Глава 5

*****

Сбежал! Нет, ну надо же, просто взял и молча сбежал!!

Андана кружила по своей комнате и сама понять не могла, смеяться ей или плакать.

Ей не спалось, она привычно вышла на террасу второго этажа и засиделась. Очень уж приятная теплая ночь стояла. Да и звезды сегодня подмигивали ей как-то особенно загадочно.

И это ощущение какого-то хрупкого волшебства и предчувствие чего-то нереального лишь усилилось, когда девушка на краю восприятия ощутила поток чужой праны.

Шахар. Повернув голову, она встретила его взгляд и на мгновение выпала из мира. Казалось, вот-вот что-то случится…

А он просто кивнул ей, развернулся и скрылся в доме.

И все очарование момента тут же разлетелось, как осколки стекла.

Андана не была урожденной аристократкой, но этикет ей успели привить в достаточной степени, чтобы она понимала действия аристократов. И, если мыслить логично, Шахар все сделал правильно.

Да, она приняла бы его ухаживания, а, возможно, и позволила бы что-то большее до свадьбы. В конце концов, она давно нарушила все мыслимые нормы приличия, уже не первую декаду живя в его доме. Какая разница теперь-то, что там было на самом деле. От такого в глазах общества ей в любом случае не отмыться уже никогда.

Однако Шахар — урожденный аристократ. И, если он относится к ней серьезно, тащить ее в постель до свадьбы он не будет, это девушка тоже понимала отчетливо. А если будет — это повод задуматься.

Однако сейчас все разумные аргументы разбивались о ее разочарование.

Сбежал, подлец!..

*****

В Академию я приехал за день до начала Турнира.

Не скажу, что я полностью восстановился, но хотя бы выглядел уже нормально. Опытный взгляд еще различил бы определенную скованность в моих движениях, но и только. Других признаков не было.

На подходе к аудитории первым мне на пути встретился наследник клана Сидхарт.

Я остановился, приветственно кивнул и вопросительно посмотрел на него. Он преградил мне дорогу — ему и начинать разговор. Если этот разговор ему зачем-то нужен, конечно. Можем, в принципе, и на молчаливом приветствии разойтись.

Сидхарт окинул меня оценивающим взглядом и, похоже, сходу считал мое реальное состояние.

— М-да, на спарринг тебя сейчас звать бесполезно, я смотрю, — хмыкнул он.

Я с ухмылкой пожал плечами.

— Сочувствую, — ровно сказал он. — «Медовая ловушка» — та еще гадость.

Я напрягся. Он не сказал: «Знаю, сам попадал», — но это отчетливо читалось по интонации.

И у меня возникло сразу несколько вопросов. Когда шестнадцатилетний мальчишка успел в такое вляпаться? Сомневаюсь, что к юному наследнику великого клана подпускают кого попало.

А главное, откуда он вообще знает термин «медовая ловушка»? Я, конечно, не эксперт по здешнему миру спецслужб, но в моей реальности это был очень специфический термин.

У нас под этим понимали ситуацию, когда женщина соблазняет тебя с целью подобраться поближе и убить или украсть что-нибудь важное. Обычно во время секса или сразу после него.

С Амайей у меня даже подобия романтических отношений не было. Но в целом ситуация похожа, да: я подпустил ее вплотную к себе без единой мысли о плохом.

— Ладно, встретимся на Турнире, — кривовато улыбнулся Сидхарт. — Ты же не собираешься проигрывать?

— Еще чего, — фыркнул я.

Сидхарт кивнул и отвернулся от меня.

Я задержал на нем взгляд и понял, наконец, что он вызывает у меня отчетливое ощущение грядущих неприятностей. Именно он. Не Академия, не Турнир, не его клан даже — конкретно Аргус Сидхарт.

Пока я за ним заметил всего две странности: не принятое в этой стране рукопожатие и эта «медовая ловушка».

