Глава 17

— Кэти, ты освободилась уже? — голос Лена раздался у меня в голове, когда я выходила из кабинета.

Пришлось задержаться допоздна, чтобы ответить ковену магов и ковену ведьм по поводу привязки источников. Их интересовали подробности. И это понятно. Ведь теперь любой правитель, как маг, значительно превышал по силе любого мага и любую ведьму. А терять преимущества никому не хочется. И я понимала, что в будущем у нас с этими организациями может быть не всё гладко.

— Да, я закончила, Лен. А, что случилось?

— Ничего. Беги на задний двор скорее. Митчел вернулся.

Лен ещё договаривал, а я уже вихрем летела к выходу, с одним только именем в голове и на губах: Митчел!!!

Выбежав на задний двор, я замерла на крыльце на мгновенье, охватывая взглядом всю картину. Небольшой отряд рассёдлывал лошадей. Конюхи уводили уже освобождённых животных, слуги забирали поклажу, прибывшие стражники направлялись в казарму. На стук двери за моей спиной все подняли головы.

— Кэти! — метнулся ко мне чёрный вихрь. — Кэти… Кэти… Кэти… родная… любимая…

Как заведённый повторял Митчел, подхватив меня на руки и осыпая поцелуями, нисколько не думая об окружающих. И я сама не лучше, потому что могла произносить только его имя: Митчел, ты вернулся! Митчел, я скучала, — шепчу ему на ухо, Митчел. Я ждала тебя…

Мы не заметили, как добрались до покоев Митчела и Тоби, деликатно кашлянув, сказал:

— Госпожа, лорду герцогу необходимо привести себя в порядок.

— А?

Я густо покраснела и попыталась встать на ноги. Митчел улыбнулся, поцеловал меня в нос и поставил на пол.

— Я быстро, родная.

— Спасибо, Тоби, — я повернулась к дворецкому, — распорядись, пожалуйста, об ужине для всех прибывших. Мы с герцогом будем ужинать в моих покоях. И я заторопилась к себе. Ночь обещала быть долгой. Пока не узнаю всё, не отпущу. (А, вы, что подумали? Хи-хи).

Митчел пришёл ко мне, когда я сама уже приняла душ, переоделась и в нетерпении ходила по своей гостиной, где был накрыт ужин.

— Прости, что задержался, девочка моя, — о, ещё один любитель «девочки», Лена мне мало было, улыбнулась я про себя.

— Но, эта каменная крошка и песок, кажется въелись в мою кожу.

Митчел подошёл ко мне и ласково провёл рукой по моим волосам. Уткнулся в них носом и прошептал мне в ухо:

— Как же я скучал по тебе, любимая.

А я обнимала его за пояс и вспоминала, что давно уже хотела это сделать. Ещё на балу моей коронации. Недавно, но как давно это было. Столько событий, кажется, что прошла большая жизнь. А на самом деле — несколько месяцев.

За столом Митчел быстро расправился с салатами и горячим. Было видно, что он на самом деле голоден. И перейдя к десерту, повернулся ко мне:

— Спрашивай, Кэти. Я вижу в каком ты нетерпении.

— Просто расскажи о самом главном. Я же вижу, что ты устал.

— Самое главное то, что мы дошли до источника, который открыл Алан. И он находится на территории древнего королевства. Источник меня принял. Его зовут Старк. А я теперь король древнего Ланарка.

— Круто!

Что, прости?

— Здорово, говорю. Мой жених — король! Девчонки на работе обзавидовались бы. Но, не увиливай, я вижу, что ты что-то скрываешь. Признавайся! Всё равно у Рэя спрошу, он всё расскажет.

Митчел вздохнул: — Просто не хотел тебя огорчать. Мы попали под удар стихийной магии. И я смог её остановить. Правда потом три дня был без сознания.

— И не просто без сознания, а в каменно-несгибаемом состоянии. Представляешь, как мы его по этой пустыне тащили, — добавил вошедший Рэйдрих, нисколько не смущаясь ни тем, что вошёл без стука, ни тем, что вошёл поздно, ни тем, как мы с Митчелом сидим, прижавшись друг к другу.

