Глава 22

День пролетел так быстро, что к концу учебного дня я просто валилась с ног. Хотела вызвать извозчика, но потом передумала. Решила прогуляться и размять ноги. Поздний Верхольм хорош. Едва первая темнота лёгкой паутинкой опускалась на город, как по центральным и небольшим улочкам зажигались фонари, даря свет и привлекая к себе мелких насекомых. Но до настоящего вечера ещё не дошло, а потому я могла видеть всё, что происходило вокруг. А именно, на улице, ведущей к площади трёх фонтанов и городской мэрии, было как-то слишком многолюдно. Слышались отдельные выкрики, а кое-где даже пестрели плакаты.

— Что там происходит? — поинтересовалась я у женщины в чепце. За руку почтенная матрона держала двоих внуков. Ребятня скучала и безуспешно пыталась вырваться, то и дело отвешивая друг другу подзатыльники.

— Смутьяны, — коротко ответила она и снова уставилась на демонстрантов.

По здравому размышлению, мне бы бежать, уйти от греха подальше. Но эта песня точно не про меня. Пятая точка, она везде свои плюшки и наказания находит. Вот и сейчас во мне проснулся корреспондент «Магия и криминал». Я двинулась по заполненному народом тротуару, стараясь не отставать от основной колонны, но и не лезть в гущу событий. Зато теперь мне хорошо были видны плакаты «Автономию Ровении!» и слышны лозунги на эту же тему.

Странный народ. Мало ли кто что хочет. А кто придёт там к власти, если фактически территорией правят драконы, а иных наследников кроме меня не осталось? Это очень удивило и поразило. А ещё состояние людей, с какой быстротой они разгоняются от простого: «Даёшь Ровению!» до «Долой драконов!». Город магов, целиком и полностью преданный Янтарному Властителю, процветал. Чего им не хватало?

Ответа на свой вопрос я так и не получила. В окна домов и лавок полетели факелы, послышался грохот, и звон бьющегося стекла. Раздались крики, визги… Шум усилился.

Я рванула в сторону дома, но это оказалось непростым делом. Толпа обезумела. Единственный выход, который мне виделся, это прижаться к стене и подождать, пока народ схлынет или появится возможность уйти. Трудно было поверить в настолько сильное волнение в городе, насыщенном боевыми магами. Каким нужно быть идиотом, чтобы всё это организовать!?

Мой взгляд то и дело цеплялся за лозунги, а в голове возникали противоречивые мысли. Зачем это всё? Что лежит в основе? Желание возродить монархию в Ровении или насолить Янтарным? Враги внутренние, внешние… Ответов могло быть множество и не факт, что виновники столь дерзкого «торжества» не пересекались между собой.

Как-то резко стало темнеть на улице. И появились факелы. Страшное дело! Отблески огня плясали на перекошенных лицах людей, отражались в уцелевших окнах домов, витринах магазинов. Я прижала к груди свою сумку и с непонимание смотрела на народ. Всё это напоминало какой-то массовый психоз, возглавленный умелым предводителем.

— Кто такая? — раздалось у меня над ухом. И я едва не подпрыгнула. Нервы были натянуты, но я сдержалась и едва не дала по суровой морде сыщика.

— Милена Ленор. Корреспондент газеты «Магия и криминал». Шла домой и увидела демонстрацию. Теперь хочу узнать, что им всем надо.

— Да? — сыщик с подозрением рассматривал меня. И на его лице было написано, что всё что сказано, однозначно подвергается сомнению, и веры словам нет никакой. Совсем. — А почему вы оказались именно здесь, Милена Ленор? И где ваши документы?

Вот же, глухой солдафон. А я ни одной удостоверяющей личность бумажки не взяла. В Академии этого не требовалось, а просто так носить всё с собой не имело смысла.

— Так, домой иду с учёбы. Увидела толпу и решила за ними понаблюдать. — Лепетать о том, что случайно тут оказалось, я не стала. Глупо.

— Поддерживаете?!

— Я?!

