Глава 11

Вот почему всегда так получается? Ждёшь-ждёшь чего-то, строишь-строишь планы, а они — бац! — и рассыпаются под влиянием совсем левых факторов. Именно это у меня сейчас и случилось. Эти две недели до королевского бала, у меня были очень насыщенными. Но, уже, слава богу, не авральными, как в первое время моего попадания. Теперь день у меня был расписан плотно, но именно расписан заранее. С утра я обычно занималась хозяйственно-бытовыми вопросами замка, поместья и герцогства. А после обеда — занятиями общеобразовательными и магическими.

Кстати, выяснилось, что наше личное родовое поместье, вполне себе прибыльное хозяйство. Управляющий- старый маг, был назначен ещё дедом и применял многие земные технологии сельского хозяйства. Получился такой колхоз среди средневековья. Так что за своё поместье я не беспокоилась, но кокгролировала.

Со столицей и Советом отношения тоже наладились, и вошли в рабочею колею. Казалось, всё хорошо. Осталось три дня до бала. У меня даже платье готово. Но, с утра появился Сайрен и попросил срочной аудиенции. Теперь сидим в кабинете и думаем, что делать. Весть не очень приятная.

Сайрену удалось узнать, что в Абердине бывшая невеста лорда Митчела собирается обратиться к королю с протестом по поводу отмены помолвки и обвинениями в мой

адрес.

Я предложила не ехать. Пусть сами разбираются. А у нас своих дел много. И бал этот мне совсем не интересен. Ну, не люблю я открытые конфликты и скандалы.

Хотя, и в обиду себя не дам.

Сайрен считает, что наоборот, надо ехать. И показать всем их место.

Авантюрист.

Сидим. Молчим. Думаем. Обратилась мысленно к Лену за советом.

— Не знаю, девочка. Если бы это была просто девушка, то её обращение к королю — это её личное дело. Но, Г веника — принцесса. И, значит, к королю будет обращаться не она конкретно, а королевство Лотиан. А это — совсем другой разговор. Да и сама ситуация с твоим обвинением, очень некрасивая и хорошей репутации нам не добавит. А тебе ведь со временем со всеми королями общаться и договора заключать. Сложная ситуация.

Лен тоже замолчал. Зато отмер Сайрен и сказал:

— Знаешь, Катя, — назвал он меня земным именем, — если бы это было на Земле, я бы оценил их идею, как грамотный пиар-ход. По созданию репутации безвинной брошенки. Но, здесь этого не знают. А действуют точно также. Мне кажется, что ехать всё-таки надо. И не показывать вида, что тебя расстраивает ситуация.

Обвинить тебя не в чем. А доказать любое обвинение абсолютно нечем. Я даже не знаю, на что они рассчитывают. Но, в любом случае за тобой поддержка ордена. Поддержка Кинроссы.

— Понимаешь, — перебила я его, — у меня складывается впечатление, что не это главное. Они хотят чего-то добиться. Но, чего? Кроме, ссоры с нами.

— А, если король создаёт против тебя коалицию? Чтобы признать неспособной к правлении.? Было в истории два таких случая, когда правителей отстраняли от власти насильно. Но, тебя?

В общем, я еду в орден. А ты сиди пока в замке. В Перту ни ногой. Завтра к вечеру я вернусь.

* * *

Я перебралась в часовню к Лену. Так мне казалось, что я к нему ближе, хотя мы могли говорить в любом уголке замка. Кстати, замок и сад полностью восстановились. Но, вот растения в саду — нет. Спросила у Лена почему. И он пояснил, что растения — живые. Лен, конечно, усилил питание почвы и корней, но придать им форму, найти новое место, может только человек. Поэтому, надо просто нанять садовника.

Я покивала, соглашаясь. В замке уже было достаточно народа, но все были заняты своими делами и садовник был всё равно нужен.

— Лен, раз уж у нас есть возможность поговорить не торопясь, хочу спросить, когда я должна выйти замуж по вашим правилам?