— Так что, благодари своих богинь, что всё хорошо кончилось, — заключил он, и подсел к столу.

Я с тревогой смотрела на Митчела и понимала, что мне достался не тот мужчина, который будет отчитываться, спрашивать разрешения, искать сочувствия, оправдываться. И, что мне придётся привыкать ждать, переживать, надеяться и верить.

Я осторожно положила ладонь на его грудь и, глядя в глаза спросила: — А сейчас с тобой всё хорошо? Ты здоров?

— Всё хорошо. Не волнуйся, родная.

Митчел ласково сжал мою руку, а Рэю отправил обещающий взгляд. Ох, и достанется братцу, подумала я.

— Зато теперь, мой резерв стал в разы больше. Больше, чем у Алана. И, пожалуй, я сейчас сильнее его, — с удовлетворением закончил Митчел.

— Подтверждаю. Он портал сотворил также легко, как ты иллюзорных бабочек.

Рэй уплетал мясо с таким с таким видом, как будто никогда не ел.

— Тебя, что? Не кормили?

— Не знаю. Я ещё не дошёл просто до своих покоев.

— А-а, ну ешь, не стесняйся, — подначила я.

Любимое наше с Рэем занятие — подкалывать друг друга. Но, он стал вдруг серьёзным и задумчиво сказал:

— Знаешь, Кэти, я только там понял, как ты изменила нашу жизнь. И, что ты стала мне настоящей сестрой, хотя у меня есть родная сестра и сестрой я считал Эми. Вот как жизнь поворачивается.

Он встал, и бросив на стол салфетку, вежливо поклонился:

— Благодарю за ужин. Разрешите откланяться.

— Рэй, — остановила я его уже у двери, — Хети уехала. Будет только завтра. Мы не знали, что вы вернётесь. Иначе она обязательно встретила бы тебя. Она ждала тебя, Рэй.

Он ничего не ответил. Но, повернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Митчел вопросительно поднял бровь. И мне пришлось ответить:

— Они нравятся друг другу, но боятся признаться в этом самим себе. Ведут себя, как друзья. Но, думаю, что теперь будет по-другому. Хети очень беспокоилась и переживала. Уверена, она первая решится шагнуть навстречу. Ведьма — это тебе не салонная барышня.

Митчел улыбнулся: — А Лорна?

— Ой, там всё сложно. Сайрен вроде бы дал надежду, но сам здесь почти не бывает. Вестники присылает редко. А ведь это — неправильно. Лорна ждёт, грустит, обижается. А Тевиш мне сказал, что не хочет быть вторым вариантом. Он-то её любит. Это прямо видно. Но, она же выбрала Сайрена. Тевиш точно не будет первый шаг делать. Гордый. И Лорна, если поняла, что ошиблась, тоже не сделает шаг навстречу. Не знаю, как тут быть.

— Разберутся. Иди ко мне, переживательница. За всех беспокоишься, о себе только забываешь.

Меня бережно обняли и одарили лёгкими поцелуями, куда придётся.

— Мит, — я впервые сократила его имя и теперь прислушалась к тому, как оно звучит. Коротко, твёрдо, чётко. Оно такое, как сам Митчел. А я хотела мягко, ласково… но, не Митти же его звать. Вздохнула, придумаю ещё что-нибудь, и продолжила:

— Я понимаю, что значат для тебя новые земли. И зачем, ты вообще ухватился за эту идею. Не хочешь быть зависимым и обязанным. Но, ты и без них богат и обеспечен. Ведь никто не заберёт у тебя порт, твои таверны и караваны. Твой отряд наёмников. Мит, я хочу спросить, ты не против, если мы будем жить всё же в герцогстве?

Здесь — центр материка. Здесь — главный источник. Здесь я начала много перемен и их надо продолжать. Ведь люди поверили мне. А новые земли можно осваивать постепенно. Придумать как привлечь туда людей. Проложить новые дороги. На это надо время. Не наспех же всё делать. И самое главное, Лен сумел освободить правителей от зависимости источника. Теперь не обязательно жить рядом с ним. Можно только раз в год проводить ритуал питания источника.

