Глава 23.1

Находясь на командном мостике, Рэм следил за обратным отсчетом. Десять минут… Крейсер двигался ровно, все системы работали в штатном режиме, а экипаж готовился к выходу из гиперпространства, завершая последний скачок к его цели — Анаи-Хантен.

Он в деталях помнил свое последнее посещение этой системы. Как всего пять месяцев назад прилетел сюда вместе с Кайей, в безуспешной попытке завоевать ее доверие, найти к ней подход.

Когда она впервые увидела мертвую планету, ее реакция выглядела правдоподобной: ей хватило короткого взгляда, чтобы содрогнуться от страха, прочувствовать след оборванных жизней, страданий, чужого горя. Но в страхе его степнячки было и нечто иное, не только ужас перед смертью, то, чему он тогда не придал должного значения.

Ее тянуло к Анаи-Хантен. И это притяжение в те минуты показалось ему почти осязаемым. Всего на несколько мгновений в ее глазах зажглось что-то странное: уже не любопытство или тревога. Чувство, им неконтролируемое, которое пробуждало ее скверну и с неизвестной даже для нее силой влекло к этому месту. В тот момент он не рискнул задерживаться рядом с мертвой планетой. Списал все на неустойчивое душевное здоровье своей новой ни-адды.

Теперь, вновь перебирая в памяти эпизод, Рэм постепенно убеждался в том, что Кайя была чем-то связана с Анаи-Хантен. Чем-то или кем-то? Ее звал не страх — что-то более древнее и могущественное. Лишь сопоставив все с недавним разговором его степнячки и Самиры, он нашел ответ.

Кайю звали ее боги. Ее мертвые боги…

— Повышенная готовность всем системам, — раздался голос навигатора, ненадолго прервав его размышления.

Рэм перевел взгляд на обзорный экран. За стеклом — искаженная чернота гиперпространства. До выхода оставалось семь минут…

Мысли не только о Кайе, но и Мириам не давали ему покоя. По всем законам логики вероятность того, что сестра могла бы находиться здесь, стремилась к нулю. Эта мертвая планета, выжженная аномалией и всеми стихиями, больше не подходила для жизни.

Крах шестой системы халифата — Анаи-Хантен и Риа — произошел пятнадцать веков назад, на второй год правления его деда, Завира III. Молодой правитель столкнулся с катастрофой небывалого масштаба: сразу две заселенные планеты оказались поглощены неизвестной аномалией, к тому же еще и враждебной по отношению к его народу. Меньше чем за несколько дней их вычеркнуло из реальности, а гибель всего населения стала одним из самых мрачных событий в многотысячной истории Диара.

Еще долго после катастрофы халифат искал способы прорвать завесу, окружившую планеты. Риу забросили практически сразу. Она имела менее важное стратегическое значение, была океанидой в прошлом и использовалась в основном для добычи не слишком ценных минералов. Но смириться с потерей Анаи-Хантен — жемчужиной, не уступающей Меодану, ни Завир, ни его окружение не спешили. Они направляли к ней автоматические станции, зонды, разрабатывали все новые виды технологий, искали иные пути, основанные на практиках тарикон. Их усилия не давали требуемого результата. Разум не пробивался внутрь, сигналы от техники исчезали в пустошах без следа. В покрове этой аномалии не удалось найти разрывы, и слабой бреши, через которую можно было бы проникнуть на поверхность.

И все же, по обрывочным данным, многое указывало на то, что планета мертва. Спутниковые записи, сделанные до полного изоляционного коллапса, показывали разорванные извержениями и гигантскими цунами континенты, выжженные мегаполисы, штормы, способные не утихать веками.

Могла ли Анаи-Хантен стать новым убежищем для культа? Рэм сомневался. Его доводы и ему самому казались безумием, сведенным к чистому отчаянию. Но с каждым часом вера в эту догадку становилась крепче. Интуиция вела его сюда, как когда-то вела и Кайю.

Несколько косвенных фактов также указывали на этот след. Шесть месяцев назад Рэм получил доклад от Тамида. Его люди тайно следили за представителями культа на Левааре и заметили их странную активность, особый интерес к вернской пустоши. В то время он еще не знал причин их действий, да и перехватить их не получилось.

Выходит, его лже-наставник уже тогда искал способ вывезти саркофаги. Неудивительно, что ему это удалось: он был в курсе практически всех его планов, размышлений, надежд, даже страхов. Этот муфтирий слишком хорошо его понимал, знал своего бывшего подопечного, чего Рэм не мог сказать о нем.

