Глава 8

Одна печаль снедала меня по пути на работу. Крыса потерялась. После того как мы с Данаром попрощались, я битый час кружила вокруг дома дракона. До тех пор, пока консьерж с самым суровым видом не погрозил мне из окна указательным пальцем. Не иначе решил, что я фанатка стриптизёра. Разубеждать его не стала, отправилась на работу.

Так получилось, что когда вернулась в редакцию, подруг уже не застала. Куда их послали, выяснять не стала. Сами расскажут, да и некогда. Я заканчивала материал об опасных способах скрыть опьянение, которыми пользуются юные любители алкоголя. Чтобы скрыть от родителей сей вопиющий факт, некто Пузиков по совету друга наелся почек деревьев и покрылся прыщами. Парень долго был похож на упыря. А родители в назидание отпрыску отказались оплачивать услуги мага. Молодцы!

Мораль этой истории такова — не суй в рот, чего попало.

Задание, конечно, простое. Не сравнить с приключениями в морге или с драконом. Но история точно очень поучительна. Подозреваю, Грас рад, что на сей раз мы никуда не влипли.

И как-то так получилось, что я закружилась с делами. Остаток дня пролетел незаметно. И только вечером вспомнила про обещание, данное Данару. Звонить не стала, подозревая, что дракон на выступлении. Красуется перед дамами своим телом, сводит их с ума. А тут я. Здравствуйте! Наденьте штаны, пожалуйста, и оторвитесь от шеста! Давайте назначим встречу.

Отправила летуна, надеясь, что тот преодолеет нужное расстояние. А если кто-то перехватит, то ничего особенного в той переписке нет. А мы свяжемся утром.

Звонок магофона раздался далеко за полночь. Я подскочила, ругая тех, кому не спится.

— Милена! Он меня бросил! — рыдала в трубку Тианка. — Навсегда!

— Погоди, — я сонно потёрла рукой лицо, осознавая сказанное. — Бросил? Странно. Твой эльф слишком долго за тобой бегал, чтобы так быстро отказаться. Найдёшь другого. Тоже с ушами.

Но подруга рыдала, продолжая уверять, что конкретно без этого остроухого она себя просто не видит. Запала девчонка.

— Ти, если настолько всё плохо, то заведи нового! — Я подсунула под спину подушку и зевнула.

— Нет! Думай, что предлагаешь, — пыталась усовестить меня Тиана. Но рыдания пошли на спад.

Значит, мыслю верно.

— А что? Сравнишь. Ты свою девственность с ним потеряла? Так что теперь тебя держит? — Истерика у подружки наблюдалась впервой. Но я сразу решила брать быка за рога, а не давать страдать ей по утерянному. — Подумай, кого бы ты хотела видеть рядом с собой.

— Кого посоветуешь, — Тианка шмыгнула носом.

— Оборотня. Пусть остроухий утрётся! И поймёт, кого потерял. — Уверенно ответила я. Неожиданно перед мысленным взором всплыли знакомые вертикальные зрачки. Я сжала кулак, впиваясь себе в ладошку ногтями. Боль отрезвила, а голос Тианки вернул в настоящее.

— Спасибо тебе, Миленочка. Мне действительно стало легче, — неожиданно призналась подружка. — Сердце всё ещё страдает. Но уже не так обидно. Завтра же воспользуюсь твоим советом. А кстати, а ты? Почему никого себе не находишь?

— Не до них пока. Учёба, работа… Сама понимаешь, — привычно оправдалась я.

И в ту же минуту через приоткрытую форточку в комнату спланировал летун. Я удивилась, но послание поймала. Почерком Данара было выведено всего два предложения «Я знаю, кто ты. Жду на том же месте в то же время». Несмотря на то что встреча была запланирована, мороз пробежал по коже, заставляя волоски на руках подняться. О чём он? Мысль сменить место жительства, а заодно и внешность, уже не казалась мне глупой. Послание сожгла, словно оно уже сейчас могло разболтать всем кто я и что тут делаю.

