Глава 10
— Хорошо, я скажу, — решилась, наконец, Андана.
Я просто смотрел на нее. Надеюсь, без какого-либо выражения. Я просто ждал.
— Мне плевать на род, — выдохнула девушка. — На все эти ваши аристократические заморочки и прочую чушь. Я сказала тогда, что хочу помочь роду или что-то в таком духе. Нет, не хочу. Я хочу, чтобы у меня была интересная жизнь. Если это будет на пользу твоему роду — я не против.
Андана замолчала и с вызовом посмотрела мне в глаза.
Я бросил взгляд на артефакт. Он остался прозрачным.
Вот только я хорошо помнил ту ее речь. Наизусть практически выучил, пока искал самые паршивые варианты, которые просто обязан был проверить. И ничего про помощь роду там не было.
«Что-то в таком духе», как она сейчас выразилась — да, но именно в духе. Слова совсем иные были.
— В чем еще ты тогда солгала? — спросил я.
На этот раз Андана зло сузила глаза. И промолчала.
Что ж, я угадал, ложь там была далеко не в единственном экземпляре. И сейчас девочка начала тактически верно: первым она выдала то признание, которое шокирует любого аристократа. Вполне вероятно, после этого до остального дело могло и не дойти.
— Говори, — жестко потребовал я.
— Я сказал тогда, что не претендую на роль руководителя бизнес-крыла рода, — ответила Андана. — Так вот, еще как претендую. Это куда интереснее, чем не видеть в жизни ничего, кроме пеленок.
По-человечески я ее понимаю. Конкретно в этом — понимаю. Я вообще не сторонник запирать жену в четырех стенах и требовать от нее только рождения детей и обеспечения быта.
Мне непонятно другое, зачем лгать? Ладно с родом, такое ни один нормальный аристократ не поймет, но что такого в желании занять важную должность?
— В чем ты еще солгала? — вновь спросил я.
— Больше ни в чем, — спокойно ответила Андана.
А артефакт правды, между тем, вновь помутнел.
— Чего?! — изумилась Андана. — Я ни в чем больше в том разговоре не лгала!
Пластина артефакта стала прозрачной.
— А я на этот раз спрашивал не только про тот разговор, — холодно пояснил я.
— Шахар…
Андана подняла на меня растерянный и даже отчасти испуганный взгляд.
По чтению подтекстов — зачет, девочка. Я чуть-чуть не уследил за интонацией, и ей этого оказалось достаточно, чтобы понять изменившееся отношение.
— Закончим на сегодня, — ровно произнес я. — Будешь готова обсуждать остальную свою ложь — приходи.
— Я и сейчас готова! — горячо воскликнула Андана.
— Сейчас я не готов, — все так же ровно ответил я. — Хватит с меня пока.
Я встал и указал ей рукой на дверь.
Андана прикрыла глаза на мгновение, потом сжала зубы и тоже встала. На меня она не смотрела. Склонив голову на прощание, подчеркнуто медленно, как и положено по самому строгому этикету, она развернулась и вышла из кабинета.
Усевшись в кресло за рабочим столом, я тяжело вздохнул.
Нет, конечно, дело не в моих эмоциях. Если бы это имело смысл, я обсудил бы с ней все за один раз, я умею держать себя в руках.
Я просто понял, наконец, насколько огромная пропасть лежит между урожденными аристократами и теми, кому соответствующие нормы поведения не прививали с детства. И понял заодно, что в прошлом мире отец нас всех воспитывал как аристократов. Даже несмотря на то, что титула у него к тому моменту еще не было.
Прямая ложь недопустима ни в какой ситуации — это въелось мне в кровь еще в прошлом мире. Можно блефовать и изворачиваться, можно недоговаривать и создавать ложное впечатление, можно преувеличивать эмоции или смещать акценты. Да все можно, кроме прямой лжи.
По сути, Андану я сейчас воспитывал. Раз уж прорвалось мое нынешнее к ней отношение в холодном тоне, я решил это использовать. Пусть на своей шкуре почувствует, что ее поведение неприемлемо.
С привычкой лгать ей нечего делать среди аристократии. И от жены я такого поведения не потерплю. Либо она расстанется с этой привычкой, либо я расстанусь с ней. Мне такие подставы не нужны.
