Глава 14

Платье, в котором я встретилась с Дейраном, пришлось снять. Неудобно шпионить в пышных юбках. К тому же начался учебный год и разношёрстные адептки снова наводнили Верхольм. Поэтому я с удовольствием надела брюки, короткие кожаные сапожки до колен и свободную тунику, не сковывающую движение. А чтобы не нести Лапушку в руках, пришлось захватить с собой укороченный плащ с большими карманами, в один из которых и влез грызун.

Я не знала, где дядя прожил последние несколько лет. Но не удивилась, когда Лапа привела меня на оживлённую улицу. Много народа, легче затеряться. Только трёхэтажный дом с мансардой вызвал много вопросов. И мощного вида консьержка в дверях, с важным видом озвучивавшая любопытным зевакам цену на местные квартирки.

— Харрен знал, где жить, — прошептала я, задрав голову. Мой дом был гораздо скромнее. Просто клоп по сравнению с этой махиной. — И как туда попасть?

После моих слов крыса завозилась в кармане. Моя новая привычка разговаривать со зверем могла показаться кому-то странной. Но нас двоих всё устраивало. И потом, Лапуля оказалась той самой незримой нитью, что связывала меня с семьёй.

— Куда? — произнесла я, отойдя за угол дома.

Зверь из-под моей руки аккуратно высунул мордочку, покрутил ей… И выпрыгнул из кармана! Крыса бросилась прочь. Но разочарование не успело разлиться горькой нотой. Лапа обернулась и вопросительно посмотрела на меня. И было во взгляде крыски что-то от упрёка. Глаза словно говорили: «Чего стоишь?! Шевели скорее лапами!»

Долго думать не стала. И отправилась за грызуном.

Невзрачная дверь позади дома служила запасным выходом и выглядела очень непрезентабельно. И едва я ступила на лестницу, как доска предупреждающе скрипнула под ногой.

— Проблема, — пробормотала я и сделала ещё один шаг. А что делать?! Ведь жалостливый и слезливый вариант: «Тётенька, пропустите! Тут мой дядька померший жил!» даже не рассматривался.

Как ни странно, но довольно быстро скрип закончился, словно кто-то нарочно расшатал нижние ступени. Мне это было только на руку.

Мы поднялись на третий этаж, а потом ещё немного. А вот как выйти в общий коридор и при этом остаться незамеченной, я не знала. По смутным воспоминаниям из детства я знала, что дракон всегда любил забираться выше всех. Подозреваю, пытался компенсировать собственное неумение летать. Конечно, живи родственник внизу, было бы проще. Но выбирать не приходилось. И когда Лапуля пискнула около большой деревянной дверцы, за которой оказалось что-то, напоминающее вентиляционный короб, я решилась.

Я думаю, Роуз и Тианка одобрили бы моё стремление к неизвестному. Пять раз я радовалась собственному решению надеть брюки, ведь ползти по коробу в платье несколько неудобно. А журналист в наше время должен уметь всё! И когда я упёрлась головой в стену, то едва не взвыла от досады! Столько проползти, подмести плащом тонну пыли, намотать на себя паутину, словно вуальку и при этом забраться в тупик!

— Лапа! — зашипела я, медленно отползая назад. — Ты решила показать мне места своей боевой славы?

Крыса не прониклась моим пессимизмом. Она по-прежнему была в том тупичке и тихо попискивала. Призывно так. Видимо, там есть дырка, к которой меня и привели.

— Эх! Была не была! — прошептала я, в очередной раз стряхивая что-то, ползущее по руке. И снова ринулась вперёд. Толкнула стену рукой раз, два… Чудо! Она поддалась. А если точнее, то отвалилась. Вместе со стенкой шкафа, из которого я вывалилась кубарем.

Упала, распластавшись на полу, и тут же огляделась. Попыталась сесть. Никого нет. Ух! Можно выдохнуть. Я повернула голову и заметила, с каким интересом смотрит на меня крыса. Спорить с ней не стала. И без того вижу собственное сходство с привидением. Только вместо белоснежной простыни на мне болтался грязный плащ.