Наверное, в мечтах, я позволила себе лишнее. И точно была в этом неправа. Потому что половину ночи мне снились глаза дракона. Вертикальные зрачки, насторожённо следящие за убегающей девчонкой. Мне отчаянно хотелось спастись, а ему догнать. Сон, смешавшийся с реальностью, продолжался бесконечно долго. И нет ничего удивительно в том, что проснулась я вся сырая. Сердце колотилось, в горле пересохло, а пронзительный звонок в дверь упорно пытался воззвать к совести спящей хозяйки дома.

Кого там принесла нелёгкая?

— Иду, — пробормотала я и открыла глаза. — А-а-а! — раздалось по всему дому.

— И-и-и! — заверезжала крыска, непонятным образом оказавшаяся на моей постели.

Я хотела выхватить подушку, чтобы огреть ей грызуна. Но едва пальцы коснулись ткани, рука остановилась. Это она, та самая животина, что отправилась со мной в дом к Данару.

— Это ты? — зачем-то поинтересовалась я, точно зная, что обычные крысы не разговаривают. Грызун, не мигая смотрел на меня красными глазками, словно говоря: «Разуй глаза, человечка! Неужели не признаёшь? Кто ещё отважится лечь с тобой рядом?!»

— Ладно. Не шуми. У нас гости.

— И-и-и! — раздалось тихое вслед.

А радостные нотки в этом писке мне точно показались.

Через короткий промежуток времени я была согласна с выражением «утро добрым не бывает». Всё потому что за дверью оказались двое совершенно незнакомых мне сыщиков с опознавательными знаками СУВ на груди.

— Леди Милена Ленор? — дежурным голосом вежливо поинтересовался один из них. Высокий как жердь и худой. Наверное, он вечно есть хочет. Второй был невысокий и толстый. Я точно знаю, кто в этой парочке самый сытый и шустрый.

— Я. А что случилось? Да вы зайдите в прихожую, не топчитесь на улице. Ну?

— Нам нужно с вами поговорить. Конфиденциальный разговор, — высокий был горд от произнесённых слов.

— Что вы делали сегодня ночью? — коротышка сурово сдвинул светлые брови.

— Сегодня ночью? — повторила я автоматически. Хорошенькие гости. И такие серьёзные. — Это допрос? Мне нужен адвокат? Почему вы решили допросить меня здесь, а не в СУВ. И если это действительно важно, то я немедленно свяжусь со знакомым адвокатом, и мы продолжим беседу.

Слова отлетали от зубов, а внутри нарастало непонимание. Сыщики синхронно отступили назад на полшага. Отчего я почувствовала себя этакой всезнайкой. Хотя не сказала ничего необычного. Я приосанилась и стряхнула с рукава несуществующую соринку.

— И вообще, в чём, собственно дело?

— Крыса. Неприятная, — бескровными губами прошептал коротышка. И обвиняюще ткнул пухлым пальцем мне в ноги. Я нагнула голову. Действительно, грызун сидел неподалёку от моих домашних туфель и рассматривал незваных гостей. Теперь понятно, почему сыщики отступили.

— Это почему это она неприятная? — возмутилась я, подхватывая обиженно засопевшего зверька. Грызуна посадила на руку и погладила как котёнка. Не надо обижаться на всяких мимоходящих. Они нам тоже не нравятся. — Ну так что насчёт адвоката?

Я решила с этими гостями не церемониться. Раз они к нам пришли с камнем за пазухой, то поганая метла им тоже обеспечена. Или скалка по зубам.

Очередной звонок в дверь заставил вздрогнуть всех присутствующих. И уж тем более никто не ожидал, что на пороге окажется агент Крезз.

— Что здесь происходит? — сурово поинтересовался он, глядя на двух быстро поникших сыщиков. — Кто направил сюда стажёров без моего ведома? Выслужиться захотели? Отвечать, когда я спрашиваю!

Я просто умилилась. Ути-пути, какой защитничек нашёлся. И смотрит так грозно. Но не на меня. Думаю, что в этот момент стажёры мечтали слиться со стеной, а не краснеть перед несгибаемым Креззом.

— Они нас, — для наглядности мной была продемонстрирована притихшая крыска, — пугают. Допрос решили устроить.

