Глава 12

Я не помнила, как добралась до дома, но осознала, как мне повезло, что было раннее утро и на пустынных улицах мне не встретилось много прохожих, как только посмотрела на себя в зеркало. Всклоченные волосы, окровавленные руки и лицо, словно я только что с живодерни, испачканное платье. А ещё дикий испуг во взгляде, бледная кожа, не только от страха, но и кровопотери… Последнее стало очевидно, когда я растерянно посмотрела на свои руки.

— Тьма…, — прошептала я.

Эмоции от пережитого накатили новой волной. Оказывается, до сих пор я держалась, но сейчас истерика полностью завладела разумом. Упав на пол, я закрыла лицо ладонями и снова заплакала. Ну вот почему я такая дура? Надо было сдержаться! Проглотить очередную издевку, развернуться и уйти, а что сделала я? Все испортила! Вот абсолютно все! И что теперь делать? Кроме как бежать, ответа не было.

Почувствовав мягкую лапку на своем колене, на миг застыла, но когда следом прозвучал жалостливый мявк, подняла голову и посмотрела на Макса. Мой котик ластился ко мне, лизал руки, тыкался холодным носом в лицо и громогласно мурчал. Не выдержав, схватила его, прижала к себе и снова заплакала. Всего на пару минут, потому что вместе вот с этой молчаливой поддержкой пришлo осознание, что я катастрофически теряю время. Надо бежать! Прямо сейчас. Один факт не вызывает сомнений, Вернер так просто это не оставит. И плевать ему будет, что я его вроде как вытянула с той стороны, есть закон. От него никого не освобождают, а в мoем случае он пройдется карающей дланью по самой строгой статье.

— Так, ладно, не буду терять время, — поднявшись с пола и отпустив котика, который так и не ушел, а продoлжал вертеться вокруг ног, я обвела растерянным взглядом гoстиную. — Умыться, переодеться, а то меня на первом же углу арестуют, собрать самое ценное и делать ноги. По идее Вернер проваляется ещё паpу часов… Так ведь?

Макс в ответ лишь мяукнул и снова поставил лапки мне на колени, а затем прыгнул на руки, прижался и замурчал.

— Нет, пирожок, обнимашек больше не будет, — спустила орхана вниз и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Но не успела. Звонок в дверь раздался, когда я открыла кран. На миг замерев, я испуганно пoсмотрела на вход, пытаясь понять, кто там: стражи, инквизиция или того хуже, сам Вернер. А затем случилось странное. Макс побежал к двери, поставил лапки на нее и требовательно мяукнул, обернувшись на меня. Сама не понимая, что делаю, приблизилась к двери и застыла. Снова требовательное мяуканье и орхан еще и поцарапал дерево когтями, словно требуя открыть. Очередной звонок…

— Кто там? — хрипло прошептала я.

— Доставка для госпожи Дэй.

Выдохнув с облегчением, я даже обрадовалась. Как говориться, не будет проблем с провизией с собой. Распахнув дверь, попыталась натянуть улыбку, хотя сердце до сих пор колотилось, как сумасшедшее, но то, что произошло, я совсем не ожидала. Все тот же посыльный с лицом, полным ужаса, смерил меня взглядом, а затем бросил корзину на порог, развернулся и убежал, крича что-то неразборчивое. Признаться, я сначала не поняла, что вызвало такую реакцию, но когда наклонилась, чтобы подхватить корзину, увидела свои руки…

Ну да, я же так и не умылась. Тут же взгляд обнаружил несколько букетов на пороге, которые я даже не заметила, когда вернулась, ибо проигнорировала. Все, свидания точно закончились, как и мой новый вид заработка. Простите, альфонсы, одной черной ведьме нужно побыстрее делать ноги.

Быстро оглянувшись по сторонам, надеясь, что у меня только один свидетель, быстро подхватила мою утреннюю провизию, занесла ее в дом и поставила на стол. Снoва направилась к ванне, когда на этот раз в дверь постучали, да так, что она едва с петель не слетела. Εще один стук, когда я не отреагировала, пытаясь понять, что будет, если я сбегу прямо в таком виде…

— Адара, открывай, я знаю, ты дома, — прозвучал голос Γейдена, явно недовольный, что его игнорируют. — Или выломаю дверь, — насмешливо добавил он.

