Глава 30

Шанкару сопровождали трое бойцов. Судя по повадкам — все маги. Не самый лучший выбор, магам без огнестрельного прикрытия неодаренных работать не так удобно, ну да кому что. Огнестрел, кстати, был у них всех, так что, возможно, я и не прав.

Внутрь я их проводил просто: высовывал свою ладонь за пленку магической защиты, брал за руку и затаскивал человека в ворота. Защита бурлила, но это «фи» было исключительно в мой адрес на ментальном уровне, гостей оно не цепляло.

— Параноик, — хмыкнула Шанкара, оказавшись внутри.

Не сказал бы. Конкретно сейчас я не перестраховывался, так действительно было проще. Я мог бы и снять защиту, как снимал ее, когда мои машины въезжали. Но это энергии требует прилично, а напрягаться мне было лень.

— Все? — уточнил я у Шанкары, когда четвертый маг оказался внутри.

И да, все четверо и правда оказались магами, такое невозможно не почувствовать при физическом контакте.

— Да, — кивнула девушка.

— Тогда располагайтесь, — приглашающе махнул я рукой на палаточный лагерь.

Шанкара окинула взглядом руины и сочувствующе покачала головой. Но промолчала, умница. Ненавижу жалость в свой адрес.

Астарабади уже доложили, и он первым из моих людей встретил гостей. Им отвели две палатки: поменьше для Шанкары и побольше для ее людей.

Через несколько минут, бросив рюкзак в свою палатку, Шанкара подсела ко мне. Я ждал ее у дежурного костра. Интересно же, зачем она вытащила меня в такую даль.

Когда она устроилась напротив, я вручил ей кружку только что заваренного чая и улыбнулся:

— Рассказывай!

Девушка сделала пару глотков чая и устремила на меня азартный взгляд.

— У меня есть идея, как вскрыть аномалию, — с гордостью сообщила она.

Что?.. Вот это и есть ее «срочные новости»?!

Я прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. Крыть матом аристократку мне воспитание не позволяло, а других слов у меня пока не было.

Тем не менее, оставлять эту ситуацию, как есть, нельзя. Она ж повторится рано или поздно. Оно мне надо?

— Шанкара, — тихо начал я. — Ты хоть отдаешь себе отчет, как все это выглядит? Я понимаю, ты упиваешься сейчас своей свободой. Козырь рода, которому и так-то никто слова поперек не скажет, так у тебя еще и в роду куча родичей. А за спиной рода есть и клан, к тому же. Воля вольная, поздравляю! И я искренне за тебя рад, ты же всегда этого хотела.

Шанкара открыла было рот, но я не дал ей вставить слово.

— А теперь оглянись, — продолжил я. — Как считаешь, эти руины наглядно показывают состояние моего рода или недостаточно? Ты понимаешь, что я — фактически глава рода? Практически уничтоженного, заметь, рода! И ты в безальтернативной форме просишь встретиться с тобой у черта на куличках только для того, чтобы поделиться абстрактной идеей? Ты серьезно?!

Шанкара отвела взгляд и тихо произнесла:

— Извини.

Ну нет, так не пойдет. Если она сейчас замкнется, я из нее слова больше не вытяну. Не то чтобы никогда, но довольно долго. Некогда мне с чужими заморочками разбираться, своих проблем хватает.

— Саша, — уже мягче начал я. — Не верю я, что ты только ради этого меня с места сорвала. Рассказывай.

Шанкара тяжело вздохнула, и я понял, что был прав. Не умеет она просить помощи нормально. И в том мире не умела, и в этом ничего не изменилось.

— Мы уходили от преследования, — ровно сказала она. — И непонятно было, уйдем ли. Я… я надеялась, что ты меня подстрахуешь.

Понятно. Никого из своего рода или клана рядом не было, и Саша неосознанно потянулась в поисках защиты ко мне. Точно так же, как еще в прошлой жизни привыкла нырять под мое крыло.

— Ушли? — спросил я.

— Да, на границе «хвост» стряхнули, — не поднимая глаз, ответила Шанкара.

— Молодцы, — спокойно кивнул я.

