Глава 28

*****

Дамаяти взял коробочку с артефактом у меня из рук и тут же ее открыл.

Я выпрямился и принялся с интересом за ним наблюдать. Я, конечно, уже не раз видел реакцию людей на полноцветную магию, но то были простолюдины. За исключением Асан. А тут — целый глава клана.

Дамаяти сразу же перешел на магическое зрение и застыл. Надолго. Минуту он точно пожирал артефакт взглядом и не шевелился.

Потом он таки отмер и осторожно взял артефакт в руки.

На этот раз я нашел нормальную заготовку. Качественный металл, магическая обработка структуры, более-менее приемлемое художественное оформление. Артефакт был выполнен в виде пряжки для ремня, довольно большой и рельефной.

Но главным, разумеется, там было плетение.

Я провозился больше двух часов, только чтобы надежно привязать его к основе. И теперь уверен, если его вовремя подзаряжать, оно будет служить веками. Как и положено родовой реликвии, собственно.

Еще минут десять Дамаяти разглядывал плетение. Понятия не имею, что он хотел там увидеть. Местные, вроде, не умеют «читать» структуру.

— Что это? — наконец, спросил он.

— Это — артефакт невидимости, — сказал я.

Дамаяти вопросительно приподнял брови.

— Последний шанс выжить для рода, — добавил я. — Скрывает человека полностью во всех диапазонах, включая магический фон. Правда, у него есть один недостаток. Абсолютна эта невидимость только для неподвижных объектов.

Дамаяти нахмурился.

— То есть сбежать не получится, — полувопросительно уточнил он.

— Получится затаиться, — едва заметно улыбнулся я. — Например, на территории поместья. Сколько у вас тут, километр по наименьшей стороне? А уж если есть хоть какое-то заранее подготовленное укрытие…

Дамаяти одобрительно покачал головой. И тут же уточнил:

— Скрывает любую магию?

— Любую, — кивнул я и тут же ответил на незаданный вопрос: — Да, родовой камень тоже скроет.

— Наследник и камень, — задумчиво протянул Дамаяти. — Действительно последний шанс выжить для рода.

Я уже придерживал свою прану, чтобы скрыть свое волнение.

Замнем для ясности, что я вложил в этот артефакт максимум того, что мог.

Невидимость для Дамаяти я доработал конкретно под те функции, которые сейчас озвучил. Теперь он намного медленнее скрывал неподвижную фигуру. Зато делал это куда качественнее. Под такой невидимостью не слышно дыхание, она позволяет мелкие шевеления и так далее. Мало кто, кроме профессионалов, умеет действительно неподвижно ждать часами. И уж тем более ровно и тихо дышать в любом состоянии.

Но даже в таком варианте артефакт последнего шанса — куда менее ценная штука, чем тот стабилизатор, которого Дамаяти в свое время лишились.

И теперь решение за главой клана Дамаяти. Примет он этот дар или нет?

— Покажешь? — спросил Дамаяти.

Я кивнул. Он перебросил мне артефакт, и я активировал плетение.

Для меня ничего не изменилось. А у Дамаяти секунд через десять расширились глаза. Да, со стороны исчезновение человека напротив смотрится очень впечатляюще.

Насмотревшись на пустую гостиную, Дамаяти требовательно протянул руку в мою сторону. Я деактивировал плетение и отдал ему артефакт.

— Подпитывать артефакт может любой маг? — уточнил Дамаяти.

— Да, конечно, — кивнул я.

Иначе какой смысл в таком даре? Разрядится артефакт — и все? Это насмешка, а не родовое сокровище.

Я на все свои артефакты ставлю блок-преобразователь. По сути, он принимает любого цвета магию и очищает ее до бесцветного состояния. И уже эту нейтральную силу плетение использует для срабатывания, когда нужно.

Если бы не это, меня одного физически не хватило бы для подпитки всех полноцветных артефактов, которые уже есть у слуг моего рода.

Практически такие же фильтры-преобразователи стоят и на всех местных артефактах. Любой маг может подпитывать любой артефакт, даже если заложенное в него плетение другого цвета. Мой преобразователь просто чуть-чуть эффективнее.

— Я принимаю твой дар, наследник рода Раджат, — торжественно провозгласил Дамаяти. — И подтверждаю окончание вражды между нами.

— Благодарю.

Я с облегчением перевел дух. Самое сложное позади. Мой род больше не находится под угрозой уничтожения. Не со стороны Дамаяти, во всяком случае.

Теперь мне интересно, предложит мне Дамаяти мирный договор или на словах разойдемся? Второе менее надежно. О подлости со стороны Дамаяти я никогда не слышал, причем даже от родичей, которые материли их как только могли. Но договор все равно надежнее.

Сам я предлагать такое не имел права. Пока.

Мы только что урегулировали конфликт, в котором был не прав именно мой род. И поспешить с предложением, которое может вновь накалить обстановку, было бы совсем глупо.

