Глава 6

Ее реакция меня впечатлила.

Мы шли от ворот поместья в особняк, и поблизости никого не было. Андана развернулась ко мне, вцепилась в ворот моей рубахи и впилась в мои губы. Я машинально обнял ее и ответил на поцелуй.

Да только такого напора я от нее не ожидал. Словно все копившееся декадами напряжение она сейчас выплеснула в этом поцелуе.

И отпускать она меня явно не собиралась. Тут даже слова не нужны, тело отлично ощущает такие вещи.

Впрочем, чем плохо-то? Я же обещал ей, что после помолвки не буду ходить по борделям. А здоровый молодой организм, между прочим, требует вполне определенных вещей. И желательно почаще.

Улучив момент, я отстранился и подхватил ее на руки.

Не знаю, как тут, в Индии, а на моей родине была традиция вносить молодую жену в дом на руках через порог. Она еще не жена, и тут не Российская Империя, но мне плевать. Моя!

Точнее, сейчас станет моей.

Андана закинула руки мне на плечи и привычно уткнулась холодным носом мне в шею. Поерзать с намеком у нее в такой позе не получилось бы, но легкие поцелуи и покусывания за ухо работают ничуть не хуже.

Намек понял, первая брачная ночь у нас будет сегодня.

Как скажешь, милая. Я тоже давно этого ждал.

*****

Проснулись мы поздно, и завтрак по времени был уже скорее обедом.

Академию я уже благополучно проспал, да и черт с ней. Дома дел тоже накопилось, пока я с головой ушел в модернизацию местных плетений.

Ну и хотелось провести хотя бы полдня с любимой невестой. Свадьба у нас будет, я думаю, нескоро, так что и на медовый месяц в ближайшее время рассчитывать не приходится.

Андана изменилась, кстати. За завтраком было очень ярко видно, насколько более раскованной и непосредственной она стала. Словно все маски сбросила. И приличную аристократическую сдержанность отправила туда же, за ненадобностью.

И такой она мне нравилась даже больше. Улыбчивая, теплая, открытая.

Никогда не перестану удивляться, как меняет женщину она бурная ночь. При условии, что она эту ночь хотела, конечно.

Мы болтали ни о чем за завтраком, потом Андана порывалась кормить меня фруктами со взбитыми сливками, и вот это оказалось ошибкой. Ее игривое слизывание с моих губ и щек не попавших в рот сливок мгновенно настроило меня на продолжение банкета.

Ну хотя смотря чего она добивалась. Может, как раз этого.

В общем, снова из спальни мы выползли только к позднему обеду. И тут уже все игрища я пресек на корню. Я-то с удовольствием вернулся бы после еды в спальню, но вот ей и второй заход был лишним.

Не подумал я об этом вовремя, все же накрывают гормоны в молодом теле. А завтра мне будет стыдно, это я уже сейчас вижу.

— Горячая ванна, массаж и снова горячая ванна, — с улыбкой посоветовал я Андане. — И тогда, возможно, завтра ты не будешь меня проклинать.

Очень вряд ли, конечно, что совсем не будет последствий, но микроскопический шанс на это есть.

— Да все я понимаю, — отмахнулась она. — И теорию знаю не хуже тебя. Иди уже работай. И не переживай за меня, я сама этого хотела.

Я улыбнулся, поцеловал ее на прощание и отправился в свой кабинет.

Мысли бы еще теперь в кучу собрать, а то так и просижу до ужина с блаженной улыбкой сытого котяры.

*****

Однако стоило вспомнить прием, и расслабленно-мечтательное настроение с меня слетело мигом. Разговор с Мохини на приеме меня действительно зацепил.

И в первую очередь, предположение, что я взял курс на клановую аристократию. Это ведь действительно логично смотрится.

С кем я сотрудничаю?

Клан Мехта, которым я отдал плетение управляемого фиксатора для магических гранат. У меня даже доля акций этого их предприятия есть как зримое проявление сотрудничества.