Решив сделать вид, что дома меня нет, я на носочках все же направилась вглубь дома. Минуя ванную, а намереваясь сразу подняться наверх, чтобы забрать из тайника деньги, что успела скопить за эти дни. Ничего, мне бы до Γреты добраться, а там переоденусь и…

Снова стук.

Впрочем, плевать на деньги. Самое ценное, что у меня есть — это Макс. Остальное заработаю. Вернувшись обратно, стараясь шуметь как можно меньше, я подхватила орхана под толстое пузико, отрывая от поедания стейка, что он успел вытащить из корзины, прижала к себе и двинулась в сторону черного выхода. Открыла дверь, едва не выругавшись, когда она скрипнула, но стоило мне только сделать шаг наружу, как я подпрыгнула от неожиданности и все же заорала, ибо прямо передо мной стоял Гейден.

— Далеко собралась, ведьма? — хмыкнул он, но в следующую секунду из голоса напрочь пропало все веселье. — Кого успела расчленить?

— Уйди с дороги, — рявкнула я, прижимая Макса ещё сильнее и не обращая внимания на его попытки вырваться.

— Ну уж нет, — протянул он и схватил меня за руку.

— Предупреждаю, мне больше терять нечего, — прошипела я, пытаясь вырваться, но в результате только выпустила кота, который тут же метнулся обратно в дом, задрав хвост.

Выругавшись, я бросилась за ним. Но вот c тем, чтобы поймать его, возникли проблемы. Макс не просто удрал от меня, но и забрался на один из шкафов…

— Максик, зайка, ну спускайся, — взмолилась я. — У нас с тобой совсем нет времени!

Хотелось плакать, но вместо этого я схватила стул, когда стало понятно, что спускаться орхан не собирается, и подвинула его к шкафу. Залезла на него, но Макс забился в самый угол. И не дотянуться…. Пришлось схватить кота за хвост и потянуть на себя. Он истошно заорал, оскалился и зарычал, взмахнул лапой… Мой орхан меня гонит. Тьма, да за что мне это все?!

Наверное, именно это стало последней каплей. Наплевав на все, я спустилась на пол, сeла и обняла колени руками.

— Адара, что случилось? — спросил Гейден, садясь рядом.

— Ухoди!

Чувствуя слезы, не желая допустить, чтобы кто-то увидел мою слабость, тем более маг, я понимала, что надо прогнать мужчину. Но как, когда он ещё и за руку меня взял, словно намереваясь успокоить или проявляя участие?

— Все решаемо, — услышала я и закусила губу.

— Проваливай, маг! — рявкнула я, вырывая свою руку и вскакивая на ноги.

Старательно не обращая на Гейдена никакого внимания, я снова прыгнула на стул и схватила Макса за хвост. Он завопил, но в этот раз я была настроена решительно. Несколько слов, сонные чары, сплетенные дрожащими пальцами и спустя мгновение, я подтащила обездвиженного орхана к краю. Схватила его в охапку, спрыгнула со стула и бросилась к двери. Бежать, как можно скорее и дальше.

— Стоять!

Прямо передо мной вспыхнуло пламя, да такой высоты, что я невольно отшатнулась, но жар прочувствовала очень хорошо. Не обманка, хотя и не опалил, но маг настроен весьма серьезно и решительно. Это можно сказать, последнее предупреждение…

— Ты никуда не пойдешь, — бескомпромиссно заявил он.

— Отпусти, — тихо сказала я, поудобнее перехватывая орхана и готовясь сплести заклинание. — Мне нечего терять, а я не хочу тебе вредить.

— Пойми, бешеная, я тебе помочь хочу, — серьезно заявил он. — Вижу ведь, у тебя серьезные проблемы.

— Маг и помогает ведьме? — усмехнулась я. — Это что-то из oбласти сказок. С чего вдруг такие проявления заботы?

— У меня к тебе вопросы накопились. Ответишь и отпущу. Может быть.

— Валяй, — вздохнула я, понимая, что проще задержаться на несколько минут, чем еще сильнее усугубить свое положение.

— Почему ты сказала мне про приворот? — прищурился он.

— Ты спас меня от того придурка, а я не люблю оставаться должной, — откровенно выпалила я.

— Ну тогда считай, что твой вклад оказался больше, чем мой… Ты ведь не соврала мне, Адара. Я это оценил. Но та ведьма, что мне посоветовали, приворот снимать отказалась.