— По закону, — поправил Лен, — ни один правитель этого мира не может быть холостым. А если ему пришлось принять трон, не имея супруги, то он должен найти её в течение полугода. Ты здесь уже два месяца.

— Чувствую я, что придётся выходить замуж, не глядя, — прошептала я и невольная слезинка выкатилась на щёку.

— Ну, ну, девочка, — ласково проговорил Лен и тёплая волна, как родная ладонь, прошлась по моей макушке. — В нашем роду никто не женился по любви. Выбор всегда был политическим. Но, все сумели найти дорогу друг к другу. И дети были достойные. Страшен не брак с незнакомым человеком. Страшно нежелание понимать друг друга. Вот, твой дед Льялу до брака вообще не знал. А как любили друг друга. Она на смерть пошла за ним, спасая сына. Так что, от тебя зависит, как ты будешь жить с мужем: как враг, как союзник, как друг, или как жена, в полном смысле этого слова.

Держись! Дэгрейв не сдаются! А мы все, твои друзья, поддержим тебя и подскажем. Выше нос, девочка!

Куда, выше-то, думала я, возвращаясь в кабинет. Итак стараюсь не показывать никому своей растерянности и тревоги. Невеста эта не ко времени обиделась. Я-то причём, что жениху не она нужна была, а её принадлежность к древнему роду. Нет, Митчел, конечно, мужчина завидный, но не до такой же степени, чтобы бегать за ним после отказа. Гордость-то тоже должна быть.

Дойдя до кабинета, попросила Тоби принести закуски. До обеда ещё далеко, а у меня от таких переживаний аппетит повысился. Всё не как у людей. Другие от переживаний есть совсем не хотят. Вздохнула и, отхватив приличный кусок от большого бутерброда (научила Вериту делать на длинном ломте хлеба горячую закуску: толчонка, тонкое мясо, помидор, сыр и всё запечено), продолжила себя жалеть.

Митчел этот, тоже непонятен. Нет, он мне понравился. Не скрою, даже очень. Но, его отношение к женщине меня насторожило. Нужна была древняя кровь — взял невесту., точнее купил. Не нужна стала — вернул на место. Но, какая бы неприятная невеста не была, она — женщина. Мог, хотя бы поговорить с ней по-человечески. Извиниться. Может, тогда и таких последствий не было бы.

Хотя о чём это я, вздохнула, отодвигая опустевший поднос. Дело не в Митчеле и не в его невесте. Их просто используют против меня. Но, кто и что затевает против Дэгрейв, я понять не могу. Потому что просто нет для этого информации. Поэтому, кончаю думать и жду Сайрена. А также известий от Тевиша и Лорны. Ничего, прорвёмся!

А пока, займёмся лучше историей этого замечательного и интересного мира. И я, подхватив с полки огромный том, уютно устроилась в кресле.

* * *

— Лорд Драймонд, — (о, если король обращается так официально, то он крайне недоволен). — Потрудитесь объяснить, что за слухи ходят о вас и герцогине Дэгрейв?

Что ж, поддержим официальный тон.

— Слухи необоснованны, ваше величество. Источник слухов установлен. Это — принцесса Гвеника и её окружение.

— Я не хочу слышать никаких оправданий. Король Лотиана с семьёй и свитой прибывает сегодня вечером. На утро завтрашнего дня назначена аудиенция для короля и принцессы. Я хочу, чтобы к этому времени у меня была полная информация по этой теме. Готовься отвечать за свои действия, дорогой племянник.

Я вышел из кабинета в глубоком раздумье. Король ведёт себя так, как будто не знает всей подоплёки дела. И сочувствует принцессе на самом деле.

До бала ещё три дня. Но, действия уже начались. Если моя бывшая невеста надеется на поддержку Абердинского короля, то это, наверное, не зря. Значит, надеется эту поддержку получить? А вот я её потерял. Так, придётся порталом сходить домой и предупредить отца. Да, и с Аланом посоветоваться стоит. Давно не виделись. До вечера должен успеть вернуться.