Митчел молчал. Обняв меня одной рукой, второй он теребил мои волосы, которые после душа пышной волной стекали мне на спину. Я уже начала беспокоиться, но он ответил:

— Я думал об этом, родная. Конечно, мне было бы приятней, если бы мы жили на новых землях. Моих и только моих. Но, я понимаю, что до нормальной жизни там ещё далеко. И, если даже там восстановятся какие-то здания с помощью магии источника, ещё неизвестно насколько они будут пригодны для нас. Поэтому, да, мы будем жить здесь. Тем более, что здесь я доверяю Лену, а наша с тобой жизнь вряд ли будет безоблачной и безопасной.

— Спасибо! Спасибо тебе, мой будущий муж!

Я крепко обняла Митчела и поцеловала, вложив в этот поцелуй и благодарность, и нежность, и желание. А он ответил так страстно, горячо, властно. И следом: бережно, ласково, чувственно. Что у меня и мыслей никаких в голове не осталось. Моё тело плавилось в сильных руках жениха, а я сама с упоением отвечала на его поцелуи и объятья. С трудом я отпустила Митчела к себе, понимая, что и ему, и мне необходимо отдохнуть.

* * *

— Как будем действовать?

Отец откинулся на спинку стула, и побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Я всегда доверял вашим действиям, дети. Но, последние события настораживают меня. Слишком много новых факторов. Слишком много возможных разногласий. Начнём с тебя, Алан.

Мы находились в нашем родовом замке, в кабинете отца. После того, как источник признал Алана законным наследником рода, оказалось, что заодно он признал его королём. А Норрис был объявлен боковой ветвью. Для других правителей, это был не то чтобы шок, но неожиданное известие точно. Норрис пока находился в подземной тюрьме нашего замка. Его семья оставалась в бывшем королевском дворце, покидать который не имела права. Что с ними делать, так и не решили.

— У Митчела скоро свадьба. Мне кажется, что все сложные вопросы нужно решить до неё. Да, и скрывать новые земли будет невозможно. Ведь изменения ландшафта уже начались. Поэтому надо сразу заявить об их принадлежности. Что касается Норриса, то его судьбу пусть решают совет правителей, ковен магов, ковен ведьм. Он умудрился насолить всем, — ответил Алан.

— Всё равно, мне не нравится ситуация. Не хотелось бы получить конфликты и недовольство. Но, ты прав, Алан, самим нам решать судьбу Норриса не стоит. Именно потому, что мы родственники. Назначай всеобщий совет на ближайшие дни. И подготовь уже указ, что королевская резиденция будет теперь здесь, в Драйме. Придётся открыть западное крыло и разместить там королевскую канцелярию.

Насчёт восточных апартаментов и прислуги решать будем, когда Алан жениться. Это были семейные покои, но за ненадобностью их закрыли. Алан, отнесись серьёзно к этому вопросу. Не всегда везёт так, как Митчелу. Поэтому нужно выбирать достойную девицу. Упаси богини, от такой как принцесса Гвеника. Кроме того, теперь, когда в замке стало много народа, надо закрыть наше южное крыло. Чтобы посторонние не проникали на нашу личную территорию. Лорна уже итак не может без сопровождения выходить из покоев.

— Согласен с тобой отец. Но, замок надо приводить в достойный вид не только внутри, но и снаружи. Попытаюсь договориться с источником. Кажется, это — одна из их основных функций — держать свой замок в надлежащем виде. А ты что молчишь, Митчел?

— Думаю, как подать известие об открытии новых пригодных для жизни земель.

И ни с кем при этом не рассориться. А, что если сделать это на всеобщем совете? Как только решат судьбу Норриса, так сразу и озадачить их новым королевством. Или подождать до свадьбы?

