Глава 18

Я проснулась от холода, который пробрался сквозь плотные брюки, теплый шарф и толстую куртку Подняв голову, я уставилась на тлеющие угли и туман, который расстелился вокруг, как густой молочный кисель.

– Ещё лучше! – Недовольно повертела головой вокруг. – Пять кругов. С такими препятствиями наша дорога протянется все десять.

Хруст веток я услышала не сразу, но, напряженно вслушиваясь в звуки природы, отчетливо разобрала звук ломающихся сухих стеблей деревьев под тяжелыми ногами. Определить на слух, сколько людей пробираются сквозь густой лес, я не смогла.

Холодея от страха, прислушалась к речи мужчин, которые перебрасывались громкими фразами между собой.

– Богиня! Зачем мы поперлись в обход по такой погоде! Я понятия не имею, где мы! – взвыл один из мужчин.

– Барх, заткнись! Предлагаю присесть у одного из деревьев и подождать, пока туман рассеется.

– Сэйра! – прошептала над ухом баронессы и тихонько толкнула женщину в бок. – Просыпайся.

Сэйра заворочалась и приподнялась. Я тут же накрыла рот баронессы рукой.

– Дым! – прошептала женщина. Тихонько подползла к нашему потухшему костру и присыпала сырой почвой, а затем листьями.

Я закрутила шарф на голове и надела рюкзак на плечи.

– Тихонько уходим, – шепотом дала указание Сэйра.

Мы подползли к краю обрыва и потихоньку выбрались из него. Ветер тут же ударил холодным порывом в лицо.

– Барх, тебе не кажется, что несет дымом? – от фразы мужчины, которая прозвучала буквально в нескольких метрах, ноги стали ватными от страха.

Я тихонько шла за баронессой, стараясь издавать как можно меньше шума.

– Да… Я думал, показалось… Возможно, бродяжки грелись ночью неподалеку.

– Гарз сказал, что местные видели странных женщин, а не бродяжек, – возразил третий мужской голос.

О, Богиня! Их трое! Сердце затарахтело, как ненормальное, гоняя кровь вместе с адреналином по венам. Страх почему-то отозвался рвотным спазмом, и я крепко прижимала ладони ко рту.

Как же не вовремя, Лия!

От частого глотания слюны, собравшейся в горле, выступили слезы.

– Хотелось посмотреть на этих дамочек, – взревел один из мужчин.

Я осторожно следую за баронессой, стараясь не выпустить её из вида, которая мне больше напоминает агента тайной разведки.

– В овраге кто-то ночевал! – как же быстро стражники нашли место нашего пристанища.

Шаг… Ещё один… Крадущейся походкой. Бесшумно.

Богиня! Спасибо тебе за туман, который укрыл нас с Сэйрой и стал благом!

Голоса были далеко, я уже не могла разобрать слова, которыми перебрасывались мужчины.

– Кажется, оторвались, – тяжело дыша, произнесла Сэйра. – Лия, будет тяжело. Они сейчас начнут нас искать и прочесывать лес. Отдыхать не придется.

– Уже поняла, – я положила руку на сердце, которое еще громко отзывалось на перенесенные томительные круги. Мы молча двинулись вперед.

– Сэйра, мы идем в верном направлении?

– Да.

– Как определила?

– Шум реки должен быть слева.

Я вспомнила капризную Эхру Рохрет и заботливую Зару и нежную Айлин. И все они, при всей своей стойкости, были нежными цветами Тасскании. Сэйра удивляла. В ней было столько силы и проницательности.

– Ты удивляешь меня, Сэйра, – бросила в спину, смутно выделяющуюся впереди сквозь пелену тумана.

– А ты меня, – ответ удвоил мои эмоции в отношении этой женщины, но я промолчала.

Старалась не отставать, и остаток пути до полудня мы прошли молча, делая краткие остановки на перекус и биологические потребности.