— Апчхи! — вырвалось у меня.

— И! — подала голос Лапушка и побежала в сторону низкой массивной кровати.

— Что, ещё один тайный ход? — поинтересовалась я, пытаясь встать.

— И! — ответило моё красноглазое чудовище и нырнуло под кровать.

— Так бы сразу и сказала, — пробухтела я, вставая на колени и заглядывая туда, куда мне указывала крыса. Там, в самом дальнем углу, что-то белело. — Достанешь? — обратилась я к крыске, потому что сама на такой подвиг была не готова. Ползти по-пластунски между полом и деревянным днищем было опасно. Я могла застрять.

И пока грызун пытался добыть что-то ценное, я осмотрелась. Квартира мало напоминала жильё. Скорее место, где можно переночевать одному. О семье или уюте, на мой взгляд, речь совсем не шла. Я подошла к шкафу и принялась отодвигать ящики. Мужское добротное бельё, лишённое изысков. Дядя и при жизни не был похож на павлина или щёголя. Всегда собран, немногословен. В последнем ящике, завёрнутое в тряпку, лежало оружие. Его дракон любил и ценил. Я не могла взять всё, боялась обнаружить себя при отходе. Но кое-что оказалось в моём кармане. А один короткий и очень острый нож занял своё место у меня в сапоге.

В этот момент крыса своими лапами ухватилась за мою штанину. Я нагнулась к зверьку и удивлённо замерла, глядя на беспорядочно разбросанные по тексту буквы. Словно их высыпали из рукава, а собрать хотя бы подобие абракадабры забыли. И как расценить этот набор букв, неизвестно. В первые секунды я растерялась, а потом вспомнила. Точно! Это же тот самый тайный шифр! И мне бы ни за что его не выучить, без ключа, которым когда-то успел снабдить дракон. Подвеска в форме кристалла, обрамлённого в серебро. Она не выглядела сверхдорого. Поэтому никто и никогда не пытался отобрать эту вещь.

И как-то сам собой вспомнился день, когда в очередной раз моя жизнь круто изменилась.

В тот вечер я очень ждала Дейрана и его братьев. Бегала от окна к окну и высматривала драконов. В городе устраивалась ежегодная Ярмарка. Все слуги только и говорили о ней. И мне хотелось, очень! Но разрешения от Реваля Янтарного, отца Дея, не было получено. Всё объяснялось моей простудой.

— Не расстраивайтесь, Госпожа! — Горничная Лиса попыталась меня ободрить. — А хотите, я куплю вам алую ленту? Говорят, у восточных торговцев чего только нет! И даже специальные благовония для хорошего запаха. Только это очень дорого стоит. А вот ленты мне по карману.

Признаться, подобное добро для маленькой ровенийки не было чем-то диковинным. Я не нуждалась. Драконы не держали чужого ребёнка в чёрном теле. И даже за столом я сидела вместе с монаршей семьёй. Просто в дальнем его конце. А вот своих денег у меня не было. И горничная, зная об этом, изредка покупала леденцы. Сегодня девушка собиралась посетить вечернее карнавальное шествие. И как бы не сочувствовала мне, но её глаза горели от предвкушения.

— Ну что, принести ленту?

— Спасибо, — тепло поблагодарила я и приготовилась ждать.