— А кто подтвердит? — упорствовал сыщик. Понравилась я ему, что ли?! Напряжение, пронизавшее вокруг, возрастало и грозило перерасти в скандал. Я вздохнула поглубже, и уже собралась назвать свой дом и адрес. Как вдруг за спиной раздалось:

— Я. Это моя девушка. И она точно не имеет никакого отношения к тем ненормальным. Вот моё удостоверение. — Непонятно откуда взявшийся Кемен развернул перед чересчур бдительным сыщиком бумагу. И когда страж порядка кивнул, убрал документ. А после рука молодого мужчины оказалась на моей талии. Мне не очень нравились панибратские жесты от малознакомых людей. Обычно я пресекало это на корню. Но сейчас было благоразумнее промолчать. Обстановка вокруг накалялась. И появление сыщиков и магов было как нельзя кстати.

— Ну так что, отпускаете нас? Глядите, у Мил даже учебники с собой. — Мужчина демонстративно хлопнул по моей сумке. — Хорошая девочка. Работает в газете и учится.

— Так и быть. Эй, стажёр, проводи людей! А то как бы наши не зацепили.

Я повернулась, чтобы уйти. И не успела сделать и шага, как раздался знакомый голос:

— Что тут у вас?

Маг вытянулся по струнке и доложил:

— Девушка едва не попала в общую свалку. А этот, — сыщик ткнул пальцем в сторону Кемена, — едва не прозевал свою подругу.

Я такой наглости не ожидала и резко развернулась, встретившись с внимательным взглядом агента Крезза. Несмотря на то что на город спускался вечер, глядя на Фила, нетрудно было догадаться, о чём он думает. И всё же, сдавать Кемена было неудобно. Во-первых, он меня спас. Во-вторых, он парень Тианки и нравится ей.

— Эта девушка слишком шустрая, — не скрывая сарказма, процедил сквозь зубы Крезз. — Где уж мужчинам угнаться за ней.

Мне вдруг стало неприятно. Я ведь ни в чём не виновата. И вроде бы Фил ничего такого не сказал, а показалось обидным.

— Мы можем идти? — поинтересовался Кемен, по-прежнему придерживая меня за талию. Вся ситуация сейчас была неудобной и неправильной, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Но этого не случилось.

— Можете, — разрешил Крезз, упорно сверля меня взглядом. Оставалось только уйти, увлекаемой ассистентом-механиком, который очень вовремя оказался неподалёку от меня.

Вокруг уже вовсю трудились маги, сыщики и прочие служители правопорядка. Поэтому мы без труда преодолели широкую улицу, заполненную народом. Взгляд то и дело натыкался на разбитые витрины, выбитые рамы, подожжённые двери. А зачем было ломать насаждения, выдирать цветы и вытаптывать клумбы, я даже не понимала.

— Может, взять карету? — поинтересовался Кем, отпуская меня. И словно груз с души упал. Нет, всё-таки обниматься с чужим малознакомым мужчиной, это точно не моё. Даже ради маскировки. Особенно если он встречается с подругой.

— Не стоит, правда. И спасибо за всё. Дальше я сама.

— Милена я провожу вас до дома. А то мало ли что может случиться в дороге! — упорствовал Кем.

— Не нужно. Дом близко, волнения утихают. И потом, Тиана ждёт. А это неправильно, заставлять девушку волноваться.

Кое-как удалось уговорить заботливого ассистента. Он отправился своей дорогой, а я своей. И пока шла, задумалась. Кемен не плох, но точно не мой вариант. Слишком много слов. Хотя, чего это я придираюсь?! Лишь бы Тиане нравилось.

Ещё никогда я не спешила домой с таким нетерпением. Хотелось спрятаться от всего мира, подхватить Лапу и рассказать ей обо всём. Кто-то может посчитать, что это ненормально, разговаривать с грызуном. Но ведь это не просто крыска, а сверхумная Лапуля! И потом, проговаривая и повторяя события минувшего дня, порой можно найти такое, что до этого не замечал.

— Значит, это не твой друг? Он тоже не вышел рылом? — прозвучали слова, наполненные неприкрытым сарказмом. Я вздрогнула и повернула голову в сторону зелёных насаждений. Прислонившись к стволу подстриженной туи, стоял Крезз. Мужчина рассматривал меня так, как будто видел впервые.

— Я у подруг мужчин не отбиваю. — Ответила, словно сплюнула.

Фил лениво приблизился, поднял руку, чтобы прикоснуться. Я напряглась, уже зная, что скину. Крезз передумал.

— Так вот что ты делала в морге, — догадался агент.

Я пожала плечами. К чему слова, если и без того всё понятно. Чувствовала ли я себя неудобно? Немного. Я не врала насчёт собственного прошлого. Фил мне ничего не обещал. Но целовался хорошо, так это плюс ему. Большой, но не жирный. Потому что Дей делал это лучше.

