Глава 3

Утро не застало меня врасплох. Я — жаворонок. А на новом месте всегда — жаворонок вдвойне. То есть, встаю ещё раньше и по утрам ещё активнее.

Сейчас я, умытая и собранная, выясняла с Тоби опции серёжек-переговорников. Для них, жителей этого мира, всё было просто. Для меня — удивительно и волшебно.

Чтобы вызвать и поговорить с человеком, нужно было нажать на камень серьги и чётко представить с кем хочешь говорить. У человека тоже должен быть артефакт связи, иначе магический импульс до него не дойдёт. Говорить можно было и голосом, и мысленно.

Потренировавшись на Тоби (у него в качестве переговорника был крупный кулон из горного хрусталя), я спросила у него:

— Тоби, если мы сейчас начнём знакомство с замком, то кто будет обслуживать наших гостей?

— Вы правы, госпожа. Сейчас в замке слуг почти нет. Только повариха с дочерью, дворецкий и я. Они присмотрят за гостями, не беспокойтесь.

А, я уже отправил известие в деревню старосте, что хозяйка вернулась и нам нужны слуги. Сегодня к обеду, они соберутся в холле, и вы сможете выбрать личную служанку, горничных и кого ещё нужно будет.

— Ты же мне подскажешь, Тоби?

— Конечно, госпожа. Это мой долг.

— Тоби, а ты вообще-то кто в замке? — додумалась я, наконец, спросить.

— Управляющий, госпожа. Наш род занимает эту должность со времён Вейлена Дэгрейв.

(О! Ещё один фанат длинных родословных, улыбнулась я про себя, но поддразнивать Тоби не стала. Видно же, что человек искренне гордиться этим фактом.)

— Ну, хорошо, господин управляющий. Начнём знакомство с замком?

— Начнём. Прошу вас, госпожа.

И Тоби повёл меня в холл, где мы направились к широкой красивой лестнице, но вместо подъёма, мы начали спускаться вниз. Уже со второго пролета лестница значительно сузилась. Парадная облицовка стен закончилась, и проступили древние камни основания замка.

Я замедлила ход и провела рукой по этой старой кладке. Какие великаны её выкладывали? Камни были метра по полтора в основании и не меньше метра в высоту. Тёмно-серый гранит, всего лишь стесанный, но не отшлифованный, производил впечатление мощи и надёжности.

— Ну, здравствуй, родовое гнездо моих предков. Давай дружить?

И мне показалось, как тёплая волна прошлась под моей ладонью. И я поверила, что замок меня слышит и понимает

Нехотя оторвав руку от стены, двинулась дальше за Тоби, который уже спустился до конца лестницы и поджидал меня внизу.

— Здесь начинается подземелье замка, госпожа. Все ходы и помещения мы сегодня посмотреть не сможем, но сокровищницу, винные погреба и кладовые я вам покажу.

Мы свернули в первый ход, и Тоби остановился перед кованой ажурной решёткой. Здесь винный погреб, госпожа. Ключи у меня, у вас и у поварихи.

— А, где мои ключи? — удивилась я.

— Все ваши ключи, собраны в связку и висят в вашем кабинете. Взять их никто не сможет, даже я.

Тоби открыл замок на решётке и мы вошли внутрь. Ну, ничего себе! Да, тут не на одно поколение хватит, подумала я. Даже, если очень стараться.

Пока Тоби перечислял мне названия и года закладки, я слушала в пол уха и больше рассматривала непривычную для меня картину. И, честно говоря, мне очень понравилось ощущать себя хозяйкой такого богатства. С трудом я заставила себя выйти из этого хранилища хорошего настроения.

Пропустив два хода, Тоби свернул в третий и по узкому каменному коридору мы подошли к массивным дверям, которые казались самой непробиваемой вечностью.

— Это — сокровищница замка, госпожа. Войти сюда можете только вы, наследница. После вас, следующий наследник. Больше никто. Ни муж, ни дети, ни другие родственники. Надо надрезать ладонь и приложить руку в специальную нишу. Вот, сюда, госпожа. Давайте, я помогу.

Тоби взял свой кинжал и рассёк мне ладонь. Я уже и не боялась даже. Привыкаю, однако, что здесь всё на крови завязано. Приложила руку в указанную выемку. Несколько секунд было тихо. Затем, дверь дрогнула и медленно поползла в сторону.