* * *

— Ты вовремя, брат, — Алан обнял меня за плечи и подвёл к столу. Я застал их с отцом в кабинете и после объятий и приветствий, Алан сообщил о важном деле.

— Смотри, это — накопитель с магией Дэгрейв, это- накопитель с нашей магией, а это — накопитель с магией нового источника в Сухих землях.

К каждому он подносил определитель магии, который показывал состав магической силы. В нашем, преобладали магия земли, воздуха и воды. Хотя, и огонь, и ментал, и целительство тоже были, но в меньших частях.

В магии Дэгрейв, наоборот, ментальная, огненная и целительская силы были в большинстве.

А магия из Сухих земель оказалась уникальной. В ней присутствовали все известные виды магий в равных частях.

Алан, видя мою заинтересованность, сказал:

— Я ещё в экспедиции начал об этом думать, а сейчас, когда купил накопитель с магией Дэгрейв, понял окончательно. Все источники на материке — одинаковы. А особенными они становятся благодаря хозяевам. Вернее, благодаря их склонности к какому-то виду магии.

И эту мысль прекрасно подтвердили сведения, которые передала леди Катрина. Если хозяин источника свяжет себя не только магически, но и кровно с родовым источником, то все его потомки будут наиболее сильны именно в тех видах магии, которые были у первого кровного хозяина.

Ты понимаешь значение этого открытия! — воскликнул Алан, не сдерживая эмоций. — Да нам надо поклониться леди Катрине в ноги за эти данные. Теперь понятно, почему источник слабеет… Митчел? Что за вид? Ты не рад?

— Всё в порядке, Алан. А, что конкретно передала нам леди Катрина?

— Прости, тебя же не было. Мы недавно получили от Лорны вестника, а вчера она прибыла сама и рассказала подробнее. Оказывается, родовой источник надо связывать кровью главы рода. Тогда он не слабеет, и магия рода остаётся сильной. Пока об этом узнали только мы, Кинросса и орден Белой Молнии. Но, леди Катрина намерена сообщить это всем на осеннем балу.

— То есть, отец, когда вы настаивали на принятии рода, вы уже знали, что надо связываться кровью с источником?

— Да, сын. Я знал. И надеялся, что ты приедешь быстрее, чтобы решить этот вопрос.

— А ты понимаешь, что глава рода теперь не сможет жить вдали от источника и замка. Ты разве не знаешь историю Дэгрейв?

— Прости, сын. Но, я считаю это не самая суровая плата за сильную магию и сильный род.

— Да, что с тобой, Митчел?! Ты совсем не в настроении.

— Да, я не в настроении. И это слабо сказано. Я пришёл за советом, но услышал очень полезные сведения.

— Говори, сын. Зная брата, подозреваю, что дело плохо.

— Дело вот в чём. Для тебя, Алан, я расскажу с самого начала. — Я помолчал и продолжил.

— Ещё в академии я обратил внимание, что магия нашего рода становится слабее. Выясняя причины, узнал, что это можно исправить браком с древней кровью. И мы этому пример. Не так ли отец?

— Да, ваша мать была принцессой очень древнего рода. И я согласен с тобой Митчел, проблема снижения силы была. И даже такой брак, её не решил полностью. Но, теперь, после извещения леди Катрины, она будет решена.

— Но, я продолжу. Недавно король предложил мне заключить брак с принцессой Лотиана. Ему нужен был этот союз для давления на соседей и укрепления своих позиций. Лотиан за это получал в аренду порт на западе. Вначале я резко отказался. Но, дядя настаивал и привёл, как аргумент древность их рода. В конце концов, таких невест практически нет у нас на материке. И я согласился.

— И это было правильно, сын. Тем более, что ты должен вступить в права наследования.

— Может, это и правильно, отец. Но, после знакомства с принцессой, я об этом сильно пожалел. Однако, выхода уже не было. Я думал, что смогу примириться с обстоятельствами. Ведь не я первый женюсь по долгу, а не по любви. Да, и бывает ли она?

