Глава 42

Эсмир соорудил ширму для Майи, и она надела платье Ани.

— Какая безвкусица! — отозвалась принцесса, когда волшебница вышла из-за ширмы. Но заметив ее яростный взгляд замолчала.

— Возьмем ее с собой, — указала Майя на пленницу, — пусть показывает дорогу, остров большой.

— Я не верю, что ты не изучила его вдоль и поперек, — ухмыльнулся принц.

— Изучила, — хитро улыбнулась волшебница, — но у пещеры два входа, и я не знаю с которого лучше зайти, чтобы успеть. Мы потеряли много времени, не хотелось бы найти Секстона и Аню в замороженном виде.

— Тогда вперед! — Эсмир спустился сам и помог вылезти девушкам, хотя дотрагиваться до принцессы ему оказалось неприятно. Как он мог подумать, что женитьба на ней решит его проблемы? И ее пришлось развязать, потому что тащить на себе Джанет весь путь до пещеры казалось черезчур. Она казалась неопасной, да и сбежать с острова без помощи ведьмы было нереально. Тем более, путь осложнился размытой дорогой после дождя.

Не успели они отойти от дома, раздалось жалостливое мычание.

— Корова, — закатила глаза Майя.

— Она орет, как бешенная!

— Хорошо, что Анька привязала ее к дереву. Я думала, она меня сожрет, когда увидела.

— Просто пора ее подоить. Но я не умею! И вообще мы спешим. Сеня с Аней вернутся и подоят ее, — объяснила девушка. Бедное животное проводило их отчаянными глазами, вырывалось, и не переставало мычать.

— Я могу защитить нашу обувь от грязи, но очистить потом мне легче, чем поддерживать заклинание всю дорогу, — предложила Майя, когда принцесса достала жалобами всю компанию. Ноги увязали в грязи, Эсмир очень устал, не говоря уже о девушках.

— Береги силы, они нам понадобятся в бою с ведьмой, — Эсмир угрожающе глянул на Джанет. — А ты если не перестанешь ныть, заткнем тебе рот кляпом — это выйдет еще экономнее.

На принцессу его слова подействовали безотказно, и остальной путь прошел без нервотрепки.

Уже издалека Эсмир заметил дворец.

Откуда на проклятом острове дворец?

— Раньше здесь его не было, — Майя задумчиво рассматривала чудесную архитектуру. В ее голосе прозвучала надежда, — Возможно, у Ани с Секстоном получилось победить ведьму.

— Я буду только рад, если тебе не придется тратить свои силы на бой, все-таки это опасное занятие для девушки.

Майя одарила его возмущенным взглядом, и он поправил себя:

— Я верю, что у тебя получилось бы защитить нас, но я предпочитаю защищать тебя сам, это как минимум приятно.

— Ладно, быть всегда сильной очень утомительно. Но советую не забывать, что тоже кое-что могу!

— Ужас! Меня тошнит от ваших телячьих нежностей. Быстрей бы мама превратила бы вас в жаб, — скучающим тоном проворчала Джанет, но в ее глазах Эсмир отчетливо прочитал беспокойство.

Он мог бы ее пожалеть: мать, даже приемная, занимает огромное место в сердце каждого ребенка, если бы не шла речь о злой ведьме. Принц решил просто промолчать, как и Майя, и он был ей за это благодарен.

Площадь перед дворцом пестрела народом. Он гудел, как встревоженный улей.

— Мне казалось, на острове не было никого, кроме Секстона и Ани, — Эсмир не успевал мотать головой, чтобы уследить за снующими людьми.

— Так и было, — Майя тоже удивилась.

— Эй, малец, по какому поводу такой шум? — он спросил у пробегающего мимо паренька.

— Женился наш принц и снял проклятие с нашего королевства! Готовимся к пиру! — радостно прокричал мальчишка и словил на лету монету.

— Слышала? Мы пришли вовремя, — усмехнулся Эсмир. — Я успел проголодаться.

— Нет-нет! Мамочка! — принцесса вдруг бросилась к статуе в центре площади.

— Стой! Куда побежала?!! Я тебя не отпускал! — заорал принц и пустился за ней вдогонку. Майя не отставала. И только подбежав к женской фигуре, оказавшейся изо льда, узнал в ней ведьму.

У Джанет хлынули слезы из глаз.

— Мама, я подвела тебя… не выполнила задание. Мамочка прости меня!

Эсмир не знал, как быть. Он оглянулся на Майю и прочел поддержку в глазах. Девушка доверила ему решить судьбу Джанет.

— У тебя больше никого нет?

— Нет, — проревела принцесса.

— Тебе здесь не место, ты же понимаешь?

Принцесса отстраненно кивнула.

— Мое место заняла злая королева. Мама копила силу, чтобы помочь мне вернуть трон. Теперь ее нет, но… я должна забрать то, что принадлежит мне по праву рождения! Клянусь, мама, я верну себе всё!

— Ты идиотка, — не выдержала Майя.

— Точно, — согласился с ней принц.

Джанет не обратила на них внимание и воодушевленно прокричала:

— Берегись, самозванка! Я иду тебя убивать! — и устремилась вперед.

— Как она собирается выбраться с острова? — Эсмир бросил последний взгляд на глупую принцессу, которая быстро затерялась в толпе.

— Ну… если с острова проклятие сняли, значит торговля и грузоперевозки возобновятся скоро. А также перевозка людей, как раньше, — пожала плечами Майя и нырнула в объятия принца. Он с нежно поцеловал ее уста, а девушка хитро улыбнулась и промурлыкала, — Пошли знакомится с молодой четой. Мне не терпится посмотреть на их лица, когда узнают, что я их котенок.

Эсмир рассмеялся — да, их ожидает большой сюрприз. Он все еще нервничал из-за стычки на рынке, но теперь у него была Майя, и он надеялся, что Секстон отнесется к нему спокойнее. Пора налаживать дипломатические связи, как любил говорить его отец.