Глава 20

В здание Совета Тьмы входили вооруженные и хмурые, как и подобает истинному хасраши с его командой. Рядом со мной грозно выступала аракарна.

Встречающиеся нам в коридорах маги шарахались в стороны от столь грозной процессии. Паренек-посыльный дрожал всю дорогу, пока не довел нас до двери верховного зала. Торопливо открыл её и в спешке громко захлопнул за нами.

Мы остановились посреди огромной залы.

В ней было пусто.

И только в самом конце, в тени, виделся темный силуэт, восседавший на высоком троне.

Так понимаю, это и есть новый глава Совета Тьмы.

– Доброй ночи, зачем вызывали? – глухо и грозно поинтересовался Заргар.

– А вызывали мы не вас, маг-наемник и его команда! – отозвалось звонким юношеским голосом.

И разом по периметру залы вспыхнула сотня огоньков-светляков.

Мы замерли, смотря на восседавшего на троне… Хэйвена.

Он хмурился, смотря на меня и только на меня.

– Доброй ноченьки, – протянул, сверля меня взглядом черных глаз. Черных-черных, как сама тьма, клубившаяся у его ног.

– Доброй, – тихо выдавила я, будучи совершенно растерянной от увиденного.

– Скажите-ка мне, леди Эсми, – начал Хэйвен, – это вас в вашей академии учили уходить, не попрощавшись? Всегда думал, что в боевой академии леди ничему хорошему научить не могут.

Я ошарашенно смотрела на своего выросшего уже не драга, а дракона и не знала, что ответить.

Неужели помнит? Он помнит, как меня зовут!

– Ну и выражение лица у вас, моя любимейшая нянюшка!

– Вы меня помните? – У меня сердце радостно забилось.

– Конечно, помню! Вас невозможно забыть, моя любимейшая Эсми. Как и прекраснейшую Люцию.

Аракарна, ошалевшая от радости, бросилась к Хэйвену.

Начала тереться о его ноги. Паренек спрыгнул с трона и сел перед чудовищем на колени, погладил все три головы. Встал. Люция осталась рядом, высунув от удовольствия языки и тяжело дыша от переполнявших её чувств.

Я все еще не верила в происходящее.

– Но мне говорили, что драги после становления всех и все забывают!

– Древние не забывают ничего, моя милая Эсми, – назидательно произнес Хэйвен, направляясь ко мне.

Остановился, не дойдя пары шагов, и распростёр руки.

– Ну?! Идите же ко мне, я вас обниму.

Я бросилась к нему в объятия. Мой замечательный мальчик. Он не забыл меня!

Хэйвен уткнулся лицом мне в грудь.

– Моя самая лучшая нянюшка. Почему вы ушли?

А я воздухом задыхалась от счастья. Не думала, что так скоро увижу моего дракончика.

– Мой договор с Шайреном закончен. Произошло становление, и я считала, вы меня забыли. В вашей жизни не должно быть места для хасраши. Обучать вас должны высшие драконы и лучшие учителя. А я кто? Просто боевик.

Хэйвен отступил на шаг и покачал головой, слегка улыбаясь.

– Вы, наверное, кое-что позабыли сами? Вы хасраши. У вас пожизненный договор с тьмой.

– То есть пожизненный? – не поняла я.

Улыбка Хэйвена стала еще шире.

– Вы пожизненно должны быть рядом со мной. А договор с Шайреном всего лишь ненужная бумажка.

Я опешила.

– Но в той книге о древних я вычитала, что хранители были с драгами только до момента становления.

– Ой, бросьте вы это, Эсми, – поморщился Хэйвен, беря меня за руку. – Это было давно, сейчас другое время, тогда было много древних, а сейчас я один. Меня необходимо защищать и оберегать. Моей матери пришлось пожертвовать своей жизнью и другими для моего спасения. Однако спастись сама она не могла. Приход дракона такой силы не могли не заметить в совете. Вибрация тьмы была очень большой. И это очень встревожило совет. К сожалению, тело драга накладывало определенные ограничения на мои силы, и поэтому вы были просто необходимы. Вот только находились вы очень далеко. Пришлось идти искать…

Рассказ Хэйвена прервало возникшее посреди залы облако портала, из которого вышли хмурый Шайрен и Элкар.