Ответа я не дождался, так как в этот момент дворецкий доложил о прибытии главы ковена магов и главы ковена ведьм. Мы переглянулись. И Алан быстро спросил:

— Рассказываем или пока молчим?

— Рассказываем, — ответил отец. — Они — сильные маги и главы значимых организаций. Их помощь и поддержка будет не лишней. Но, она будет в случае нашей откровенности. Надеюсь, вы понимаете, что с ними лучше сотрудничать, а не воевать.

Мы едва успели переговорить, как в кабинет вошли Сайрен и Вевена.

— Сайрен? Ты глава ковена магов? — удивился я.

— Да, об этом и приехал поговорить. Так получилось, что прежний глава отказался от должности. А у меня теперь сил больше всех в ордене. Наш источник выбрал меня.

— Вы никогда раньше не говорили о своём источнике, — заметил Алан, приглашая рукой садиться.

— Не было необходимости, — пожал плечами Сайрен, занимая место на диване и предлагая Вевене сесть рядом.

— Сейчас после открытия их возможностей, скрывать наличие у нас и у ведьм собственных источников нет смысла.

Но, сам подумай, могли бы мы без источников иметь таких сильных магов, которые могли противостоять правителям? Но, я сейчас не об этом. Меня избрал источник и вчера мы получили через него известие от короля Лотиана с просьбой вмешаться в судьбу Норриса. Вот мы с Вевеной и приехали, чтобы спросить, что вы с ним собираетесь делать?

— А мы только что решили, что надо собрать всеобщий совет для определения дальнейшей судьбы Норриса, — ответил Алан. — Хотели собрать его через два-три дня, до свадьбы Митчела.

— Предлагаю поторопиться, — вступила Вевена, — и назначить совет на завтра. Чтобы не дать время сторонникам Норриса объединиться и собрать силы. Не думаете же вы, что он действовал один без всякой поддержки? Или просьба лорда Басби вам ни о чём не говорит? Я уверена, что ещё одно-два северных королевства тоже поддержат его. Нам это надо?

— Странно, что теперь, когда известны возможности источников, северяне по- прежнему стремятся угодить Норрису, надеясь, что он вернётся к власти, — отец задумчиво посмотрел на Сайрена и продолжил:

— Если связь между всеми источниками установлена и все правители, кроме Норриса, признаны законными, то что хотят северяне, поддерживая заведомо ложного правителя? Как думаешь, Сайрен?

— Шантаж? Желание получить уступки и преференции от более богатых соседей? Так что, согласен с тобой Вевена: надо поторопиться, — заключил свой ответ Сайрен.

— Мы согласны. Алан назначит время совета и разошлёт приглашения. Но, у меня есть для вас ещё одна новость. Митчел, может ты сам расскажешь? — спросил отец.

— Сай, Вевена. Должен поставить вас в известность. И не только вас, а всех правителей: мы нашли новый источник в Сухих землях. Он признал меня, как короля. На той территории в древности существовало королевства Ланарк. Привязка к источнику уже произошла. Земли восстанавливаются. Так что, прошу любить и жаловать — король Ланарка, Митчел I.

— Ох, ты, зорги солёные! Так вот куда ты пропал на две недели!

— А откуда вы узнали про источник в Сухих землях? — спросила Вевена.

— Источник нашёл я во время последней экспедиции, — ответил Алан.

— Но, тогда ещё не знал, что его можно и нужно привязывать. Но, когда леди Катрина поделилась этими сведениями, мы решили подготовить такую экспедицию, как только представится возможность. И так как наш источник признал наследником меня, то в экспедицию поехал Митчел. Так что, новые земли принадлежат ему по праву.

— То есть, лорд Митчел — король нового королевства? Я правильно понимаю?

— Да, Вевена. Я — король. Правда королевство моё пока всего лишь пустынные земли. Источник обещал, что это будет цветущий край, но сама понимаешь, без людей и городов это по-прежнему- пустое место.

— Вы можете нажить себе много недоброжелателей. Зависть — сильный стимул к враждебным действиям, — заметила Вевена.

Она встала и прошлась по кабинету. Затем резко остановилась напротив меня.