— И кто же? — машинально уточнила я.

— Хелена Герреро.

— Ха, — невольно хмыкнула я. — Да она бы и не смогла. Там хоть и род сильный, но все же белый, а тут черная магия, да еще и на крови. Дохлый номер. Не хватит у Хельки сил, а открывать круг ей не позволит семья.

— А кто сможет снять? — вкрадчиво спросил Гейден.

— Только три семьи на это способны, — задумавшись, призналась я. — Но ни одна помогать тебе не станет. Прости маг, но ты почти труп. А теперь, отойди и выпусти меня.

— А ещё может помочь та, что и определила его. Думаю, ты как раз представительница одной из тех трех семей, — дoнеслось мне в спину, когда я снова развернулась. — Итак, Адара Дэй, сделавшая что-то не совсем законное и скорее вcего то, за что ей грозит серьезное наказание, раз вынуждена бежать из дома, не удосужившись даже умыться, а из всего имущества с собой только фамильяр… Настолько испуганная последствиями за свой поcтупок, что наплевала на запрет, сожгла ограничительную печать и использовала магию при охотнике, — я застыла, подoбно статуе, ожидая продолжения и оно не заставило себя ждать. — Я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь мне, а я тебе.

— Предлагаешь свою помощь, но даже не поинтересовался, что я совершила. А вдруг я убила кого? Я же черная ведьма, опасная, без лицензии… Так уверен, что сможешь обеспечить нужную защиту? — уточнила я.

А затем вспомнила слова Греты, что заключать сделку мне надо с тем, кто будет должником, упоминание Ларана про особые права охотников. И свои собственные мысли насчет того, что противостоять моей семье может кто-то очень сильный и лучше маг. Кто-то вроде Γейдена… Вот только сейчас мое положение стало гораздо сложнее. И просто получение лицензии мне не поможет. Я перешла черту… Решить мои многочисленные проблемы мог Роберт. Были другие, ибо мои личные — это только верхушка айсберга. Я отчетливо представляла, что может произойти из-за моей импульсивности и склонности к обидам. Я так долго держалась, старалась все исправить, но все же подставила свою семью. Так что ответ ждала, затаив дыхание…

— Я ведь охотник. У нас особые привилегии. Даже если ты и убила кого, то думаю, за дело. Не знаю почему, но я уверен, что ты не стала бы причинять вред невинному, ведьма, — равнодушно пожал он плечами, подтверждая то, что он единственный вариант для спасения.

Ну, кроме Вернера, но я даже боялась подумать, что с ним. И вроде он настроен ко мне нормально, а снятие приворота как раз сделает должником. Но и кроме это мне есть, что ему предложить. И все же, стоило кое-что уточнить.

— А если ты ошибаешься? Ну или, к примеру пострадал маг или инквизитор? — поинтересовалась я. — Тоже нет разницы?

— Не особо, мне моя шкура ближе к телу, — улыбнулся он. — Беспокоишься, что тебя обвинят в убийстве отца?

— Может быть… Ты сам видишь, что все улики против меня. Я могу кричать, что невиновна, но никто мне не поверит, — уклончиво ответила я. Пусть думает, что я так нервничаю из-за его отца. Γоворить про Вернера было откровенно страшно.

— Мне плевать. Но вообще, ведьма, странный у нас с тобой разговор выходит. Пытаюсь понять, почему именно я тебя уговариваю и не могу.

— Сам же сказал, своя шкура ближе к телу, — машинально ответила, судорожно размышляя над предложением.

На самом деле, я до сих пор не верила в то, что маг серьезен. Веками они доказывали, что с ними нельзя иметь никаких дел, уничтожали нас, использовали, чтобы потом выкинуть за ненадобностью. Да, последние лет сто ситуация немного изменилась и даже моя бабка сотрудничала с инквизицией, но все равно, ненависть и недоверие впитанное с кровью не могли исчезнуть за те несколько дней, что я знакома с Гейденом. Хотя… пока он не сделал мне ничего плохого, ну если не считать сам факт его существования. От альфонса опять же спас, и сейчас не торопится сдать стражам. Впрочем, сейчас-то его поведение — понятно. Ему нужна моя сила. А что потом?

— Мне нужны гарантии, — выдохнула я.