— И, что случилось, брат? Что ты расторг помолвку?

— Случилось неожиданное. В герцогстве Дэгрейв появилась хозяйка. Замок открыл двери. И теперь стало можно пользоваться их магией. Она очень сильна. И я хотел на её примере понять, что не так с нашей магией. Кроме того, не скрою, мне понравилась новая герцогиня. Она совсем не похожа на наших женщин. Она — самостоятельная, открытая, живая. Умная, наконец. И практичная. Вон как за небольшой срок взбодрила жизнь своего герцогства. И мост через Тэй они закончили. Теперь путь намного короче и удобнее. И пошлины на проезд и провоз она ввела. И этим бюджет поправила. Налоги грабительские отменила. Кстати, нам надо об этом подумать тоже. В общем, я ею заинтересовался. А личное знакомство, хотя и вышло несколько напряжённым, убедило меня, что эта женщина стоит того, чтобы за неё побороться. Так что, извини, отец. Но, теперь я отказываюсь от принятия наследства.

— Вот как… А ты, Алан, что скажешь?

Что думает Алан, мы узнать не успели, так как сработали «уши», которые я оставил в королевском кабинете. Раньше я этого не делал, но последние события заставили меня быть решительнее.

— Тише, отец. Сейчас послушаем, что происходит у короля в кабинете.

— Ты услышишь отсюда? — удивился Алан.

— Да, это моя новая разработка. Но, такая дальность возможна только, если я нахожусь рядом с источником. В других случаях, я слышу в пределах тысячи шагов. Но, тихо!

И через мгновение я, усилив звук, услышал:

— Но, ваше величество, герцогиня Дэгрейв пока — неизвестная величина. Что, если она просто не обратит внимания на этот трюк.

— Она — женщина. А ни одна женщина не оставит без внимания такие сведения о сопернице. Торопитесь, Риндейл, гости прибывают вечером. Всё должно быть готово.

— Хорошо, ваше величество. Мы будем готовы.

Маг, видимо, вышел и «уши» замолчали. Я убрал артефакт и повернулся к отцу.

— Кстати, отец, почему источник находится в нашем замке, а не в королевском?

— Плохо учил историю, сын, — усмехнулся он. — Потому что, этот замок и есть — королевский. Это была резиденция свергнутых королей. Надеюсь, ты помнишь, что наш предок пришёл сюда с северных островов и завоевал часть этого материка. Его остановили, как раз Дэгрейв.

Тогда-то, Грегг Драймонд и перенёс столицу на новое место. Там же и новый замок построили. Тогда никто не знал, что магия должна быть под контролем именно правящего дома. А, когда узнали, то предок и отдал этот замок своему родному брату. Ты помнишь, что он смог войти в замок, упав на пороге и получив сильнейшую травму головы, залив своей кровью все ступени. Зато, вся семья вошла совершенно спокойно.

Тогда посчитали этот случай несчастьем и в хрониках так и записали. Но, теперь, после того, что передала леди Катрина, я понимаю, что произошло на самом деле. Наш прадед привязал своей кровью источник к нашему роду. Но, поскольку, все последующие поколения кровью не делились, магия начала слабеть. Так происходит со всеми источниками. Мы просто этого не знали.

Мы замолчали, думая каждый о своём. Сложная, очень сложная ситуация. Я же думал о том, что необходимо предупредить герцогиню о возможных провокациях. И помочь ей во время визита в королевство.

— Отец, я приехал предупредить, что король, кажется, охладел к нашей семье.

Во дворце распространяются слухи о любовной связи между мной и герцогиней. А принцесса подаёт протест королю по поводу разрыва помолвки, обвиняя в этом герцогиню Дэгрейв.

— Какими действиями мы сможем защитить её?

— То есть, ты встаёшь на защиту Дэгрейв?

— Да, это самое малое, что мы можем сделать за предоставленные данные об источнике.

— Брат, — вступил Алан, — тебе нравится эта женщина?

