Глава 25

Да ни секунды в этом не сомневался. Чтобы хомяк в нетронутом древнем объекте не нашел себе какую-нибудь игрушку? Нереально.

Я лениво приоткрыл один глаз. Раз тон жизнерадостный, значит, никто никуда пока не вляпался, в том числе и сам хомяк. Астарабади, тем временем, пересек комнату и уселся на пол рядом со мной.

— Вот!

Он протянул мне на раскрытой ладони небольшой прозрачный камешек. Размером с ноготь большого пальца, грани крупные и довольно грубые на вид. Не драгоценный точно. В этом мире с камнями так обращаются только в одном случае.

— Накопитель? — уточнил я.

— Да, — кивнул Астарабади и с азартом продолжил: — А знаешь, какого ранга?

Высокого, судя по его довольной физиономии.

Я глянул на камешек магическим зрением, но ничего не увидел, накопитель был абсолютно пуст.

— Восьмого! — торжествующе объявил Астарабади.

— И как ты это вычислил? — хмыкнул я.

У нас здесь нет магов выше пятого ранга. С горем пополам маг может зарядить накопитель на ранг выше своего. Это будет очень долго и муторно, но сделать можно. А камни еще более высоких рангов «жидкую» силу слабаков попросту не принимают.

Так что определить ранг накопителя опытным путем мои люди не могли.

— Там было подписано, — усмехнулся Астарабади.

— Склад, что ли?

— Ну, не совсем склад, но три небольших ящика накопителей стояло в одной из комнат ярусом ниже. Накопители с шестого по восьмой ранг. Прям цифрами подписано было. Камней восьмого на донышке, а остальные два ящика полные. Камешки из ящика с цифрой шесть я испытал, разумеется.

Неплохо. Нам самим седьмой и восьмой ранг накопителей пока не пригодится, а продать их можно за очень приличные деньги. Уже не зря в Свободные земли сходили, считай.

Я достал из своего рюкзака флягу, сделал пару глотков воды и окинул взглядом комнату.

Народу тут стало существенно меньше, чем когда я засыпал. А в одном углу выросли небольшие кучки каких-то мелких предметов. Артефакты, скорее всего. Астарабади уже организовал сбор плюшек, похоже.

— Всех на прочесывание отправил? — поинтересовался я.

— Ага, — кивнул Астарабади. — Первые несколько часов мы с Рамом честно по очереди ходили. Нашли жилой, судя по всему, этаж, а там…

Судя по мечтательному взгляду хомяка, добыча будет неплохая.

— Ты не подумай, мы сначала сами все осмотрели, — продолжил Астарабади. — Бегло, конечно, но там вообще ничего опасного нет, обычный жилой сектор. Были бы окна — вылитый форт. Ну и отправили туда группы, а сами дальше пошли обследовать объект.

Да правильно, в общем-то. Если мы не хотим застрять тут на пару месяцев, привлекать к работе нужно всех.

Я выбрался из спальника и зашнуровал ботинки.

— Ну пошли, покажешь свои находки, — слегка улыбнулся я.

*****

Я уже по планировке понял, что мне не повезло. Ну точнее, что этот объект отличается от того, на котором мы были с Шанкарой. И, как следствие, производит он не чистые родовые камни, а что-то другое.

Сначала Астарабади привел меня на «жилой» этаж. С лестничного пролета в разные стороны уходило два коридора.

Один коридор привел нас в сектор, который был действительно очень похож на армейскую казарму. Небольшие комнаты с двухярусными железными кроватями, от которых кое-где частично сохранились остовы. Однако по большей части они уже рассыпались гнилыми хлопьями. Общие туалеты и души на каждый блок из шести-восьми комнат. Сантехники там тоже уже не осталось, только дырки в полу, стенах и потолке.

Второй сектор был «командирским», скорее всего. Комнаты больше, санузлы в каждой комнате, местами даже отдельные экземпляры мебели сохранились. Зачарованные, видимо. По крайней мере, какие-то остатки уже почти сдохших плетений на них были. Тут Астарабади и нашел ящики с кристаллами.