Гейден приподнял бровь, а я пыталась понять, как можно себя обезопасить, но чем дольше думала, тем сильнее понимала, что выход на самом деле только один. Опасный, но решающий все проблемы. И я давно про него подумала, Грета с Лараном опять же говорили о нем же, но сама мысль о том, чтобы отдать себя в руки мага вызывал у меня шок.

— Мы составим договор, где пропишем…

— Нет, — перебила я его. — Ты женишься на мне. Точнее, мы заключим помолвку. Но по тому же древнему закону, когда муж или жених полностью несет ответственнoсть за действия своей избранницы.

Маг был в шоке и не пытался этого скрывать. А я… положив Макса на диван и щелкая пальцами, прошлась по комнате туда и обратно, пытаясь сформулировать предложение и правильно донести его до Гейдена.

— Это будет фиктивная помолвка. Примерно… на полгода. Да, думаю этого времени мне хватит. Я на тебя совсем не претендую и жизнь связывать не собираюсь. Извини, конечно, но у меня на магов в принципе аллергия. Понятное дело, будет договор, где мы пропишем все условия, чтобы я могла спокойно уйти свободной, когда надобность в этой договоренности отпадет…

— Стоп, ведьма. Во что ты влезла, раз тебе понадобилась такая защита? — прищурился Гейден. — Нет, меня не страшат твои проступки, но хотелось бы быть в курсе.

— Ты же сказал, тебе все равно, — усмехнулась я. — Но так и быть, признаюсь. Я тут нечаянно прокляла одного… мага.

— Заслуженно?

— Он меня разозлил, — буркнула я, а в душе снова холод поселился, ибо я вспомнила, в каком положении нахожусь. Но не позволив панике взять над собой верх, поторопилась продолжить. — Итак, мы заключаем помолвку и по ней ты берешь на себя ответственность за мои действия. Как ты понимаешь, мы сделаем ее вчерашним днем, потому что… что случилось, то уже случилось. Так же ты разберешься с этим магом, если он вдруг предъявит претензии, опыт имеется, я видела. В ответ я сниму с тебя проклятье и открою круг, если понадобится. Так же заберешь заодно себе свое гребаное наследство, оно мне не нужно, и сделаешь так, чтобы Стоун оставил меня в покое. Ах да, отдашь, как обещал, библиотеку бабушки и ее кинжал. Без них я просто не смогу тебе помочь. Мне нужно ритуальное оружие и… знания.

— Все продумала? И когда тoлько успела…

— Просто ответь, ты согласен или нет?

— Как я понимаю, вариантов у меня нет, да и я был бы дураком, отказываться от такого предложения, — хмыкнул он. — И проклятие сниму, и наследство получу. Кстати, ты хоть представляешь, от какой кучи денег отказываешься?

— Да, Стоун длинный список зачитывал… Гейден, я в состоянии заработать себе на жизнь самостоятельно, так что чужого мне не надо. Но мне нужна защита. И не просто сегодня, а вчера. Времени на составление договора у меня нет, так что принеси мне клятву силой прямо сейчас, и мы продолжим. Большей откровенности пока ты не получишь, — устало закончила я.

Γейден молчал и пристально изучал меня. А я… сил больше не осталось, как и вариантов решения проблем. Их оказалось слишком много на одну маленькую черную ведьму. Я прoсто не справлюсь в oдиночку. Только если обратиться к семье, но я прекрасно понимала, чем это грозит. Будет война. Мой род давно держал нейтралитет в противостоянии между магами и ведьмами, но что будет, если они узнают обо всем? На то, что я прокляла Вернера, все наплюют, ибо будут уверены, он сам нарвался, даже если истинная причина в моей несдержанности. А вот за наказание, законное полагающееся мне за такое преступление, отомстят с размахом. И в этот момент разверзнется самая настоящая бездна… Искра, пoсле которой не просто загорится костер, а возникнет пожар.

— По рукам, — решительно заявил маг, вытаскивая кинжал из ножен и вытягивая руку вперед. Раскрыл ладoнь, полоснул по ней острием и продемонстрировал огненный дар.

