Глава 8

Владыка не обманул.

Он пришел, едва зашло солнце. С парочкой книг за пазухой и очень умным видом.

Очков не хватало, чтобы он походил на наших преподавателей грамоты. И даже строгость во всем облике говорила, что вейлар Шайрен настроен серьезно.

Дракон уселся за стол и начал монотонно и уверенно говорить. О падежах, окончаниях, каких-то оборотах.

Я слушала его, пыталась повторять сложные и совершенно непонятные для меня правила, а про себя думала, что педагог из будущего владыки никакой. А еще мне все больше казалось, что мы говорим и учим не то, что мне надо. Шайрен говорил о построениях слов в предложении, о том, где ставить запятые и точки, какие знаки препинания есть в грамматике. А мне оно надо? Мне бы просто читать. Пожалуй, этого для самообразования хасраши вполне достаточно.

А дракон упорно заставлял меня повторять правила. Я вздыхала и повторяла. Раз за разом. Час за часом.

Будущий владыка просидел у меня почти до полуночи. Я так на полях боя не уставала. Казалось, моя несчастная голова сейчас лопнет от потока совершенно не нужной информации. Лучше бы меня учил Элкар. Нужно будет узнать, где его комната, и незаметно пробраться. Уроки советника я усваивала куда как лучше. К тому же он применял магию, а будущий владыка пытался проверить мою обучаемость без применения оной. А потому дело шло очень медленно. И чувствую я, толку от его уроков не будет. Не приучены хасраши учить науки. Нам бы ножичком махать да кулаки о чужие морды чесать – вот это мы умеем.

– Надеюсь, вы хоть что-то усвоили из мною сказанного, – произнес вейлар Шайрен таким тоном, будто признавал мою совершеннейшую глупость. Я с ним была отчасти согласна, так как не видела смысла учить то, что мне не надо. Куда как интереснее было бы почитать историю драконов. Я была уверена, что могла бы найти ответы хоть на какие-то из своих вопросов. А еще лучше пойти в сад и попробовать поискать след того самого мага-наемника. Встряхнуть бы его хорошенько, так чтобы дух на грани остался. Он бы мне все выложил. Или, может, проследить путь, ведь уверена, что ниточка тянется к очень сильному темному. Простой наемник не смог бы установить столь сильный смрад, значит, его вооружил более сильный заказчик. Очень сильный. Шайрен сказал, что родители Хэйвена погибли в еще более мощном кругу проклятия. Может, и смрад в саду с ним связан? Что говорит о том, что заказчик один и тот же. И тогда это просто дело моей чести – защитить драга и отомстить убийце его родителей. Все это крутилось в моей голове в то время, пока мой «учитель» повторял для меня пройденный материал.

– На сегодня, пожалуй, хватит. Завтра попробуем вспомнить все, что изучали сегодня.

– Что? – Я вдруг осознала, что совсем потеряла нить урока.

Дракон сузил темные глаза, в них отчетливо полыхнула желтая молния.

– О чем вы думаете, леди Эсми?

– О Хэйвене, – честно призналась я.

– Я тут битый час…

– Четыре.

– Что четыре?

– Вы уже четыре часа объясняете мне падежи и обороты.

Дракон сжал губы, минуту взирал на меня уничтожающим взглядом. А я спокойненько так ему напомнила:

– Вы же сами сказали: моя основная работа – это Хэйвен. Вот о нем я постоянно и думаю. Как истинный хасраши, я всегда четко исполняю приказы.

При этих словах в моем гардеробном шкафу раздалось какое-то приглушенное фырканье. Дракон тут же перевел к нему взгляд. А я молниеносно среагировала и предупреждающе закашляла, постучала себе по груди, проговорив внезапно охрипшим голосом:

– Мыши. У меня на них аллергия. Вам бы котов в замке завести. Иначе погрызут всю одежду. Или, не дай темные боги, заберутся к малышу в кровать и покусают.

Шайрен на меня недоверчиво посмотрел.

А я выразительно посмотрела на спящего драга. Встала, прошла к нему, поправила одеялко и вернулась к столу. Снова уселась напротив дракона. Глазами огромными на него глянула, чепчик поправила и скромно поинтересовалась:

– Ваше будущее владычество вейлар Шайрен недоволен? Я могу исправиться. Только скажите, все для вас сделаю.

Вот клянусь, он в это время воздух в легкие набирал, чтобы в меня огнем запустить. От моего вопроса подавился, закашлялся, выплевывая темные клубы дыма. Вот точно спалить меня собирался.

– Доволен, – сухо выдавил и торопливо как-то поднялся.

Я вскочила.

– Я вас провожу.

– Я не собирался уходить, – резанул он леденящим душу голосом.

– Да? – Я искренне удивилась. – Время уже позднее. Порядочные драконицы уже видят десятый сон.

«А я вижу вас, – хотелось добавить мне. – И вид этот меня не радует».

Шайрен намек мой понял. Нахмурился.

– Вы не драконица и никогда ей не станете.

– Куда уж мне, – согласилась я. – Но это не значит, что вы вправе компрометировать меня своим поздним пребыванием в этой комнате.