— Я поддержу ваше новое королевство и признаю вас от имени ковена ведьм, как новое государство…

— Но? — спросил я.

— Но, вы должны разрешить нам пользоваться магией вашего источника и принять на новых землях представительницу ковена.

— Ну, что ж. Это — не чрезмерная плата за поддержку. Однако должен предупредить, что в новых землях нет достойных условий жизни. По отчётам охраны восстановилась пока только небольшая крепость вокруг источника. Но, мы надеемся, что со временем начнём строить сами и дело сдвинется.

— Это понятно. Но, не беспокойтесь, наша посланница не будет обузой. Скорее, ещё и помощь сможет оказать.

— Понятно. Вам нужен наблюдатель.

— Да. И я не скрываю этого.

— Мы тоже поддержим тебя Митчел. Но, наша помощь будет дороже.

Сайрен тоже встал и подошёл к карте, висящей на стене. Очертив рукой Сухие земли, он повернулся к нам и спросил:

— Не кажется ли вам, что для одного источника это многовато?

И жёстко потребовал:

Второй источник — наш. А, если будут ещё, то следующий…

— Следующий — наш! — выступила вперёд Вевена.

Повисла напряжённая тишина

— Вот этого я и боялся, дети. Но, выход есть. Освоить и поднять полностью королевство Ланарк это- задача не одного поколения. Поэтому Митчел, тебе придётся ограничиться этим. А оставшиеся земли предлагаю объявить зоной свободного поиска. Кто найдёт, тому и будет принадлежать источник. Или источники, если повезёт. Принять участие в поиске могут все государства при желании. В том числе и твоё государство, Митчел. Это будет справедливо. И завтра на совете надо об этом сказать. Но, до совета ни один из нас такую экспедицию не отправит. В этом вопросе должна быть абсолютная честность. Дело касается всех. И нас не так уж много на материке, чтобы ссориться.

— Мудрые слова, лорд Риведейл, — ведьма одобрительно кивнула.

— Я не согласен, но до совета мы подождём, — недовольно буркнул Сайрен.

— Сай, зорги тебя забери! Нечего обижаться и злиться! Кто мешал тебе и твоему ордену вместе с ковеном самим исследовать Сухие земли?! Я почти десять лет убил на них! А вас никого там не видел. Так что, нечего теперь! — Алан возмущённо посмотрел на Сайрена.

— У меня вообще к тебе вопрос есть. Личный. Неприятный. Ты, когда прекратишь забивать голову Лорне? Она — моя сестра. Увижу тебя ещё раз рядом с ней без серьёзных намерений, не посмотрю, что ты — крутой архимаг.

Я редко видел Алана таким. И Сайрен тоже впечатлился. Поэтому, наверное, слегка нервно ответил:

— Тут ты прав. Лорна — достойная девушка и я не должен быть так небрежен. Я решу этот вопрос. Он не будет стоять между нами.

На этом мы распрощались до заседания совета. Какие сложные и нервные дни настали!

— Кэти, подожди! Вот тут поправить надо, а то складка образовалась.

Обе мои подруги, Лорна и Хети, крутились вокруг меня вместе со служанками, подготавливая к выходу. Свадьба герцогини — это не тяп-ляп. А вот меня эти хлопоты и переживания как-то не особо беспокоили. Я больше тревожилась о настроении гостей. Ведь только на днях прошёл совет, и все узнали о новом королевстве и новом короле.

Не описать, что нам началось! Если бы сама не присутствовала, Митчел мне вряд ли бы рассказал. Обид, раздражения и недоверия было море. Но, старший герцог Драймонд сумел утихомирить всех своим предложением свободного поиска. Все занялись обсуждением этого вопроса и накал скандала потихоньку спал.

Однако, напряжённость в отношениях сохранилась. Если раньше правители были к друг другу вежливо-равнодушны, то теперь между всеми проскакивали искры соперничества и недовольства. Экспедиции в Сухие земли отправили все правители, несмотря на зимнее время. И, чувствую, что наша свадьба станет ещё одним поводом к разногласиям.