И другие артефакты нет-нет да попадались среди уже неопознаваемого хлама.

Судя по всему, все подобные находки бойцы тащили в наш «штаб». Я не присматривался спросонья, но заметил там какие-то мелкие кулоны, браслеты, небольшие металлические пластины, непонятные шипастые шарики и так далее. Я так понимаю, там было все, что бойцы нашли и смогли унести, открутить, снять, отломать, в конце концов.

Надеюсь, до последнего дело не дошло еще.

Астарабади остался на том ярусе, где шла основная работа по поиску трофеев, а я спустился глубже, за главным призом этого объекта, благо я уже представлял, что конкретно искать.

«Центральный зал» оказался похож на тот, который мы видели с Шанкарой на ее объекте. Чуть поменьше были что само помещение, что радиус кругов вокруг постамента. Сам постамент был выше и чуть поуже. Казалось бы, минимальные отличия, но я уже издали увидел, что был прав. На постаменте лежало что-то другое, не камень.

Бегло осмотревшись и отметив практически такие же разноцветные квадратики, вмонтированные в пол, как на объекте Шанкары, я подошел к постаменту.

На нем оказался металлический диск размером чуть больше ладони и толщиной в два пальца. В центр диска был встроен тусклый белый камень со множеством мелких граней. Накопитель, что ли?

Я забрал диск, который оказался неожиданно тяжелым для такого мелкого размера, и вышел в коридор. Ощущение энергетического голода около постамента было таким же, как и на объекте Шанкары, и лишнее время подвергаться подобному воздействию я не хотел.

Покрутив в руках диск, я перешел на магическое зрения и чуть не ослеп.

Это что за?..

Я такой мощи в плетениях вообще никогда не видел. Вблизи даже не рассмотреть ничего, сияние силы попросту слепит, как солнце в зените.

Положив диск на пол, я отошел от него на несколько метров и попробовал снова. Так, уже лучше. Все еще ярко и хочется инстинктивно прищуриться, но глаза уже не режет.

Отойдя еще на пару шагов, я накинул на себя ментальную концентрацию и внимательно всмотрелся в артефакт.

Общий рисунок плетения я ухватил. Правда, оно многослойное, похоже, но для понимания сути заложенного действия и первого слоя должно быть достаточно. Потом мысленно картинку рассмотрю поподробнее.

Судя по всему, это — единственный крупный куш, который мне достанется здесь. Не считая сам объект, конечно. Но что-то мне подсказывает, что этот диск, чем бы он ни был, и рядом не стоял с чистым родовым камнем по ценности.

Ладно, не все коту масленица.

Что-то получил, и то хорошо. Я мог ведь вообще не найти этот объект. Как ни крути, моя теория про прямую линию аномалий и равное расстояние между ними не подтвердилась.

Сунув диск в карман разгрузки, я вернулся в «штаб». Мало ли у кого какие вопросы ко мне будут, лучше на виду побуду. Мне-то все равно, где своей находкой заниматься.

Покрутив с полчаса плетение перед мысленным взглядом, я пришел к выводу, что в каком-то смысле мне все-таки повезло. Этот диск — что-то вроде универсальной защиты. Параметры защиты я не разобрал, тут бы в слоях плетения покопаться, но зато ранг впечатлял. Десятый полноцветный. Десятый!

Я в родном мире такого не видел.

Здесь же это — абсолютная защита. Владелец этой игрушки даже в эпицентре мегатонного взрыва выживет.

Так, стоп, полноцветный?

Если чистые родовые камни местные то и дело находили, то и эти универсальные щиты должны были находить тоже. Подозреваю, древние объекты подобные штуки не просто производили, но и периодически «выкидывали» на поверхность. Внутрь аномалий-то местным явно хода не было.

Тогда почему полноцветная магия в этом мире до нашего появления проходила по разряду неподтвержденных легенд?

А, все, вижу. Тут маскировочный блок. Я уже встречал такой в украшениях, которые купил для Анданы на Аукционе. Любой маг увидит в этом плетении только то, что готов увидеть.