— Скажу честно — да! Но, я понимаю, как много барьеров стоит между нами. Но, основной барьер — наше герцогство. И я ещё раз говорю, отец. Я отказываюсь наследовать при таких условиях.

— А вот я теперь, пожалуй, соглашусь, отец. Признайся, ты придумал другой план? — и брат хитро посмотрел на отца.

— Да, дети. Вы меня удивили и убедили, что выросли. Но, ты Алан сам много лет отказывался от наследства. Почему сейчас согласился?

— Всё просто, отец. Теперь источник стал предметом моего изучения. Теперь я могу заниматься дома в лаборатории, а большего мне и не надо. Ни дворец, ни балы и рауты меня не интересуют. Привязка источника и изучение его и наших новых возможностей — это для меня главное. Так что, я согласен, отец. Что же касается тебя, Митчел… На твоём месте я бы побыстрее разобрался со своими женщинами.

— Принцесса — не моя женщина, — буркнул я.

— Как и герцогиня, — поддел меня брат.

— Как и герцогиня, — согласился я. — В общем так, я сообщаю сейчас леди Катрине о возможных провокациях и предлагаю ей моё сопровождение на балу. Всё!

— Это — правильный поступок, брат.

Отец же только, молча, покачал головой. Но, его проблема всё равно разрешилась: Алан согласился стать наследником и главой рода. Наконец-то.

* * *

Известие от лорда Драймонда о том, что король готовит какую-то провокацию на балу, заставило меня встревожиться. В замок как раз вернулся Сайрен, с поддержкой Ордена в виде грамоты, в которой признавалось моё право на земли Дэгрейв.

Как объяснил Сайрен, это грамота дорогого стоила. Так как авторитет Ордена был здесь непререкаем. Теперь Орден мог оказать мне любую поддержку, в том числе, военную на территории любого государства. Это меня немного успокоило, но полностью тревоги не сняло. И я продолжала думать о том, как предотвратить или, хотя смягчить, действия короля.

До бала оставалось два дня, а у меня ещё не было плана действий. Но, кажется, сегодня он появится. К обеду в замок приехали все, кого я уже считала своими друзьями. Сайрен, наш поверенный — мэтр Сомерлед, глава Совета — лэр Норидж, казначей — лэр Артер, капитан пограничной стражи — лэр Бродл, капитан замковой стражи, которого нашёл и назначил уже Рэйдрих — лэр Лидерей, Лорна, Тевиш, Рэйдрих и лорд Митчел. Сейчас мы сидели в кабинете и обсуждали моё предложение.

Я считала, что уже сегодня надо сообщить всем правителям о кровной связи с источником. Объяснить смысл и последствия. Я была уверена, что сторонников у меня прибавится. Правители поймут, что король — не самый сильный маг здесь и перестанут его тупо поддерживать.

Кроме того, такой жест с нашей стороны (считай, бесплатный вход в мир могущественной магии) добавит мне популярности и благодарности.

Но, Сайрен, почему-то был против этого предложения и упирался. Пока я прямо не спросила, в чём дело. И он, нехотя сознался, что Орден строил ловушку для короля и хотел бы временно сохранить сведения в тайне. Чтобы король не начал действовать на упреждение.

Но, все другие меня поддержали. И я поняла, что у Ордена тут тоже не всё в порядке, раз его предложения демонстративно игнорируются, даже не обсуждаясь.

Стараясь не терять времени, я с помощью Лорны отправила официальные обращения ко всем правящим домам нашего материка — Лиреи. И надеялась, что за оставшееся время правители обдумают новые перспективы.

После этого, гости разошлись. Но, со мной остались Сайрен и лорд Митчел.

— Кэти, — начал Сайрен, — дело серьёзное. Я приготовил тебе несколько амулетов. Ты, конечно, делаешь большие успехи в овладении магией, но пока уступаешь опытным магам. Поэтому, вот этот перстень-определитель ядов и ненужных добавок в пищу. И Сайрен протянул красивый массивный перстень.

Это — защита от ментальных атак, — сказал он, подавая мне головной обруч.