Свадьба проводилась в нашем замке. Я всегда мечтала о празднике на улице, но зимнее время не оставило нам выбора. Да, и замок — это даже не крупный ресторан или праздничный зал. Здесь места гораздо больше. Были подготовлены зал приёмов и танцевальный зал. Кухня с помощью Лена увеличена в два раза. Появилась толпа слуг. Комнаты для гостей ждали своих постояльцев.

Были приглашены все правители королевств и княжеств с семьями. Члены городского совета Перты с семьями, все вассалы нашего герцогства с семьями. Крупные торговцы из разных королевств, которые имели дела в нашем герцогстве с семьями. В общем, по замку пройти было трудно. Но, странное дело, Лен был доволен необычайно. И всё вспоминал и сравнивал этот наплыв гостей с былыми временами.

Больше всего моих подруг беспокоило появление Г веники. А я как раз о ней не переживала, потому что накануне король Лотиана, лорд Басби Роллоден, смирив свою неприязнь ко мне, попросил о личном приёме. Им кто-то рассказал о моём опыте с Эмихай. И как бы лорд Басби меня недолюбливал, он всё же понимал, что оставить дочь в таком стервозном состоянии — это значит сломать жизнь не только ей, но и окружающим. И он попросил тоже почистить ей память. В ответ я попросила не выдавать больше никаких «кукол» девочке по её первому требованию. Иначе, всё будет бесполезно. И сегодня всем будет удивительно увидеть новую Г венику. Конечно, люди будут помнить её прежнюю. Но, тут ничего не поделаешь. Надо было думать раньше. А теперь ей придётся доказывать, что она чего-то стоит.

Наконец, все приготовления были закончены. Сейчас мы должны пройти в часовню там состоится обряд объединения. Его совершит главный жрец храма трёх богинь — отец Лоренс, который проводил для меня обряд коронации. Всех гостей наша часовня вместить не могла, поэтому там будут только правители с семьями. К алтарю меня будет вести лорд Кадди Норидж, наместник Перты. А Митчела к алтарю проводит Рэй, как мой единственный родственник. Эмихай, хотя и была приглашена, предпочла остаться в своём поместье. Думаю, что она понимает, какое впечатление оставила у людей о себе и не хочет напоминать об этом.

Я ещё раз взглянула в зеркало. На меня смотрела стройная светловолосая девушка, среднего роста. Волосы уложены в сложную причёску. Взгляд серо зелёных глаз серьёзен, но в глубине прячется улыбка. Платье пышным колоколом охватывает фигурку. На груди посверкивает великолепное колье. А причёску венчает изумительная диадема. Да-а. Это девушка кто угодно, но не Катя Дегрина, бухгалтер расчётной группы. Я ещё раз крутнулась и счастливо улыбнувшись, протянула руки подругам. Пойдёмте!

За дверью нас ждали наместник, Вевена и несколько женщин из семей нашего герцогства. Мы чинно двинулись в сторону часовни. По обе стороны коридора выстроились слуги, наши и чужие. Улыбки и приветствия сопровождали нас до самой часовни.

По широкой ковровой дорожке, усыпанной лепестками цветов, наместник подвёл меня к алтарю, где уже ждал Митчел. Рядом с ним стояли Алан, Рэй и лорд Риведейл. Торжественно-праздничная атмосфера дополнялась негромким звучанием музыки (артефакт с записями местной музыки подготовила Хети).

Митчел взял меня за руку, и мы вместе подошли вплотную к алтарному камню. Отец Лоренс улыбнулся нам и начал обряд. Я мало обращала внимания на то, что он говорит. Меня всю переполняли эмоции ожидания волшебства, чуда и чувство безграничной радости и счастья. Так что я просто повторяла за Митчелом положенные слова и невольно жалась к нему, когда в ответ на воззвания жреца над алтарём вспыхивали божественные руны.