Туман к полудню рассеялся, и Сэйра постоянно оглядывалась назад. Я делала то же самое. Все время мне казалось, что за спиной хрустнула ветка и каждый раз, оглядываясь, успокаивала сердце, которое замирало от страха.

Тем не менее, усталость взяла вверх. Заметив поваленное дерево, я спустила рюкзак и присела, тяжело дыша.

– Сэйра, привал! – я сложила руки в мольбе, заметив грозный вид баронессы.

– Они идут по нашим следам,

– С чего ты взяла?

– Интуиция. А она меня никогда не подводит. Если мы и дальше будем идти в таком темпе, мы к вечеру дойдем до Тарха.

Я достала из рюкзака свои лекарства и запила витамины водой из фляги.

– Пять кружочков.

– Эту ночь мы проведем в теплой мягкой постели. Перед этим подкрепившись вареным кнухом с сочным мясом.

Я сглотнула слюнки, представив блюдо перед моим лицом.

Вздохнув, без слов протянула руки под лямки рюкзака. Очень уж понравилась перспектива в виде вареного кнуха. Да ещё с сочным мясом!

– Пошли, – я обогнала баронессу и направилась твердой походкой, представляя, как ложка ароматного кнуха отправляется в рот.

– Лиана! – Я обернулась на зов баронессы. – Не в ту сторону!

Сэйра стояла, уперев руки в бока, расплывшись в чудаковатой улыбке.

– Охх. Путеводитель с меня никакой…

Я зашагала следом за фигурой в черном пальто. Разыгравшийся ветер играл с моей косой и гнал черные тучи. Я мысленно настраивалась на проливной дождь.

Чтобы время шло быстрее, погрузилась в свои невесёлые мысли.

Письмо… Я всё время думала, что мне написать в послании Эдэну. Так, чтобы вспыльчивый, гордый мужчина остыл. Я не верила, что его чувства ко мне испарились вмиг. Я обязательно расскажу о больной матери и о том, что дала себе слово помочь ей. Расскажу о том, как Айхар поведал мне о сердцевине и её уникальных свойствах лечить затухающее с каждым днем сердце.

О том, как сильно я люблю его… И о том, что Эдэн скоро станет отцом сразу двоих малышей.

И он так сильно нам нужен… Всем троим…

Пфф. Если бы ты знал, любимый, как мне сейчас тяжело. И физически, и морально. Холодно и голодно. Скудный походный рацион – не еда для женщины, вынашивающей детей. А второй день пешего хода отзывается ноющей болью по низу живота.

– Я знаю, ты любишь меня… А я люблю тебя, – эта мысль грела меня и заставляла идти за вслед за Сэйрой, которая иногда оглядывалась на меня.

Мелкие капли дождя рассыпались по сухой листве через несколько кругов. Я ждала, что небеса обрушатся на нас с баронессой несколько кругов назад. Но Богиня оказалась более милосердна, и мелкий дождь то накрапывал, то пропадал.

Мы вышли из леса и двинулись вдоль дороги, которая петляла вдоль засеянного невысокими всходами растения.

– Это чирчевница, – баронесса остановилась у всходов и, присев, провела рукой по верхушкам растений.

Я сделала то же самое.

– Сэйра, как много чирчевницы! – я подняла взгляд на тускнеющий закат, в котором ветер колыхал тонкие стебли.

– Лорд Дохерти преуспел в выращивании ценной для Тарбета культуры.

– Ты так и не сказала, как твой муж достал сердцевину.

– Тигель сменил должность. Оставив обязанности наместника, перешел в службу обработки цветка, – хитро улыбнувшись, ответила мне Сэйра. – Закрыл глаза и рот нужным людям пластинами. И в течение нескольких больших кругов собрал приличное количество сердцевины.

– Все гениальное просто, – я вытерла мокрое от дождя лицо. – Я нырнула за сердцевиной в тайную комнату в кабинете Эдэна. Если бы ты видела в тот момент лицо лорда Дохерти, когда он застукал меня у своего сокровища.

– Представляю, – нараспев ответила баронесса, пряча легкую улыбку на губах.