Вот с этим тоже надо бы разобраться, кстати.

До какой степени эта маскировка простирается? Возможно, она не только цвет магических нитей, но и саму суть плетения искажает? Тогда этот диск может оказаться чем угодно. Снять-то я маскировку десятого ранга не смогу.

И никакие хитрости, как с плетением сокрытия, которое прятало от постороннего взгляда мой трофей за победу в Турнире, тут не сработают. Там был всего седьмой ранг, и то я вспотел, пока снимал его, по грани прошелся, с трудом удержал и перенаправил такой поток. А от энергии десятого ранга меня порвет сразу.

Ладно, следующий вопрос.

Допустим, суть артефакта я все-таки вижу нормально. Тогда почему эти артефакты неизвестны в стране? Их явно не единичное количество в мире. За тысячелетия работы древних объектов их прилично должно было скопиться.

Или объект, который производит артефакты абсолютной защиты, — один-единственный? Даже если один, это все равно много «продукции».

Поскольку чистые родовые камни находят раз в несколько десятилетий, то логично предположить, что все древние объекты с примерно такой же производительностью работают. Пусть раз в тридцать лет производится один артефакт абсолютной защиты. Тогда за четыре тысячелетия их больше сотни должно быть.

Ладно, часть сломали, потеряли, не нашли изначально, — но хотя бы полсотни где?

Ну хотя полсотни артефактов растащат по сокровищницам аристократических родов легко и бесследно. Причем за куда меньший срок, чем целая эпоха.

*****

На объекте мы провели почти декаду.

Я бы остался тут и дольше, но время поджимало. Во-первых, близились очередные тесты в Академии, будь они неладны. А во-вторых, раз соседи начали проявлять активность на своей границе, то с продажей объекта лучше бы не затягивать. А то решат наши в ответ форсировать второй этап захвата Свободных земель, и окажется моя аномалия на чьей-то территории.

Мои бойцы успели прочесать все. Объект оказался не очень большим: четыре яруса площадью примерно в половину квадратного километра каждый.

И все более-менее ценное мы тоже собрали. Как это теперь тащить домой — отдельный разговор, но Астарабади наотрез отказался облегчить ношу за счет сортировки трофеев по ценности.

— Так что у нас в итоге? — поинтересовался я у него.

Я не сомневался, что хомяк выдаст мне полный список наизусть, и он меня не разочаровал:

— Двенадцать накопителей восьмого ранга, сто шесть седьмого, сто одиннадцать шестого. Плюс еще три неопознанных накопителя, эти как минимум седьмого ранга. Пятнадцать малых лечебных артефактов, шесть средних и пять больших.

М-да, градация примитивная, как и всегда у военных. Неизвестные артефакты распознавал я, конечно, больше некому, так что я имею представление, о чем он говорит. И намного более полное.

Если кратко: малый лечебный артефакт способен затянуть поверхностную рану, средний срастит открытый перелом, а пределов большого я и сам не определил. Серьезная штука.

— Один артефакт стазиса, — продолжил Астарабади. — Один «правда-ложь». Двенадцать различных косметических артефактов. Шестьдесят три аннигилятора органики и восемьдесят семь — неорганики.

На этом месте я едва сдержал смешок.

Звучит-то как круто: «аннигилятор». А по факту это совершенно обычные бытовые артефакты из моего мира, у нас даже простолюдины ниже среднего достатка могли их себе позволить. Эти штуки разлагают отходы, всего-то. Бесследно, кстати, что очень удобно. А высвобождающаяся при этом энергия идет на зарядку самого артефакта.

Поначалу Астарабади даже стойку сделал на «аннигилятор» органики. Мол, трупы можно утилизировать, исчез человек — и все.

Пришлось его разочаровать. Это именно бытовая штука. Слабенькая, способная справиться только с небольшими порциями органики. И чем меньше порция (равно как и входящие в нее кусочки), а также чем менее они структурированы, тем проще артефакту справляться. Короче, со сгнившей или мелко порезанной картошкой работает лучше, чем с целой и свежей. А арбуз, например, вообще не возьмет.

