Глава 56

Открыть глаза получилось с трудом. Под веки, казалось, песка насыпали. Некоторое время я не понимала, что происходит и где нахожусь, затем вспомнила все, что предшествовало очередному перемещению.

Доминик Винтергарден был рядом. Во мраке, который нас окружал, я не видела его, но чувствовала. Тепло его тела, запах, жесткий рукав сюртука и сухая горячая ладонь, которая крепко сжимала мою.

– Минна! – негромко окликнул он меня. Снова обратился ко мне так, словно я ему настоящая жена! – С тобой все в порядке?

– Да… кажется, – пробормотала я. – Где мы? Куда нас опять занесло?

– Напоминает какой-то подвал… Или пещеру. Постойте!

Лорд выпустил мою руку и щелкнул пальцами. Впереди нас зависла небольшая светящаяся полусфера. От разрезавшего тьму света у меня зарябило в глазах, и я снова зажмурилась.

Раз здесь его магия работала, выходит, мы вернулись обратно в реальный мир, вот только не в сад, из которого переместились в лес к озеру, а в какое-то подземелье.

Час от часу не легче!

– Вынужден отругать вас, Минна, – сухо и вновь официально проговорил мой спутник. – Ваш поступок был весьма опрометчив. Вам не следовало делать того, что вы сделали.

– Почему? – не поняла я. – Что я такого сделала? Объясните!

– Объяснить? Вы зачерпнули из источника магии! Теперь я понимаю, почему элдариане туда ходили. Так они восполняли свой резерв энергии и помогали дару не ослабевать, а расти. Но они знали законы и правила, знали свою норму, в конце концов, а не очертя голову неслись к дикой магии, как вы сегодня!

– Простите, – отозвалась я. Неужели он действительно за меня беспокоился? Даже не верится. – Я не понимала, что со мной происходит. Как будто… захмелела.

– Это можно понять, – хмыкнул мужчина. – Такое количество магии действительно может одурманить. Даже меня на какое-то мгновение туда потянуло. Вот только я мог взвесить все риски. А вы едва не нырнули в омут с головой, и тогда уже не источник насытил бы вас, а вы его! Он выпил бы вас до дна и не подавился.

Меня передернуло от представшей перед глазами картины, весьма красноречиво обрисованной его словами.

– Выходит, вы… спасли мне жизнь?

– Поблагодарите меня позже. Сначала нужно разобраться, где мы сейчас, и вернуться уже домой. Иначе пропустим ужин, как пропустили обед.

С моих губ сорвался нервный смешок.

– Похоже на подземный коридор, – оглядываясь по сторонам, произнес лорд Винтергарден. – Пользовались им, должно быть, крайне редко. Затхлость и паутина…

Я кивнула. Именно так все вокруг и выглядело. Запах сырости щекотал в носу, от каменных стен тянуло холодом.

– Но этот коридор не природного происхождения, – заметил маг. – Он явно рукотворный. Его сделали люди.

– Для чего?

– Мало ли причин, – хмыкнул собеседник. – В старых домах хватает тайников. Как бы то ни было, этот подземный ход должен куда-то вести.

– В старых домах? Таких, как особняк Милтонов? Нас ведь не должно было выкинуть обратно далеко от поместья, значит, мы все еще там или где-то рядом!

– Наверняка, – согласился со мной Доминик Винтергарден. – Поэтому я предлагаю просто идти вперед. Рано или поздно куда-нибудь выйдем. Смотрите под ноги. В таких местах встречаются мыши, а то и крысы.

– Крысы? – Я испуганно поддернула длинный подол и глянула на пол, по которому шла. Он тоже был не земляным, а каменным, а в стенах были проделаны держатели для факелов, которых там сейчас не оказалось.

– Напрасно я это сказал, – отозвался мой спутник, правда, раскаяния в его голосе я что-то не заметила. – Я пойду вперед. Держитесь за мной и ничего не бойтесь.

Легко ему говорить! Однако деваться было некуда, так что я покорно зашагала следом за ним. Глядя в его широкую спину, вернулась мысленно к своим догадкам. Мягко говоря, неутешительным. То, что король Элхорна вел какую-то свою игру, я чувствовала. Не просто же по доброте душевной он поженил нас с лордом Винтергарденом. Но мои собственные родственники – неужели они тоже что-то знали и отправили меня сюда не только ради того, чтобы защитить, но и с другой целью?..

Едва ли такое могла бы придумать матушка. Она, как и отец, держалась вдали от политики. Но господин Ветцель куда лучше в ней разбирался, да и дядя – совсем другое дело. Брат моего отца поддерживал отношения с королем Ангориана, дальним родственником, которого я почти не знала. Если этим двоим стало известно о том, что моя магия может вырасти именно здесь, то поместье, куда меня отправили работать гувернанткой, совсем не случайная точка на карте, а место, где я должна была очутиться, чтобы…

Чтобы что? Стать могущественной магиней и использовать свой возросший дар на благо родины? А правитель Элхорна решил, что такая и ему пригодится, потому и организовал мою свадьбу, да еще и не с простым своим подданным, а с главой Тайной канцелярии?

Который, может быть, в курсе всех этих запутанных интриг…

Так кому же в моем положении вообще можно доверять? Если даже горничная Энни, с которой мне так нравилось разговаривать, оказалась королевской шпионкой. Правду говорят – держи друзей близко, а врагов еще ближе…

Да я даже письмо домой отправить не могу без опаски, чтобы его где-нибудь по дороге не перехватили! И с кем мне поделиться своими тревогами и страхами? С матушкой? Нет, не вариант. Она только еще больше будет обеспокоена, если узнает о том, что творится с моей магией, и о моем браке.