*****
На ужин Андана не пришла. Ожидаемо от обиженной юной девушки и вновь неприемлемо для аристократки. Что бы ни случилось, держать лицо и соблюдать этикет обязан любой аристократ. В любой ситуации.
М-да, чую придется сдать ее с рук на руки Асан. И через декаду-другую серьезно поговорить с китаянкой. Если Асан скажет, что нормальной аристократки из Анданы не получится, я всерьез задумаюсь, что с ней делать дальше.
Самое смешное, что в этой ситуации даже глава клана Дамаяти будет целиком и полностью на моей стороне. Я могу хоть сейчас поехать к нему и разорвать помолвку. Доказанная ложь что в том мире, что в этом служит единственным безоговорочным критерием изгнания из рода.
Дамаяти мне еще и должен останется за подобное поведение члена своего рода.
Мне не хотелось так поступать с Анданой. Нравилась мне эта девчонка, как ни крути. Да и сама она, если не брать отсутствие нормального аристократического воспитания, делала все возможное для нашего сближения.
Если она сможет стать истинной аристократкой, у меня будет идеальная жена. Для меня идеальная, разумеется. Но сможет ли? Или даже — захочет ли?
— Шахар, привет! — раздался жизнерадостный голос рядом.
Я поднял глаза и увидел Аргуса Сидхарт. Нехило меня эта ситуация с Анданой придавила, раз я даже в Академии не видел и не слышал ничего вокруг. А ведь занятия уже закончились, и я на автопилоте пришел на полигон.
— Привет, — кивнул я.
— Ты чего такой загруженный? — с легкой улыбкой поинтересовался Аргус.
— Да так… дела, — неопределенно покачал головой я и выкинул, наконец, все лишнее из головы.
Еще не хватало тренировочные бои сливать из-за посторонних мыслей.
На полигоне сегодня было значительно меньше народу, чем в прошлый раз. Человек пятнадцать, не больше. Полагаю, праздных зрителей сегодня нет, здесь только те, кто готов выйти против меня на арену.
— Сочувствую, — неожиданно вздохнул Аргус. — Я вообще не представляю, как ты справляешься. Одно дело быть наследником в полноценном роду, и другое… как ты, совсем один.
— Благодарю, — улыбнулся я и подмигнул: — Да прорвемся, забей.
— Во, уже лучше! — просиял Аргус. — А то было ощущение, что ты вообще не здесь.
— Кстати про здесь, — хмыкнул я. — Ты-то что тут делаешь?
— Ну как же, — картинно возмутился Аргус. — Кто мне спарринг обещал? Мне тренироваться не с кем! Раньше хоть Лакшти можно было изредка вытащить на полигон, а теперь что? Этот бука стесняется, видите ли, своего просевшего контроля.
— Без изменений? — нахмурился я.
Это уже начинало напрягать. Понятно, что последствия таких магических травм, какие были у Нерея Лакшти, не проходят за декаду, но чтобы вообще никакого прогресса? Тогда это намного более серьезно, чем я думал.
— Да все у него нормально, — отмахнулся Аргус. — Да, у него теперь не девятый контроль, а четвертый. Ну и плетет он пока довольно медленно. Не то, из-за чего стоит изображать затворника, как по мне.
Ну хоть так. Значит, восстановление идет, и это главное. Не хотел бы я стать тем, по чьей вине наследник вечного рода, да еще и полноцветный маг, станет калекой на всю жизнь.
— Так что, сразишься со мной? — вернулся к теме Аргус.
— Не вопрос, — улыбнулся я, — хоть сегодня. Только после старшекурсников, ладно?
— Договорились, — кивнул Аргус.
Он хлопнул меня по плечу и отошел.
Студенты-старшекурсники уже рассредоточились вокруг тренировочной площадки, а мастер Тухипа как раз давал последние наставления двум парням. Видимо, моим первым противникам на сегодня.
Встретив мой взгляд, Тухипа приветственно кивнул и мотнул головой в сторону площадки. Кивнув в ответ, я вошел в круг.
Буквально через несколько секунд за мной последовал мой первый сегодняшний соперник. Он остановился в десятке шагов от меня и импульсом поднял защитный купол над площадкой.
— Меня зовут Думахт Заратани, Раджат-джи, — приветственно кивнул мне он.
Парень был среднего роста, но даже свободная спортивная форма не скрывала его накачанных мышц. Крепыш и увалень, на первый взгляд. Обманчивое, к слову, впечатление, слишком уж плавно и легко он двигался.