Девушка подняла на меня взгляд и уже куда более уверенно и осознанно сказала:

— Извини. Нет, правда, извини. Я как-то не подумала, что ты — глава рода. Хотя знала, в общем-то.

— Принято, — вновь кивнул я.

Ну а что теперь-то уже? Шанкара осознала свою ошибку, это радует. Надеюсь, больше такого не повторится.

— Раз уж мы все равно здесь, — в ее глазах зажегся лукавый огонек, — я могу немного компенсировать тебе потерянное время.

Я глянул на нее с интересом.

— Ты же хочешь найти свое родовое хранилище? — уточнила Шанкара.

— Еще бы, — хмыкнул я.

— Тогда показывай свои подземелья!

В этом вся Саша. Дайте ей интересную загадку — и она сутками напролет будет турбовеником крутиться.

— Давай завтра? — осторожно предложил я. — У нас обоих был не самый легкий день, на дворе давно ночь. Предлагаю отдохнуть и начать поиски с утра.

Мы ведь в подземелье вполне можем надолго зависнуть. А если действительно найдем хранилище, то зависнем однозначно, уж я так точно. Что-то меня не греет перспектива провести пару суток без сна, когда в этом нет жесткой необходимости.

— Зануда, — картинно надула губы Шанкара и тут же усмехнулась: — Покажи хоть, где вход. Сама там часик поползаю перед сном. Там же нет чего-то секретного?

— Нет, ничего.

С прошлого раза «туннель» к люку в подземелье, который я проделал в развалинах особняка, неплохо сохранился. Я его еще днем проверил.

Проводив Шанкару к нему, я нырнул в свою палатку. Завтра, все завтра.

*****

М-да, нехорошо получилось. Саша бродила по подземелью под бывшим особняком рода Раджат и прокручивала в голове отповедь Игоря.

Прав он, что уж тут.

И в той, и в этой жизни у девушки за спиной были родичи, которые и брали на себя основную массу дел рода. И он что в той, что в этой жизни — наследник рода.

В той жизни времени у него, как и у любого хорошего руководителя, было полно. По крайней мере, для него никогда не было проблемой выкроить несколько часов на встречу с невестой. И она привыкла, что ей он рад всегда.

Потому у нее и мысли не возникло, что на самом-то деле расклад изменился, а статус наследника рода здесь и там — это очень разные вещи. Саша просто не подумала о том, что Игорь сейчас весь род тянет на себе в одиночку. И за главу рода, и за несуществующих родичей. И это при общем плачевном, прямо скажем, состоянии дел.

Ладно, ошиблась, осознала, извинилась, и извинения Игорь даже принял — так что проехали. Впредь надо быть аккуратнее, только и всего.

Подземелье было скучным. Точнее, оно было практически таким, как под особняком ее рода, только поменьше. Впрочем, тут и территория меньше, и особняк был меньше, судя по развалинам. Нечего тут особо осматривать.

Мысли Саши вновь съехали на Игоря.

Он изменился. Новый мир и новые цели должны были наложить свой отпечаток, это неизбежно. Саша и по себе это чувствовала. Для нее за эти три месяца прошла, как будто, пара лет. Для Игоря, скорее всего, тоже.

Между ними больше нет того жаркого огня, как в родном мире, когда искры летели от одного взгляда друг на друга. Но и равнодушия нет. Как и любая женщина, Саша безошибочно чуяла, что она ему небезразлична.

Насколько? Это следующий вопрос.

И неплохо было бы его прояснить, хотя бы для себя.

*****

На следующий день Шанкара подняла меня чуть ли не на рассвете. Вот же неугомонная! Самой не спится от азарта, и другим не даст поспать.

Хотя ладно, это я с недосыпа ворчу, так-то вскочил мигом, мне же тоже интересно.

Выпив по кружке кофе и перекусив вчерашними пирожками, мы с Шанкарой спустились в подвал.

Осматриваться девушка не стала, она еще вчера, похоже, здесь все излазила. Она потянула меня прямиком в дальний от люка угол. Там располагался узкий коридор с одной-единственной дверью в конце.

— Вот! — Шанкара торжествующе указала на символ на этой самой двери.