Вот уже вечер обнял замок своими крыльями, простираясь далеко за границами города, а Дейрана и его братьев всё ещё не было. Устав метаться по окнам своей комнаты, я выскользнула в коридор и направилась в сторону столовой. Вдруг драконы там, а я напрасно волнуюсь. Мне не разрешали приходить, когда мужчины пили и веселились с гостями. Обидно не было. Но именно поэтому я старалась ступать очень тихо, даже не слыша никаких звуков. До меня доносились только обрывки из разговоров слуг. В тот момент, когда я добралась до просторного зала, даже днём пугающего своей величественностью, я замерла. Тёмные тени от канделябров, зияющие рты незажжённых каминов, доспехи рыцарей в полный рост, закрывающие стены гобелены с картинами сражений, всё это для подростка выглядело устрашающе. А ещё я боялась, что магические светильники отреагируют на вышедшего и вот-вот зажгутся. В каждом помещении свои настройки, а какие здесь, я никогда не интересовалась. Поэтому сделала шаг, затем другой…

— Стой! — произнёс кто-то за спиной и, зажав мне ладошкой рот, втащил под гобелен. Под ним существовала небольшая и тесная ниша.

Я попыталась вырваться из сильного захвата. Но бесполезно. Сила девочки-подростка и рослого незнакомца была несравнимой.

— Милора, это я, твой родной дядя. Харрен. Ты помнишь меня?

От изумления я даже рот едва не раскрыла. Помешала всё та же ладонь. Но что-то было в его словах, в интонации. Я ведь уже знала, что семья погибла, а драконы приютили меня. Впрочем, жалость к сиротке питали далеко не все. Однако, видя отношение монаршей семьи, открытую высказывать претензии к ребенку никто не смел. Помнила ли я дядю? Как ни странно, но помнила.

— Дракон? — прошептала прямо в ладонь.

— Да! Вспомнила, малышка! — На сей раз, сами объятия изменились. Меня прижимали не просто, чтобы я не вырвалась, а с любовью. Да так, что я застыла. Потому что за несколько лет жизни здесь никто и никогда не позволял себе такого ко мне.

— Что вы здесь делаете? — прошептала я, пытаясь заглянуть в глаза собеседнику. Но темнота мешала. А как жаль!

— Я пришёл за тобой.

— За мной? — поражённо воскликнула я и снова широкая ладонь прикрыла мой рот. Понимая, что сейчас едва не нарушила нашу тайну, зачем-то кивнула.

— Да. Прости меня, солнышко, что не пришёл раньше. Я был тяжело ранен. Несколько раз пытался пробраться к тебе, но безуспешно. По счастливой случайности сегодня драконы ослабили бдительность.

— А разве они кого-то боятся? — не поверила я.

— Думаю, нет. А надо бы. Ну так что, идём?

— Но зачем? — я не понимала. — И куда мы…

— Тихо! — прошептал Харрен. — Сюда кто-то идёт.

Дверь открылась. И прежде чем я успела вдохнуть, послышались шаги, за ними ещё. Кто-то был совсем рядом с нами. И этот кто-то точно был не один.

— Брат, подожди! — Голос младшего из сыновей Реваля Янтарного, Эрика, мне был хорошо знаком.

— Догнал-таки, — отозвался Дей. Мне даже не нужно было видеть его лицо. Знала, что улыбается. — Как погулял?

— Я? Неплохо. — Настроение Эрика было на высоте. — А ты хоть и пропал куда-то, но осталась ещё куча хорошеньких девушек. Натянул кого-нибудь, брат?

— Спрашиваешь, мелкий. Могу поучить. А ты любопытный, — усмехнулся Дейран. И я поняла, что тянуть у старшего дракона получалось хорошо.

— Слушай, а человечки, они какие? Сильно от дракониц отличаются? С виду не такие плотные и даже костлявые.

— Попробуй. Сразу почувствуешь разницу.

— Я всегда подозревал, что оборотницы лучше. — Самодовольство так и лилось у Эрика.

Братья загоготали и удалились. А я осознала, что в этот момент стояла, вцепившись пальцами в объявившегося родственника.

— Ушли, — выдохнул он, ласково поглаживая меня по голове ладонью. От этой нехитрой ласки защипало в носу, а ещё захотелось всплакнуть. Но я зажмурилась, надеясь, что Харрен меня не увидит. И если бы я могла, то помурлыкала, как дворцовая кошка. Нужно отвлечься, чтобы слёзы поскорее высохли.