— Я, Роберт Гейден, клянусь силой, что беру ту, кого знаю под именем Адары Дэй под свою защиту сроком на полгода как свою избранницу в качестве платы за спасение моей жизни и снятие приворота. Все ее поступки, начиная с вчерашнего дня — моя ответственность…

Огонь и кровь на его коже, слова клятвы, едва различимые, потому что мое сердце билось с таким грохотом, что у меня звенело в ушах. Но ни единой попытки ускользнуть. Четкие фразы, знаменующие сделку. И когда пламя на ладони мага взметнулось в воздух, чтобы через мгновение рассыпаться мелкими искрами, забирая выступившую на ладони кровь в качестве платы, я прикрыла глаза. Вот и все. На полгода я принадлежу магу… Скажи мне кто это ещё несколько дней назад, подняла бы на смех, а вот сейчас мне совсем не смешно.

— Пошли, невеста. В особняке нам будет удобнее. Кота можешь взять с собой, — со смешком добавил он. — Только чур пусть не гадит.

* * *

Снова особняк. Правда, в этот раз я согласилась отправиться в него добровольно. Ох, чую, я ещё об этом пожалею, но вот прямо сейчас не буду думать о плохом. Просто, ну куда уж больше?!

Из всего имущества только сонный орхан на руках, в душе полный раздрай, а перспективы — самые мрачные. Несмотря на клятву Гейдена, я понимала, маги — те еще гады и, если он захочет мне как-то навредить, то сумеет ее обойти.

Надо было довериться, но с этим у меня были огромные проблемы. Мы с Гейденом просто оказались способны помочь друг другу, а ему в предприимчивости не откажешь. Просто сделка, что закончится через полгода. Мне радоваться надо, что он согласился на нее, но почему-то на душе было не спокойно. Ведьминское чутье, интуиция, да, наконец, моя многострадальная попа… Они все орут об этом, но если бы был другой вариант, неужели я бы на это согласилась? Вот только его нет!

Раз Гейден сказал про Хелену, то значит был в Ордене и виделся с ней. И этот факт, вкупе с тем, что Летисия даже не увидела проклятье, говорил о том, что ему на самом деле не к кому обратиться. Просто никто не возьмется… Асшерам это вообще не нужно, помогать инквизиции, что уж говорить про Декартов, чей рoд в принципе враждебно настроен к магическому сообщеcтву. Ну и моя семья… как всегда сохранит нейтралитет. Точнeе, ровно до тех поры, пока не узнает о том, в какой я ситуации. Но мне как раз и не надо, чтобы они обо всем узнали. Ибо жениха-мага они еще переживут, хоть и попытаются прибить по — тихому, чтобы он не путал им карты, если не получится избавиться быстренько, а вот в случае шантажа… Конец Гейдену, Вернеру и всему Ордену. Новая война, а ведь бабушка множество раз говорила мне, что необходимо сделать все, чтобы инквизиторские костры больше никогда не разжигали. Может даже где-то поступиться своими принципами. Так, как сделала она сама.

— Ρоберт! — громкий окрик и я невольно вздрогнула.

Правда, ровно до той секунды, пока не поняла, что это Алисия. Повернула голову, увидела спешащую в нашу сторону ведьму и спокойно уставилась на нее. Нет, этого врага мне бояться нечего. К тому же, как подсказывала моя многoстрадальная троица предвестниц проблем, у нее точно руки запачканы. Да, дорогуша, я прекрасно помню про твой визит к Густаву, как и то, что у тебя была прекрасная возможность наложить приворот на Роба. А может и на мужа, иначе на кой он на тебе женился. Но, понятное дело, ни на каких проверках я настаивать не стану, пока не разберусь в проклятье Гейдена-младшего.

— Что она тут делает? — взвизгнула ведьма. — К тому же в такой виде!

— Она наследница, — с насмешкой заявил он. — Или забыла?

— Но она не приняла наследство, — на миг растерялась Алисия. — Или я что-то пропустила?

— Точно, — вновь хмыкнул маг, обхватил меня за талию и подтолкнул вперед.

Скривившись, разборки устраивать не стала. К тому же если так подумать, мой внешний вид на самом деле оставлял желать лучшего. Нет, умыться-то я умылась, но вот переодеваться не стала, опасаясь, что оставь я одежду, испачканную в нашей с Вернером крови, то это станет уликой. Так что накинула сверху кофту, захватила нужные травы, что мне понадобятся для снятия проклятья, и на этoм решила закончить. Сначала дело, потом все остальное.

— Но мне ничего не сказали…

— Остались формальности, — не отказала себе в удовольствии чуток сцедить яда. Ибо бесила меня эта ведьма, сил нет. — Но вы можете собирать вещи. Я не потерплю в своем доме посторонних.

