Глава 16

Дом главы оборотней разительно отличался от особняка Саймона Беркли. Да, его размеры не уступали жилищу вампира – три этажа и мансарда – однако архитектура была лишена вычурности и внешнего лоска: простые линии и отделка, сдержанные природные цвета и минимум деталей. Вдоль дорожки, ведущей к крыльцу, шла невысокая живая изгородь, за которой то тут, то там были разбиты аккуратные клумбы с разноцветными тюльпанами. Чуть дальше, за домом, виднелся сад с еще цветущими деревьями. Похоже, в этом регионе весна наступала чуть позже.

Их провожали до самой двери: один из накаченных охранников, что встречал у ворот, шел вровень с ними, точно сопровождал преступников. Яна то и дело косилась на него, пытаясь понять, что за взгляд скрывается за темными непроницаемыми очками.

Хозяин дома ждал их в гостиной, обставленной так же скромно, как и весь дом. Единственной выделяющейся деталью была огромная, почти во всю стену, картина с изображением стаи волков на фоне соснового леса, залитого солнечным светом. «Уж не семейный ли это портрет?» – мелькнула у Яны догадка.

Томас Рид даже не поднялся им навстречу, продолжая сидеть в кресле, закинув ногу на ногу. Худощавый, жилистый, с коротким ежиком русых волос, посеребренных сединой на висках, и цепким взглядом желтых глаз, он и в человечьем обличии походил на волка.

– Добрый день, мистер Рид, – первым поздоровался с ним Кирилл.

– Добрый, – ответил тот, пристально изучая непрошеных гостей. – Вы действительно от мэтра Кеттера?

– Да, я его ученик, Кирилл Ларичев. Разве вы не помните, мистер Рид? Мы уже несколько раз встречались с вами, – вполне учтиво отозвался маг.

– Да, вы мне кажетесь знакомым, мистер Ларичев, – наконец медленно кивнул оборотень и предложил: – Что ж… Присаживайтесь. В ногах правды нет, – теперь его взгляд вцепился в Яну и следил за ней, пока она не опустилась вместе с Киром на невысокую мягкую кушетку. – И чем же обязан вашему визиту?

– Мистер Рид, это Яна, новая ирига, которой не так давно передала свой дар Эмма Сайд. Теперь она единственная в своем роде ведьма на земле, – Кир хоть и пытался говорить уверенно, но девушка ощущала, скорее интуитивно, что он нервничает и намного больше, чем во время разговора с вампиром.

– Ирига…– с непонятной интонацией протянул Томас, раздувая ноздрями, будто принюхивался. – Теперь все ясно…– эта фраза прозвучала с долей раздражения. – И для чего вы привели ее в мой дом?

– Магическое сообщество просит вашей поддержки. Кайрана, та, что сейчас заточена в Небытие, становится сильнее. Никто не может предугадать, когда ей удастся вырваться на свободу. Но судя по тому, что барьер, ограждающий ее от Реала, слабеет, время идет даже не на месяцы, а на недели, – услышав от Кирилла последнее, Яна внутренне сжалась: ей никто не говорил, что все настолько плохо. – Думаю, вам не стоит объяснять, что произойдет в этом случае. Кайрана, оказавшись на свободе, захочет сделать вас своим партнером. Мы же хотим, чтобы вы встали на нашу сторону, и готовы предложить вам все, что пожелаете, в разумных пределах, конечно. Вплоть до места в нашей Восьмерки.

Яна ожидала, что Кир сейчас уточнит о Саймоне, который уже согласился на такое предложение, однако он молчал. Впрочем, зная, насколько напряжены отношения между оборотнями и вампирами, наверное, на этом этапе переговоров так было разумней.

– Я не собираюсь переходить на сторону Кайраны, – сухо отозвался между тем Томас, – мне претят ее цели и стремления. Однако и на ваше приглашение я не соглашусь. Позвольте оборотням остаться в стороне от ваших разборок.

– Но ведь вы не можете не понимать, что все происходящее рано или поздно коснется и вас? – Кирилл усмехнулся с сожалением. – И отсидеться в стороне не получится даже оборотням.

Томас Рид демонстративно промолчал, Кир же продолжил:

– Я осведомлен о том, как вы не любите ириг, – и Яна не удержалась от изумленного взгляда в его сторону: а это что за новость? – Однако, – говорил дальше маг, – не стоит переносить личные обиды на других и уж тем более подставлять из-за них подопечных своей стаи.

Значит, у главы оборотней какие-то личные счеты с ведьмами? В Яне проснулось любопытство. Интересно, с чем связана его обида?

Томас Рид на слова Кирилла отреагировал незамедлительно: его лицо перекривилось от ярости, и он оскалился, совсем как хищный зверь.

– Да как ты смеешь? – прорычал оборотень, и в глазах его полыхнуло пламя.

Яна в страхе придвинулась к магу: оборотень подался вперед, и ей показалось, что он сейчас бросится на них, желая разорвать на части. Однако спасение пришло, откуда его не ждали: дверь распахнулась и на пороге появилась женщина, высокая, полноватая, в простом, по-видимому, домашнем платье. Выглядела она какой-то взволнованной, нет, взбудораженной, даже руки заметно подрагивали.