А вспыхивали они не просто так. Как шёпотом переводил мне Митчел, это были божественные дары нашей семье и нашим землям: благополучие, процветание, деторождение. В конце обряда нам было велено положить руки на алтарь и после этого действия у нас на запястьях появился рунический браслет, который являлся здесь символом магического нерасторжимого брака.

Мит повернулся ко мне и не обращая ни на кого внимания бережно обнял и поцеловал. А затем подхватил на руки и до самого зала нёс меня на руках, шепча на ухо ласковые слова жгучие обещания.

В зале были установлены два ряда столов вдоль стен и один ряд у центральной стены. Столы в каждом ряду перемежались узкими проходами, так что можно было, не обходя весь стол, вернуться на своё место. За столами центрального ряда, кроме нас сидели все правители со своими взрослыми детьми. За правым и левым столами сидели наши вассалы, богатые горожане, гости из других государств.

Середина зала была свободна. Сюда выходили, чтобы поздравить нас, преподнести подарки, а в конце вечера здесь предполагалось выступление певцов и танцоров.

Несмотря на радостное и приподнятое настроение, я от этой суматохи здорово устала. Но, старалась держаться, чтобы не портить настроение другим. Выпитое вино и добрые закуски сгладили ершистое настроение правителей. И вот уже то туту, то там стали слышны разговоры об экспедициях, о возможных находках, сожаление, что сами не додумались…

Я окидывала глазами гостей и время от времени снимала браслет, чтобы послушать мысли. Хотя, Лен и уверял, что всё в порядке и он контролирует ситуацию, но наученная прошлым опытом, я всё же проверяла изредка. Поэтому и уловила, как некий господин начал сознательно провоцировать Рэя на резкости. А Рэй, он вообще, как спичка вспыхивает. А тут ему начинают рассказывать, какая Хети любовница, как с ней хорошо в постели и что она умеет и любит. Грязь! И господинчик этот — грязная сволочь!

Рэй пока сдерживался, но видно было, что готов вспылить и ударить в любую минуту. Однако испугало меня не это, а то, что они могут рассориться с Хети. Поэтому, взяв Митчела за руку и по дороге объясняя ему ситуацию, я повела его к этой парочке у окна. Из-за столов к этому времени уже все встали. Слуги убрали лишнее и оставили только ряд фуршетных столов у стены. В соседнем, танцевальном зале, гости кружились в местном аналоге вальса. А здесь разговаривали и просто отдыхали.

Подойдя к Рэю, я посмотрела внимательно на его собеседника. Маг. Довольно сильный. Не стала размазывать кашу по тарелке, и сразу спросила:

— Откуда у вас такие пикантные сведения о моей подруге? Не помню, чтобы она упоминала вас в числе своих близких друзей.

Рэй ещё больше напрягся и сжал кулаки. Я взяла его за руку и ласково пожала, призывая к спокойствию. Глаза мужчины забегали, но отойти и тем более скрыться, ему никто не позволил. Митчел встал на его пути выразительно положив руку на рукоять кинжала. А затем обратился к Рэю:

— Кузен, за этими окнами есть прекрасная площадка перед фонтаном. Вполне подойдёт, чтобы научить одного идиота манерам. Рэй кивнул и они, открыв окно (французские окна в пол, открываются прямо в сад), вышли на улицу. А ко мне быстро подошла Хети, заметив, наверное, наши переговоры.

— Что случилось, Кэти?

— Посмотри, ты знаешь этого мага?

Хети вгляделась в фигуры за окном.

— Да, я его знаю, — и передёрнула плечами.

— Мы не сошлись во взглядах на отношения мужчины и женщины. Он хотел унижать, оскорблять и подчинять. Мою подругу довёл до состояния бессловесной куклы. И начал обхаживать меня. Я ему отказала в резкой форме. Ещё и ведьменских проклятий навешала. Вот он и бесится теперь, и мстит. Подлец!

— Вот гад! Но, ничего, Рэй сейчас ему объяснит, как он неправ. А Митчел вышвырнет его отсюда потом порталом куда-нибудь. И больше, слава богиням, никаких неприятных инцидентов не было.