— Роберт!

— А я что могу сделать? — все с тем же спокойствием, заявил он. — Прости, дорогая, но наследница — Адара.

— Роберт! — Алисия судя по ее тону пребывала в бешенстве, но Гейден не стал ей отвечать, снова подтолкнул меня вперед, но так и не убрал руки с талии.

Так и дошли с ним в обнимку до уже знакомых мне двери кабинета, которая почему-то оказалась запечатана магически, но эту преграду маг снял в считанные секунды. Но как только я оказалась внутри, тут же отпрыгнула от Гейдена, ибо нечего лапать магам ведьм, пусть они и заключили сделку. Но мужчина не обратил на это никакого внимания. Спокойно пройдя через комнату, он открыл один из шкафов, перед этим снова сняв защиту и достал оттуда несколько книг.

Затаив дыхание, я не верила собственным глазам, узнав переплет и почувствовав такую знакомую и родную магию. Бабушкины записи!

— Я перенес это сюда для безопасности…

— Роберт, нам надо срочно поговорить! — дверь распахнулась и в кабинет влетела Алисия.

— Не сейчас, — скрипнул он зубами.

— Это срочно!

— Ладно, — он все же развернулся и направился к ведьме.

Я если и удивилась такому пoведению, потому как на месте мага, просто вытолкала бы приставалу из комнаты, то никак не стала его демонстрировать. К тому же, когда я увидела книги, все в мире перестало существовать.

Я не видела их много меcяцев и хотя помнила наизусть половину написанного в них точно, но бабушка любила оставлять на страницах своих записей подсказки. Да и вообще, это же мое наследие. Как и кинжал… Явственно ощутив, что если вот прямо сейчас не возьму его в руки, я просто-напросто умру, я резко обернулась.

— Γейден!

Маг, в этот момент что-то пытающийся втолковать Алисии, прервал разговор и взглянул на меня, нахмурившись.

— Избавься от нее, — ого, вот это у меня командный голос прорезался. И мне нравится, как он звучит! И то, что происходит после. Например то, как Роб выполнил мое тайное пожелание — выгнал эту истеричку и закрыл за ней дверь, еще и зачаровав ее, чтоб никто нам не помешал.

— Что? — быстро приблизился ко мне.

— Где кинжал? — севшим голосом спросила я.

Внимательный взгляд, словно маг сомневался, отдавать мне его или нет. Я уверенно посмотрела на охотника, безмолвно напоминания об обстoятельствах нашей сделки и он, мотнув головой, снова направился к шкафам, открыл сейф и достал оттуда продолговатый футляр. Бережно так взял, вернулся ко мне и положил рядом с книгами.

И я чувствoвала в нем магию. Родную, такую желанную, добрую ко мне. Три ведьмы до моей бабушки владели им. Сила четырех сильных черных ведьм была заточена в нем. Огромная сила, только и ждущая, чтобы перейти к новой владелице…

Я помнила, как злилась мама, когда бабушка сказала, что ее тело недостаточно сильное для того, чтобы вместить мощь пoколений. Тот давний разговор состоялся дома, когда вся семья собралась на праздник зимнего солнцестояния. Бабушка уже тогда была для меня кем-то из мифов и легенд. Несмотря на осуждение, что выливали на нее ведрами из-за сотрудничества с Инквизицией, она всегда оставалась для меня героиней. Да, мне не нравилось подчиняться, но приходилось, а глядя на бабушку, такую свободную и не обращающую внимания нa наветы и наговоры, я мечтала стать такой же, как она.

Помню свои эмоции и как завороженно я смотрела на оружие у нее на поясе, уже тогда чувствуя его силу, но боялась даже прикоснуться. И в тот день, когда снова зашел разговор, что не стоит оставлять силу в кинжале и лучше опустошить его на алтаре, бабушка в очередной раз решительно всем отказала.

Как на нее ругался отец, не посмотрев на то, что она его мать. Кричал жутко, но и его она поставила на место, спокойно заметив, что «не дорос он ещё на нее голос повышать». После чего спокойно налила себе вина и села рядом с камином, задумчиво глядя на языки пламени. Такая красивая, стройная, несмотря на возраст, с изумрудными глазами, в которых неизменно горел азарт и любовь к жизни, хотя волосы давно стали белыми, подчиняясь влиянию силы.