Клан Таджуан, который взялся раскручивать мой новый проект. Это пока неочевидная связь, но и тайны в этом особой нет. Если есть желание узнать — здесь все на поверхности.

Клан Лагари, который в лице рода Магади прислал мне очень интересное предложение. И я его, скорее всего, приму.

Ну и на закуску, невеста из клана Дамаяти.

А кто у меня враги?

Род Каспадиа, который подконтролен ИСБ. До сих пор не понимаю, зачем они пытались меня убить руками двоюродной сестры, но такое не прощают. И я доберусь до них рано или поздно.

Род Лакшти, глава которого возглавляет имперскую канцелярию. Это при том, что с наследником клана Сидхарт — опять клана! — я общаюсь очень даже дружески.

Я, честно сказать, вообще не делал акцента на статусе партнеров, союзников и потенциальных друзей. До недавнего времени у меня и выбора-то полноценного не было. Кто предлагал — с тем я и работал или общался.

А по факту картина-то складывается однозначнее некуда. Я уже очевидно оказался на стороне клановой аристократии. И, собственно, меня все устраивает, рвать эти связи я не собираюсь.

Не поэтому ли, кстати, на меня так наседает ИСБ? Это я упустил из виду этот ракурс по неопытности. Все же в прошлом мире мой опыт бытия аристократом был крайне скудным. А тот же Кишори проигнорировать такое не мог. Да и император тоже, если уж на то пошло.

Они могут так спешить просто потому, что еще немного — и я настолько примкну к клановой аристократии по факту, что меня будет уже не вернуть. И давят, и перебарщивают они со своим давлением именно поэтому. Не удивлюсь.

И не поэтому ли именно мне Мохини завуалированно предложил собрать свободные роды, которые хотят стать кланом? Кто собирает участников, тот и станет в итоге главным родом клана, это логично.

Да и другие полезные плюшки, начиная со статуса вечного рода, у меня есть.

Хм, клан Раджат. Звучит же!

*****

Астарабади вошел в мой кабинет, приветственно кивнул и уже привычно сразу же уселся в кресло напротив.

— Что там с «хвостом»? — поинтересовался я.

— Упустили, — поморщился Астарабади. — Говорил я Раму, надо больше людей!

— Подробнее, — потребовал я.

— Диверсанты прибыли к Академии двумя малыми группами. Дежурный безопасник в составе отряда гвардейцев указал им на предполагаемых топтунов. Когда ваша машина прошла контрольную точку, гвардейцы отсекли «хвост». Топтуны сразу поняли, что их срисовали, и попытались уйти. Диверсанты следовали за ними. Одна группа за одним топтуном. В итоге упустили и первого, и второго. Причем диверсанты не смогли ни мне, ни Раму внятно объяснить, как это случилось.

Очень интересно. Я понимаю, если бы диверсанты не смогли вычислить топтуна в толпе, это действительно не их профиль. Но упустить человека, которого им уже показали? Тем более, что их там группа была?

— Рам сделал одно предположение, — неохотно продолжил Астарабади. — Это могло произойти, если противник использовал какой-то аналог артефакта невидимости. Но я в это не верю.

Я напрягся. Насколько я знаю, невидимости в этом мире нет. Ни в каком виде.

Однако даже на Турнире я видел пару хитрых плетений, которые применяли дети древних родов. Что там еще может оказаться в загашнике у серьезного рода или клана, я без понятия.

— Твоя версия? — спросил я.

— Есть много приемов для стряхивания «хвоста», — неопределенно покачал головой Астарабади. — Диверсанты все-таки не топтуны.

— А у тебя есть люди, которые могут проследить за топтуном?

— Есть, — кивнул он и добавил: — И в следующий раз на перехват пойдет моя группа.

— Хорошо. Можешь сразу их завтра с утра отправлять с моими гвардейцами. Вряд ли слежка отстанет от меня так скоро.