Или надо говорить — целых две? Потому что есть еще куча мелочей, которые можно легко объяснить по отдельности, но очень сложно — все вместе. Тот же клинок в скрытых ножнах под рубашкой, та же равнодушная готовность к смерти в бою…

Ладно, посмотрим. Чую, на Турнире многое прояснится.

Мне же явно придется менять планы. До сих пор я собирался только участвовать в своих боях и не тратить время на все остальное. Теперь, пожалуй, я и на бои наследника Сидхарт посмотрю. Если расписание позволит, конечно.

*****

После занятий я пришел в холл главного здания Академии и остановился около стенда с информацией о Турнире. Я намеренно отложил это до конца занятий. Все любопытные уже посмотрели все, что хотели, — и не по одному разу, скорее всего, — и потому сейчас здесь не было возбужденной толпы студентов.

Тут меня и нашла Риана.

— Господин Раджат, — девушка остановилась около меня и слегка поклонилась.

— Привет, Риана, — кивнул я ей в ответ.

Пока я изучал расписание и турнирную сетку, Риана молча стояла рядом со мной. Хороший секретарь, умеет быть ненавязчивой. Я практически не замечал ее присутствия.

Турнирная сетка не порадовала.

Маги пятого ранга в отборочных соревнованиях не участвовали. На первом и втором курсах их суммарно было тринадцать человек: шестеро на первом курсе и семеро на втором.

В финальной части Турнира бои начинались с одной шестнадцатой, то есть в первом раунде предполагалось тридцать два участника.

Соответственно, отборочные испытания должны были пройти девятнадцать человек. Шестнадцать — напрямую, как победители всех своих боев. Еще трое бойцов с одним поражением в активе образовывали свой мини-тур за выход в финальную часть соревнований.

Пары для финальной части Турнира определит жребий. И, с очень большой вероятностью, первый же бой в финальной части у меня будет с магом пятого ранга. А потом снова с магом пятого. И снова. И так до самого финала.

Я поначалу думал о выигрыше всего Турнира.

Учитывая, что на первых двух курсах учится почти две тысячи человек, коэффициент при ставке на мою победу был бы запредельным. Да, магов третьего ранга и ниже можно отбрасывать сразу, но даже четвертый и пятый ранги — это больше сотни участников. И ставки на магов четвертого при наличии магов пятого никто в здравом уме делать не будет.

Однако сейчас, глядя на турнирную сетку, я начал сомневаться.

Допустим даже, что мне повезет в первом раунде и достанется соперник моего ранга. А дальше? В этом мире, в принципе, можно выиграть дуэль у мага с более высоким рангом. Просто за счет хитрости или везения. Но выиграть пять боев подряд у магов более высокого ранга — это далеко за гранью.

Мы все, теоретически, только подростки. Не может быть такого тотального преимущества у одного малолетки против других малолеток, из какого бы рода он ни вышел.

К тому же, я видел того же Аргуса Сидхарт в действии. Если все великие кланы так детей готовят, то я и в самом деле не вытяну бой с превосходящим рангом без своей полноцветной магии.

А кто у нас пятый ранг?

Низам Махападма, второй курс. Род Махападма — очень древний, почти три с половиной тысячи лет истории. Третий по древности род в Империи и стержень одного из семи великих кланов.

Дальше, собственно, можно не смотреть. Низам — племянник главы рода Махападма и гений клана. У него однозначно должна быть подготовка, сравнимая с Аргусом Сидхарт. Учитывая его пятый ранг, он меня раскатает на арене. А раскрываться ради такой ерунды, как Турнир, я точно не собираюсь.

Я все-таки пробежался глазами по остальным именам, но столь же громких фамилий не увидел. Что ж, Махападма — однозначный фаворит Турнира.

Значит, моя задача — подняться как можно выше в итоге.

И ставки нужно делать на каждый этап. Это будут относительно небольшие равные суммы, которые при моей победе уже в первом раунде финальной части принесут неплохой профит. Если, конечно, я на Низама Махападма в первом же бою не нарвусь.

— Что ты знаешь о магах пятого ранга? — спросил я у Рианы.