И снова будущий владыка подавился воздухом от столь нахального заявления.

Скрипа его зубов я не слышала. Но готова была поклясться, они скрипнули. А еще Шайрен руки как-то торопливо за спину спрятал – видимо, чтобы не придушить несносную няню.

А я только об одном думала: как дракона навязчивого побыстрее спровадить? Он меня взглядом убийственным еще пару минут прожигал, а потом приглушенно проговорил:

– Завтра я снова буду у вас. И будьте добры, вызубрите все, чему я вас сегодня учил.

– Будет исполнено, мой владыка… Ой. Мой будущий владыка вейлар Шайрен Рэй.

Губы дракона растянулись в ухмылке.

– Еще раз повторите.

Я на него непонимающе посмотрела, но повторила:

– Будет исполнено, мой будущий владыка вейлар Шайрен Рэй.

– Чудесно, – довольно прошипело его драконистое владычество. – Вот так ко мне и обращайтесь. Всегда.

«Угу, и челом об пол».

Вслух же сказала:

– Кланяться не буду, чепчик падает.

– Я переживу. Он вам, кстати, очень идет. – От его довольного голоса захотелось взвыть. А дракон продолжал, явно упиваясь ситуацией: – Как и длинные волосы. Я смотрю, вы умеете и косу плести. Даже на девушку стали похожи. Симпатичную такую девушку. Очень милую.

Не моя бы сдержанность хасраши, и зубы скрипнули бы уже у меня. Но я, правда, была сама милота, у драга научилась. Расплылась в добрейшей улыбке.

– Рада, что вам нравится. Высшая честь для хасраши…

– Хватит, – прервал меня дракон, не выдержав нашего театра абсурда. – Замечу вашу особу вне пределов этой комнаты ночью… – голос его стал холодным, будто сталь хасрашских клинков. – И вы не обойдетесь простой лестью. Наказание я придумаю такое, что очень пожалеете, что посмели ослушаться.

Взгляд его при этом вдруг скользнул по мне. И я, воин тьмы, невольно содрогнулась. Я ведь очень многое могу вытерпеть, проходила такие наказания, что дракону и не снилось. Но его взгляд. Минутный, скользящий и какой-то голодный. Я так и ощутила себя на драконьих зубах.

Невольно отступила.

Дракон тут же отвернулся. Слишком быстро и порывисто. А по комнате разлетелось отчего-то раздраженное и резкое:

– Я вас предупредил. Спокойной ночи, леди Эсми.

После чего вейлар Шайрен вышел.

***

Что страшнее: быть съеденной драконом за непослушание или попасть на его зубы за то, что не спасла драга, зная об опасности?

На мой взгляд, второе еще и мою честь хасраши пятнает. Да что пятнает – уничтожает полностью. Помру, так сказать, низко и бесславно. Мне даже пустой памятник на погосте за академией не поставят, дабы не портить репутацию останками воина, с позором ушедшего в мир иной.

Тоскливое посмертное будущее.

Я головой тряхнула. Ни один хасраши не позволит себе так низко пасть.

Да и драконы, насколько я поняла, еще те воины. Защитить себя толком не умеют. Слишком долго чешуйчатокрылые считались высшими существами. Вероятно, они и сами так думали, потому и стража у них, на мой хасрашский взгляд, никакая. А потому без моей помощи им точно… каюк. Тем более что за них взялся кто-то, обладающий очень большой магической силой.

Издала легкий свист. Дверь гардеробной скрипнула, из неё высунулись две головы аракарны. Третья осторожненько подглядывала.

– В следующий раз будь сдержанней, – предупредила я. – Если тебя здесь застукают, мне попадет, тебя обезглавят.

После этих слов третья голова тоскливо закатила глаза. Две остальные мрачно вздохнули. И тут же на меня с интересом посмотрели.

– Ты будешь сидеть и не высовываться, если нет надобности, – строго произнесла я. – Ну а если почуешь опасность, тут уж на твое усмотрение. Но жизнь драга в твоих лапах. И я надеюсь, ты понимаешь, что это значит.

Аракарна понимала. Морды разом вытянулись, жуткие и пугающе агрессивные, готовые рвать, если понадобится.

Я подошла к чудовищу, протянула руку, желая коснуться средней головы. И снова не сделала этого. Уж слишком страшная та была.

Аракарна оскалилась и скрылась в гардеробной.

Хотя я все еще не доверяла твари, но отчего-то мне казалось, что та может кинуться на кого угодно, только не на Хэйвена. Что-то там, в темной комнатушке под замком, произошло. Нечто, связавшее малышей странной нитью. Они будто прониклись друг к другу, что ли. Странные события. И, судя по виду аракарны, та теперь была целиком и полностью предана драгу. Ради жизни Хэйвена эта тварь и на дракона кинется. Убить не убьет, но…

Я задумчиво сцепила пальцы рук.

Драконов вообще убить тяжело. Как и застать врасплох. По крайней мере, они, да и я, были в этом уверены до какого-то времени. До того самого, пока не погибли родители Хэйвена. Ведь их смерть значила, что некто проник в самые тайные знания драконов. И это был кто-то с огромным запасом магии. Темной, беспощадной, злой. А если верить моему предчувствию хасраши, то и к проклятию в саду причастен тоже он.