Но, если он прав и Александр действительно спрятал их здесь, влияние аномалий для него, как, вероятно, и для остальных йаннаров, не являлось проблемой. Да и что, по сути, он знал о йаннарах? Практически ничего… И после недель наблюдений за Самирой, долгих часов ментального давления, Рэм так и не изучил ее природу до конца.

В любом случае зацепку с Анаи-Хантен следовало проверить. Если Мириам там, нет, если там ее мертвые боги, Кайя почувствует это. А большего сейчас от нее Рэм и не требовал.

Вслед за этим перелетом он посадит ее на свой виардд и отправит на Леваар. Между системами каких-то двадцать часов полета в гиперпространстве — один короткий скачок, и она окажется дома, вдали от всего, что может ее сломать.

Так будет правильно. Состояние Кайи тревожило его с каждым днем. За последнее время она сделалась тихой, слишком отстраненной. После встречи с Самирой Рэм рассчитывал на другую реакцию с ее стороны — злость, упрямство, принятие. Но вместо этого она ушла в себя, что не могло не беспокоить.

Кайя рассмотрела в йаннаре отражение собственной тьмы. Увидела правду, от которой бежала долгие годы, и теперь все еще не понимала, что с ней делать. На Левааре ей будет легче. Тамид сумеет отвлечь ее болтовней, загрузит простой, но такой исцеляющей работой, окружит вниманием. Время и обыденность станут для нее тем лекарством, которое он не мог дать ей прямо сейчас.

Вначале придется разобраться со всем этим. С Анаи-Хантен, с Мириам, с йаннарами, Александром. А после… он вернется к ней.

— Максимальная готовность. До завершения регистра одна минута, — доложил навигатор.

На панели управления вспыхнули индикаторы выхода из гиперпространства. Таймер сменил цвет на красный — финальный отсчет начался. Вскоре крейсер дернулся, прорезая пространство, и в следующий миг все замерло.

— Полный анализ систем, — навигатор отдал привычный для такого протокола приказ, но Рэм остановил его жестом.

— Подожди.

Прислушавшись к ощущениям, он тихо чертыхнулся.

— Проклятие… Выведите координаты на главный экран!

Голографическая карта раскрылась перед ним. Координаты совпадали. Они вышли точно в заданной точке, далеко за пределами опасной зоны. Но что-то шло не по плану. Он чувствовал это всем своим существом, еще не обращаясь к внутреннему взору. Пространство вокруг них сжималось подобно капкану.

— Ал-шаир! Мы вышли за пределами аномалии! — голос старшего навигатора дрогнул. — Но нас все равно тянет!

Рэм всмотрелся в данные сенсоров. Радиус аномалии значительно увеличился. Она охватывала их, подминая под себя настолько, что невозможно было разобрать, где заканчиваются ее границы.

— Двигатели заднего хода! Вывести тягу на максимум!

Мощность реакторов возросла, но крейсер не слушался. Вместо того чтобы разогнаться, сорваться с места, он ввяз в невидимой трясине, часть бортовых систем начинала сбоить, на командной палубе тревожно мигнул свет.

Доклад второго офицера прозвучал неутешительно:

— Гравитационные возмущения растут. Мы под влиянием аномалии. Но откуда?! Поблизости нет других структур!

Рэм стиснул зубы.

Это была уже не просто охота — ловушка. Ловушка, в которую он попался.

— Анаи-Хантен.

— Невозможно! Мы слишком далеко!

— Запустите межпространственный двигатель! — резко приказал он. — Попытайтесь вырваться на отскоке.

Экипаж тут же подчинился, но уже в следующую секунду индикаторы межпространственной системы погасли.

— Переход невозможен! Поле слишком нестабильно!

Проведя рукой по лицу, Рэм ненадолго задумался. Все складывалось очевидно — они угодили в тиски аномалии, но эта стихия не просто удерживала корабль — она тянула его к центру. К Анаи-Хантен.

— Активируйте аварийные протоколы, — приняв единственно верное решение, спокойно приказал он. — Готовьтесь к посадке.

Нет. Крушению. Но паники среди экипажа он не допустит.

Обернувшись к стоявшему неподалеку Раваху, Рэм беззвучно добавил.

— Кайя в своей каюте. Проследи, чтобы она заняла спасательную капсулу. И не оставляй ее одну. Связь вскоре пропадет, — предупредил он.

Все также молча кивнув, галеат покинул палубу. Вопросов не потребовалось.

Рэм перевел взгляд на обзорный экран. Там, во мраке космоса, появилась черная точка. Крошечная, неразличимая для обычного зрения.

Анаи-Хантен была еще далеко. Но с каждой секундой приближалась. Необратимо…