— Прошу прощения леди Ленор, — неожиданно произнёс агент и сжал руку в кулак, словно уже давал этой парочке подзатыльники. — Но дело действительно очень важное. И поверьте, если не поговорим сейчас, то завтра вас могут привести под конвоем.

— Меня?!

Едва не выронила грызуна.

— Вас, — спокойно подтвердил Фил. В небольшой прихожей он смотрелся как скала. — Дело в том, что сегодня ночью был убит Данар Янтарный. Вам известно это имя?

— Данар?

Медленно, очень медленно нагнулась, отпустив с рук животинку. Мне не было плохо, в том числе никаких головокружений и прочих предвестников обморока. Просто вот был дракон, и нет его. Желания, цели, обязательства и женщины, в конце концов. Всё это отошло для Янтарного на задний план. Навсегда.

— Прошу всех в гостиную, — я развернулась и направилась в сторону небольшой, но светлой комнаты. Она рассчитана исключительно на приём гостей. Обычно именно там мы с девочками заседали. Мужчины, судя по шагам, последовали за мной. Шустрый зверёк бежал рядом. И стоило только присесть в кресло, как крыса забралась ко мне на колени. Странно, но гладя грызуна, я действительно успокаивалась. А потому, взглянув на толпящихся в стороне мужчин, сделала приглашающий жест рукой. Чего стоять, пусть тоже рассаживаются. Мест достаточно.

Фил открыл было рот, но я его опередила:

— Так что там произошло?

— Танцор убит. А судя по показаниям консьержа, Янтарный встречался с одной девушкой. Описание совпадает. — Крезз сказал это без запинки и тем самым выражением лица, с каким выгонял меня в первый раз из морга. Работа прежде всего. Но я была уверена, что мужчина, чьи губы вытянулись в узкую полосу, а глаза подозрительно буравили меня, злился. Интересно, на что именно. — Где и при каких обстоятельствах вы познакомились?

— Мы? — переспросила я, собираясь с мыслями. У меня совершенно не было никакой привязанности к стриптизёру. Когда ей взяться? А трофейная картина только вбила клин в несуществующие отношения. Но рассказывать всё это не стоило.

— Записывайте! Каждое слово, — приказал агент своим подчинённым.

А я уже знала, как и что отвечу.

— Я написала статью о магобрутале. Вот она. — Газета тут же оказалась в руках Фила. — Дракон посчитал это оскорблением и грозился подать на нас в суд.

— Читал эту статью. И что, больше никого не нашлось, чтобы решить этот вопрос? Спихнули всё на вас, леди Ленор? — Напряжение по-прежнему витало вокруг нас. Но выражение глаз Крезза несколько смягчилась. Если не брать во внимание тот самый поцелуй, то между нами ничего не было. И всё же казалось, что мужчине очень важно, что и как я отвечу.

— Отчего же. — Обижаться не стала. Вопрос вполне закономерный. — Данар (снова сверкнули глаза агента) отказался общаться со всеми. Только со мной. Вот и всё.

— Всё?

Ну да. Если не считать ночной записки. Но её-то я сожгла, смыв пепел в канализацию.

— Да. Вчера дракон размышлял. А сегодня мы должны были встретиться, чтобы узнать цену вопроса.

После сказанных мной слов стажёры заулыбались. Напрасно. Крезз взглянул на них так, что те скорее кинулись писать. Я молчала, а они строчили самописцем по бумаге. Интересно, что там выводят? Подписывать не буду, если хоть слово приврали.

— Вы сами видите, что в статье нет ничего конкретного про дракона. Думаю, что ему было нечего мне предъявить. Однако он Янтарный.

— Понятно. — Фил кивнул, соглашаясь с моими доводами. Разжёвывать мысли и доносить их до ума не требовалось. Агент взглянул на своих помощников. — Вопросы к леди есть?

— А что там с магобруталом? — поинтересовался пухлый коротышка.

— А что с ним? — я перевела взгляд со стажёра на Фила. Последний заинтересованно следил за нами.

— Дракон действительно был сильно накачан? — толстяк даже перестал писать.

— Да.