— Я подготовила вам материалы по всем фаворитам Турнира, — с готовностью откликнулась девушка.

Ого, инициатива? Инициатива — это хорошо.

— Только пятый ранг или?.. — поинтересовался я.

— И частично четвертый, — кивнула Риана. — Там тоже есть сильные бойцы. Вряд ли маг четвертого ранга выиграет Турнир, но рано или поздно жребий вас сведет с кем-то из них.

— Ты так в меня веришь? — хмыкнул я.

— Конечно, господин Раджат, — абсолютно серьезно ответила девушка.

Я едва заметно улыбнулся. Не то чтобы мнение рядовой простолюдинки было для меня важным, но все-таки вера девушки в тебя — любой девушки — всегда приятна.

— А скажи-ка мне, Риана, были случаи, когда Турнир выигрывал маг четвертого ранга?

— Да, — ответила она. — Но в тот год магов пятого ранга не было на младших курсах. Это было шестьдесят семь лет назад.

— Это был единственный случай в истории?

— Да.

Дьявол, как же соблазнительно.

Академия Магии в нынешнем виде была основана сразу после мировой магической войны около ста пятидесяти лет назад. И закон об обязательном двухлетнем обучении юных магов был принят тогда же.

Ни разу за сто пятьдесят лет маг четвертого ранга не выиграл Турнир при наличии среди участников магов пятого.

Это означает не просто большие, а чудовищно огромные коэффициенты на мою победу. Я фактически из ничего могу сделать миллиарды…

Но и выделюсь я с этой победой так, что мне жизни потом не дадут. Причем это будет не пара-тройка серьезных игроков, как сейчас, а как бы не поголовно вся страна. И никакие деньги меня не спасут.

Нет, Игорюха, не пойдет. Затолкай свою жадность поглубже и забудь об этом.

Слона нужно есть по кусочкам. Ставишь на каждый этап и забираешься как можно выше в итоговом протоколе. Чем выше заберешься — тем больше заработаешь. Но не ценой своей жизни и жизни своего рода.

М-да, чую, азарт и в этой жизни будет моей самой главной проблемой.

*****

— Раджат-джи! — раздался звенящий голос рядом со мной.

И столько в этом голосе было едва сдерживаемых эмоций, что я аж вздрогнул. Обернувшись, я увидел его обладательницу. Жасмин Шериди, подруга Амайи.

— Шериди-джи, — приветственно кивнул я.

— Где Амайя? — спросила девушка.

Она требовательно смотрела мне в глаза и явно едва себя контролировала. Еще чуть-чуть — и сорвется в истерику. М-да, два сапога пара. Как бы еще эта красотка что-нибудь не выкинула.

— Это дела рода, Шериди-джи, — холодно ответил я.

Мне только допроса от малолетки не хватало.

Будь она постарше, я бы отшил совсем жестко, но тут сделал скидку на юность и эмоциональность. Зря, похоже. Она не услышала ни предостережения в моем тоне, ни даже слов как таковых.

— Мне плевать на дела вашего рода! — воскликнула девчонка. — Где моя подруга?!

А вот это уже наглость.

— Держите себя в руках, Шериди-джи, — резко бросил я. — И имейте в виду, еще одна фраза в таком духе — и отвечать за это будет весь ваш род.

Жасмин отшатнулась и побледнела.

— Я прошу прощения за резкость, Раджат-джи, — она слегка поклонилась и вновь устремила на меня требовательный взгляд. — Я просто хочу узнать, что случилось с Амайей? Почему она не ходит в Академию и не отвечает на мои звонки и письма?

Я тяжело вздохнул. Документы о смерти двоюродной сестры я оформил, и руководство Академии было в курсе. Да и кое-какие аристократы из тех, кому это было интересно, наверняка тоже. Во всяком случае, наследник клана Сидхарт знал.

А вот остальным ни я, ни ректор ничего сообщать не стали.

— Амайя мертва, — ровно сказал я. — И это все, что я могу вам сообщить.