Колесо сансары в традиционной упрощенной трактовке изображалось как круг с восемью спицами. Эти «украшения» встречались очень часто в Индии. Их вырезали на деревянных дверях, использовали как основу орнамента на металлических ограждениях, а про резные каменные «кружева» я и не говорю. Это настолько привычный и расхожий символ здесь, что я практически сразу перестал обращать на него внимание.

— И? — скептически уточнил я.

Ничего необычного в очередном колесе сансары на одной из дверей я не увидел.

— Это единственное колесо сансары в этом подземелье, так? — уточнила Шанкара.

Я мысленно пробежался по подземелью и больше нигде этого круга действительно не вспомнил.

— Возможно, — пожал плечами я.

— Единственное, — сообщила Шанкара. — Я дома излазила все, а потом еще и архивы рода перерыла. Именно это — указание на вход в родовое хранилище. И у тебя тут другого колеса сансары я тоже не нашла.

— И что нам это дает? — заинтересовался я.

Найти вход — это отлично. Еще бы знать, как его открыть.

— У нас вход активируется каждый раз в новом месте при смене главы рода, — ответила Шанкара. — Точнее, место, куда нужно приложить кровь, меняется. Но оно всегда на этом колесе сансары. У тебя тут… его просто нет.

Девушка вздохнула и принялась пристально изучать деревянную резьбу.

— Да, пожалуй, — задумчиво ответила каким-то своим мыслям Шанкара.

— Что? — спросил я.

— Должно сработать и тут, — сказала она. — Это же делали древние. То есть наши современники или близкие потомки. Сансара. Что главное в этом понятии?

Я недобро прищурился. Всегда ненавидел страсть Саши к загадкам. Точнее, к ее любви загадывать эти загадки собеседникам, когда ей самой ответ уже очевиден.

— Понятия не имею, — фыркнул я.

— Ну же, Игорь! Сансара — это круговорот. Неважно, чего именно, трактовки могут сильно различаться в разных эпохах. Но это всегда круговорот.

— И? — осторожно подтолкнул я ее.

— Сколько магических цветов существует? — неожиданно спросила она.

— Шесть, — машинально ляпнул я.

Желтый, красный, синий — три основных сектора на цвето-функциональном шаре. Между ними «переходные» сектора: оранжевый, фиолетовый, зеленый.

— Да ну? — насмешливо приподняла бровь Шанкара.

— Восемь, — понял я.

Еще есть же и полюса: белый и черный. Все сектора на цвето-функциональном шаре сходятся к двум полюсам, меняя свои оттенки по пути.

Я с интересом уставился на круг с восемью спицами.

— Цвето-функциональный шар? — уточнил я у Шанкары.

Она молча кивнула.

— Так просто? — не мог поверить я.

— А много ты людей знал, которые способны были сделать цвето-функциональный шар своими руками? — насмешливо поинтересовалась Шанкара.

Логично. Это как пистолет для местных. Знают о нем все, в руках держало большинство, многие отлично стреляют — но кто из них способен с нуля сделать хотя бы чертеж, не говоря уже о воплощении в железе?

Мы, чужаки, владеем всеми цветами магии, да. Но это не значит, что каждый из нас способен сделать филигранные переходы между цветами на одной магической нити, да еще и скрутить все это в единую конструкцию шара. Про форму-основу и боковое сопряжение оттенков я вообще молчу.

— Ты сам-то умеешь? — нахмурилась Шанкара.

— Умею, — кивнул я. — А ты?

— Тоже, — коротко бросила девушка и устремила на меня азартный взгляд. — Давай уже, открывай. Интересно же!

Шустрая какая. Можно подумать, она не знает, что сделать даже временный цвето-функциональный шар — это с полчаса возни, как минимум. Долговременная стабильность мне от него не нужна, поэтому всего полчаса.

Пока я формировал цвето-фунциональный шар, Шанкара молча сопела у меня над ухом. Что она пыталась разглядеть у меня через плечо, интересно? Сказала же, что и сама это умеет.

Когда шар был готов, Шанкара отступила на пару шагов в сторону.

Я сделал глубокий вдох и поднес на ладони переливающийся всеми оттенками цвета шар к резному рисунку колеса сансары на двери.