Оба уставились на меня.

Но тут же вейлар перевел взгляд на Хэйвена.

– Ты снова сбежал! – проговорил грозно.

Парень подхватил меня за руку.

– Да, я снова сбежал в поисках своего хранителя, – галантно поцеловал мне пальцы. И сокрушенно головой покачал. – Просто беда какая-то с моим хранителем, постоянно приходится за ним самому ходить.

Посмотрел на меня.

– Моя возлюбленная нянюшка, даже то, что я прошел становление, еще не значит, что необходимость в вас пропала. Вы заменили мне мать, друга и самого верного соратника. Другого такого я не найду. Да и не стану искать. Мне нужны вы, Эсми. Дайте свое согласие и вернитесь со мной в Харнаргор.

Я растерялась. Да и было отчего. Впервые я поняла, что нуждаюсь в Хэйвене не меньше, чем он во мне. Уже готова была положительно ответить, как меня прервало строгое от владыки:

– Леди Эсми. Вы можете объяснить, что происходит?

Я, улыбаясь, пожала плечами.

– Я думаю, это лучше сделает Хэйвен. Тем более что он, как оказалось, все помнит.

Посмотрела на своего любимого дракончика. После чего задала всего один неразгаданный мною вопрос:

– Хэйвен, как так получилось, что ты древний?

Он сел прямо на пол и жестом указал, что и нам можно есть. Что мы все и сделали. Аракарна улеглась рядом с дракончиком, уложив все три головы у его ног.

– Втайне от семьи, – начал Хэйвен, – Эльна всегда придерживалась культа своей прабабушки. Еще в детстве та сказал ей, что когда-нибудь придет время и сила жрецов ей понадобится. Ведь уже тогда началось стирание истинной магии. Так и вышло. А когда истинная магия практически исчезла, Эльна, добрав недостающие знания в библиотеке, сотворила алтарь жрецов и, вызвав тьму, заключила с той договор. Согласно ему тьма согласилась восстановить свою магию в драконах. Но как это было сделать, если уже произошло слишком большое смешивание стихий? Было решено, что возродят кого-то из древних. – Хэйвен не без гордости на всех посмотрел. – Тьма помогла поднять меня. И будущее еще не рожденного в то время малыша Эльны было предрешено.

Я в задумчивости смотрела на дракончика.

– То есть, по сути, вы не являлись сыном Эльны?

– Отчего же, – он тяжело вздохнул, – я был сыном Эльны и владыки. Просто… Я древний. И при рождении был им. Эльна любила меня, хоть и понимала, что я куда как старше ее. И она знала, кем я стану. К сожалению, тело драга накладывает определенные рамки. Я не мог раскрыться, пока не произойдет становление. А когда мы попали в смрад, Эльне пришлось вытянуть всю силу из находящихся рядом, чтобы суметь спасти меня. Однако она понимала, что выжить в мире, где на меня начата охота, не имея возможности пользоваться собственной магией, я не смогу. Вот тогда и вспомнились хранители. Отдавая последние силы, Эльна вызвала тьму. И та отправилась искать достойного хранителя.

– И это совпало с моментом, когда я билась в пустоши с аракарной, – добавила я.

Люция у ног Хэйвена тяжко вздохнула и отвела глаза.

– Именно, – кивнул парень. – Вас, моя дорогая Эсми, тьма посчитала достойнейшей среди всех. И встала вместе с вами на мою защиту. Вы стали не просто лучшей, вы получили возможность общаться напрямую с тьмой. Заметьте, очень редкое качество для хасраши.

Я повернулась к вейлару Шайрену.

– Я ведь только после ваших слов задумалась: а как другие хасраши взаимодействуют с тьмой? Но поняла это в момент моей битвы у комнаты Хэйвена. Никак. Они вхожи в сумрак, они считаются воинами тьмы, но они используют лишь её малую защиту в бое. Она не отзывается на их крики или мольбы. Она глуха к ним, и по большому счету тьма для них чужая.