— Дядя, — я подняла голову, пытаясь увидеть лицо мужчины, — а как они натягивают?

Дракон как-то резко дёрнулся, то ли поперхнулся. Согласна, за гобеленом пыльно.

— Солнышко, давай лучше выбираться отсюда. Надеюсь, ты со мной? Не останешься с убийцами твоей матери и отца?

Мне кажется, это только в книжках герои быстро всё осмысляют и принимают решение. Я не такая.

— О чём ты, дядя? — Я несколько отодвинулась от дракона. Он говорил какие-то немыслимые глупости. Сказки. — Мои родители погибли. И меня подобрали Янтарные.

— Бедная девочка. — Рука Харрена чуть сжала моё плечо. — Моя сестра и твой отец погибли от рук Янтарных драконов и их слуг. Ровения пала под натиском огромной армии. Но я рад, что ты жива. Неужели ничего не помнишь?

— Нет. Я же была маленькая. — Наивное оправдание для подростка. Но факт остаётся фактом. Меня начало колотить. Подозреваю, именно так прорываются забытые детством воспоминания.

— Милора, пошли. Нужно торопиться. Я достал схему замка.

— А можно, мне взять что-то из своих вещей?

Мне было безумно жаль нового платья и вязанной кофточки. А ещё шёлковых синих туфель, которые на прошлой неделе принесла экономка. Дракон помялся, но отпустил, узнав, что идти недалеко.

Помня напутствие Харрена, старалась не шуметь. Платье на мне и без того было очень красивое. А вот туфельки и кофточку хотелось взять. А ещё маленькую шкатулочку с мамиными драгоценностями. Её мне передал Реваль Янтарный. Думаю, украшений было больше, но зачем они ребёнку? Наверняка лежали где-нибудь и дожидались своего часа. Возможно, он отдал первое, что попалось ему в руку. И разве у меня был выбор?

Украшения я засунула в расшитую бисером бархатную сумочку. Туда же отправилась маленькая фарфоровая кукла. На всякий случай. В них я уже не играла. Но переставлять с места на места было приятно.

Я торопилась и едва не поплатилась за свою спешку. Не успела выйти из комнаты и сделать десять шагов, как пришлось остановиться.

— Лисёночек, — раздался низкий голос. Кажется, это Айк, слуга сыновей Реваля. — Куда спешишь?

— Айк, отстань! От тебя пахнет вином! А мне нужно к госпоже, — игриво отозвалась горничная. Наверняка в руке у неё был леденец для меня, а в кармане лента. На миг мне стало неловко от своего решения сбежать. С Лисой я нормально общалась. Что-то они расшалились. Привыкли, что сюда почти никто из Янтарных не заходит.

— Эта девчонка? — За вопросом последовал звук шелестящих одежд. — Брось! Она давно уже спит. Да и что ей остаётся делать?

— А ничего, — весело согласилась Лиса. — Глупая, не сводит глаз с Дейрана. Только кому нужна нищая человечка, если у тебя будет целая империя богатых красоток, выстраивающихся в ряд.

— Завидуешь? — рассмеялся мужчина. Следом послышался звук поцелуев. Неприятно-то как. — Судя по запаху, наследник тебя тоже не обошёл вниманием.

— Ты пьян, Айк! Чего ты можешь унюхать?

По мере разговора этой парочки дыхание обоих участилось, а движения стали более шумными. Мне захотелось, чтобы хоть кто-то сейчас взял и навестил меня. Даже строгая экономка! Интересно, как они себя поведут?

Что-то показалось мне странным. Лиса застонала, но как-то необычно. Послышались шлепки. Ничего не понимаю! Я выглянула из-за угла и едва не выпустила сумочку из рук. Перекинутая через спинку вычурного диванчика горничная пыталась заглушить свои стоны. Не получалось. А слуга со спущенными штанами и белеющим задом врезался в её пышное крепкое тело. И при каждом прикосновении возникали те самые хлопающие звуки.