— Принял, сделаю.

*****

— Что у тебя, Минто? — лениво спросил император, развалившись в своем кресле.

Глава ИСБ склонил голову при входе и, увидев вялый взмах руки императора, уселся напротив него в кресло.

— Поступили очень странные сигналы по Каспадиа, — сообщил он.

— Что на этот раз? — вздохнул император.

С подконтрольными родами то и дело возникали проблемы, многие из них периодически проверяли пределы дозволенного. Да и их ИСБ тоже то и дело проверяла на прочность. Эта возня шла постоянно.

Но только с Каспадиа регулярно возникали серьезные проблемы. Этот род не смирился со своим положением даже за двести лет, и, похоже, не смирится никогда. Император уже не в первый раз подумал, что с ними пора что-то решать.

— Есть версия, — ответил Кишори, — что в истории с покушением на наследника Раджат род Каспадиа работал на иностранцев.

Император с изумлением уставился на безопасника:

— Измена?

Вот уж чего он не ожидал от рода крайне осторожных и скользких посредников, так это подобной глупости.

— Не думаю, — покачал головой Кишори. — Аналитики дают этой версии всего тридцать два процента вероятности, но ты мою чуйку знаешь. Есть, есть там душок из Поднебесной. Не с самого верха, но и не частная инициатива…

— Минто, говори прямо, — раздраженно рыкнул император. — Мне сегодня не до словесных игр.

Глава ИСБ уже заметил и чуть суженные глаза императора, и сжатые челюсти, и напряженные пальцы. Это означало, что императора вновь преследует приступ головной боли. Не к добру это.

В последние годы эти приступы накрывали его все чаще, и уже даже магия помогала через раз. Ему бы к Мехта обратиться с их мощной лекарской шакти, да только в такие долги перед великим кланом он не полезет.

И Кишори хорошо понимал императора в этом вопросе. Отец нынешнего императора попытался было приструнить кланы и чуть не получил в итоге гражданскую войну. Теперь же, после установления шаткого равновесия между кланами и государственной властью, резких движений обе стороны старались не делать. При таком раскладе помощь у клановых обойдется императору слишком дорого.

— Я полагаю, — сказал Кишори, — что китайцы раньше нас обнаружили пришельцев. И попытка убрать наследника Раджат — это попытка лишить нас полноцветного мага. Пробная попытка.

— У них же свои пришельцы есть, — прищурился император.

— Есть, — кивнул Кишори. — Но в Поднебесной их всего трое. В Пакистане еще двое. И трое в Непале. А в Бангладеш и Шри-Ланке ни одного. Есть, конечно, вероятность, что там их попросту смогли скрыть, но…

— Мы — центр, — сделал вывод император.

— Да, — кивнул Кишори. — С какой бы целью родовые алтари ни призвали этих древних магов, точка фокуса где-то здесь. У нас.

****

Когда я сел в машину после учебы в Академии, Асан бросила на меня искрившийся весельем взгляд.

— Рассказывай, — произнес я.

— Люди Астарабади тоже облажались, — усмехнулась она.

— И чему ты так радуешься? — слегка нахмурился я.

— Ну как тебе сказать, — неопределенно качнула головой китаянка. — Астарабади слишком зазнался. Да, он принес ресурсов и привел с собой людей чуть ли не больше, чем было в роду до его появления. Я это ценю. Но задирать нос и считать, что его люди справятся лучше тех, кого вырастил и воспитал древний род? Наивный. Рано или поздно его должны были щелкнуть по носу. И хорошо, что это произошло сейчас, а не в критической ситуации.

Логично. И очень жаль, что я сам этого вовремя не заметил. Впрочем, и не мог заметить, скорее всего, передо мной Астарабади не стал бы понтоваться. Отношение к аристократам у него вполне стандартное для простолюдина.

— Да забавный он просто, когда фырчит, — коротко хохотнула Асан. — Был такой важный гусь, а тут словно кота в воду окунули. Взъерошенный стал, шипит на всех.