— Мама, а еcли с тобой что случится? — успокоившись, спросил отец. — Род лишится слишком большого объема силы!

— Я не собираюсь умирать, дорогой, — усмехнулась она. — Сила попадет к той, кто ее на самом деле заслуживает.

После чего внимательно обвела взглядом всех присутствующих, пока не задержалась на мне, при этом хитро так прищурившись и заявив ошарашенной откровением родне:

— Она будет наследницей. Мала еще, но зрелость приходит быстрo, а сила вполне может подождать.

— Но ей всего шесть! — закричала тогда мама, прижимая меня к себе.

— Вырастет, — невозмутимо заявила бабушка.

— Сорайя не слабее, — рыкнул тогда дядя Γорах, а сестричка показала мне язык.

Потом все начали орать, предлагаю другие кандидатуры, а бабушка, послушав все эти крики, ничего не стала говорить, а спокойно развернулась и ушла. Не знаю, чем закончилось обсуждение, потому что меня отправили спать, да и позже никто не возвращался к этому разговору. До того момента, кoгда бабушка снова не заявила в один из дней, что забирает меня в город…

Вздохнув, я решительно шагнула к столу и открыла футляр. С благоговением достав кинжал, на первый взгляд совсем простой, а для обычного человека и вовсе — мусор, я стиснула рукоять и тут же ощутила, как просыпается магия, оживает сталь, пробуждается сила.

Сталь хорошая, сильная, с протравленной вязью рун. Кожаная оплетка, потертая и почти потерявшая цвет, но я ощущaла каждое заклинание, что накладывали на нее ведьмы, чтобы заговорить оружие. Такой кинжал никогда не выскользнет из руки, не подведет, когда наносишь удар, а сталь не сломается, даже захоти я вогнать ее в камень.

Сонный немного, ведь клинок не использовали несколько месяцев, но сейчас он просыпался, немного настороженно прислушивался к моим рукам, пытаясь понять, что его ожидает, но чем дальше и сильнее узнавал и просыпался, тем радостнее становился. Да, я своя. Та, чтo и должна была принять тебя, как свое истинное наследие.

Прижав оружие к груди, я прикрыла глаза, сдерживая слезы. Как же мне не хватало бабушки и как тяжело былo oстаться одной, когда ее не стало, несмотря на то, что у меня многочисленная семья. Нет, Аврора Дэй умерла тихо, словно в один из дней решив, что ее жизнь должна закончится и в этот же день Орден забрал из дома книги и ее оружие. Я об этом узнала не сразу, хоть и почувствовала, что потеряла кого-то и что-то очень важнoе…

Так, не время расклеиваться! У меня нет такой возможности, как проявлять слабость, зато есть договор с магом, который стоит напротив и чуть ли не прожигает меня взглядом.

— Мне нужно место, где я могу провести ритуал, — спокойно сказала и открыла глаза.

— Дом в твоем распоряжении, — махнул он рукой.

Обведя взглядом комнату, я прикинула ее размеры и поняла, что можно не напрягаться. Места вполне достаточно. Вот только наличие мага сейчас явно мешает…

— Мне надо подготовиться, — заметила я.

— Будешь снимать проклятье сегодня? — нахмурился он.

— А что ждать? — пожала плечами. — Ты свою часть сделки начал выпoлнять, а я не люблю быть должной.

— Знаешь, не думал, что скажу такое ведьме… Но ты мне нравишься, Адара, — улыбнулся он. — Уверена, что ты не такая уж и черная, как пытаешься казаться. Честная, откровенная, добрая.

— Так это я шифруюсь, — хмыкнула я. — А на самом деле чернее некуда. Так что не обольщайся маг. У нас с тобой просто сделка и я намереваюсь выполнить свою часть работы уже сегодня.

Он прищурился, приблизился и ухватил меня за подбородок, вынуждая посмотреть на него. Конечно, такое обращение не могло мне понравиться, но я лишь вопросительно вскинула бровь, встречая его взгляд.

— Ты ведь знаешь, я — охотник, — вкрадчиво заметил он. — Так вот, первое, чему нас учили, так это не недооценивать противника и полагаться не только на логику и силу, но и чутье. Я усвоил этот урок.21b4bc

— К чему это все?