— Тоби. — дошло до меня, — а вдруг кто-нибудь в этот момент нападёт?

— Не беспокойтесь, госпожа. Когда мы вошли в этот ход, проём за нами закрылся. Там сейчас стена и никто не сможет пройти. Идите, госпожа. Мне нельзя. Охранная магия убьёт любого, кто переступит порог хранилища.

Я осторожно вошла внутрь. Комната была небольшая. Скорее, не комната, а пещера, высеченная прямо в скале и отгороженная мощной дверью.

Здесь всё было пронизано магией. Даже, я ничего ещё не умеющая, поняла и почувствовала это.

Вдоль стен располагались массивные стеллажи, на которых стояли многочисленные ящички, сундуки, короба. Посередине комнаты стоял стол, на котором россыпью лежали украшения, деньги, амулеты.

Я подошла ближе и взяла в руки изящную лёгкую диадему, лежащую поверх всего этого великолепия. Не удержалась и надела её себе на голову. Жаль, что зеркала посмотреться, подумала я. Поискала глазами какую-нибудь отражающую поверхность и увидела на одном из стеллажей серебряное полированное блюдо. Поставила его к стене и взглянула на своё отражение.

Качество картинки, конечно, не очень, но образ получился внушительным. Такая себе, настоящая герцогиня (ага, в джинсах и рубашке). Хотела уже снять диадему, как услышала прямо в голове:

— Оставь, хозяйка. Возьми её с собой и надевай, хотя бы на короткое время каждый день. Так я смогу с тобой разговаривать, пока полностью не восстановлюсь. Потом смогу говорить и без неё.

— Т-ты к-к-то? — заикаясь от неожиданности и страха спросила я.

— Замок, хозяйка. Не бойся, ты привыкнешь.

— Д-да, я и н-не 6-6оюсь, — продолжала я выбивать дробь зубами. — П-прос-сто неожиданно очень.

Замок хмыкнул, а я почувствовала тёплую волну, укутавшую меня с ног до головы и ласково погладившую по макушке.

— Не бойся, хозяйка. Мы справимся.

— Ага, — только и смогла сказать я, торопливо выходя из сокровищницы и закрывая её.

Тоби ждал меня недалеко от двери. Но, увидев моё лицо, спрашивать ничего не стал, а сразу повёл к выходу. Действительно, его закрывала стена. Нажав на камень внизу, Тоби открыл проход и сказал:

— Я закрою его, госпожа. Он, вообще-то всегда закрыт. Чтобы никто лишний не знал о местонахождении сокровищницы.

— Конечно, Тоби. Делай как надо. И, знаешь, давай продолжим с подземельем после обеда. А сейчас покажи мне лучше замок.

— Как скажите, госпожа.

И мы поднялись в холл. Из него шли три широких коридора и парадная лестница на верхние этажи. Правый коридор был мне уже знаком. Это было хозяйское крыло, где на первом этаже были кабинет, библиотека, гостиная, на втором — спальные комнаты хозяев, а на третьем — комнаты для знатных гостей.

Левое крыло было отдано под хозяйственные помещения и комнаты для слуг.

А центральный ход вёл из холла в парадный зал приёмов. Здесь же были большой обеденный зал и танцевальный зал, попасть в которые можно было как из зала приёмов, так и из служебного коридора..

Посмотрев, все эти помещения, я уведомила Тоби, что на сегодня хватит экскурсий и ушла в свой кабинет. Кому надо — найдут. А я собиралась поговорить с замком об охране территории, также попробовать связаться с нашим поверенным и договориться о встрече. Очень меня смущало откровенное недовольство лорда Митчела Драймонда

* * *

В кабинете, я положила на стол диадему, которую всё это время держала в руках, и села за стол внимательное разглядывая её.

Я пыталась найти элементы, датчики, не знаю, что ещё, которые позволяли говорить со мной замку. Ну, трудно умещалась у меня в голове магия. Я пыталась найти привычные объяснения, как она действует.

Да, и сам говорящий замок производил то ещё впечатление. Вот, вы можете представить, что с вами разговаривает дом? Вот, и не могла.

Но, оглядев диадему со всех сторон, мне пришлось прийти к выводу, что это — обычное ювелирное крашение. Ну, не совсем обычное. Очень красивое и дорогое, но украшение. Тогда как?

