14. Благородный огонь и чистый лед. Кейтрин

— Вообще-то я намеревалась принести извинения, — торопливо внесла ясность. — За то, что сделала поспешные выводы о вашей персоне. Спасибо, что провели этот день с моими племянниками. Удивительно, что они так быстро доверились вам. Покорить сердце Аталь не так сложно, как заслужить внимание Даниэля. Но, вероятно, он видит в вас необходимую в его возрасте опору, оттого становится таким открытым, каким еще не был после смерти родителей. Вы… совсем неплохо на них влияете. Я страшилась, что будет иначе. Что ребята останутся без… ну… без отцовского внимания.

Слова были трудными для того, чтобы ими делиться. Но мне хватило смелости сказать их, пусть и не глядя дракону в глаза.

Это действительно стало моим большим страхом, когда я согласилась выйти за него замуж. В какой-то степени я могла заменить племянникам мать, но я была не в силах оказать им ту поддержку, какую мог оказать лишь отец. Быть может, лорд Тхайден в этом плане справится лучше.

Быть может, мне даже не стоит переживать, что наш ребенок останется без его внимания, раз он столь внимателен к чужим детям.

Наш ребенок.

О боги. Клянусь, я только сейчас всерьез задумалась о рождении сына или дочери. Разумеется, со мной и раньше были эти мысли; правда, они чудились такими далекими, ведь я не собиралась спешить. Но в этот миг…

… меня буквально бросило в дрожь, стоило подумать о маленькой версии Тхайдена. Будет ли сын так же красив, как его отец?

Глупость какая… Конечно, будет. Иначе и быть не может.

— Спасибо, Кейтрин, — вдруг шепотом сказал дракон, оказавшись непозволительно близко. Теплое дыхание коснулось шеи, обожгло кожу, вызывая колкие мурашки, и я вытянулась, точно струна, внезапно захваченная в плен непривычным горячим чувством. — Мне приятно слышать от вас подобные слова.

— Снова по имени… — шепнула глухо, не желая молчать, но не находя никаких других наполненных смыслом слов.

Немного отшатнулась, посмотрела в потемневшие синие глаза.

Такой… красноречивый взгляд. И почему-то он мне до безумия приятен. Обжигает. И касается. Медленно. Ласково.

— Оно мне нравится, — признался Тхайден. — Кейт-Рин. Два имени слились в одно, рождая противоречие. Благородный огонь и чистый лед. Кто из родителей постарался, определив заранее ваш нрав?

— Мама…

— Леди Остид явно знала, как следует обозвать корабль, — хмыкнул лорд. — За это ей мое глубокое уважение.

Он не шутил. Не смеялся над выбором имени, а в самом деле выражал почтение моей погибшей матери.

Как ни странно, он зрит прямо в корень: мама неспроста выбрала для единственной дочери такое имя. Одна его часть говорила о ее пылком темпераменте, а вторая указывала на принадлежность к Дому Льда. Отец всегда считал матушку своей полной противоположностью, но, несмотря на это, Лиам родился копией лорда Остид, а я же практически в равной степени унаследовала и черты мамы, и черты папы.

Стала живым напоминанием о родителях после их смерти.

— Я утвердил кандидатуру на должность гувернера, — неожиданно съехал с темы генерал, приняв такой невозмутимый вид, словно мгновение назад не заставлял мои щеки гореть яростным огнем.

Брови стремительно поползли вверх, а от смущения почти не осталось следа.

— Гувернера? Воспитатель — мужчина?

Дракон молча кивнул.

Стоп-стоп.

Так мы не договаривались. У Аталь и Дани должна быть гувернантка. Гувернантка, а не гувернер!

И желательно Марта, которую я в любом случае намеревалась отбить у хозяйки Дома Ветра.

Не успела я высказать недовольство и поставить лорда в известность о своих планах, как его внимание переключилось на вошедших в гостиную дворецкого и Кассию.

Надо же. Она еще тут…

— Господин, прибыл лорд Райдер из Дома Черного Камня, — спокойно оповестил Генри, и я чуть не потонула в нахлынувшем на сознание удивлении. — Позволите пригласить его в гостиную?

— Прибыл лично? — спросил генерал, тоже удивившись, но вовсе не так, как я. Он казался более сдержанным. Не дожидаясь ответа от мажордома, метнул на бывшую гувернантку мрачный, сердитый взгляд. — Ты получила от него письмо? Почему не сказала?

— Именно об этом я вам сегодня и сказала, господин, — ответила в тон ему, выступив из-за спины Генри. — В коридоре. Но вы, видно, в облаках витали.

Она глянула на меня, как бы намекая, что камень был брошен в мой огород.

— Пригласи.

От властного тона стало как-то не по себе. Игривость, какая совсем недавно заставляла краснеть, мгновенно улетучилась. Ни намека на лукавство и ласковость.

Как будто совершенно другой человек. Генерал. Бесстрашный воин. Свирепый зверь, которому, безусловно, как и мне, не хочется встречаться с хозяином Дома Черного Камня лицом к лицу.

С кем угодно — честно — с кем угодно, даже с нахальной Дарсией, но только не с Дарреном Райдером!..

Выносить общество этого дракона в тысячу раз сложнее, чем находиться наедине с женихом.

— Уведите детей, — добавил он, когда мажордом удалился за гостем.

— Да, милорд, — зачем-то выпалила я.

Наверное, от страха. Мерзкого и липкого.

Уже хотела пройти к детям и спешно скрыться с ними в детской, как мужчина ухватил меня за локоток и аккуратно придвинул к себе.

— Я говорил не вам, — произнес вкрадчиво, плавно меняя повелительный тон на мягкий, но оставаясь внешне абсолютно непреклонным. — Окажите мне услугу, госпожа, — шепнул, обхватив за талию, и одним властным движением прижал меня боком к мощному, напряженному телу. — Я хочу встретить нежданного гостя вместе со своей леди.

О нет. Ну за что?..

Да я лучше возлягу с женишком прямо здесь и сейчас, только пусть избавит от этой ужасающей встречи…