ход.

Осторожно ступая, Кира дошла до угла дома и остановилась. Темноты она никогда не боялась, если учесть, что большая часть ее жизни протекала именно ночами. Да и видела она в темноте просто отлично. Днем она предпочитала спать, по крайней мере, раньше.

Вот только сегодня отчего-то стало не по себе.

Киарана замерла, напряженно всматриваясь в темный переулок. Обычно в таких местах грязно и нестерпимо воняет, но, видимо, в центре столицы даже переулки были чистыми.

Вдали загрохотало. На столицу надвигалась гроза.

Киарана прислушалась к себе, пытаясь понять, почему ее ноги не желают делать не единого шага вперед. Темнота как обычно, была мягкой, доброжелательной и пахла грозой.

Тогда почему?

Нахмурившись, Кира подняла руку и прикоснулась к холодному камню стены. Краем сознания отмечая, что у нее слегка подрагивают пальцы.

Нет, это не страх. Это какое-то иное чувство. Предвкушение? Нетерпение? Интерес? Кажется, все вместе. Что-то вроде она всегда ощущала, когда находила новую, закрытую библиотеку.

Когда по ту сторону переулка послышались шаги, она даже не удивилась. Даже выдохнула облегченно, снова опираясь спиной о стену. Правда перед этим Киарана юркнула чуть глубже в переулок, чтобы ее не задевал свет от ближайшего фонаря. Нет, ее и так вряд ли бы заметили, но зачем рисковать.

Очень скоро к шагам прибавился и силуэт ночного прохожего. Судя по всему, это мужчина. Киарана даже дышать перестала, боясь, что дыхание выдаст ее. Отчего-то в этом месте даже шум из соседнего дома звучал приглушенно, словно издалека.

К первым шагам прибавились другие, на этот раз торопливые.

— Постойте.

Киарана вздрогнула, вжимаясь в стену сильнее. Она могла с уверенностью сказать, что говорили совершенно на другом языке. Но при этом она прекрасно поняла, что было сказано, будто кто-то перевел ей прямо в голове.

— Ну что еще? — спросила довольно холодно. Человек явно остановился.

— Вам нельзя просто прийти туда на ногах, — сказал тот, кто догонял первого человека. Причем, он его явно догнал, так как звук шагов утих.

— Почему нет? — спросил немного раздраженно первый.

Киарана вслушалась в голос, понимая, что звучит он слишком уж притягательно для человека. За свою жизнь она слышала множество голосов, как простых людей, так и магов, но почему-то от этого бежали мурашки по спине. Казалось, крохотные искорки сбегают вниз вдоль позвоночника, вызывая тем самым приятную дрожь.

— Люди так не делаю, — посетовал второй. Кира буквально видела, как тот покачал осуждающе головой. Они стояли слишком далеко, чтобы хорошо их рассмотреть, зато голоса благодаря тишине и какому-то эху, что ли, слышно было просто отлично. — У них есть так называемые кареты, запряженные лошадями. И все высокородные должны являться на такие собрания исключительно с их помощью.

— Скажи мне, Доций, зачем мне вообще туда идти? — спросил первый, при этом прозвучало будто бы устало.

Киарана услышала тяжелый вздох. Она могла поклясться, что он принадлежал именно второму. Ей даже стало жаль этого человека. Первый явно не обладал покладистым характером. Только странно, что он не знал о каретах. Откуда он? Кира сомневалась, что в империи есть такая глушь, где не знают о каретах.

— Вам нужно привыкать к обществу людей, — терпеливо пояснил Доций,

— Зачем? — спросил первый. Было ясно, что тот просто тянет время, так как даже Киарана понимала, что этот разговор происходил не в первый раз. Кажется, первый успел замучить Доция, но тот не словно не обращал внимания ни на прохладные интонации, ни на вопросы.

— Вы ведь знаете, — Кира услышала нотки обиды в голосе Доция. Кажется, еще немного и первый его допечет. — Подписано соглашение и как гарант…

— Да, да, я в курсе, — перебил Доция первый. В его голове отчетливо слышно было раздражение. Не совсем понятно, что именно так сильно раздражает. Не желает быть каким-то там гарантом? Его злит, что ему нужно пойти сейчас на прием? Или же он просто сам по себе такой? — Ты чувствуешь запах? — резко и как-то приглушенно спросил первый.

Они оба до сих пор стояли вдалеко, да и темнота скрадывала мелочи, так что Киарана видела только силуэты. Единственное, что она могла понять — первый явно был выше Доция.

— Какой именно? — в голосе Доция все еще звучала глухая обида на своего, как поняла Киарана, господина. — Тут все пропахло людьми. А еще где-то неподалеку издохло что-то. Приближающимся дождем еще пахнет.

— Нет, — голос первого опустился и стал тише, будто он боялся кого-то спугнуть. — Ну же, Доций, неужели тебе отбило нюх?

Кира вздрогнула, поняв, что шаги снова возобновились. А когда она поняла, что идут явно в ее сторону, то ее сковало оцепенение. Она замерла, будто к ней сейчас крался самый настоящий смертельно опасный хищник.