Я осторожно надела диадему на голову. И сразу как будто включился звук.

— Ха-ха-ха, — услышала я негромкий хрипловатый смех, — Ха-ха-ха! Ох, и насмешила, хозяйка. ТАК в магии ещё никто не сомневался! Ты бы её ещё на зуб попробовала! Ха-ха-ха!

Но, должна, же попытаться понять, как это работает! — Почти возмущённо ответила я.

— У магии совсем другие принципы действия, девочка, — ответил, успокоившийся замок.

— Да, вот, кстати, объясни тогда, как разговариваешь ты? Не может же со мной говорить вся эта громада?!

— Ты права. Не может. Она и не говорит, хотя вся пронизана магическими потоками. Замок стоит на источнике магической силы. И, пока этой силой управляет разум, замок неприступен.

— А кто со мной говорит? Кто ты?

— Я — дух твоего предка Вейлена Дэгрейв, который отдал всю свою кровь и жизнь, чтобы защитить замок и людей в нём. Боги приняли мою жертв, и все мои наследники стали сильными магами и получили дар истины. А моя душа осталась в алтарном камне. Но, мы все связаны. Я буду существовать в камне, пока есть мои наследники. И пока они будут делиться со мной своей кровью.

Замок будет жить, пока здесь буду я и буду вплетать вашу кровь в магию источника, так как потоки магии завязаны на меня.

Но, твой отец чуть не прервал эту цепь, уйдя в другой мир. Мне не хватало крови потомков, из-за этого пришлось брать слишком много магии источника. Но, она — не кровь. И замок стал разрушаться, не отвечая больше на магию без крови.

Так что, девочка, у нас теперь много работы.

— Так, а тебе разве хватит той крови, что я отдала на ритуале?

— Чтобы проснуться, да. Но, для восстановления надо немного больше.

— Немного, это сколько? — осторожно поинтересовалась я. Не то, чтобы я боюсь крови, но её у меня всего пять литров и повторять подвиг Вейлена, я как-то не торопилась.

— Не беспокойся, не так и много, как ты сейчас себе придумала, — и в голосе духа послышалась усмешка. — Достаточно стакан крови за один раз. Но, придётся сделать это два- три раза за год. А, если хочешь быстрее, то за месяц.

— Это и есть, то условие, при котором ты восстановишь замок быстро?

— Да, только это. Но, повторю, если не хочешь, я не буду тебя торопить. В конце концов, никаких войн сейчас нет. Можно не торопиться.

— Но, мне всё равно интересно, почем у ты говоришь через диадему?

— Вот, настырная! Да, потому, что она утыкана драгоценными камнями, которые в этом мире не только крашение, но проводники и накопители магии! И, кроме того, надев её на голову, ты можешь общаться со мной мысленно, а не вслух, пугая этим непосвящённых.

Точно. Об этом я и не подумала. Хорошо, что сейчас сижу в кабинете, и меня никто не видит.

— Знаешь, можно я к тебе буду обращаться по имени? А то — замок- это как-то не очень звучит.

— Зови меня Леном. Когда-то давно, так меня звали друзья.

— Хорошо, Лен. Я рада, что мы с тобой поговорили. А то, знаешь. Неизвестность — неприятная штука. И что только не придумаешь при недостатке фактов.

— А, давай, я тебе сейчас крови дам, и ты уже начнёшь помаленьку восстанавливать что-нибудь?

— Ну, если ты сама не против, то я только за. А начать надо, наверное, с самого замка. Ведь, он и по размерам гораздо больше, чем сейчас и по убранству.

— Ой, а можно убранство ты со мной будешь делать? Или я мастеров приглашу? Честно тебе скажу, хочу немного осовременить всё. Или ты против? Или нельзя? — Заторопилась я, понимая, что пока не имею права указывать.

— Ну, почему нельзя? Тебе же здесь жить. Только атрибуты тронного зала надо сохранить. Кресло-трон это — артефакт. На него может сесть только истинный наследник.

Твоя диадема — это корона герцога. Я её просто уменьшил для тебя и сделал женский вариант.

Герб герцогов Дэгрейв, который висит в тронном зале над креслом, это тоже артефакт. В нём заключена защитная магия, которая не допустит никакого нападения, ни физического, ни магического, в пределах этого зала.

Всё остальное можешь изменять. Надеюсь, у тебя всё в порядке со вкусом и мерой.