— Не надо, — ответила я, — на мне будет диадема. Лучшей ментальной защиты просто нет.

— Хорошо, — не стал спорить маг и убрал обруч. — А это — защита от прямого физического воздействия: удар рукой, кинжалом, любым предметом будет отбит. Но, к сожалению, не защитит от дальнейших действий. Поэтому, одна не оставайся, — добавил он протягивая мне ажурный браслет из серебра.

— Я поняла, Сайрен. Ты меня уже запугал. Конечно, я буду осторожна, ответила я, принимая браслет.

Сайрен с сомнением посмотрел на меня и вышел из кабинета, оставив нас вдвоём с лордом Митчелом. Никак у меня не получается быть правильной местной барышней, подумала я. Вот опять наедине с лордом и не переживаю. Улыбнулась герцогу и поблагодарила за предупреждение.

Но, герцог повёл себя сегодня необычно. Он не стал выказывать недовольство моими манерами, а подошёл ко мне и, почтительно склонившись, поцеловал руку.

— Леди Катрина вы сделали большое дело, передав секрет источников правящим домам. Но, теперь, вы подвергаетесь риску. Поэтому, разрешите сопровождать вас на балу?

— Считаете, что всё так серьёзно?

— Да, я, как и Сайрен, считаю, что всё очень серьёзно.

Герцог не отходил от меня и продолжал держать мою руку. Было приятно, не скрою. Но и неудобно. Появлялось ощущение близости, и оно вызывало смущение и даже робость. Стоя, вот так, совсем рядом, я поняла какой герцог крупный мужчина. Моя макушка едва доходила до его плеча. А за самими плечами я уже и не видела ничего: они загораживали обзор, как стена. А талия, как раз была тонкой, и мне немедленно захотелось обнять её и проверить, хватит ли моих рук для этого.

Господи! Что за мысли лезут в голову! Я моргнула глазами и наваждение пропало. Однако, герцог от этого никуда не делся. Он по-прежнему стоял рядом и не просто держал мою руку, а, якобы, машинально поглаживал её другой рукой. Я подняла глаза, рассчитывая пошутить над ситуацией. Да не получилось… Мы столкнулись взглядами и жаркая волна окатила меня с головой.

(- Катя! — Завопили остатки разума. — Остановись, пока не поздно! — Поздно, — прошептала я.)

В реальности, же, я, несмотря на райздрай в голове, аккуратно вынула свою руку из ладоней герцога и, отойдя от него на шаг, сказала:

— Спасибо, лорд Митчел. Я очень благодарна вам за поддержку и принимаю ваше предложение о сопровождении. Вы останетесь у нас или мы встретимся уже на балу?

— Я останусь, леди Катрина, — потемневшие глаза лорда требовательно смотрели на меня, а рука протянулась за мной.

Но, я отошла ещё на шаг и пригласила лорда на обед. Вот ситуация! Вроде, оба взрослые люди, а чувствую себя, как первокурсница перед красавцем-преподом. Развернувшись, я направилась в столовую, приглашая герцога за собой.

* * *

Лорна, увидев нас, подошла ближе. На столы только начали накрывать. Ещё не все гости подошли, и Лорна, извинившись перед герцогом, отвела меня к окну.

— Кэти, брат сказал тебе, что принцесса же в королевстве?

— Нет, мы не договорили. А почему так рано?

— Говорят, что у них аудиенция у короля. Но, дело не в этом. Я хочу предупредить: пусть тебя не смущает молодость принцессы. На самом деле, она — девушка опытная и в политике, и в любви.

— Откуда? Ей же всего семнадцать? Или нет?

— Да, семнадцать. Но, барышня довольно умненькая. Тем более, что с четырнадцати лет Лотиан устраивает фактические смотрины женихов. Хотя, в открытую об этом не говорят. И Г веника близко познакомилась практически со всеми свободными наследниками. А Митчел, он даже — не наследник. Однако, принцесса выбрала его. И я уверена, постарается удержать. В общем, во дворце нам надо держаться вместе.

