Глава 19
Времени до начала бала оставалось ничтожно мало, а я всё ещё только примеряла платье! И дело не в том, что я такая медлительная, и за три часа только и успела принять ванну, накраситься и сделать причёску. Если бы мои родственники не появлялись через каждые пять минут и не пугали меня, а соответственно и служанок, то дело пошло живее.
Я думала, что к скипетру привязаны только короли и королевы прошлого, но как же я ошибалась. Очень одарённые маги и дети, которые не стали правителями, так как место на троне всего одно, но они оставались при правителе и помогали, занимая высокие посты. Все желающие перед смертью связали себя со скипетром, и таких было много!
И если после первых пятидесяти призраков я уже спокойно реагировала на появление очередного родственника или бывшего подданного, то вот служанки вздрагивали каждый раз, когда я начинала сама с собой говорить. Они-то призраков не видели! И теперь в их глазах я явно больная на голову, так как весь вечер говорила сама с собой.
Правда, я иногда ловила и смешки от наглого белого котяры, который разлёгся на моей кровати и поглядывал на невидимых гостей. Рик их хоть и видит, но сказать ничего не может, так как животные не говорят!
Но вот поток иссяк, а я смогла надеть бальное платье, впервые в жизни. Я вообще впервые примеряла такой роскошный наряд. Невероятно красивое платье с тугим корсетом и пышной юбкой в пол и небольшим шлейфом. Цвет менялся от алого у корсета к бронзовому у подола. Долго спорила с модисткой, прося сделать что-то особенное. Ну, не хотелось мне быть в однотонной ткани. Несмотря на обилие драгоценных камней по всему платью, мне нужна была изюминка, и вот она у меня появилась.
- Принцесса, вы красавица!- раздался голос Рика позади меня, и вот я вижу уже знакомого мужчину.
- Спасибо, ты тоже великолепно выглядишь,- и я не лукавила.
Высокий мужчина к черном костюме и алой рубашке моего мира сегодня разобьёт много девичьих сердец. А какая у него обаятельная улыбка! Не будь у меня моих пар, забрала бы себе и этот экземпляр.
- Я старался,- довольно откликнулся он, поправляя черный галстук.
Вот смотрю на своего хранителя и думаю, а хотел бы и он освободиться от скипетра? Может, мой друг тоже хочет заново переродиться?
- Рик, а ты не хочешь меня ни о чем попросить?- задумчиво спрашиваю, сидя на танкетке. Туфли этого мира мне были немного неудобны, так что лучше, если я больше времени посижу, а не буду натирать мозоли.
- О чём?- не понимающе спрашивает, смотря удивлёнными глазами. Хорошо, спрошу в лоб!
- Ты не хочешь свободы, как другие? И да, а как ты оказался хранителем скипетра?- То, что Рик не мой предок, я догадалась давно, но кто же он тогда?
- А, вот ты о чём. Нет, Диана, мне нравится моя жизнь. Ты можешь посчитать странным, что меня устраивают смерти новых хозяев, но я с ними прожил не одно столетие, и хороших моментов было больше, чем плохих, в разы, поэтому мне нравится быть хранителем.
- Но ты же говорил, что хранитель моей семьи! Как ты связан со скипетром?
- Так все хранители пока и были твои предки. Вот если бы тебя не было, и ветвь семьи прервалась, я бы перешёл к новой семье, кто бы стал хранителем скипетра. И знаешь, принцесса, после смерти начинается новая жизнь. И я видел, как переродились мои друзья, а кто-то остался призраком и до сих пор общается со мной,- с улыбкой сказал он, подходя ко мне.
- Значит, ты со мной до моего конца? А потом?
- А потом я буду с твоими детьми, и их детьми! – говоря это, я видела, как дрогнула его улыбка. И хоть он пытался доказать мне, что потеря друзей - норма для него, я понимала, что это тяжелый груз. Но впереди у него были цели, дети. Он оберегал каждого тысячи лет, и согласен оберегать и дальше. Невероятная преданность делу.
- Так кто ты? Почему так предан?- говорю, разворачиваясь к зеркалу, и ловлю его улыбку в зеркале.