– То есть тогда, в пустоши?.. – задумчиво протянул вейлар.

– Она спасла меня, определив роль хранителя для Хэйвена. И он это знал.

– И сбежал, чтобы найти своего хранителя? – добавил Элкар.

– Именно, – подтвердил дракончик, довольно на меня смотря. – И нашел.

Он гордо голову вскинул. Как же это было непривычно – видеть моего Хэйвена таким взрослым.

Он придвинулся ближе и обнял меня.

– Моя милая нянюшка Эсми. Не смущайтесь так. Вы же мой самый близкий человек и самая любимая леди.

Я смутилась. Вот честно. Он меня из объятий отпустил и встал.

– Думаю, на этом можно окончить рассказ о появлении у драконов древних и вернуться к моим делам с леди Эсми.

Хэйвен протянул мне руку, помогая встать. И, не отпуская ее, смотря мне прямо в глаза, повторил:

– Леди Эсми, я прошу вернуться вместе со мной в Харнаргор. Сами подумайте, меня еще охранять и охранять. Я же еще совсем юнец. А кто пестовать будет и наставлять? В конце концов, будущий владыка просто обязан знать боевые науки и уметь врать, смотря оппоненту в глаза. Лучше вас с этим никто не справится. Я прошу вас быть рядом до моего совершеннолетия и восхождения на трон. А потом… Потом…

– А как вы стали главой Совета? – прервала я его размышления. – Вы же еще слишком молоды.

Он усмехнулся.

– Это я внешне молод. Не забывайте, я древний. И лично я считаю, что главой Совета Тьмы должен быть тот, кто с ней непосредственно взаимодействует. Кстати, именно поэтому Совет и устроил на меня целую охоту. Они знали, что как только я стану драконом, то займу свое место. А значит, и тьма примет главой именно меня. Им очень не хотелось терять власть. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос. – Он торопливо меня за локоть схватил и потянул к все еще раскрытому порталу. – Поздно уже. Детям спать пора. Вы как няня уже давно должны были меня в кроватку положить и сказку рассказать.

– Стой! – резкий возглас вейлара Шайрена заставил нас остановиться.

Хэйвен нехотя повернулся к дяде и, поморщившись, спросил:

– Вы хоть что-нибудь знаете о режиме у подростков? Если его упустить, то я начну по ночам шляться, и одни нечистые знают, что найду на свое мягкое место. Так что быстренько говорим, зачем меня остановили, и все, баиньки.

У вейлара глаза блеснули, но он не ответил на браваду наглого древнего, вместо этого с интересом спросив:

– Если я правильно понял, то Эсми является носительницей чистой магии тьмы, которой та её наградила для того, чтобы она могла стать хранителем древнего? Так?

Отчего-то мне как-то напряженно от тона владыки стало.

Хэйвен покосился на меня.

– Вроде того. Она её считает своей частью.

Вейлар встал. Подошел к нам. Мягко освободил мою руку из захвата Хэйвена.

– Пожалуй, сегодня вам, Хэйвен, сказку расскажет Заргар.

Судя по вытянувшемуся лицу мага, это будет его первая сказка. Он глухо откашлялся.

– Гммм, хммм. Сказка. Ну-у… если оно надо.

– Вот и прекрасно. Элкар, проводите всех в замок. Леди Эсми уходит со мной.

Я глазами хлопнула. И голос от возмущения потеряла. Попыталась упереться.

Тогда меня просто подхватили на руки и понесли к порталу.

– Что вы себе позволяете, вейлар Шайрен? – вернулся ко мне дар речи.

– В свете открывшихся фактов я вспомнил, что все еще не наказал вас, – напомнил он.

– Что? – У меня челюсть свело от такой наглости.

– Но-но-но, – предусмотрительно пригрозил плетущийся следом Хэйвен. – Она все-таки моя няня. И наказывать её имею право только я.

Владыка ухмыльнулся.

– Поверьте, Хэйвен, это будет очень приятное наказание. Леди Эсми понравится.

Леди Эсми уже даже тон, которым это говорилось, не нравился.

