Глава 6

Я проснулась как обычно и поняла, что не выспалась. Совсем. С трудом раскрыла глаза и повернулась на правый бок с намерением полежать ещё несколько минут, а потом вставать.

— А-а-а! — разнеслось на весь дом.

— И-и-и! — запищала крыса, которая почему-то оказалась на моей кровати.

Я вскочила и швырнула в неё подушку, а затем набросила на грызуна одеяло. Последнее накрыло мечущуюся по постели животину, которая упорно продолжала верещать.

— Ты! — укоризненно и в то же время гневно выговорила я, тыча дрожащими пальцами в шевелящийся бугорок. Наверное, будь на моём месте старушка, так точно получила бы разрыв сердца. А я ничего, живая пока.

Крыса молчала. Я же спрыгнула с кровати и накинула на себя халат. Словно он мог защитить в случае нападения зверька. Затем взяла в руки кочергу от камина и приблизилась к притихшему грызуну. Видимо чуяла, тварюшка, что я зла, как разъярённая кошка.

— Вылезай! — Для усиления эффекта пришлось потрясти кочергой. Трогать постельное бельё не стала. Испачкаю! Крыса зашевелилась и высунулась из-под одеяла. Сверкнула красными глазками-бусинами, возмущённо пискнула и снова спряталась. Вроде как я страшнее её. Нечёсаная, да. Но не настолько, чтобы крыс по утрам пугать!

Я бросила на себя взгляд в зеркало. Действительно, зрелище ещё то. Всклокоченные волосы торчат во все стороны, лицо заспано.

— Ну да, не принцесса, — вслух произнесла я, прилаживая вздыбленные волосы рукой. И косметику с глаз плохо ночью смыла. Тёмные круги вокруг глаз добавляли должный эффект.

— Пи-и-и, — раздалось из-под одеяла с обвинительными нотами. Вроде как согласна с моим утверждением и хозяйка на пугало больше похожа, чем на человека.

И тут до меня дошло, что эта та самая крыса, что бегала в морге. А теперь она у меня?! Но как? Ехала со мной в карете?

— Ты! Уходи!

Сопение в ответ. Шерстяная мордочка снова выглянула, но на сей раз слишком внимательно. Мутант какой-то. Она же всё понимает!

— Давай, проваливай, подруга. Я с тобой не знакома и вообще, кота хочу завести. Жирного!

Зверёк насупился, вздохнул и спрыгнул с кровати. Я проводила его до входной двери, дабы удостовериться, что нежданный гость уйдёт насовсем. После чего отправилась приводить себя в порядок, а затем завтракать.

Утро, как и вчерашний вечер, а так же ночь, были странными. Хотя начиналось всё довольно неплохо. Я бодро вышла из дома, оглянулась в поисках крысы. Порадовалась, что грызун пропал, и бодренько зашагала на работу. Не надо мне такой напасти. Мало ли что он там в морге делал. А я живая! И вообще, у меня планы. Занятия скоро начнутся, снова буду разрываться между Академией и газетой.

Мне так и не удалось придумать что-то особенное на счёт не выполненного задания. Мудрить не стала. И едва зайдя в кабинет мастера, выложила самое главное. То, что советовал Крезз:

— Мастер, на мне петля! — Рука тут же легла на шею. Могла бы, разорвала ногтями. Только магию рукой не потрогаешь, ножом не разрежешь. Было видно, что в голове Граса заработали шестерёнки. Собрался что-то спросить, поморщился, забарабанил пальцами по столешнице, но промолчал, глядя на мою шею. И чтобы не было иллюзий на счёт информации, я многозначительно добавила:

— Агент Крезз вам привет передавал.

Гном пожевал губу, ещё раз взглянул на меня из-под густых рыжеватых бровей.

— Сама-то как? — неожиданно поинтересовался шеф.

Я не поверила собственным ушам. Начальник всегда говорил, что время — деньги. А тут ценные минуты тратятся на расспросы о здоровье рядового работника? Подозрительно. Грас поинтересовался моим самочувствием… Где-то сдох тушканчик? Или кто-то подарил очередной топорик? Все знают, у мастера их целая коллекция. Мы вообще второй год их тоже дарим и всё удачно.

— Ничего. Живая, — бодренько улыбнулась я. Но чую, шутка не удалась. С прошедшей ночи моё мировозрение очень изменилось. К примеру, утром обнаружила на любимых брюках пятно, которое не очистилось артефактом. Ерунда! Дело не в камне. Не иначе грязь особенная. Отнесу в магчистку, там все исправят. Волноваться из-за пятна, много чести!