- Я предан богу, который дал мне второй шанс. Знаешь, а я ведь никому ещё не говорил, как оказался хранителем. Хотя там и тайны особой нет, как и интересной истории.
- Расскажешь?
- Я родился в этом мире за несколько сотен лет до появления жезла. Скажем так, я скитался по миру, стараясь найти своё место. Успел побыть преданным слугой, потом военным. Когда смерти по приказу надоели, я отправился путешествовать и помогать всем тем, кого встречу, маг я был сильный! И вот, уже на закате своих лет, я пришёл в храм нашего бога и богини, и попросил указать мне место в этом мире или в другом.
- И тебе предложили стать хранителем?- догадалась.
- Да. У меня будет цель, и не одна, и жить я буду очень долго. Знаешь, я только со временем понял, на что подписался. Был момент, когда я хотел просить освободить меня от этого бремени, но потом призадумался. Ну, вот освобожусь я, опять начну новую жизнь и буду искать смысл в жизни, а что, если опять не найду? А так у меня он есть, и я рад этому!
- А как же семья, дети, любовь, карьера?- удивлённо спрашиваю, поворачиваясь.
- А семья у меня огромная. Каждый мой подопечный стал сестрой или братом. Детей я тоже вырастил немало, и нянькой побыл. Это с тобой неудачно вышло, а так я квалифицированная нянька! Вы все для меня единственные и неповторимые. Любви семьи мне было достаточно, а карьера... Куда выше короля-то?- в таких словах есть смысл. Как только представлю, что больше сотни детишек воспитывать придётся, так дрожь пронимает.
- Хорошо, я поняла тебя! Ну что, пойдём искать остальных?
- Постой, я хотел тебе отдать подарок родни. Так как они не могут войти в хранилище и взять это сами, я сделал это за них. Не бойся, все были за,- серьёзно проговорил он, а потом по щелчку пальцев в его руках оказывается самая настоящая золотая диадема из драгоценных камней!
- А где к такому счастью охрана?- прошептала, разглядывая эту прелесть. Мне даже коснуться её было жалко, а вдруг испорчу?
- Так а я для чего? И не бойся, она твоя по праву! Украсть, как и снять, никто кроме тебя не сможет, это секрет семьи,- гордо сообщил и надел мне на голову украшение.- Теперь ты словно настоящая принцесса. И хоть ты и отказалась от титула и трона, ею можно побыть и просто на балу. Пусть исполнится твоя детская мечта.
А ведь, и правда. Когда я была малышкой, любила смотреть фильмы про принцесс, и всегда мечтала пройти вдоль рядов гостей с короной на голове. Пусть гости смотрят на меня с восхищением!
Но времена шли, мечты забывались, и вот такой сюрприз. Столько лет прошло, но мечта всё так и осталась, и даже почти реализовалась.
- Рик, мы ведь справимся?- неожиданно спрашиваю на полном серьёзе, ведь схватка предстоит или уже сегодня вечером, или рано утром.
- Конечно, справимся, даже не сомневайся!- в тон мне отвечает, и впервые обнимает за плечи.- Ты сильнее, чем думаешь, Диана, просто верь в себя!
Так мы простояли минут пять, и я не чувствовала себя неуютно в его руках. Наши обнимашки больше напоминали объятия брата и сестры, или отца и дочери.
- Родная, можно войти?- раздался голос Тирона за дверью, но думаю, что и Люк рядышком.
- А вот и провожатые,- тихо шепнул Рик, отпуская меня и отходя в сторону, снова становясь котом.
- Спасибо!- шепчу, а потом уже громче,- входите!
Первым вошёл мой эльф, и я зависла, любуясь на его наряд. Не было привычных брюк и рубашки, теперь он был в военной форме! Строгие брюки, китель тёмно-синего цвета с вышивками и медалями, а за спиной серебряный плащ. Так же китель был украшен серебряной вышивкой. Но что я точно не ожидала увидеть, это два меча, которые висели на бедрах. Ого, в полной боевой готовности!