Я попыталась взбрыкнуть. Меня сильнее к себе прижали и на ухо пообещали:

– Вы же не хотите, чтобы я начал наказание прямо здесь.

Я замерла, чувствуя, что покраснели даже уши.

– Элкар, – бросил вейлар, – займитесь расположением команды Эсми в Харнаргоре. Хэйвен, забирай свою зверушку и Заргора, твоя няня придет к тебе чуть позже.

– Но я не давала согласия. Я уже не уверена, что хочу возвращаться, – искренне возмутилась я.

Вейлар поморщился.

– У меня нет времени на ваше согласие, леди Эсми. У меня торжество утром, по случаю моего восхождения на владычество, потом дела с возродившимся внезапно древним и…

Он не договорил, потому что мы как-то очень быстро оказались в его комнате.

Вейлар опустил меня на кровать. Я вся сжалась и закрыла глаза в ожидания наказания.

Но вместо этого мне вдруг сказали:

– Леди Эсми, примите от меня скромный подарок.

Распахнула веки.

Вейлар Шайрен стоял, держа в руках восхитительно прекрасное изумрудное платье. А на нем коробочку.

Я медленно поднялась. Дрожащими руками приоткрыла коробочку. В ней лежало изумрудное ожерелье.

– Это что? – пролепетала, совершенно сбитая с толку.

Вейлар подхватил ожерелье и, встав за моей спиной, едва прикасаясь пальцами к коже, застегнул серебряный замочек на моей шее.

– Это все я заказал у тех самых мастеров, что делали вам костюм. Просто я подумал, что на первом свидании вы обязательно должны быть самой прекрасной.

– Первое свидание, – я голос потеряла. – То есть вы это заранее заказали? Даже не зная, что во мне есть магия тьмы?

Он обошёл меня и, взяв за руки, ласково улыбнулся.

– Примите мой подарок, леди Эсми, и мое искреннее восхищение вами. А также позвольте скромному владыке пригласить вас на поздний ужин.

***

К Хэйвену в комнату я вернулась под утро. Раскрасневшаяся от комплиментов и прекрасной ночи. Нет. Даже не думайте, вейлар не позволил себе ничего лишнего, пообещав, что его ухаживания будут, только если я готова их принять. Правда, потом он добавил, что любая драконица крылья готова отдать, чтобы оказаться на моем месте. Ну да самомнения ему не занимать. И все же… Это было мое первое свидание в жизни. В жизни, которую мне подарил один маленький темный древний.

Я присела у кровати, поправила на нем одеялко.

Заргар спал в кресле.

Я встала, чтобы пройти к своей кровати, когда донеслось сонное от Хэйвена:

– Шайрен сделал предложение руки и сердца?

– Э-э-э… – растерялась я. – Нет. Но пригласил на еще одно свидание.

Дракончик, не открывая глаз, хмыкнул.

– Нужно будет поговорить с ним. Эти высшие такие самомнительные зануды. И любят все затягивать, обдумывать, решать.

Я наклонилась и поцеловала дракончика в щеку.

– Спи, Хэйвен. Завтра поговорим об этом.

До утра осталось совсем немного.

А потом мы все будем завтракать.

Будет торжество.

Мое первое в жизни торжество и первый бал.

– Завтра сделает предложение. Точно сделает, – вдруг снова сонно произнес Хэйвен. – Сразу согласие не давай. Пусть помучается. А то ишь, все накажу да накажу. Древнего на них не хватало. Но мы здесь все исправим, да ведь, Эсми? Научим их истинную темную магию уважать.

Я несдержанно улыбнулась.

Обязательно исправим. И всему научим.

Конец

Ссылки на изображения:

https://ru.depositphotos.com/73317585/stock-photo-st-james-park-nature-island.html

https://st2.depositphotos.com/1001094/11672/i/950/depositphotos_116726764-stock-photo-portrait-of-young-beautiful-fashionable.jpg

https://st4.depositphotos.com/6903990/24710/i/1600/depositphotos_247106228-stock-photo-young-red-haired-woman-voluminous.jpg

https://www.deviantart.com/faestock/art/Elaine27-356330257

Обложку создала Елена Сова:

https://vk.com/sovoshki