— Как вы думаете, где он его взял и каков порядок применения? — подхватил эстафету худой.

Угу, сейчас! Всё я вам рассказала, что и когда слышала. Признаться, у меня сложилось впечатление, что эта парочка неспроста интересуется запрещённым препаратом. Не иначе примеряет на себя наращённую мускулатуру.

— Так, всё! — Крезз хлопнул себя по коленку и взглянул на своих подопечных. — Вы свободны. Через полчаса чтобы на моём столе лежал подробный отчёт от допр…беседы с леди Миленой Ленор. А заодно ваши версии. Последних чтобы было не менее трёх. Я понятно изъясняюсь?

Возражать никто не посмел. Я не знала, что сыщики бывают такими быстрыми. Спустя несколько секунд дверь за ними захлопнулась, а мы с Креззом остались вдвоём. И только грызун не спешил прятаться от грозного взгляда работника СУВа.

— Милена, я не предполагал, что вы любите крыс. Обычно девушки предпочитают котиков или собак. Лысых или лохматых.

— Вам виднее. — Признаться, слова резанули слух. А потому я не преминула повредничать. — И много вы видели лохматых девушек с лысой живностью?

— Прошу не острить. — Крезз плавным движением поднялся и шагнул навстречу мне.

Я тоже не осталась в кресле, а приподнялась, оставаясь на месте. Мы застыли, напряжённо смотря друг на друга. Зверёк пискнул, требуя свободы. Я не возражала. Проводила взглядом убегающую крысу, а затем снова взглянула на мужчину.

— Зачем нужна была повторная встреча с драконом? — нейтральным тоном произнёс Фил. Но я видела огонь, что он так старательно пытался спрятать в глубине своих глаз.

— Я уже сказала. Иск Янтарного грозил оставить газету без лицензии. Мастер Грас был в курсе.

— В курсе? — Неожиданно Крезз схватил меня за предплечья и встряхнул, словно призывая одуматься. — А что бы он стал делать, если в качестве цены танцор запросил ночь?

— Я не думаю, — упрямо ответила. Чисто из противоречия. Хотя на самом деле я тоже подозревала, что цена Данара может быть непомерно высока. И всё же, секс в качестве оплаты меня категорически не устраивал по всем параметрам.

— Не думаешь? — В гневе агент перешёл на ты, но я этого не заметила. Перекошенное лицо мужчины маячило в опасной близости от моего лица. Мы смотрели друг на друга, прожигая и сдерживаясь, чтобы не наговорить много, очень много грубых слов. И всё же они прорывались.

— Да! Петля, что ты навесил мне на шею, мешает! Канал мыслительный перекрывает!

Я прекрасно понимала, что то, что сделал Фил ранее это стандартная процедура. И он не мог поступить иначе, таков закон. Но мне-то что до этого.

— Я так и думал! — Язвительность мелькнула в голосе Крезза.

— И вообще, мне больно!

Попыталась скинуть чужие руки со своих плеч. Не удалось. Быстрым движением мужчина прижал меня к себе, заставляя запрокинуть голову. Губы Фила были жёсткими, злыми, как и он сам в этот момент. Они терзали меня, заставляя прочувствовать эмоции, что плескались через край у сыщика. Я попыталась отстраниться, но ничего не вышло. Вместо этого рука Крезза легла на мой затылок, оттягивая волосы и голову назад. Поцелуй обжог шею именно там, где по моему предположению, находилась опасная магия. Кровь стучала в висках, а сердце учащённо билось, ловя всё новые и новые позывы вцепиться в плечи Фила, притянуть его к себе.

— Прости, — Крезз с трудом оторвался, но отпускать не спешил. Я смотрела в его глаза и не понимала, какого они цвета. Все мысли были сосредоточены на жаре в груди и разгорающемся желании. — У меня сорвало крышу, стоило только представить, что переспишь с драконом.

— Что бы было? — Я подняла руку и коснулась пальцами высокой скулы Фила. Убрала нависшую на глаза чёлку. Волосы, какие же они у него мягкие. — Вызвал соперника на дуэль или предпочёл не общаться со мной? Сложно, правда?