— Рад встрече, Заратани-джи, — кивнул я в ответ. — Готов?
Парень кивнул и в меня полетела волна серпов.
Этот бой мне ничем не запомнился. Я побегал от соперника, он побегал от меня, а закончилось все, как обычно: моим обманным маневром и безоговорочной победой.
Второй бой тоже не преподнес сюрпризов. Разве что сопротивлялся второй боец подольше. Собственно, мне пришлось его конкретно так загонять, чтобы он отвлекся и пропустил мою атаку.
А вот дальше стало интересно.
*****
На песок арены вышла девушка. Я замер, глядя на нее. Краем уха услышал, что ее зовут Ниара Рачираха, но в ответ лишь кивнул, даже представиться не смог. Давно я не видел настолько красивой девушки. Возможно, вообще никогда.
Она была с меня ростом, но очень тоненькой и изящной. Формы при этом у нее были крайне женственные, мой взгляд скользил по изгибам фигуры, не находя ни малейшего изъяна. Большие ярко-синие глаза уставились на меня в упор, а тонкие брови вопросительно приподнялись. Ее кожа даже издали казалась бархатистой…
Так, стоп, Игорюха! Чего ты залип на этой девочке, словно настоящий подросток?
Рачираха, девочка из молодого рода, у которого впервые за восемь столетий их существования появился гений рода. Четвертый курс, девятнадцать лет.
Да, я уже успел изучить основную информацию обо всех сильных студентах Академии. Жаль, фото там не было. Рассмотрел бы ее заранее, не выглядел бы сейчас пускающим слюни идиотом.
— Бой! — рявкнул Тухипа, и в меня тут же полетела волна серпов.
Только в этот момент я очнулся. Машинально поставил полноцветный щит и метнулся в сторону. Плевать, насколько она красива, зевать нельзя. Я пока не настолько прочно укрепил свою репутацию, чтобы ее нельзя было слить в ноль одним позорным боем.
Девушка продолжала посылать волны серпов одну за другой и, кажется, даже наращивала их мощность. Рисунок моего движения она, кстати, читала прекрасно. Щиты мелькали и полыхали постоянно.
Как-то слишком круто для молодой девчонки.
В какой-то момент я остановился и принял ее серпы на щит. Хотел посмотреть повнимательнее на полыхание щита. Что-то тут нечисто.
Щит не просто полыхнул, он разлетелся вдребезги. Только выучка боевого мага позволила мне мгновенно поставить еще один щит на расстоянии ладони от собственного тела.
Еще и чуйка как-то подозрительно начала ныть.
Не может девятнадцатилетняя девчонка из молодого рода иметь такую силу и такую подготовку. Она же на моем уровне бьется.
Рачираха тем временем хищно прищурилась, чем развеяла все свое очарование, и рванула вперед. Не мое магическое усиление, конечно, но на таком уровне работать с праной не все взрослые маги умеют.
Слишком хороший уровень. Да ей никто из студентов, начиная с Чатаньи Мехта, в подметки не годится.
Я поставил сразу три щита один за другим, дождался попадания в первый, и рванул назад. Пока просто назад, чтобы за мельтешением вспышек щитов, она меня не видела.
Как только лопнул первый щит, я резко сменил направление и понесся влево. Быстрее, еще быстрее! Чуйка взвыла сиреной.
За спиной дохнуло жаром. Рачираха, похоже, использовала площадное плетение, но немного промахнулась с оценкой моей скорости.
Я рвал мышцы и связки в попытке убежать от быстро распространяющегося огня, но одна мысль чуть не заставила меня остановиться.
А с какой радости чуйка-то так воет? На нас всех защитные артефакты седьмого ранга. Маг шестого в принципе не способен его пробить. Или сюрпризы еще не закончились?
Кинув себе за спину щит, я прыгнул влево и развернулся в полете. Слишком долго я не видел противника, нельзя так. Она любую гадость могла уже подготовить.
Рачираха неподвижно стояла на месте и пристально следила за мной.
Огненное поле уже прекратило расширяться и потихоньку опадало. Нехилый радиус она выдала, кстати, больше трех десятков метров. Это не круг, правда, а сектор, но все равно внушительно.
— Ты умрешь, — прочитал я по ее губам.