– Томас, прекрати! – надрывно вскрикнула она. – Хватит! Это же ирига! Ирига, понимаешь? Как ты можешь гнать ее, если она наша последняя надежда?

– Лора, что ты тут делаешь? – недовольно поинтересовался оборотень, правда, пыл его немного поугас.

– Я узнала, что у нас в гостях ведьма! – эмоции той по-прежнему били через край, вызывая вместе со словами полнейшее недоумение не только у Яны, но и у Кирилла. – Она сама к нам пришла, разве это не наш шанс? Томас… Она может помочь нашей девочке!

– С чего ты взяла? – огрызнулся тот, но уже без прежней агрессии.

– Томас…– прошептала Лора будто с огорчением. – Но к чему это упрямство, если речь идет о жизни нашей дочери?

Оборотень с заметной досадой отвернулся, Лора же неожиданно бросилась к Яне и упала перед ней на колени.

– Пожалуйста, – зашептала она, умоляюще глядя на девушку, – пожалуйста, помогите нам… Спасите нашу девочку!

– Но как? – Яна была в полной растерянности и уж тем более не понимала, чего от нее хотят.

– Наша Джина, наша малышка, будучи в обличии зверя, месяц назад попала в паутину опустошения. Нам удалось ее вытащить до того, как лерты пришли за ней…

– Лерты? – тут же вскинулась Яна, глянув на Кира.

– Лерты, по своей природе, сущности низшего мира, которые питаются жизненной энергией живых существ, – стал быстро объяснять тот девушке, одновременно озабоченно посматривая на женщину, стоящую перед ними на коленях. – Особое лакомство для них – жизнь высших, то есть тех, кто наделен хоть толикой магии. Во время своей охоты они устраивают своеобразные капканы, которые мы обычно называем «паутина опустошения». Попадая в нее, жертва без помощи извне выбраться не в состоянии, как то же насекомое, попавшее в липкую ловушку обычного паука. Лерты же потом, как те самые пауки, полностью опустошают свою жертву, лишая ее и силы, и жизни. Также они могут оставить высосанную энергию «про запас», то есть употребить не сразу. Этой особенностью и воспользовалась Кайрана, натравливая прирученных лертов на ведьм и вынуждая их приносить «не съеденную» силу ей, – договорив, Кир обратился к Лоре: – Так что произошло с вашей дочерью?

– Из-за пребывания в паутине она не смогла вернуть себе облик человека. А вы ведь знаете…– тут женщина всхлипнула и часто заморгала, прогоняя слезы с глаз. – Оборотню нельзя находиться в каком-то одном обличии слишком долго, для того, чтобы их организм и способность к перевоплощению функционировали нормально, они обязаны регулярно перекидываться из одной ипостаси в другую. Если же задержаться в одной из них дольше позволенного, оборотень теряет силы и постепенно угасает… Вот и с нашей Джиной происходит то же самое, она слабеет день ото дня, уже почти не есть и не пьет, еще чуть-чуть и мы потеряем ее, – Лора все-таки не выдержала и расплакалась.

– Ну прекрати, Лора, – протянул Томас, с некоторым испугом поглядывая на жену. – Я же сказал, что мы что-нибудь придумаем…

– Придумаем? – подскочила она. – Сколько ты еще будешь думать? Пока мы не похороним нашу единственную дочь? Тогда уже и меня сразу хорони с ней, заживо!

– Перестань, – повторил оборотень, с тяжелым вздохом зажимая голову между ладоней.

– Но чем я могу помочь? – тихо спросила Яна.

– Только ирига способна восстановить связь между ипостасями, – ответил за Лору Кирилл, хмурясь.

– Но как я это сделаю? – смешалась девушка. – Я ведь еще так мало умею… И так мало знаю… И уж тем более не представляю, как восстановить ту самую связь…

Кир задумчиво потер подбородок.

– Попробуй обратиться к памяти ведьм, чья сила сейчас сосредоточена в тебе, – ответил он минутой позже.

– Но как?..

– Загляни вглубь себя, так же как ты искала источник свой силы. Доверься своей интуиции, она у вас, ириг, развита намного лучше, чем у магов. Возможно, что-то и выйдет…

– То есть ты не уверен? – растеряно улыбнулась Яна.

– Нет, – с сожалением признался Кирилл. – Я всего лишь единожды обращался к памяти прежнего носителя своей силы, и не могу сказать, что это легко.

– То есть даже тебе было тяжело, так как же может получиться у меня?

– Так вы нам не поможете? – упавшим голосом спросила Лора. В ее глазах полыхнула боль утраченной надежды. И даже на лице Томаса Яна успела разглядеть разочарование.

– Хорошо, я попробую, – сказала она тогда. И добавила, скорее, уговаривая себя: – Хотя бы попробую….