— У тебя с ним серьёзно? Или так, захотелось власти.

Что?! Пощёчина не мой метод. Но прежде чем я успела огреть зарвавшегося агента сумкой и указать направление, куда ему немедленно следует отправиться, прозвучало:

— Извини. Я был не прав.

— Думаешь, меня это сильно интересует? — Мне стало смешно и горько. Нет, мы с Креззом не настолько близки, чтобы он понимал мои мотивы. Вот Роуз с Тианкой, это да. А он… Кто знает, как бы отреагировали остальные.

— Ты? Скорее нет, чем да, — вынужден был признаться мужчина. Он взъерошил пятернёй свои волосы, но приблизиться ко мне не решился. А был смелее до того, как узнал обо мне. — Извини. Я просто столько об этом думал. Ты не моя…а вместе с тем почему?

Утешать и извиняться я была не намерена. За что?

— Так тебе легче, правда? Знать, что я кинулась на наследника империи из-за денег. — Итак вдруг стало обидно. За что он так со мной? Не надо искать в людях плохое, оно само покажется.

— А, может, он мне нравится. Ты об этом не думал? — Я гордо вскинула голову.

— Думал. И вполне допускаю это, — Фил скривил губы. Таким, каким Крезз предстал в этот вечер, я не видела никогда. Настроение и после народного волнения упало, а теперь и вовсе испарилось. Дальнейшая беседа не имела смысла.

— Я, пожалуй, пойду. — Передёрнула плечами, пытаясь скинуть эту тяжесть. Неприятно. Но не смертельно. И не из таких передряг выбиралась. Главное, себя не потерять. А кто что думает, плевать. — Твоё мнение узнала, ты моё тоже. Вопрос исчерпан.

Разговаривать стало не о чем, и я направилась к дому. Это так легко, разрушить мнение о человеке одним только своим словом, намёком. И можно было войти в положение Фила, взглянуть на ситуацию с его стороны. А оно мне надо? Своих проблем хватает.

— Милена постой! — За моей спиной раздались торопливые шаги. Я остановилась, но с места не двинулась, пытаясь совладать с лицом. — Прости. Я не хотел тебя обидеть. Но ты и он…

Мне незачем было прятать глаза от Крезза. Повернулась.

— Продолжай.

— Вы…вы с ним ведь давно знакомы, верно? Наследница и наследник. Почему не вместе?

— А должны? — От удивления я приподняла брови. Какие интересные выводы.

— Хотя, учитывая ситуацию… — соображал агент. Как-то нынче туго у него с мыслями. Или на самом деле переживал? Но я не нянька и поддерживать изъяснения не собиралась. Мы взрослые люди и за последние несколько минут я чего только не наслушалась. Я его прервала. Ткнула в грудь указательным пальцем и предупредила:

— Если хочешь говорить гадости, то без меня! С зеркалом пообщайся. Надеюсь, тебя там поймут.

Не знаю, до чего там додумался Фил, но на сегодня размышлений более чем достаточно. У меня дома Лапуля некормленая!

— Милена постой! — Агент понял мой манёвр и попытался схватить за руку. Не удалось. Фил явно торопился, а потом говорил очень быстро. Боялся, что уйду и не захочу слушать его очередные объяснения? — Если тебе когда-нибудь нужна будет моя помощь, только скажу.

— Нужна! — тут же сориентировалась я. Обиду лелеять буду потом. Сейчас нужно воспользоваться ситуацией! — Расскажи мне, что известно про дядю. Это очень важно.

— И почему я не удивлён, — пробормотал Крезз. Он раскрыл рот, затем ещё раз, напомнив рыбу, брошенную на мелководье. И тут же схватился за сердце, с упорством в глазах глядя на меня. Это что же, ради моей дружбы сейчас Фил умрёт здесь? Нет, не надо мне этого счастья.

— Всё! Хватит! — потребовала я, приподняв руку, но, даже не коснувшись агента. — Довольно, Фил. Спасибо за попытку помочь. Но мне действительно пора.

Вот на этот раз я действительно поспешила уйти. Слишком нервно и было над чем подумать. Оборачиваться не стала. Но тяжёлый взгляд агента я чувствовала спиной. И отпустило только тогда, когда дверь за мной прикрылась, отсекая всё то, что весь вечер пыталось накрыть меня с головой.