Я не раз слышала, о чём сплетничала прислуга, когда считала, что поблизости никого нет. Знала, что отношения между мужчиной и женщиной это не только совместные обеды, прогулки, поцелуи. А также то, что порой называли словом «переспать». И если все делают это именно так, как Лиса, то разве это удобно?

— Разворачивайся! — скомандовал мужчина, раздвигая ноги горничной коленом и настойчиво вбиваясь в неё. А Лиса цеплялась за шею своего любовника и стонала, не забывая при этом его целовать и подпрыгивать.

Я не знала, как назвать своё состояние. Как заворожённая стояла и смотрела на эту дикую коридорную пляску. С трудом отступила и снова спряталась за угол. Судорожно вдохнула, едва не выдав себя с головой. Хорошо, что эта парочка оборотней была нетрезвой, иначе могли меня обнаружить. В висках стучало и ужасно хотелось пить. Но в какой-то момент за углом всё прекратилось. Я бросилась за плотную штору, даже не вспомнив о дяде. Снова раздался звонкий шлепок, зашелестели одежды, а после начался разговор.

— А, знаешь, чем моё положение лучше господского? — Лиса хихикнула.

— У них нет таких восхитительных округлых сисек, — высказал свою догадку Айк. — И, вообще, там ещё пока ничего не выросло. Только обозначилось.

Я опешила от подобного сравнения и прижала сумочку к груди. Нормально у меня всё! А с такими, как у Лисички буду ходить согнутая до пола.

— Дурак! Госпожа ещё ребёнок! Я о другом.

— О чём? Растолкуй мне, недогадливому. — Слуга хмыкнул. — Ну хватит, не лезь! Я уже устал.

— Айк?! Опять приставал к толстой Марте, да?! — визгливые ноты в голосе Лисы меня немного взбодрили. — Вот подхватишь заразу, будешь магам своё добро показывать, штанами трясти.

— Заткнись, дура! — оборвал горничную мужчина. От прежнего дружелюбного тона не осталось и следа. — Лучше говори, о чём болтала. Так чем не повезло девчонке? Не прибили, содержат. Подрастёт, отдадут замуж.

— Вот именно! Я сплю с кем и когда хочу. А у неё даже выбора не будет. Под кого подложат, перед тем ноги и раздвинет. Главное, повыгоднее выдать девчонку замуж. У них, у господ, так принято.

С подобным планом я совершенно была не согласна. Хоть и не верила, что меня насильно выдадут замуж. Но сели вспомнить, как оценивающе смотрел Властитель Реваль… Я рано осталась без родителей, попала в чужой дом. И хоть ко мне относились неплохо, но я видела настороженность, а порой и презрение гостей и слуг Янтарных. Человечка, чья семья принесла горе этому дому, стране. Любви, как понимаете, ко мне никто не испытывал. Разве что нянька и горничная, но им за это платили. Подозреваю, у дракона было желание сослать меня с глаз долой, в какой-нибудь дальний замок. Но из каких-то соображений я жила там, где и все. Сейчас, по прошествии лет, думаю, что вся атмосфера была такой, что я поневоле тянулась к Дейрану и его братьями. Но Харрен был первым, кто-то совершенно искренне притронулся ко мне с любовью.

Не стоит думать, что меня обижали и уж тем более били. Никто и никогда не смел поднять на девочку руку. Только кажется, что даже в приюте у меня было больше поводов для искреннего смеха. Наверно, я всё-таки больше ровенийка, чем просто человек.

С дядей я встретилась не так скоро, как планировали. И всё потому что эта парочка перешла к взаимным обвинениям. А когда мы с драконом покинули замок, на небе светила тощая луна, окружённая маленькой горсткой звёзд. Харрен сказал, что так даже лучше.

Мы очень долго шли и совершенно не пользовались магией, боясь нарваться на ловушки или намеренные искажения. Добрались до берега моря, то сели в припрятанную дядей лодку. Через какое-то время попали на корабль, который должен был отплыть ранним утром.