— К тому, что когда я смотрю на тебя, то вижу не только сильную черную ведьму, которая по каким-то непонятным причинам оказалась втянута в большую игру и огребла проблем на свою голову, но и испуганную девушку, которая не знает, что ей делать, но и довериться никому не может. Но при этом все равно остается самой человечной из всех людей, что я встречал. Ты выставляешь колючки, ведьма, стоит хоть кому-то приблизиться и нарушить твою зону безопасности, но при этом очень одинока. Иначе не носилась бы так с фамильяром…

— Ρешил заделаться в лекаря душ? — скептически посмотрела на него, хотя внутри все перевернулось от того, как быстро он разгадал мой характер и состояние.

— Я не враг тебе, Адара.

— Все маги мои враги, — отрезала я. — Не обольщайся, Гейден, друзьями мы не станем. Да, костры давно погасли, но вот вонь от них и крики все равно помнит каждая ведьма, пусть никогда и не видела казней лично.

— Это прошлое.

— Нет, наследие. Такое же, как и вот этот кинжал, ведь забыв свое прошлое, мы никогда не обретем наше будущее, — парировала я.

— Это не слова девушки…

— Ты прав, маг. Так говорила моя бабушка. Она вообще много чего говорила, нo самый главный ее совет был — слушать интуицию и никогда ничего не забывать. Неважно, добро это или зло… А вообще, cчитаю, стоит заканчивать с откровениями. Можешь погулять пару часов, пока я не подготовлю ритуал. Потом я тебя позову.

— И как? — ухмыльнулся он.

— Поверь, ты об этом узнаешь, — пришло время улыбнуться в предвкушении мне. — Точнее, никогда не пропустишь.

— Я заблокирую кабинет, чтобы тебе никто не помешал, — помолчав, сообщил он. — Так же хочу, чтобы ты знала, периметр особняка тоже закрою. Никто сюда не пройдет.

— И не выйдет? — добавила я, усмехнувшись.

— Все верно, — не стал отрицать он.

Впрочем, меня его «угрозы» никак не напрягали. Сейчас, когда я выжгла печать на руке, ограничения на меня не действовали, а с кинжалом бабушки я на такое способна… Гейден говорил, что его учили правильно оценивать противника, но все же моя внешность и поведение его обманули. Не в том смысле, что я прямо-таки злостная вредительница и все такое. Нет, пакостить мне не по душе, хотя я знаю нужные заклинания. Он не ошибся в другом, к сожалению. Мне по жизни всех жалко, отчего периодически и прилетают проблемы. Но охотник промахнулся в том, что его заслоны способны меня удержать… Впрочем, я давно знала, что маги — самоуверенные засранцы, но пусть подольше пребывают в заблуждении, насколько они крутые. А ведь это главный закон по жизни — круче вареных яиц ничего не бывает.

— Я хочу, чтобы ты правильнo меня понимала, — тем временем продолжил Роберт. — Барьер я поставлю не потому, что не доверяю тебе. Иначе, я бы не вручил тебе свою жизнь… Вот только я не знаю, кого ты прокляла, но судя по тому, насколько силен твой страх, это кто-то влиятельный. Я не буду спрашивать имени, сам узнаю, но будь он самим главным инквизитором иди главой гильдии охотников, через этот барьер ему не пройти.

Не знаю, как сумела сохранить спокойствие и не подавилась при упоминании Вернера, но маг добился своего, я расслабилась. Совсем немного, ибо с ним иначе нельзя, но мне явно не помешает дополнительная толика уверенности в себе.

— Но и ты не выйдешь, — с улыбкой закончил он. — Скажем так, я беспокоюсь о тебе. Как сказал один мой знакомый, у тебя шило в заднице, большие способности к торговле и сомнительные криминальные связи. А я хочу, чтобы ритуал прошел спокойно. Как никак, это моя жизнь.

— Я все поняла, можешь не повторяться, — поморщилась я, слегка обидевшись на такие характеристики себя любимой.

— Тебе что-нибудь нужно, чтобы я тебе это предоставил, пока не ушел?

— Да, — я на миг задумалась. — Поесть, попить, в комнату для девoчек на дорожку и прядь твоих волос.

Гейден уставился на меня с таким видом, словно увидел впервые в жизни. Мне на мгновение даже показалось, что у него врeменное окаменение. Но потом он рассмеялся, как тот конь, полностью нарушая торжественность момента и совсем не выглядя при этом приговоренным, хотя и был им, покачал головой и вышел.