Жасмин распахнула глаза и закусила губу. Она смотрела на меня остановившимся взглядом и явно пыталась сдержать слезы.

— Дела рода, да? — едва слышно прошептала она.

Я молча кивнул.

Девчонка посмотрела на меня, на Риану, куда-то вдаль, потом снова на меня… Ее взгляд метался из стороны в сторону, и она явно была в замешательстве.

Она уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнула и бросила на меня совсем уж загнанный взгляд.

Вот интересно, а ей-то чего бояться? На грани она, конечно, потопталась в этом разговоре, но за такое не убивают. И даже серьезных неприятностей ей ждать не стоит. Если сдержится сейчас, правда.

Сдержалась. Посверлив меня яростным взглядом пару секунд, Жасмин развернулась и резко сорвалась с места.

Проводив взглядом быстро убегающую фигурку, я прикрыл глаза и попытался взять себя в руки.

Весь день в Академии меня подспудно грызло раздражение. Дома этого не так чувствовалось, а сейчас, после этого разговора с подругой Амайи, меня прям накрыло.

Мне хватило выдержки ровно попрощаться с Рианой, но из главного корпуса Академии я выходил уже, сжав кулаки. Они прям-таки чесались набить кое-кому морду. И хорошо еще, что этот человек мне сегодня на глаза не попался.

Я и раньше паршиво относился к ИСБ. Это неприятие я принес из своего мира и до какого-то момента отдавал себе отчет, что здешние имперцы мне ничего не сделали.

А сейчас они таки подвели базу под мое к ним отношение.

Кто конкретно «похитил» Амайю, сейчас уже не докажешь. Кто подтолкнул ее к мысли о покушении на меня — тем более. И уж подавно отдельный вопрос, кто именно ставил ей этот слепой удар ножом в спину.

Все это легко было бы списать на Каспадиа, — а через них на неизвестного недоброжелателя, — если бы на базе не появился Хатри.

Зато в случае, если заказ на «похищение» Амайи пришел от ИСБ, то в общий сценарий отлично ложится и обыск в особняке в мое отсутствие, и попытка Хатри прибрать к рукам мое бессознательное после покушения тело, о которой рассказал Астарабади, и даже выходка преподавателя по дипломатии.

Судя по всему, ИСБ попытались прибрать мой род к рукам. Возможно, примерно так же они «приручили» в свое время Каспадиа. И наверняка не только их.

На этот раз у них ничего не вышло. Попыток они наверняка не оставят, но это меня почему-то не пугало.

А вот как-то пнуть ИСБ в ответ хотелось до зубовного скрежета.

Умом я понимал, что конкретно Хатри вряд ли в чем-то виноват. Ну, кроме решения поступить на службу в ИСБ, которое, кстати, тоже не факт, что было добровольным. Эта операция против меня была слишком масштабной, чтобы он в ней даже руководителем был. Иначе он не появился бы на базе Каспадиа лично.

Но пока ИСБ для меня олицетворял именно он. И сделать ему гадость мне хотелось безмерно.

Да только где я, и где ИСБ? Слон и моська, иначе не скажешь.

Пойти, что ли, поинтересоваться у ректора, докопалась ли она до правды в эпизоде с преподавателем по дипломатии? Для всего остального я вряд ли найду весомые доказательства, а конкретно по этому эпизоду Хатри прищучить можно. Если это он, конечно.

Пока я размышлял, мой студенческий планшет подал сигнал.

Я достал магическую игрушку и с интересом прочитал новое сообщение:

«Господин Шахар Раджат, прошу вас зайти ко мне в кабинет в ближайшее время. С уважением, Ребира Мехта.»

Ага, на ловца и зверь бежит.

В кабинет ректора я добрался буквально за пять минут. Постучав, я распахнул дверь и вошел.

Ректор привычно кивнула мне, сидя в своем кресле за рабочим столом.

А вот у окна стоял незнакомый мне человек. Грузный седой старик смотрел в окно и даже не соизволил обернуться.

Понятия не имею, кто он. Но чую, это знакомство мне не понравится.