Глава 33

Аня дернулась от неожиданности. Скрипучий голос из ее детства пробудил забытый кошмар. Она желала больше никогда не слышать эту женщину. «Зло воплоти», — когда-то сказал про нее отец.

Слова о жертве насторожили Аню, и она стала прислушиваться, еле дыша.

— Я знаю. Но в этот раз у меня нет никого на примете.

Голос Сени резал по сердцу, окропляя кровью ее чувства. Он ищет жертву.

— Девушка, с которой ты прилетел, подойдет!

— Нет! Ее нельзя.

— Что? Перед юбкой стелиться начал? Другую быстро найдешь, ты парень видный! Только свистни — любая перед тобой подол задерет!

Заманчивое приглашение принца на остров.

Ледяные статуи девушек.

«Холодильник» в пещере.

В Аниной голове разрозненные факты складывались в ужасную картинку.

— Мне только эта нужна.

— Э не! Эта и мне нужна! Сейчас с иномирянками напряжёнка — их всё реже стали доставлять в измерение, а наши девки не пойдут на роль жертвы, и так слухи нехорошие уже о тебе ходят. Люди взбунтуют, если заметят пропажу наших, сразу о тебе и обо мне подумают! А мне надо беречь репутацию, сам понимаешь — у меня бизнес.

Ведьма — Аня узнала ее свою мачеху по голосу — еще долго бурчала, пытаясь убедить принца. Ему это, должно быть, надоело, и он решил закончить разговор.

— Тебе тоже перепадает немалая сила с этих жертв, найди сама подходящую девушку! Мне пора.

Девушка в панике попятилась, оступилась и споткнулась, еле удержав равновесие перед лестницей. Скрип половицы раздался прямо перед ней, она уже наплевав на топот, ринулась по ступенькам вниз, но дверь резко открылась, и она на пол пути замерла, скрывшись в тени.

Сеня вышел, хлопнув дверью, и догнал ее на лестнице.

— Ой! — успела пискнуть Аня от страха, когда он схватил ее под локоть и потащил вниз.

Принц так спешил, что девушка чуть не пересчитала носом ступеньки, когда несколько раз споткнулась, но принц успел поддержать ее. На улице она резко высвободила свою руку и зарядила ему звонкую пощёчину.

— Подлец!

— Аня, тш-ш-ш! Здесь не место и не время выяснять отношения! — он процедил сквозь зубы, не сводя глаз с девушки. — Уходим, пока ведьма тебя не заметила!

— Не шикай на меня!

— А ты не ори! Зря, что ли, я тебя защищал перед старухой?!

— Герой выискался! — Аня встала в позу, но гнев быстро сменился врожденной осторожностью. — Ладно, надо и вправду убираться отсюда. Но ты мне всё расскажешь! Без дураков!

Она оглянулась в окно второго этажа, где по ее подсчетам пряталась комната мачехи, и заметила, как колыхнулась занавеска. Ведьма.

Аня вцепилась в руку Сени и потащила его к главной улице.

— Скорее-скорее, — подгоняла она его.

Ее нервировало, что принц медлил.

Как он может быть так спокоен?

Только возле злосчастного поворота, за которым Аня его потеряла, заметила, что ее ногти впились в кожу парня.

— Блин! — она отпрянула от него. Ни единый мускул на лице Сени не выдал, что она ранила парня, — Прости, я не хотела…

— Идем в трактир, там поговорим спокойно.

Аня замялась.

Может ли она теперь доверять принцу?

Но ведь он не отдал ее ведьме!

В любом случае, девушке необходимо узнать правду. Она ведь и сама догадывалась, что за островом кроется страшная тайна!

Аня кивнула. Трактир — место людное, отличное место для допроса.

Ее глаза не сразу привыкли к полумраку в помещении, в нос ударила вонь от пота, пререгара и того, чего бы она предпочла не узнать.

Своего отчима-алкоголика девушка терпела слишком долго, чтобы не изучить все стадии опьянения. Он и мочился под себя, и рыгал в постель — словом, заставил пройти ее школу жизни, которую она возненавидела.

Аня рассмотрела трактир и с удивлением отметила, что народа оказалось немного. Почти все столики пустовали, стойку у бара атаковало лишь пару посетителей. Видимо, раннее время было не в почете у завсегдаев.

Сеня выбрал столик возле окна. Тусклый свет скупо проникал сквозь грязное небольшое стекло, свечи уже догорали в канделябрах. Если бы не тошнотворный запах и убогий антураж, можно было бы представить романтическое свидание.

Не-е-ет! Аня быстро отмела безумную мысль. Здесь она боялась даже чай попить — вдруг таракан упадет в чашку! Не то что еще и еду заказать — она не сомневалась, что мыши считают тут себя полноправными хозяевами.

Девушка мужественно присела на предложенный стул, стараясь не дотрагиваться до стола. Глаза у нее превратились в шары, когда Сеня подозвал трактирщика.

— Стой! Сначала расскажи всё, а потом решим, как дальше быть. Я здесь точно ничего есть не собираюсь! — брезгливо поморщилась она.

— Ладно, перекусим потом на улице, — согласился принц.

— Я слушаю, — подтолкнула его девушка.

— Аня! Ты же помнишь, я тебе клялся, что никогда не причиню вред! — пламенно начал речь парень.

— Давай пропустим вступление! Что за жертвы? Что приключилось с островом?