— Договор заключать будем? — осторожно спросил Дамаяти.

О-па, а он-то чего опасается?

— Если вы не против, — так же осторожно кивнул я.

— Отказаться от союзного договора с вечным родом? — уже почти расслабленно хмыкнул Дамаяти. — Я что, совсем дурак?

А, вечный род. Тогда понятно.

Но сразу — не просто мирный договор, а союзный? Нехило он гонит.

К чему бы это? Неужели хочет вписаться в мою с Лакшти заварушку на законных основаниях? Да ну, зачем ему это? Лакшти и Сидхарт — не те противники, которых захочет иметь нормальный аристократ.

Дамаяти устремил на меня требовательный взгляд, и я только сейчас понял, что это был блеф. Не верит он, что я пойду на союзный договор. Но попробовать считал себя обязанным, судя по всему.

А вот кстати, оно мне надо? Мирный договор — да, однозначно. Но союзный? Со вчерашними врагами?

С другой стороны, если я хочу Андану в жены, отношения с ее кланом у меня будут все равно. И лучше пусть это будут союзники, чем просто родичи, которые камнем повиснут у меня камнем на шее.

Ну и опять же, артефакт. Как ни крути, я предоставил взамен утерянной реликвии куда менее ценную. Если я смогу «докинуть» на весы свою помощь в поднятии статуса клана Дамаяти, моя совесть будет чиста.

Спасибо за урок, госпожа Мехта, я его запомнил. И да, вот теперь я ректора понимаю. Я ненавижу ощущать себя должником, оказывается.

— Согласен, — кивнул я.

Дамаяти аж вздрогнул от моего ответа. Кажется, он не поверил, но переспросить не решился.

— Договор скреплять браком будем? — неестественно весело усмехнулся Дамаяти. — Или, как цивилизованные люди, обойдемся без принуждения?

Да он ва-банк пошел, я смотрю. Мне-то оно только на руку, не пришлось самому выводить разговор на потенциальную возможность породниться. Но глава клана сам в шоке от собственной наглости, похоже.

— Будем, — невозмутимо кивнул я. — Невеста по моему выбору.

— Дочь не отдам! — сразу резко бросил Дамаяти.

Не понял логики, ну да ладно. Его дочь меня все равно не интересует. Даже если бы у меня не было Анданы, дочери главы клана двенадцать лет. Что мне с такой соплюшкой делать-то?..

Увидев мою спокойную реакцию, Дамаяти придержал прыть:

— Или тебе нужна не она?

— Не она, — подтвердил я.

— Забирай любую, — тут же расслабился Дамаяти и махнул рукой.

— Благодарю.

Вот так просто? Не ожидал, честно говоря.

Но слово сказано, и забрать его обратно Дамаяти уже не сможет. Да он и не станет. Кто ж откажется от родства с вечным родом? Такие даже среди древних вряд ли есть, а уж среди родов помоложе — тем более.

— Неужто выбрал уже? — прищурился Дамаяти.

— Конечно, — кивнул я.

— И кто? — подобрался Дамаяти.

Что, хитрый план подозревает? Так поздно уже, слово-то дано.

— Андана, — ровно сказал я.

— Она жива?! — изумился Дамаяти.

— В плену у меня сидит, — кивнул я.

— И зачем она тебе? — с недоумением спросил Дамаяти. — Мы же даже не знали о ней. Держал бы при себе дальше… Женой она тебе зачем?

Логичный вопрос. Сам его себе не раз задавал. Бастард средненького клана в качестве первой жены главы вечного рода — это нонсенс. Меня не поймут в обществе. Меня даже в собственном роду не поймут.

И, самое смешное, что мне плевать.

— Хочу, — просто ответил я.

— Так взял бы ее давно, — похабно ухмыльнулся Дамаяти.

Я начал закипать. Отношение рода к Андане меня напрягало еще по ее рассказам, а сейчас я наглядно это увидел. Мнение девчонки глава ее клана вообще ни во что не ставил, похоже.

— Даже если опустить ее согласие, — начал я, — рано или поздно вы узнали бы о ней и наших отношениях, и я тут же получил бы очередную войну с вами. Я так похож на идиота?

— Не ярись, — примирительно поднял руки Дамаяти. — В твоем возрасте я сам вполне мог бы так облажаться.

Я кивнул, принимая завуалированные извинения.

В конце концов, какое мне дело до отношения к ней в клане? Она сюда не вернется. Даже для видимости соблюдения приличий, до свадьбы, — нет, не отпущу. Да она и сама не захочет.

— Что ж, бери, — сказал Дамаяти и не удержался: — И в жены, и… просто бери.

— Не буду я оскорблять будущую жену таким отношением, — хмыкнул я.

— Я не настаиваю, — пожал плечами Дамаяти. — Но ты подумай, ей-то приятно знать, что ты по борделям шляешься? Может, она предпочла бы видеть тебя в своей постели?

Я хотел было осадить Дамаяти, но он действительно не убеждал. Просто высказался и явно готов был сменить тему.