Я аж чуть не захлебнулась от возмущения и обиды. Но, Лен засмеялся, и мне самой стало смешно. Нашла из-за чего обижаться. Обычная дружеская подначка.

— Ладно, Лен. Сейчас я иду к тебе, а потом сразу на обед. Поговорим ещё к вечеру.

— Жду тебя, девочка.

Я положила диадему в стол, и заторопилась в замковую часовню. На этот раз я всё хотела сделать сама, и не хотела, чтобы кто-то знал о моих действиях.

Никого не встретив по дороге, я вошла в часовню и закрыла дверь на ключ. Не знаю, сколько я здесь пробуду, но не хочу, чтобы меня беспокоили. Взяла с алтаря нож, видимо оставленный здесь нашим поверенным, и решительно надрезала вену на запястье. Запаздало подумала, что не взяла бинтов, или, хотя лент, чтобы остановить потом кровь. Но, она уже потекла по руке, и я поторопилась приложить её к ямке на поверхности камня.

Стоять возле него было неудобно, и я примостилась рядом с камнем, присев на постамент, на котором он лежал. На стекающую кровь старалась не смотреть, но поглядывала, чтобы в случае необходимости помассировать вену и усилить ток.

Наконец, углубление в камне наполнилось до краёв. Я посчитала, что это — норма и есть. Подняла руку, и зажала вену, чтобы остановить кровь. Но, опешила от увиденного. На месте надреза никакой раны не было. Не было даже следа от раны. А кровь из ямки уже полностью впиталась в камень.

Вот и хорошо, подумала я. И поспешила в малую гостиную, где у нас теперь проходили обеды. Сама бы я вполне удовлетворилась кухней. Но, гости…

Однако, дойти до места сразу мне не удалось. В холле меня перехватил Тоби и, указав на группу мужчин и женщин, напомнил:

— Госпожа, вы хотели выбрать слуг.

Ах, да, приостановила я свой бег. Действительно, нужное дело. Подошла к будущим работникам и начала без стеснения их рассматривать. Нет, ну как тут выберешь! По внешнему виду, что ли?! Я повернулась к Тоби.

— А ты не мог бы набрать слуг сам? Я ведь всё равно пока не знаю, кто и для чего нам нужен.

— Я бы мог, госпожа. Но, личную горничную вам лучше выбрать самой. Ведь, надо, чтобы она вам нравилась.

— Тут я с тобой соглашусь, но мне всё равно надо о них хоть что-то знать. Поможешь?

— Конечно, госпожа. Вы выбирайте, а я, что знаю, расскажу.

Я ещё раз прошлась взглядам по лицам людей, ожидающих сейчас моего решения. Женщин среди них было больше, причём, в основном молодых. Даже очень молодых. Случайно, взгляд мой задержался на невысокой, худенькой девочке.

Господи, кто же это такого ребёнка отправляет на работу, подумала я. И, указав глазами на девочку, вопросительно подняла бровь, глядя на Тоби.

Тоби подошёл к ней и, выведя её за руку из общей толпы, представил мне.

— Марика. Сирота. Живёт у тётки. По дому-то, наверное, всю работу делает, а личной служанкой вряд ли сможет. Опыта нет.

— Марика, — обратилась я к ней, — Пойдёшь ко мне личной служанкой? Не бойся, если что-то не знаешь, или не умеешь, то спросим у Тоби. Он всё знает. Согласна?

— Да, госпожа, — тихо ответила девчонка.

И я, потрепав её по голове, отправилась, наконец, обедать, наказав Тоби самому набрать необходимый штат прислуги. В конце концов, он потребности замка знает гораздо лучше меня.

Обстановка в гостиной меня удивила и обрадовала одновременно. Так как, кроме привычных уже кузенов, за столом присутствовали наш поверенный — Г регор Сомерлед и Сайрен Ройдевин — маг межмировых порталов.

— Здравствуйте, уважаемый мэтр. Рада видеть вас. А я сегодня хотела с вами говорить по артефакту. И вам, Сайрен, здравствуйте. Добрый день, кузен, кузина.

Поздоровавшись со всеми, я дала распоряжение подавать на стол. И приготовилась слушать новости. Ясно, что гости приехали не просто так.

— Леди Катрина, мы приехали с Сайреном по делу, но хотелось бы обсудить это в кабинете.