Я молча хмыкнул.

Верю, что интересное было зрелище, но смеяться над одними ближниками в присутствии других я не буду. Они, похоже, нормально сработались, раз Асан так добродушно Астарабади дразнит. И разбивать эту атмосферу вольным или невольным «принижением» одного из них я не собираюсь.

— И новых кандидатов на отлов слежки у нас нет, я правильно понимаю? — задумчиво произнес я.

— Шахар, нет! — встревожилась Асан.

Причем она поняла меня с полуслова. Я сам еще не успел сформулировать свою идею, а китаянка уже встала на дыбы.

— Еще как да, — ухмыльнулся я.

Я засиделся. Монотонная декада с модернизацией плетений для Аукциона с утра до ночи, потом прием, одна бурная ночь с Анданой и снова рутина. Мне просто до безумия хотелось размяться, и привычная тренировка для этого не годилась.

Мог ли я сам поймать этих топтунов? Спорный вопрос.

Как ни крути, я — маг из куда более развитого магического мира. И низкий ранг моих знаний и опыта не отменяет. К тому же, теперь я могу не скрываться и спокойно пользоваться полноцветными плетениями, все равно вся страна уже в курсе, что я тоже чужак. Так что шансы поймать топтунов у меня есть.

Как минимум, хуже от моей попытки точно не будет, а сам я хоть встряхнусь.

— Да что ж тебя в самое пекло-то всегда несет? — практически простонала Асан.

— Здесь-то ты где пекло нашла? — удивился я. — Они даже ловушку вряд ли приготовили для меня. Никто же в здравом уме не предположит, что наследник древнего рода будет за ними по крышам гоняться!

— Вот именно, никто в здравом уме, — фыркнула Асан.

М-да, уела. Да и к дьяволу!

Как бы мне из машины незаметно выбраться?

Первой пришла мысль о том, чтобы найти светофор с люком на проезжей части, остановиться над ним на красный, вырезать кусок пола машины и спуститься в шахту канализации. Машина уезжает, я остаюсь под закрытым люком, никто из наблюдателей ничего не заметит. Отличный план же. Я такое в боевиках в прежнем мире видел, красивые кадры были.

Я уже открыл было рот, чтобы изложить Асан эту идею, и тут же его захлопнул.

Сдается мне, там под днищем есть много всего нужного. Я не автомеханик, конечно, но снизу легковушки видел не раз, и свободного места без каких-либо деталей конструкции я там что-то не припомню. Магическим плетением типа «нож» я все это разрежу, не вопрос. А дальше-то машина поедет?

И наблюдателей я так сходу тоже не вижу. Заметил бы хоть одного — плевать мне было бы на скрытность, в таком случае можно просто выскочить из машины и броситься в погоню.

М-да, как-то жизнь меня не готовила к шпионским играм. Я все-таки больше боевик, если базовую подготовку брать.

Так, стоп.

А почему я в разговоре с Асан сказал «бегать по крышам»? Это, мягко говоря, не самый вероятный сценарий при наличии у объекта слежки автотранспорта.

Я вальяжно развалился на сидении, откинул голову на подголовник и как бы невзначай повернулся в сторону. Крыши, крыши, крыши…

Пока я тщательно обшаривал крыши взглядом, понял сразу несколько вещей.

Во-первых, крыши тут плоские. И все они на плюс-минус одном уровне находятся. Разбежка максимум в один этаж.

Во-вторых, средняя скорость машины в городе километров двадцать — двадцать пять от силы. По крайней мере, в центральных районах столицы. Вполне реально следить за мной без машин, особенно если не бегать по забитым народом тротуарам, а выйти на уровень повыше. На крыши, да.

И тут я его заметил. Буквально на мгновение мелькнула серая тень на фоне черного неба между двумя домами.

— Дальше ты без меня! — бросил я Асан и распахнул дверцу машины.