Перед уходом мы с Митчелом ещё раз прошли в танце положенный круг и нас, наконец отпустили. В наши покои мы попали по скрытому ходу из библиотеки. Это не был в полном смысле тайный ход, просто короткий. Красивая винтовая лестница вела из библиотеки на второй этаж прямо в мои покои. А поскольку допоздна я засиживалась в кабинете часто, то и пользовалась этим ходом тоже часто. Митчел же видел его впервые и ему очень понравилось. Наши покои теперь состояли из двух спален, каждая из которых имела гардеробную и ванную комнаты, и общей просторной гостиной с лестницами вниз и вверх. Наверху был выход на открытую галерею, которая тянулась вдоль всей южной стены замка. С неё открывался прекрасный вид на окрестности. И летом я часто встречала рассвет на этой галерее.

А сейчас… Сейчас я сидела в ванной и думала о том, что за стеной меня ждёт мой любимый мужчина. Как так случилось, что из непонимания и противостояния родилась любовь, я не знаю.

Но, точно знаю, что обратила на него внимание с самого первого взгляда. А потом долго старалась убедить себя, что это — не мой мужчина. А зря. Судьбу не обманешь. А, когда начались все эти покушения, похищения, провокации и он встал за меня, как за свою женщину, я оценила это. Оценила его верность долгу, ответственность, даже эту холодную рациональность. Мне всё нравилось.

Интересно получилось. Лен обязал выйти замуж, пусть и по договору. И я, скрепя сердце, согласилась. Алан предложил помолвку, чтобы защитить моё имя и достоинство и Митчел согласился. Мы объединились, потому что этого требовали обстоятельства. А получилось… Смею надеяться, что получилась — любовь. Самая настоящая любовь между мужчиной и женщиной. Любовь для продолжения рода.

Как там в нашем договоре: род Дэгрейв- Драймонд? Новую фамилию, что ли сочинить? Я хихикнула и нырнула в мыльную пену. А вытащили меня из неё родные руки, которые окатили меня чистой водой из водопада (душ здесь в виде небольшого водопада) и закутали в полотенце. И всё это под бурчание мужа, что он устал меня ждать. Мигом промокнув всю меня полотенцем, Митчел магией подсушил мои волосы и бережно перенёс на кровать. Опустился на неё рядом со мной и тихо произнёс:

— Кэти, я так ждал тебя. Объездил и обошёл почти весь мир, а тебя всё не было…

Он уткнулся носом в ложбинку у шеи и целуя, шептал: — А потом ты пришла и всё перевернула… Кэти…

— А я тебя на Земле искала, а ты здесь оказывается…

Наши губы встретились и горячий, огненный вал опалил меня. Мысли разбежались и осталось только желание: желание быть рядом, чувствовать каждой клеточкой тела, врасти в него, соединиться и не размыкать объятий…

Проснулась я по привычке рано. Но Митчела рядом уже не было. Зато во дворе слышался звон оружия. Я взглянула за окно. Несмотря на небольшой морозец, Митчел в одном камзоле сошёлся в спарринге с капитаном нашей стражи.

— Ну, вот, Лен. В нашем замке появился мужчина. Ты доволен?

— Я доволен, девочка. Ты всё сделала, как надо. Наш род не прервался и ты понесла наследника.

— Как?! Не может быть! Не с первой же ночи?!

— Может, девочка, если вас одарили богини.

И Лен хрипло рассмеялся, а я растерянно взглянула в зеркало: — У меня наследник? Уже?!

В это время дверь открылась и взмокший, уставший, но довольный муж вошёл в нашу гостиную. Однако, увидев меня, растерянно замершую у окна, обеспокоенно спросил: — Что случилось, девочка?

— Уже не девочка, — заторможено ответила я и беспомощно сказала: — я- беременна. Лен сказал.

— Девочка моя, какая же ты молодец! — подхватил меня на руки муж, целуя во все места, куда попадал.

— Ага! — согласилась я. Какая интересная и приятная, оказывается, эта семейная жизнь. И чего я на Земле от неё бегала?