— Я подумаю, — неопределенно покачал головой я.

*****

Тагор Хатри сидел на крыше казенного броневика и смотрел на дорогу, которая вела к парадным воротам родового поместья Дамаяти. Самих ворот ему было не видно, но этого ему и не требовалось.

Сегодня он решил лично присоединиться к группе, которая вела мальчишку Раджат. Просто ради перестраховки. Боевой маг седьмого ранга — это немало.

Сигналы были, но какие-то невнятные. Кому-то из группы наблюдения показалось, что за ними следят. Пару раз. Эпизодически и в совершенно разных, далеко не ключевых местах. Чуйке профи обычно можно верить. Да только кто способен настолько незаметно следить за топтунами ИСБ? Не у каждого великого клана есть такие спецы.

С Хатри сейчас был только водитель этого чуда техники, на котором они приехали. Оперативную группу ему дежурный по штабу выделить отказался. Дескать, заявку нужно было подавать заранее. Мстительный гаденыш.

Ну подумаешь, подкатывал Хатри к его сестре пару лет назад. Девчонка же его отшила, было бы о чем говорить. Но нет, простолюдин затаил злобу. Да и не поверил он, похоже, до конца, что между ними так ничего и не было, кроме пары ужинов в ресторане.

Если сегодня что-то случится, не сносить этому чистоплюю головы. Кишори не простит, если с потенциальным полноцветным магом что-то случится. Правда, самому Хатри от этого легче не будет. Достанется всем.

Ладно, хоть оперативное руководство он взять на себя успел.

Когда мальчишка Раджат приехал к Дамаяти, группа наблюдения как раз ждала смену. И их сменщики приехали сюда с сигнальными браслетами, которые уже были настроены на браслет Хатри.

Контрольный сигнал от всех пятерых наблюдателей прошел две минуты назад. И должен был повторяться каждые пять минут.

Хатри был напряжен, но спокоен. Пока все строго по регламенту. Еще пара часов, проводить мальчишку домой — и можно будет ехать спать самому.

*****

Когда лучший разведчик клана прислал тревожный сигнал, Ребира Мехта только направлялась из Академии домой.

Увидев сигнал браслета, женщина коротко бросила водителю:

— Ближайший телефон.

Тот кивнул и почти сразу свернул направо. Ситуация с необходимостью срочной связи была не первой на его памяти, и расположение всех телефонов-автоматов на стандартных путях следования он знал наизусть.

Уже через две минуты Ребира набирала специальный клановый номер.

— Ребира. Шиитар-риит-дар, — без всякого приветствия сразу назвала текущий пароль женщина.

— Родовое поместье Дамаяти, — коротко сообщил ей незнакомый голос.

Ребира повесила трубку и направилась к своей машине.

Еще через десяток секунд машина сорвалась с места со значительным превышением разрешенной в городе скорости.

*****

Девушка медленно переключила передачу и в очередной раз тихо выругалась себе под нос. Как же неудобно тут расположена коробка, а! Вроде, ничем эта машина принципиально не отличается от тех, что были в ее мире, а вот поди ж ты. Руль не опускается, регулировки сидения не хватает на ее мелкий рост, рычаг коробки не на месте. Тьфу!

Ладно, едет — и то хорошо. А то смешно было бы: улизнуть из родового поместья и не суметь справиться с машиной. Позор на голову бывшей уличной гонщицы.

Интуиция вела девушку в прямо противоположный конец города.

Изучить столицу она уже успела, так что знала, по каким магистралям пересечь плотную застройку будет быстрее.

Разве что утопить педаль в пол было нельзя. На машине — герб рода. Чем больше она будет выделяться из потока, тем больше вероятность, что ее заметят и упомянут в какой-нибудь самый неудобный момент. А ее новым родичам об этой поездке лучше бы не знать. Меньше под ногами путаться будут.

Когда проспекты стали шире, а застройка — реже, девушка вздохнула с облегчением и прибавила скорость. У нее осталось не так много времени. А место, куда так настойчиво тянула ее интуиция, еще нужно было найти.

*****

Нерей Лакшти вальяжно откинулся на спинку роскошного заднего сидения и прикрыл глаза. Автомобиль шел по дороге очень ровно, гул мощного мотора убаюкивал.

До промежуточной точки осталось минут десять. Там нужно будет дождаться сигнала от команд зачистки, и после этого можно будет, наконец, действовать.

Кровные враги за Раджат не впишутся.

ИСБ нейтрализует Сидхарт.

Мехта остановят диверсанты его рода.

Что там останется, только родовая гвардия Раджат? Этот трус потащил с собой чуть не половину своих наличных сил, да только ему это не поможет. По меркам рода Лакшти там той гвардии — одна полноценная боевая группа.

Еще максимум час — и все решится. Нерей устранит, наконец, эту неожиданную и досадную помеху со своего пути.

В этой стране может быть только один лидер. И им будет не Раджат.