— Живая. Верю на слово. Даже пальцем тыкать не буду, чтобы проверить. А раз улыбаешься, на-ка, почитай. Сегодня пришло лично мне.

Грас протянул мне глянцевый лист бумаги, на обратной стороне которого красовались странные вензеля. Присмотрелась и забыла про ночное приключение. А уж когда прочла содержимое, так и вовсе растерялась.

— Это серьёзно?

Я потрясла двумя пальцами письмо, направленное в адрес редакции. Но главной фигурой в нём была я и Данар. Тот самый дракон, что танцевал стриптиз на радость дамам.

— Уяснила? Он подаёт на нас в суд за клевету.

— А почему как долго тянул? — Я прикинула. Прошла примерно неделя с того достопамятного дня. Или Янтарный туго соображает? Удивлена. Они шустрые, эти драконы. Может, Данар обладает иными достоинствами. При мысли об этом, почему-то вспомнилось накаченное тело, легко порхающее вокруг шеста. Хорош!

— Ты у меня спрашиваешь? — Густые брови шефа взлетели домиком. Но потом Грас смягчился. — Понятия не имею, чего он тянул. Может яйца высиживал. Драконьи. — Мастер бросил на меня короткий взгляд, а я сделала вид, что ничего не услышала. Видимо, наболело у гнома. — Янтарный оскорблён в самых глубоких смыслах этого слова, — заметил мастер. По его лицу скользнула улыбка, которую он тут же умело замаскировал, прокашлявшись в кулак. — Он требует огромную сумму компенсации.

Я прикусила губу. Теоретически, Данар мог это потребовать. И оскорбиться тоже. Но я тоже не вчера родилась, и текст писала с учётом разных нюансов. Судиться с Янтарными не входило в мои планы изначально.

— Но ведь у нас напрямую не сказано, что именно этот танцор (при этом слове губы гнома брезгливо скривились) использует магобрутал.

— Я помню, — отмахнулся Грас. — Но это Янтарные, понимаешь?!

— Думаете, семья не отказалась от стриптизёра? — Я сомневалась. Эта семейка известна весьма скандальными выходками молодняка. Но идиотов, желающих потрясти своими…мышцами, точно не было.

— Отказалась, точно знаю. Но подозреваю, что в этом случае и сами драконы, и СУВ встанет на защиту Данара. Раскинь мозгами, Ленор.

— Фамилия, — понятливо кивнула я.

— Вот-вот! При этом мало кого будет интересовать, что дракон отщепенец. А сторонники монархии так и вовсе обозлятся на нас.

Умом я всё понимала. Но где свобода слова, законы? Поэтому поинтересовалась, скрывая рвущийся наружу сарказм:

— Мы теперь будем писать Янтарным одни хвалебные оды?

— Будем, — совершенно серьёзно ответил гном. Я едва не поперхнулась от столь вопиющего предложения. — Если газете будет грозить лишение лицензии.

Упс! Это факт.

— А если хочешь, чтобы твои подруги не лишились работы, то отправляйся к Данару немедленно. И постарайся уладить вопрос мирным путём.

— Что?

Признаться, подобного предложения ещё не получала. Всегда во всём он сами разбирался. Или юрист Яков Маркович Зильбермахер. Он у нас из людей, еврей. За что и ценят.

— Яков Маркович уехал к тёще, — расстроенно ответил шеф. — Я сам его по ошибке отпустил. Сказал, что тёща сильно простыла и два раза старательно кашлянула во время сеанса связи.

Вот подстава! Про тёщу юриста все были в курсе. Она всех сотрудниц газеты достала. Мало ли Яшенька на кого посмотрит и променяет на необъятную Хаю. А что говорить про Зильбермахера?! Скажет старая, что Яков нарочно сбежал, дабы припасти документы на наследство. А без должного ухода зятя она болезная, точно быстрее помрёт. И будет ему являться в самых страшных снах.

— Это он зря, — заметила я.

— Зря, — кивнул гном. — Я пытался сам объясниться с драконом. Он не прав. Но правящие и их родственники упрямы. А этот желает разговаривать только с той, что написала пасквиль.

Сам он полуголый пасквиль, а не Янтарный! Не один из знакомых драконов даже не мечтал станцевать стриптиз. Но сколько бы я не сотрясала воздух возмущёнными мыслями, итог был один. Мне действительно нужно было к нему идти. А не хотелось!

— Может быть, у вас есть номер его магофона?

