Глава 13

— Что вы от меня хотите, гер Каил? Вы требовали, чтобы вам выдали князя, — это сделали. Что ещё вам нужно?

Мужчина откинулся на высокую спинку и замер, словно обдумывая мои слова. При этом я отчётливо видела, что он злится. Поднявшись, гер расстегнул и снял длинный чёрный кафтан. Бросив на меня короткий взгляд, небрежно перекинул его через подлокотник. В серой рубашке и облегающих брюках, заправленных в высокие сапоги, он казался более устрашающим. Широченные плечи, узкая талия, мощные бёдра. А руки такие сильные: наверное, он действительно способен убить, просто сжав ладони.

Сглотнув, я отвернулась.

По сравнению с ним, мой муж жалкий худосочный слизняк.

Гер сел и, потянувшись, подцепил на вилку кусочек мяса. Не глядя, отправил его в рот и зажмурился от удовольствия.

— Что мне от тебя нужно? — повторил он мой вопрос, прожевав. — Изначально в моих планах было просто выкинуть тебя за пределы княжества. Я уже сказал: с бабами не воюю. Но всё пошло как-то не так. Ты оказалась несколько не такой, как я себе представлял. Я бы даже сказал, совсем не такой.

— Думали увидеть безногое умертвие, а оказалась вполне живая женщина? — съязвила я, почувствовав себя увереннее.

— Можно сказать, и так. Но не совсем умертвие, скорее, лживую испорченную властью гадюку. Это если очень мягко выразиться. Ты же удивила.

— Чем же? — настороженно спросила, уже сама не понимая, чего ожидать от этого мужчины.

— Попросила не за себя, а за сопливую девчонку и старуху. Это говорит о многом, Амэлла. Ты не солгала ни разу!

Эта его фраза насторожила.

— Откуда вам знать?

— Я чувствую ложь: она ощущается, словно я что тухлое проглотил, — с этими словами он отправил в рот ещё один кусок мяса.

Я не могла не сделать ему пакость: просто не сдержалась, подло мстя.

— В таком случае, считаю вас замечательным мужчиной и очень рада вашему приходу, — выпалила я.

Как он скривился! Выплюнул на небольшую тряпицу для вытирания рук разжёванный кусок мяса и с такой обидой заглянул мне в глаза, что стыдно стало.

— Ну, ты и… — кажется, у него слов не нашлось. — Я неделю нормально не ел. Я, можно сказать, ради этого куска сюда так быстро и добрался. Как тебе не совестно, женщина?!

— Зачем же вы, гер, даёте врагу в руки столь мощное оружие против вас?! Я не могла не использовать это, — мило объяснила я свою выходку.

— Что тебе не нравится, девочка? — сев ровнее, он скрестил руки на груди. — Я не тронул никого: пострадала только ты и то это чистая случайность. Не прибил бы я ни ребёнка, ни баб, что тряслись тут. Да, к мужикам милосердия не проявлю. И то, если будут сидеть как мыши и не дёргаться, то останутся живы — здоровы. Что тебе не нравится, княжна?

Я умолкла. Справедливости ради, нужно было признать, что он прав. Жаловаться мне не на что. Совсем. Но что-то в этом мужчине раздражало и злило.

Наверное, его внешность.

Красивый, статный, беззаботно весёлый.

Опустив взгляд на свои сомкнутые руки, сжимающие край матушкиного плаща, вспомнила, как всего час назад готовилась умирать. По совести, мне бы у этого мужчины в ногах валяться и слова благодарности шептать. Сглотнув, пригладила пальцами мех на плаще. Но для этого я была слишком горда. Чувство собственного достоинства — это всё, что у меня осталось.

Без этого я всего лишь жалкая калека.

— Вы правы, гер. Прошу простить мне мою выходку. Более портить аппетит я вам не стану, — сделала я попытку извиниться, сохраняя лицо.

Гер, покрутив в руке вилку с нанизанным на неё очередным куском мяса, хитро на меня глянул.

— Уж лучше порть мне его враньём, чем вот таким ледяным тоном, — хмыкнул он.

— Я выказываю вам уважение, — искренне возмутилась, глядя на подозрительное веселье, которое он пытался скрыть.