— О, конечно. Я, хотя и пребываю в большом нетерпении, но подожду. А, кстати, как там лорд Драймонд себя чувствует? Не слишком расстроился?

Мэтр усмехнулся.

— Лорд не расстроился. Он — разозлился. Но, поскольку герцогство — суверенное государство, сделать он ничего не может. Только просить о дипломатической поддержке короля. Он скоро будет здесь, леди. Но, вы можете его не принимать. Это ваше право. Тем более, что замок его не признал.

— Вот как. Спасибо за подсказку, мэтр. Но, не будем слишком суровы и выслушаем герцога. Что-то же он хочет спросить или предложить.

И я уткнулась в тарелку, скрывая предвкушающую улыбку. Надо быстрее разбираться со всеми этими наследственными проблемами и браться уже всерьёз за обустройство и обживание замка.

После обеда мы с мэтром и Сайреном прошли в кабинет. Рейдрих увязался было за нами, как он выразился, в качестве моей поддержки. Но, мэтр вежливо и твёрдо довёл до него мысль, что здесь справятся и без него.

В кабинете, я села за стол и предложила гостям сесть, как им удобно. После этого, выжидательно взглянув на мэтра, спросила:

— С чем прибыли?

Мэтр улыбнулся и заметил Сайрену: — Какая хваткая леди. Сразу переходит к

делу.

И тут же, став серьёзным, продолжил.

— Дело не то, чтобы сложное. Но, важное. У вас в замке сейчас нет опытного сильного мага. А сейчас, когда просыпается замок, и. когда вы сами начнёте использовать свою магию, вам необходим будет наставник и помощник. Я предлагаю в этом качестве своего племянника — Сайрена Ройдевина.

— Вы с ним хотя бы немного знакомы… — (При этих словах, Сайрен совершенно хулигански мне подмигнул), — И надеюсь, подружитесь. Тогда ему будет легче охранять вас. Что входит в наш контракт, заключённый с вашим дедом: охрана наследника до его решения об отказе.

Надеюсь, вы не собираетесь сейчас расторгать контракт?

— Так. Подождите, мэтр! Я правильно поняла, что Сайрен будет меня охранять и учить магии?

— Совершенно верно, леди! Но, кроме того, он будет проводить для вас магические расследования, в случае необходимости.

— То есть, Сайрен, по вашему договору является моим магом, пока я его не уволю, расторгнув контракт?

— Совершенно верно, леди, — вновь повторил мэтр.

Я задумалась. А насколько это всё мне нужно? И сразу же поняла, что нужно. Даже очень. И, действительно, хорошо, что Сайрена я уже знаю и видела его в деле.

— Я всё поняла и согласна. Надо что-то подписать?

— Сам контракт подписан вашим дедом. Но, теперь, герцогиня — вы. Поэтому, поставьте печать рядом с печатью лорда Кертера, если согласны.

Ну, вот. Первая моя печать в этом мире. Где-то я в столе видела печатку. Ага, вот она.

— Скажите, мэтр, — спросила я, аккуратно оттиснув изображение герба на бумагу, — Я должна носить этот перстень постоянно или нет?

— В нашем мире, госпожа, такая печать — это документ, подтверждающий вашу личность. Им можно заверять любые сделки, снимать и класть деньги в банках, принимать и давать клятвы. Решайте сами, носить или нет. Насчёт размера не беспокойтесь. Такие печати — магические артефакты и подстраиваются под размер владельца.

Я взяла перстень и надела на указательный палец. Перстень нагрелся и через некоторое время уменьшился до моего размера. Вот так. Ещё одна деталь в моём освоении нового мира. Теперь я этому миру не чужая.

Поручив Тоби выбрать для Сайрена подходящие покои, я попросила мэтра объяснить мне возможные претензии герцога. На что мэтр ответил, что какие бы претензии герцог не выдвигал, он ни на что не имеет право. Замок магически признал свою хозяйку. А в этом мире такое признание — закон.

Мэтра я тоже попросила задержаться в замке для дальнейших юридических консультаций.

Предупредив Тоби, что в подземелье сегодня уже не пойдём, я направилась в библиотеку. Мне хотелось узнать побольше о династии Драймонд и о герцоге, в частности.

Замок постепенно наполнялся новыми жителями, и я буквально чувствовала, как Лен радовался этому оживлению.