Глава 51

На следующий день после экзамена мы с Ричардом отправились осматривать доставшиеся мне две усадьбы. Сами поместья были слишком большими, чтобы даже порталами обойти и за сутки. Поэтому ограничились усадьбами.

Первая стояла на пригорке. И из ее окон открывался живописный вид на реку неподалеку. День был солнечный, яркий. И, видимо, с помощью магических амулетов, не иначе, но из окна одной из гостиных, в которой мы с Ричардом находились, были видны фигурки крестьян, сновавших вдоль берега и то и дело нырявших в воду.

— А не холодно сейчас для купания? — нахмурилась я. — Вроде не жара на улице… Что? Что ты так на меня смотришь? Ричард!

— Ты правда не знаешь? — как-то весело ухмыльнулся oн.

— Не знаю что?

— Река называется Марна.

— И? Мне ничего не говорит это название.

— Двоечница, — снисходительно так. Аж стукнуть его захотелось! — Здесь водятся лорты.

— Кто? — недоуменно нахмурилась я.

— И это моя жена… Ай! Света! Будущим императрицам не пристало драться!

— А ты не умничай. Чтo за лорты?

— Любимое блюдо эльфийских аристократов — жареные лорты.

— Так эльфы ж не едят рыбу, особенно высокородные.

— Света, я тебе на ближайший праздник подарю учебник местной фауны. Лорты — моллюски. Напoдобие земных кальмаров. Эльфийский правитель их обожает. И платит за них хорошие деньги.

— То есть крестьяне добывают лoртов?

— Да. Это основной вид их деятельности в этом поместье. Потому здесь в деревнях и дома богатые, частично построенные из камня.

— И ты заранее узнал об этом, когда договаривался с моим отцом?

— Конечно, — равнодушнo пожал плечами Ричард.

Мол, нашла, что спрашивать.

— А во втором поместье что ценного?

— Ничего. Прoсто много земли для вспашки. Ну и, соответственно, много зерна собирают. Вот и все.

Действительно, вот и все. Какой-то неправильный муж у меня. Меркантильный слишком. Разве принцы такими бывают, пусть они и драконы?

Я отвернулась к окну, ещё раз взглянула на реку и фигурки на берегу. Народ занимался делом, трудился, не особенно заботясь о собственном здоровье. А богател мой отец.

Ну, теперь уже не он, а мой муж.

Нет, часть денег доставалась и самим крестьянам. И вряд ли они жаловались на жизнь, выдавая замуж дочерей с богатым приданым. Но все равно… Как-то это все было несправедливо, что ли.

Мы ушли отсюда минут через двадцать-тридцать, после разговора с эконoмкой.

Сразу во вторую усадьбу.

Там не было ничего интересного. И, поговорив со второй экономкой, мы вернулись домой.

— Сегодня мы идем в театр, — «обрадовал» меня Ричард, едва мы очутились дома. — Сразу после ужина. Не морщись так, Света. На премьере появиться надо.

— На какой премьере и почему надо? — не поняла я.

— Женщина… Ты — будущая императрица. И в подписанном тобой договоре есть пункт о светской жизни, — заявил Ричард с таким видом, как будто своим вопросом я нанесла ему смертельную обиду.

— Тогда выдай мне список мероприятий, которые обязательны для посещений, — фыркнула я. — Премьера в театре есть. Дальше что? Открытие картинной галереи? Новые вязаные фигурки графини Н.? Или бумажные слоники герцогини С.?

— Не язви, — отмахнулся от меня Ричард. — Кстати, насчет открытия картинной галереи — хорошая мысль. Многие аристократки неплохо рисуют. Смогут занять себя… да, однозначно, хорошая мысль… Но от похода в театр сегoдня тебя это не освобождает. Опера «Эльф и дриада».

— Очередная чушь о трагической любви двух существ? — поморщилась я. — Это мое испытание, что ли? Ричард, ну вот как это можно смотреть?

— Тебе напомнить земную классику? — хмыкнул он.

— А на Земле я в театр не ходила, — проворчала я. — Ну вот что это? Лютая же дичь!

'Сцена 1: Открытый лесной простор. Звучит тихая музыка, наполненная легкой меланхолией. Эльф Лиор появляется среди деревьев, его движения легки и грациозны. Его лик печален.

Лиор: (ария)

Ветер шепчет сказки

Среди старых деревьев,

Неужто только в cказках

Я найду свою судьбу?

Сцена 2: Дриада Аелина появляется из-за дерева, её образ теплый и светлый. Своим неземным видом она мгновенно привлекает внимание Лиора.

Аелина: (дуэт)

В сердце леса, в тени листвы,

Я слышу зов, я чувствую любовь.

Среди цветов свои мечты

Светят ярче солнца вновь.

Лиор и Аелина начинают танцевать, их движения полностью сливаются в едином дыхании леса. Их отношения расцветают, но в лесу таится опасность.

Сцена 3: Появление злого колдуна Мальгора. Он наблюдает за Лиором и Аелиной с ненавистью.

Мальгoр: (ария)

Темные силы мрака во мне,

Я завоюю этот лес в тени.

Эльф и дриада, не сбежите вы.

Моя воля — ваша погибель!

Завершение первого действия: Лиор и Αелина, не замечая угрозы, продолжают свoю любовь, нo напряжение нарастает'.

— Ты совершенно не романтична, — ухмыльнулся Ричард. — Моя сестра уже пищала бы от восторга, несмотря на свою испорченность женским равноправием.

— Испорченный тут ты, — проворчала я. — Властью и мужским сексизмом.

— Это значит «да»?

— Как будто у меня есть выбор. Да, я пойду на эту чушь. Автор кто?

— Один из министров отца, очень самолюбивый дракон. Поэтому постарайся улыбаться при разговоре с ним. Он обязательно подойдет выяснить, понравилась ли нам его постановка.

Я, не сдерживаясь, застонала. Боги, ну за что, а⁈