У нас эти плетения не дураки разрабатывали, никто не даст в руки широким слоям населения предметы двойного назначения.

Собственно, именно за счет этих бытовых артефактов мы решили для себя проблему отсутствия канализации на объекте.

— Семнадцать сигналок, — продолжил Астарабади. — Двести три светильника с самозарядкой. Триста пятнадцать различных ограненных драгоценных и полудрагоценных камней. Ну и твои приборы.

Про маго-технические приборы Астарабади добавил мельком, просто потому что не знал, что это такое. Измерительный стенд я разбирал сам и поленился объяснять ближнику назначение каждого прибора. Все равно ими без меня никто пользоваться не будет, у местных попросту нужных знаний нет.

В общем-то, хорошая добыча. Не феноменальная, но внушительная.

И большую ее часть я продам. Кроме приборов, разве что лечебные артефакты и стазис себе оставлю. Ну, может, еще кое-что по мелочи. Но даже то, что пойдет на продажу, на полсотни миллионов минимум потянет.

Отлично сходили, где б я еще за пару декад столько заработал?

— Шахар, а ты выяснил, почему артефакты до сих пор сохранились? — осторожно спросил Астарабади.

Хороший вопрос. Плетения без подпитки довольно быстро рассеиваются, не зря есть правило никогда не разряжать артефакты в ноль.

И никакой самый полный заряд в артефактах не держится вечно, какие-то минимальные «утечки» есть всегда. В обычной жизни этим можно пренебречь, утечка и за десяток лет значимо не просадит заряд артефакта. Но уже за пару веков утечка любой заряд ополовинит. А за несколько тысячелетий любое плетение стопроцентно развеется без подпитки.

Многое, конечно, зависит от прямоты рук артефактора, но для качественных изделий порядки именно такие.

Исключения из этого правила есть, но они единичные и очень сложно реализуемые на практике. Даже в моем мире так редко заморачивались.

— Да, — кивнул я. — Тут энергетическая система питает не только свернутое пространство, она во многие помещения была выведена. Видимо, чтобы люди не тратили на зарядку артефактов свою силу. Собственно, сохранились только те артефакты, которые были «поставлены на подзарядку». Ты обратил внимание, что мы не нашли ни одного личного защитного артефакта? Полагаю, именно поэтому. Их все носили на себе, и артефакты рассыпались в пыль вместе с хозяевами.

— Думаешь, тут и люди были в момент… некой катастрофы? — нахмурился Астарабади.

— А ты считаешь, такую кучу артефактов можно тупо забыть? — хмыкнул я.

— Они могли эвакуироваться наружу по аварийному сигналу, — пожал плечами Астарабади. — По тревоге уже не до сбора личных вещей.

— Возможно, — кивнул я. — Но эта тревога что, на всех объектах одновременно сработала? Сомневаюсь. К тому же, по сигналу тревоги производство должно было отключиться, по идее. А оно оставалось в работе до недавнего времени.

— В смысле, до недавнего? Ты его отключил, что ли?

— Разумеется, — фыркнул я. — Я что, похож на мецената? Я этот объект продать хочу, но это не значит, что я отдам в чужие руки работающее производство. Хватит с них и самого свернутого пространства.

Хомяк понимающе улыбнулся.

На самом деле, я не только поэтому отключил производство абсолютных щитов. Есть у меня подозрение, что именно на производство тратилась основная магическая энергия, которую втягивала в себя аномалия.

И если через некоторое время магический фон в этой местности выровняется, то можно будет говорить о том, что я нашел решение проблемы с оттоком магии из Мира. Ну или, как минимум, способ сильно этот отток уменьшить. Так-то не проверишь, пока все производства в свернутых пространствах не отключишь и не увидишь по статистике хотя бы за пару поколений уверенный рост процента магов.

Правда, я сильно сомневаюсь, что владельцы всех древних объектов добровольно откажутся от того, что на них производится. Но это уже следующий вопрос. И решать эту проблему придется отдельно.

А пока нас здесь больше ничего не держит.

Домой, пора домой!