Признаться, я только недавно смогла себе позволить новинку, магический артефакт, способный передавать речь. Порталы это одно, а это переговорное устройство совсем иное. Им может воспользоваться каждый. Главное, не забывать подзаряжать магический артефакт.

— Вот держи! — Бумажка с написанными красивыми цифрами легла в мою руку. Я решила никуда не уходить, а позвонить прямо здесь и сейчас. К счастью или нет, но дракон даже не ответил.

— Не хочет говорить, — огорчённо заметила я. — Знать бы, где он живёт.

— Держи, — Грас раскрыл верхний ящик стола и достал оттуда листок, на котором торопливым почерком был написан адрес стриптизёра. — Пришлось напрячь знакомого следователя. Отправляйся прямо сейчас. Поняла?

Кивнула. Степень своего ума я уже давно продемонстрировала. А блистать пустыми, но красивыми фразами немой стиль.

— Благодарю.

Я направилась к двери, уже мысленно строя своё общение с Данаром. Как чувствовала, что мы ещё увидимся. Может, деньги ему сунуть? Станцует. Хотя нет, кровно заработанные так просто тратить не стоит.

В спину неожиданно долетело:

— Ленор, заправь шнурок в сумку, а то потеряешь.

Какой ещё шнурок?

Останавливаться я не стала, однако едва дверь начальственного кабинета закрылась за мной, сдёрнула с плеча лямки… Я не трусливая девица и не истеричка. Однако вид испуганной крысы отчего-то сюрпризом не оказался.

— Здравствуйте, приехали! — вырвалось у меня глядя на крыску. — Ты зачем меня преследуешь?

Молчит.

— А хочешь, я скормлю тебя дракону? Большому и злому. Он ещё стриптиз танцует. Перед женщинами.

Сопит. Видимо, нервная система у грызунов крепче, чем у иных гномок с человечками, а так же эльфийками. Предложением узреть Данара на шесте не впечатлилась.

— Не веришь? Ладно! Сейчас пойдёшь со мной. Но предупреждаю! Там и останешься. — Я упрямо поджала губы и направилась к выходу. Забегать к девочкам не стала. Начнут расспрашивать, что да как. А у меня дело, не терпящее отлагательств. И если иск против газеты будет выставлен, даже не знаю, сумею ли я найти работу. Придётся жить на одну стипендию.

— Мил! Ты с кем там разговариваешь? — окрикнула меня помощница мастера Лейс.

— Сама с собой! — я почти не солгала. Крыса ведь молчала и не желала со мной общаться. А внимательные взгляды не в счёт.

— Слушай, зашла бы ты ко мне как-нибудь. — Непривычное дело, Лейс выглядела несколько неуверенно.

— Извини, очень тороплюсь. Шеф озадачил. Может, скажешь, в чём дело. Всё равно никого поблизости нет.

— Есть один мужчина, блондин. Человек. А я даже не знаю, всё ли у него в порядке?

— Лейс? — Слова удивительно напоминали намёк. Один приличный, а второй не очень. Девушка покраснела и тут же поправила очки на переносице.

— Э… Я его знаю?

— Нет. Но ты могла бы посмотреть. — Пунцовые щёки помощнице точно не шли.

— Не понимаю тебя. Поясни. — Мне показалось, что в сумочке происходит возня. Видимо, даже крысе надоела эта беседа. Торопится на съедение дракону? Трудно понять девушку на четырёх лапах. Ой. А с чего я взяла, что это не мальчик?

Лейс оглянулась по сторонам. И убедившись в том, что мы одни, зашептала:

— Твой материал о магобрутале. А мой друг, он такой рельефный. Не Геракл, но точно Аполлон! С чего бы это? Вдруг он тоже принимает препарат? Как от него детей рожать?

С ума сойти. А что? Вот выгонят, открою бюро всяческих экспертиз. И внешняя оценка объекта будет приносить деньги. И крысу пристрою на полставки. Станет всё на зуб пробовать.

— А ты сунь ему под нос эту статью. И заяви, что догадывалась, а теперь точно уверена! А уж там слушай, что скажет. Фраза обтекаема, выкрутиться если что сможешь.

— Это идея. Только ведь…

— Ленор, ты ещё здесь?! — голос Граса, выглянувшего из-за приоткрывшейся двери, показался мне настоящим спасением.

— Извини, пора бежать. — Я миленько улыбнулась помощнице редактора и поспешила скрыться. Мама дорогая, не хватало мне давать советы, настоящий ли торс у мужчины или нет. Роуз утверждала, что у одного её знакомого накладки в трусах и пока не потрогаешь лично, ни за что не отличишь. Вот ведь как умудряются. Даже без магии!