— О, — выдохнул Доций. — Вы правы, пахнет… странно. Что это?

Первый шагнул ближе к Киаране и при этом его осветил свет от фонаря на улице. Если бы Кира до этого не замерла, то обязательно сделала бы это сейчас.

Кто бы сейчас не стоял в паре метров от нее, но человеком он быть никак не мог. Человек выглядел… необычно и непривычно. Что-то в нем было такое, что отличало его и от магов, и от обычных людей.

Ни среди первых, ни среди вторых, она пока что не встречала совершенно белых, будто лишенных какого-либо цвета волос. Они не были длинными, всего лишь едва доставали плеч. Не стоит забывать и про красные, цепкие глаза, в которых плескались оранжевые отблески от света фонаря. У людей такой цвет точно не встречается. Да и все остальное, было хоть и привычным, но каким-то… не таким, что ли. Об этом говорили и губы, какой-то слишком уж правильной, будто специально вылепленной искусным умельцем формы. Все его лицо казалось каким-то ненастоящим, будто выточенная из камня идеально-красивая маска. Лишь красные глаза на нем блестели жизнью. В них плескались эмоции и скрытые чувства.

Но, несмотря на холодную внешность, от него исходило нечто такое, что притягивало ее и одновременно с этим отталкивало. Это как смотреть на что-то прекрасное, при этом хорошо зная, что это самое прекрасное в любой момент может обратиться в монстра и убить тебя. Любуешься, и тебя раздирают противоречия. Хочется прикоснуться, и знаешь, что это прикосновение может оказаться последним в твоей жизни.

— Не знаю, — шепотом ответил первый, делая в сторону Киараны еще пару шагов. При этом он явно принюхивался. А еще смотрел, смотрел, но… не видел. Это немного успокоило Киру, хотя она даже не сделала попытку пошевелиться, понимая, что стоит ей сдвинуться хоть на миллиметр, как он почует это и бросится вперед. И кто знает, что за этим последует. Киаране совершенно не хотелось узнавать. — Но кто бы тут не был раньше, сейчас его здесь нет. Хотя запах устойчивый, можно проследить.

Сердце Киараны тревожно забилось и, кажется, это… существо ощутило или же услышало это. Мужчина весь встрепенулся, приподнимая верхнюю губу. Кира с какой-то отстраненностью наблюдала, как у него стремительно увеличиваются клыки.

«Вампир?» — подумала она, всеми силами стараясь унять сердце.

Мужчина, между тем, снова втянул носом воздух и стремительно к ней приблизился. Киарана едва удержала испуганный вскрик, когда поняла, что он стоит слишком близко от нее. Его глаза сверкали на бледном лице, а губы, словно сами по себе растягивались в улыбку.

С неба упала первая капля дождя. Сверкнула молния, а потом спустя пару секунд громыхнуло так, что, казалось, кто-то наверху разорвал небо на части. Почти сразу на землю рухнул ливень.

Киарана не знала, что делать. Уйти она не могла, так как знала, стоит ей шелохнуться, как ей конец. Но и стоять дальше не было смысла, так как она понимала — ее чуют и слышат, а значит, сделать вид, что ее тут нет, нельзя.

С той стороны переулка послышался какой-то шум. Мужчина нехотя повернулся в ту сторону. К ним подошли еще двое. Кажется, все они о чем-то разговаривали, но Киарана ничего не слышала из-за звука собственного сердца. Ей казалось, что он перекрывал даже шум дождя.

Когда все трое все-таки отошли от нее, то Кира едва смогла удержать вздох облегчения. А уж когда она поняла, что все они уходят, так и вовсе позволила себе расслабиться, выдохнуть и чуть подвинуть неудобно стоящую до этого ногу.

«Неужели подумал, что показалось?» — подумала она, впервые в жизни чувствуя сильнейшее облегчение. Казалось, все ее тело, секунду назад бывшее, как натянутая струна, сейчас превратилось в аморфную массу, словно из нее выдернули внутренний стержень.

В этот же миг, ушедший, как она думала, мужчина возник перед ней. От неожиданности она все-таки вскрикнула, снова вжимаясь в стену. Он зловеще улыбнулся, будто его что-то весьма обрадовало. Резко приблизившись почти вплотную, он протянул руку явно наугад, но это не помешало ему коснуться щеки Киараны. Она даже толком не поняла, в какой момент опустила воротник, обычно скрывающий лицо.

Когда мужчина снова отошел, а потом лизнул свои пальцы, только тогда Кира поняла, что он ее оцарапал своими когтями.

Вампир — а у нее уже не было никаких сомнений, что это именно он — растянул губы в довольной улыбке, а потом резко развернулся и просто ушел.

Она еще минут десять стояла неподвижно, опасаясь, что это снова была уловка, а потом, забыв, что собиралась найти какую-нибудь библиотеку, поспешила домой. В тот момент ей хотелось оказаться как можно дальше от места, где произошло что- то явно странное.