— Уважение?! Серьезно, девочка, — Каил всё-таки рассмеялся. — Я не против, конечно, твоего уважения, но не в таком варианте.

— Я вас не понимаю, — сухо произнесла я.

— Всё просто, Амэлла, ты станешь моей супругой. Вартесой клана Бессон, так что прошу к себе соответствующего обращения.

— Это какого? — я сглотнула и нервно улыбнулась, хотя, наверное, это более на оскал походило.

— Ну, а как обращаются с мужем?! Его любят, дарят ласку, кормят самым вкусненьким. Ну, и по ночам согревают.

У меня ком в горле встал. Представив, что этот мужчина может сделать со мной, если я хотя бы пикну против мнимого супружеского долга, онемела внутри. Он же меня просто сломает и не заметит.

— Это у вас такая манера шутить, гер? — в надежде на какое-то чудо пропищала я.

— Я вполне серьёзен, — он пожал плечами. — Что тебя опять не устраивает?

Я попыталась сглотнуть вязкий ком, что мешал говорить. Что не устраивает?! Всё!

— Во-первых, я калека, — слишком громко произнесла я, не узнавая собственный дрожащий голос. — Во-вторых, замужем. В-третьих, бесплодна.

Замолчав, я провела по пересохшим губам языком.

— Не лги! — рыкнул северянин. — Последняя фраза была откровенной ложью.

— Да, утроба моя пригодна для ребёнка, но всё остальное подкачало, — быстро поправилась я, и сжала ткань плаща так, что костяшки пальцев побелели. Подняв взгляд, поняла, что он смотрит на мои ладони.

— Чего ты боишься, Амэлла? — его голос звучал ровно. — Я не насильник и не стану принуждать. И да, я сделаю всё, чтобы изгнать из тебя тьму. Мой брат один из сильнейших целителей севера. Будешь у меня бегать, а может даже и прыгать, — гер продолжил обедать. Похоже, что он не шутил. Открывающаяся перспектива меня совсем не радовала.

Скорее пугала, потому как я не верила ни единому его слову. Мужчины всегда лгут.

— Если я скажу "нет", — тихо спросила я.

— Хм, обычно я нравлюсь женщинам, чем же тебе не приглянулся? — в его глазах плескалось веселье.

— Вы едите, так что я лучше не стану отвечать: боюсь и правда, и ложь одинаково испортят вам аппетит, — попыталась ускользнуть я от ответа. Но, похоже, только разожгла его любопытство.

— И всё же, княжна Амэлла, чем я вам не подхожу? Помимо того, конечно, что вы ещё не вдова и пока не ходите.

Мне было что ответить: хотя бы потому, что я не желала быть посмешищем или вовсе пугалом при красавце муже. Не хочу ходить вдоль стен в собственном доме, и натыкаться всюду на его любовниц. И самое главное, я не хочу, чтобы хоть один мужчина когда-нибудь касался моего тела.

Сама мысль об этом вызывала тошноту.

— Я не желаю становиться вашей женой. Поэтому подпишу любую бумагу, и в присутствии кого угодно откажусь от своего титула. Но, я не назову вас супругом.

Северянин на мгновение замер, а потом довольно резко бросил вилку в пустую тарелку. Его плотно поджатые губы и хмурая морщинка, рассекающая лоб, говорили о том, что мужчина злится, но пытается сдержать свой нрав. Уже за это он заслуживал уважение.

— Амэлла, а дело вовсе не в этих землях, девочка, — спокойно и крайне сдержано сообщил он мне.

— А в чём же? Уж не приглянулась я вам, в самом деле?!

Потянувшись рукой, он погладил мою скулу тыльной стороной ладони.

— Ты непросто мне приглянулась — ты моя избранная. Знаешь, что это означает? Твой род ведь из древних магов, ты не можешь не знать!

— Всё это давно забытые сказки, — выдохнула я.

— Для вас, южан, да. Для нас, северян, жестокая реальность!

— Вы древний? — он касался моего лица, пугая и смущая одновременно.

— Нет, — отмахнулся он.

Я выдохнула от облегчения.

— Хуже, Амэлла, я иной.

Лицо мужчины подёрнулось дымкой и перевоплотилось. На меня вновь смотрел монстр, сотканный из плотного тумана.