— Спасибо, Лори, за заботу. А сама-то ты с кем пойдёшь?

Лори вздохнула и, оглянувшись назад, сказала: — С Сайреном, конечно. Но, боюсь, ему будет не до меня.

— А Тевиш?

— А, что Тевиш? Он мне нравится, как друг.

Она помолчала, теребя в руках капельку от длинной жемчужной подвески и, с каким-то раздражением воскликнула: — Слишком правильный. Бесит.

Я удивлённо уставилась на неё. Ого! О друзьях так не отзываются. Но, говорить ничего не стала, а решила поговорить с Тевишем. Как бы хорошо я не относилась к Сайрену, но по моему скромному мнению, Тевиш подходил Лорне гораздо больше. Хотя…

Протянув Лорне руку, я повела её к накрытому столу. Мужчины помогли нам сесть, и я опять оказалась между герцогом и Рэйдрихом. Обсуждать дела за столом я не хотела, да и не нужно этого делать. Но, поговорить, ни о чём, было вполне нормально. И, обратившись к Тевишу, спросила его о новом мосте через Тэй, который мы недавно закончили.

— Скажи, Тевиш, дорога от моста с вашей стороны уже оборудована? А то наши торговцы жаловались, что до столицы мало мест, где можно остановиться.

— До Кинто всего два перехода. Но, мы подумаем о том, чтобы поставить дополнительные станции. Сама понимаешь, дорога новая. Мы даже не думали, что так быстро станет популярной. Не успеваем учесть всё. Хорошо, что сказала.

— А вы не думали на севере ещё один мост построить? Севернее или южнее Нэсс? Мы бы поучаствовали, — улыбнулась я, увидев озадаченное лицо друга.

— Подожди, Кэти, придержи свои идеи пока. Мы ещё от новой дороги не пришли в себя.

Тевиш подцепил вилкой мясо с тарелки, тщательно прожевал, проглотил. И только потом наставительно изрёк, подражая голосом нашему поверенному:

— Госпожа, реальные условия вашего пребывания здесь, диктуют необходимость ознакомиться вначале с внутренними проблемами герцогства, а потом только обращаться к внешним.

Все заулыбались, настолько похоже это получилось. И сам мэтр тоже улыбнулся и хитро подмигнул Тевишу.

— Ну, ты и… не нашла я слов, как обозвать этого пересмешника, но затем сама улыбнулась вместе со всеми.

Обстановка за столом разрядилась, общее напряжение спало и обед даже закончился улыбками и шутками. Но, затем, я предложила гостям отдохнуть, а своим подданным предложила пройти в кабинет. И, когда все они расположились у стола, я сказала:

— Дело серьёзное, господа. Кажется, на вашу хозяйку вновь готовится покушение.

Оба капитана подняли головы и внимательно посмотрели на меня. Рэйдрих кивнул им, что они всё правильно поняли. Мэтр вздохнул и покачал головой. А наместник спросил:

— Что ты придумала, девочка?

Это его простое обращение, как к дочери или внучке, заставило моё сердце сжаться. И одновременно заставило понять, как сильно эти люди, их жизнь, их судьба зависят от меня. Моих действий, правильных или неправильных. А я завишу от них. И мне нельзя ошибаться. Весь лимит ошибок Дэгрейв исчерпан.

И я решила рассказать им всё полностью, чтобы они имели представление, с чем столкнутся в случае моей неудачи.

— Смотрите, что получается, — начала я. — Два месяца после попадания в этот мир, я собирала информацию о противостоянии Дэгрейв и Драймондов. Получилось, что она имеет давние корни. И, что Драймонды всегда старались уничтожить Дэгрейв. Но, дело обострилось в последних двух поколениях.

Мой отец, который и не жил в мире Шоттерен, погиб на Земле. Я, которая едва появилась здесь, сразу подверглась покушениям. Отсюда вывод: наш враг жив, здоров и активно не хочет видеть нас в живых.