Лора тут же ожила, заулыбалась и чуть было вновь не кинулась девушке в ноги, но та поспешно ее остановила:

– Не надо, перестаньте же! И отведите меня к вашей дочери…

Женщина часто-часто закивала и торопливо направилась к двери, увлекая за собой Яну. Кирилл и Томас, обменявшись напряженными взглядами, устремились за ними.

Лора вывела Яну на улицу, обогнула дом и остановилась около беседки, плотно обвитой плющом.

– Джина уже давно не заходит в дом, отказывается, – стала сбивчиво объяснять женщина. – Живет здесь… А последние дни почти все время лежит, не двигаясь… Джина, девочка моя, выходи, – ласково позвала она. – Мы нашли иригу, она поможет тебе…

Когда из-за беседки показалась волчья морда, сердце Яны затарахтело от волнения: а вдруг не получится помочь? Вдруг она зря дала им надежду? Ведь если быть честной, шансы на успех ничтожны.

Волчица, некрупная и очень худая, вышла на свет и уставилась на Яну глазами, полными тоски и обреченности. «Нет, ты должна сделать все, что в твоих силах!» – не в силах выдержать этот взгляд, приказала себе девушка. В поисках поддержки, она посмотрела на Кирилла, и тот ответил ей ободряющей улыбкой. Стало немного легче…

Яна подошла ближе к Джине и осторожно положила ладонь ей на спину, та чуть вздрогнула, но не отшатнулась.

– Приляг, – шепотом попросила девушка, поглаживая волчицу. Джина судорожно вздохнула и опустилась на землю.

Яна по-прежнему не знала, что будет делать дальше. Кирилл сказал, чтобы она доверилась своему чутью, поэтому девушка ждала какого-то знака. Она прикрыла глаза и, продолжая гладить волчью спину, обратила взор в себя. Сосредоточившись, нащупала сосуд своей силы, затем же рискнула заглянуть глубже, пытаясь отыскать нечто, о чем пока совсем не имела представления. «Пожалуйста, пожалуйста…– мысленно молила она, взывая к той самой памяти ведьм. – Помогите мне… Помогите… Пожалуйста… Подскажите… Направьте…» Она все повторяла и повторяла одни и те же слова, не замечая, как погружается в некое подобие транса. В какой-то миг связь с реальность потерялась, сознание Яны будто отделилось от тела, и вокруг стали проступать очертания уже виденного: стена дома, сад, беседка. Только цвета предметов были совсем иные, будто на негативе фотопленки. Лишь одна волчица, мелко дрожащая под ее ладонью, оставалась серой. А затем Яна увидела светящиеся нити, голубую и красную, что оплетали тело зверя в хаотичном порядке. Но если красная везде была ровной и целой, то голубая в нескольких местах имела разрывы, из-за чего концы нити расползались в разные стороны, образуя в общем плетении бреши. «Вот оно», – озарило девушку. Эти нити и есть та самая сила, на которой держатся ипостаси оборотней: красная, по всей видимости, отвечает за сущность зверя, голубая – человека. Возможно, если попробовать соединить разорванную нить, то можно будет вернуть Джине человеческий облик. Только как это сделать? Яна попыталась шевельнуть рукой: от той сразу же будто отделилась полупрозрачная проекция, сама же ладонь по-прежнему лежала на спине волчицы. Девушка попробовала то же самое сделать с другой рукой: получилось! Руки-проекции послушно устремились к нитям и стали быстро залатывать дыры, соединяя разорванные концы. Те срастались мгновенно, стоило поднести их друг к другу. Яна не спешила радоваться, сосредоточилась на деле, стараясь не упустить ни единого, даже мельчайшего разрыва, и лишь когда с последним было покончено, позволила себе улыбнуться. «Спасибо», – поблагодарила она за помощь своих предшественниц-ведьм и открыла глаза. Мир приобрел привычные краски. Яна на секунду сощурилась от яркого солнца, когда же глаза привыкли к свету, увидела перед собой девушку-подростка, которая обхватила себя руками за плечи и сжалась в комок, пытаясь прикрыть наготу. Яна сперва одернула ладонь от ее голого плеча, и только в следующий миг осознала, что это и есть Джина в своем человеческом облике.

– Девочка моя! – Лора опомнилась первой и бросилась к дочери.

Она сжимала Джину в крепких объятиях, целовала ее лицо, плакала и смеялась одновременно. Девочка тоже улыбалась и даже не пыталась вытирать бегущие по щекам слезы.

Кирилл помог Яне подняться, и только оказавшись на ногах, она поняла, как устала. Тело наливалось тяжестью, а конечности дрожали, словно после большой физической нагрузки.

– Как ты? – заботливо спросил ее маг.

– Почти в порядке, – с легкой улыбкой отозвалась она. – Хотя не мешало бы присесть…

– Ты молодец, – ответная улыбка Кирилла была наполнена восхищением и нежностью, что немного смутило Яну. Она поспешно отвела глаза в сторону, и сразу же встретилась взглядом с Томасом Ридом. А затем до нее долетел его тихий голос:

– Спасибо…