Поднимаю голову и смотрю на скромную улыбку Тирона. Красив, ничего не скажешь. Особенно мне понравилось, что сейчас у него были распущенные волосы, и лишь две косы шли вдоль висков, открывая тем самым острые ушки.
И только я выдохнула, как вперед выходит мой демон во всём чёрном! Кожаные брюки, атласная рубашка и китель с золотой вышивкой. За спиной обнаружились крылья, а на голове были видны небольшие рожки. Волосы распущены и спадали до плеч. Мой ночной демон был устрашающе прекрасен.
- А вы приоделись!- говорю восхищенно, и вижу, как и они внимательно рассматривают меня.
- Чтобы быть достойными тебя!- сообщает эльф, подходя ближе.
- А мечи - это не слишком? Всё же бал - это мирное мероприятие.
- Это обычная форма генералов,- отвечает и берёт мою руку, чтобы тут же поцеловать.- Ты потрясающа, моя дорогая!
- Цветочек? А под платьем все так же красиво, как и снаружи? Видел я однажды эти веревочки у тёть, это было нечто!- весело встрял Люк, чем заставил меня смутиться; кажется, я поняла, о чём он.
- Бельё на мне из моего мира,- подтверждаю его догадку, и вижу, как засияли глаза у обоих. А мне вот интересно, когда это они императриц почти голых видели?
- Теперь у меня есть стимул закончить со всем побыстрее,- и берет меня за другую руку, чтобы тоже запечатлеть на ней поцелуй.
И вот я смотрю на двух шикарных мужчин, и до сих пор не могу поверить, что они мои. Внимательный и хитрый Тирон значительно отличается от вспыльчивого и неугомонного Люка. Они такие разные характерами, но и такие одинаковые по отношению ко мне. С трудом верится, что такая простушка, как я, могла привлечь таких красавцев. И пусть нас связывает магия, но как сказала Настя, она лишь подталкивает к тем, с кем мне будет хорошо, так что почему бы и не принять подарок судьбы.
- Диана, что с тобой? То ты была взволнованной, а теперь так счастливо улыбаешься,- задумчиво спрашивает эльф, притягивая меня к себе за талию.
Кладу свои маленькие ладошки на его крепкую грудь и чувствую, как быстро бьётся сердце. Волнуется? Поднимаю взгляд и сталкиваюсь с серо-голубыми глазами, которые заставляют тонуть в них.
- Так что с тобой, цветочек?- присоединился к вопросу мой демон и положил руки на плечи, в то же время прижимаясь ко мне со спины.
Ну, вот за что мне такое счастье?! Надеюсь, цена будет не столь велика за него, и я смогу расплатиться.
- Я просто поняла, что счастлива, только и всего,- отвечаю честно, и получаю нежную улыбку от Тирона и нежный поцелуй в шею от Лукаса.
- Ваша картина, конечно, занимательная, но думаю, пора выдвигаться,- раздался голос Рика, и белый кот перетекает в форму человека.
- Хранитель прав, пора узнать, сработала ли наша уловка,- подмигнул эльф и предложил мне локоть, за который я с удовольствием взялась, впрочем, как и за руку демона.
Так мы и шли дружным трио, а позади пристроился Рик.
До бального зала мы дошли быстро, или я так волновалась, что просто не заметила, как пролетели минуты.
Около дверей нас предупредили, что нас пригласят после принца, который войдет после короля. Кивнула и отошла к стенке, чтобы перевести дух. Но только я вздохнула, как увидела приближающуюся пару в белом.
Присмотревшись повнимательнее, поняла, что это Торон с Камиллой! Какая они красивая пара! Мужчина с русыми волосами, красиво уложенными назад, нежно улыбался девушке. Белый костюм с золотистой вышивкой и драгоценными камнями сразу бросался в глаза. А какая шикарная золотая цепь с огромной звездой в центре у него на шее. Позади спадал складками алый плащ. Завершал образ золотой венец на голове. От одного вида хотелось преклонить колено.
И рядом с таким шикарным мужчиной шла изящная и нежная Камилла. Белое платье с пышной юбкой и шлейфом поражали. Не обошлось и без шикарного корсета, украшенного драгоценными камнями. Волосы убраны в высокую прическу, и да, на ней тоже был золотой венец. Потрясающий комплект из бриллиантового ожерелья и серёжек завершали её образ.