Из допросов исполнителей выяснилось, что следы ведут в королевский замок Драймондов. Ну, а кто в замке может отдавать такие приказы? Поэтому, да, Наш враг

— король. Мы получили сведения, что на балу произойдёт нечто, что навредит мне.

Орден предоставил мне защиту от ядов и первого удара. Но, как маг я ещё не набрала полной силы и умений. Вернее, силы много, умений нет. Однако, рядом со мной будут друзья.

Но. Я хотела и сама предпринять действия против короля. И сообщила всем правителям об условиях силы источников. Надеюсь, что эти сведения помогут им стать более самостоятельными и не зависеть от политики Драймондов.

Что касается нашего герцогства. Если со мной что-то случится и прямого наследника не останется, то замок выберет наследника из боковой ветви. Главное, чтобы все наши начинания остались в силе. Они приведут к усилению герцогства.

— Теперь, хочу выслушать ваши предложения. — Я оглядела своих подданных. Все были серьёзны и задумчивы. Но, никакого уныния или неуверенности не было. Наоборот, чувствовалось, что люди готовы бороться.

— Леди, — заговорил наместник, — я могу быть неправ, но нападать на вас вряд ли будут. Скорее, подстроят некрасивую ситуацию, ведь вы — молодая барышня и репутация для вас важна.

— Но, и нападение нельзя исключать, — вступил капитан стражи замка.

— Согласен, лэр Лидерей, — поддержал его лэр Бродл, капитан пограничной стражи. — Я предлагаю отправить вместе с леди отряд в двадцать человек. По дороге от портала до замка многое может случиться. Вспомните последнего герцога. На них, вообще, напали на наших землях, недалеко от Перты.

— Да, леди Катрина. Капитан дело говорит, — подтвердил наместник.

— Да, я и не спорю. Отряд возьму. Поручаю эту заботу вам, капитан Лидерей. И ещё. Мы выезжаем завтра, в обед. Прошу всех быть готовыми. А сейчас все свободны. А ты, Рэйдрих, останься, пожалуйста.

— Рэй, давно хотела спросить, как там кузина себя чувствует?

— Сидит спокойно, — пожал плечами Рэй. — Читает и устраивает скандалы охране.

— Понятно. А, как ты думаешь, она всё рассказала?

— Даже, если и не всё, то это уже не имеет значения. Сейчас действуют уже новые факторы. И прав наместник: тебя попытаются облить грязью. Поэтому, прежде чем куда-то с кем-то идти, думай. И зови любого из нас по переговорнику.

— Ладно, иди, — вздохнула я. Мне хотелось отдохнуть от всей этой суматохи и поговорить с Леном.

В часовне было тихо и спокойно. Здесь никто не бывал, кроме нас с Тоби. Слуги ходили в маленький сельский храм, а гости имели свои часовни.

Устроившись рядом с алтарём, я сказала:

— Кажется, завтра я, наконец, увижу этого злодейского короля. Не могу понять, чего он всё-таки добивается.

— Власти, богатства, славы. Чего ж ещё? — ответил Лен.

— Ты, вот, что, девочка. Не забудь нажать центральный камень на диадеме. Тогда будешь слышать всех правителей, которые будут находиться в пределах тысячи шагов. Это- наш секрет и говорить о нём не надо даже друзьям. Корона герцога настроена на другие источники и распознаёт силу других родов. Об этом свойстве мы сами узнали случайно. Диадему не снимай. Даже ночью. Это- самый сильный ментальный артефакт нашего мира. Она защитит твои мысли и прочитает чужие. Но, учти: защита работает всегда, а чтение — избирательно. Так как ты будешь на территории другого рода и другого источника. Там их защита довольно сильна. Я надеюсь на тебя, Катрина — дитя нашего и чужого мира. И верю, что ты возродишь род Дэгрейв. Удачи тебе, девочка.

Тёплая волна прошлась по моей макушке и окутала меня с головы до ног.

— Спасибо тебе, Лен. Ещё не знаю как, но я обязательно прекращу эту вражду.

Посидев ещё немного и окончательно успокоившись, я вернулась к себе.