Мне бы, пожалуй, экипировочку получше.

Я поправила ножичек на поясе. Оглянулась. Чего бы еще прихватить с собой? Подумала и вышла из комнаты.

Тут же чуть не столкнулась нос к носу с охранником, пришлось молниеносно нырять в сумрак.

А высший дракон слов на ветер не бросает. За комнатой установил слежку. Трое стражей. И у ступеней, и у двери, даже на крыльце стояли мрачные охранники. Несколько стражей я заметила в саду. Скользящие и быстрые. Вот только куда им до меня.

Огромная тень, на секунду прикрывшая луну, пронеслась над садом. Повеяло холодом. Если бы не сумрак, то я бы увидела, как трава сада покрылась корочкой льда, который тут же растаял, оставляя на листьях капельки ледяной росы.

Ледяные драконы.

Если я правильно помнила из коротких отрывистых лекций, то эти драконы крупнее и быстрее остальных. А еще у них ночное зрение лучше. Ледяные умеют прятаться в облаках и являются одними из лучших охотников рода драконов. Именно они некогда возглавляли войско драконьей империи. Давно это было. Тогда драконы еще считались сильнейшими. Теперь я так не думала. Нашелся кто-то, явно желающий скинуть их с пьедестала высших существ. И, вероятно, владыка это понимал.

Ну хоть в этом вейлар Шайрен не ошибся. Ледяные уж точно не позволят еще хоть кому-то проникнуть в замок. Вот только они забыли, что есть те, кто может ходить не только в мирах. Например, я. И таких, как я, они увидеть не смогут. Радует, что я здесь единственная хасраши.

С этими мыслями я проникла на кухню. Здесь выбрала крупный тесак, приноровила его за пояс. На глаза попался ножик с тонким лезвием. Уж не знаю, для чего его используют, но очень удобный в руке. Его я тоже прихватила, и молоточек для мяса. Железненький.

Вооружившись, вышла на улицу. Прошла по саду к тому самому месту, где видела мага-наемника. Присела, коснулась земли пальцами. Сумрак отдавал след нехотя. А выйти в мир я не могла, здесь охрана драконистая разгуливала.

Пришлось сдобрить сумрак собственной кровью. Тот разом стал ласковым, слизывая с моей ладони гранатовые капли.

След проявился нечеткий, все же время прошло, да и маг, видимо, был опытный. Однако я недаром хасраши, мы натасканы находить даже самые старые следы.

Я склонилась к земле и лизнула её. Некоторое время ничего не происходило, потом я отчетливо ощутила, как во рту запахло грязной обувью. Мерзкое ощущение. Терпеть его не могу. Но это всего лишь на минуту. А после вкус пропал, уступая место запаху. Яркому и невыносимо вонючему. Маг-наемник долго шел сюда, скорее всего не меняя ни носки, ни обувь. Но тем лучше было для меня, такой запах я ни с чем не спутаю.

Вы видели собак, идущих по следу? Я сейчас была той самой ищейкой. Внюхивалась, ловила потоки сумрачного воздуха и уверенно шла за магом.

– Хр-р-р. – Рык заставил меня остановиться у ворот.

У двери, в сумраке, сидел хран и на меня посматривал очень недружелюбно.

– Тебя вейлар Шайрен послал за мной следить? – спросила с усмешкой. Видимо, владыка совсем мне не доверяет. Даже свою верную сумрачную тварь отправил следить. Что ж, умно. От храна в сумраке не спрячешься.

– Давай договоримся, – начала тихо, глядя в глаза твари. – Ты защищаешь своего хозяина, а я своего.

Он молчал. Подёргивалась верхняя губа, обнажая жуткие острые клыки.

Я покрепче сжала рукоять ножичка, но вытаскивать его не торопилась. Нам с тварью, по большому счету, делить нечего. Одной тропой идем.

– Я знаю, что храны прекрасно понимают нашу речь. То, что произошло с Хэйвеном, не должно повториться. А ищейки из драконов еще те. Им необходима моя помощь. Я найду мага-наемника, а через него выйду на заказчика. И, возможно, спасу жизнь и твоего, и моего хозяина. А то, что охота идет на них, ты и сам прекрасно понимаешь. Принюхайся, в воздухе пахнет опасностью. Большой, темной. С такой может справиться только хасраши. Тьма рядом с нами, и она поможет. Драконы здесь бессильны. Даже ледяные. Вам нужна моя помощь.

Хран наклонил голову набок, раздумывая. А потом отступил в сторону, пропуская меня.

– Вот и молодец, – облегченно похвалила я. – Правильное решение.

Он ухмыльнулся и сделал шаг ко мне.

Я без слов его поняла. Тварь собиралась идти следом за мной, видимо считая, что и он должен спасать хозяев наряду со мной. Я была не против. Ведь шла, не зная, куда приду и с кем столкнусь. И помощь храна могла бы быть очень кстати.

Мы молча переглянулись и невидимками вышли из ворот замка.