Интересно, а как они отреагируют и на мою диадему? Это единственное моё украшение, не считая обручальных браслетов.
Парочка выглядела, как жених и невеста, впрочем, всё верно, ведь бал и организовали как представление принцем будущей жены. Знать должна первой увидеть свою новую королеву. Народу подругу представят уже на коронации. Надеюсь, мы доживём до неё.
- Диана, потрясающе выглядишь. Твоё платье такое же огненное, как и ты,- весело сказала подруга, подходя ближе.
- Зато ты у нас вылитая невеста! Шикарно выглядишь!
- Спасибо! Ди, я так волнуюсь! А вдруг они меня не примут?- вдруг взволнованно сказала она и схватила меня за руку.
- Примут! Торон постарается, да и я, если что, подсоблю! А если и это не сработает, так пусть увидят, как их будущая королева спасает их задницы,- весело сказала ей и наконец-то увидела её улыбку.- А вообще, какая тебе разница, как тебя примут, главное, что твой принц рядом, радуйся и наслаждайся!
После моих слов Торон с благодарностью кивнул и обнял взволнованную Ками.
Интересно, а как гости отреагируют на меня?
- Ваше высочество, пора, король зовёт вас,- раздался голос слуги, и я отошла в сторону, чтобы пропустить жениха с невестой.
Двери открываются, и на весь зал разлетается голос мужчины:
- Его высочество принц Торон Эстре, с невестой леди Камиллой,- гробовая тишина, где слышны лишь шаги парочки. Вот так, просто леди Камилла, без титула, заняла место принцессы. Мечты простых девушек сбываются, история золушки во плоти.
Дверь не закрывается, и я понимаю, что настала наша очередь.
- Генерал эльфийской армии Тирон дэ Лавейт, лорд Лукас де Критер и их жена леди Диана Корту,- ого, они решили объявить официально, к какому роду я принадлежу!
Торон и Люк протягивают мне руки, и я цепляюсь за них. В зал мы входим, держась за руки.
Если тишина может быть ещё тише, то это наш случай. Мне кажется, что многие даже дышать перестали, а какие у них были глаза, когда они увидели меня! Кто-то даже головы склонил, когда я проходила рядом. Вот что значит иметь королевскую фамилию.
Мы подходим к возвышению, где уже сидит королевская семья. Король с королевой, а чуть в стороне на тронах сидят Тирон с Камиллой. Я делаю лёгкий реверанс, как меня научила служанка, а мужчины склоняют головы.
- Диана, прошу, поднимись ко мне,- говорит король и, вставая, протягивает руку. Без слов принимаю руку и встаю рядышком.
- Дорогие друзья, хочу вас познакомить с дорогим нам гостем. Диана Корту, и да, она является правнучкой почившего короля Рикаса. А так же эта леди добровольно отказалась от трона в пользу принца Торона!- после этих слов пол-зала словно выдохнули. Так вот, что волновало гостей - боялись переворота и смены власти. Мне это ни к чему.
- Я очень благодарен леди Диане, и докажу, что достоин трона!- гордо произнёс Торон, вставая с места и кланяясь мне. Очередные охи и вздохи.
Интересно, а какой у меня сейчас титул, и насколько ниже я нахожусь в общей иерархии.
- С представлением закончено, а теперь начнём же бал в честь моего сына и его очаровательной невесты,- сказал король и хлопнул в ладоши. Тут же заиграла музыка, а принц вывел подругу в центр зала, чтобы закружить в танце.
Пока пара счастливо кружилась, король лично указал мне на наши места. Три новых кресла вынесли, когда молодая пара спускалась в зал, и поставили на ступеньку ниже, чем сидел король, но выше, чем сидели советники короля.
Вот теперь я знаю своё положение! А ещё понимаю, что и мои мужья считаются наравне со мной, так как они сидели рядышком и сжимали мои ладошки.
Бал начался, а я ждала момента, когда объявится враг.
Прошу, господи, пусть они заглотят наживку!