— Нет. Выбор как раз прост. Решение последующих проблем сложнее. А они могли возникнуть, я это точно знаю. И почему с вами, женщинами, всегда непросто?!

Крезз неожиданно снова перешёл на вы. Из чего я сделала вывод, что приступ то ли ревности, то ли собственнического инстинкта, пошёл на спад.

— А вы попробуйте с нами не общаться. Смените на исключительно мужскую компанию.

Я упёрлась руками в плечи сыщика. Несколько долгих мгновений Фил всматривался в мои глаза, а после отпустил. Крезз отступил всего на шаг, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя свободной.

— Леди Милена, это ещё не всё.

— Не всё? А разве вы не узнали всё, что полагалось. Ведь у Данара помимо меня могли быть реальные враги. Хотя самое простое, это месть поклонниц.

— Месть? — Брови мужчины взмыли вверх.

— А что, очень даже может быть. Из принципа «Уж не доставайся ты никому!».

Я не паясничала. Хотелось разрядить обстановку. А ещё загасить то томление, что появилось внизу живота. Всего-то случился поцелуй наедине, а уже такие последствия.

— Вижу, дамские романы вы не обходите стороной. — Крезз не был бы собой, если не начал острить.

— Не угадали. Некогда мне. Скоро начнётся учебный год, так времени свободного совсем не станет. А что?

— Ничего. Но я хочу предупредить, — рука мужчины потянулась к моей щеке. Указательный палец коснулся губ, обводя их контур.

— О чём? — Я сглотнула.

— Из-за этого убийства в город прибывает представитель семьи Янтарных. Он обязательно затребует дело. Скорее всего, вызовет всех, кто последние дни общался с родственником.

— Спасибо. Учту.

Сказать, что новость обрадовала меня, было бы ошибкой. Но я постаралась взять себя в руки. Янтарные… Последние из драконов, кого хотелось видеть.

— Интересно, кого пришлют? — На самом деле мне было всё равно.

— Желаете написать статью или взять интервью? — Крезз приблизился почти вплотную.

Я облизала вмиг пересохшие губы. Странно. Фил даже не прикоснулся0, а мне стало жарко. То ли душно в помещении, то ли так на меня действовала близость чужого мужчины.

— Может быть. Если удастся. — Я не язвила. И даже не насмехалась. И вообще, с прибытием императорской семьи мне надлежит превратиться в мышку. А лучше в её тень, которая совершенно не показывается, когда сиятельный род появляется в свет.

— Желаете понравиться Дейрану?

Ели удержалась, чтобы не скривиться. Ещё чего не хватало.

— Нет! А разве прибудет сам наследник? — Слова вылетели слишком громко. Но кто в этот момент мог меня одёрнуть? — А скажите-ка мне, агент Крезз, какое вам до всего этого дела? Это работа! У вас своя, у меня совершенно другая. Вы довольны обязанностями?

— Да! — выпалил Фил. Кажется, он догадался, к чему я веду. А не надо меня злить.

— И я довольна. Допрос закончен? — Сложила руки на груди и недвусмысленно посмотрела на входную дверь.

— Выгоняешь? — с ехидцей поинтересовался Фил. Я видела, он закипал.

— Нет. Просто указываю дорогу. А то мало, господин агент заблудится.

— Так, значит? — Взбешённый агент Крезз это ещё то зрелище. Он сжал кулаки, глубоко вздохнул, нависая надо мной. — Так?

— Да! Это моё дело, кому нравиться и когда. Интервью, общение. А кроме наследника есть ещё трое претендентов на престол. Может, кто-то из них нас посетит?

— Вполне возможно, — рот Фила скривился. — Желаю приятного общения!

— Спасибо! — крикнула я вслед. — Всё так и будет!

Но едва входная дверь захлопнулась, отсекая меня ото всего мира, как я сползла по стене вниз. Уселась на пол, застланный скромным ковром. И заревела. Этого уже не было несколько лет. Надо же было появиться этим янтарным рептилиям!

И только смелая крыса, привлечённая звуком рыданий, забралась на мои колени и свернулась клубком, как облезлая кошка.