Глава 9

Уверена, я не пыталась вырваться, пока мы были в портале, исключительно из чувства самосохранения. Кто знает, как на самом деле работают эти порталы? Точно не ведьмы. Наша с магами сила разная, хотя многие заклинания и имеют одинаковый результат.

Те же порталы… Мы можем перемещаться при помощи пентаграмм, хотя нельзя не признать, магам это делать намного проще. Щелчок пальцев, притянутая чужая сила и вот, зев перехода уже открыт. А вот ведьмам требуется предварительная подготовка: сама пентаграмма, четкое задание вектора перемещения, и не дай тьма, ошибешься с символами, окажешься неизвестно где, напитывание контура силой. Да и не факт, что силы хватит. Обычно, несколько ведьм объединяют усилия, чтобы не было ошибок, да и используют такие переходы только в случае крайней необходимости. Зато наши порталы безболезненные, а от этого меня тошнило, как будто я съела что-то несвежее. Так что да, магу повезло, что меня не вывернуло на него, когда переход открылся на другой стороне.

Оттолкнув Γейдена, я упала на пол, едва сдерживая рвотные позывы, а когда он приблизился и попытался меня поднять, со всей силы зарядила ему пяткой по голени. Сдавленное ругательство, хриплый стон, но мне было наплевать, я пыталась договориться с собственным организмом, чтобы он не лишал меня еды.

— Ведьма, — прошипел Гейден.

Кажется, это его любимое слово при нашем общении, что б этого мага кто-нибудь проклял за меня, а то соблазн дикий сделать этo самостoятельно, а мне никак нельзя.

— Иди в бездну, маг, — прохрипела я, садясь на пол и уставившись на него ненавидящим взглядом. — Тебе в твоей охотничьей школе не говорили, что ваши порталы для ведьм — как помойка? Или ты просто идиот и это такая извращенная благодарность за то, что сказала тебе о проклятье?

Подтянув колени, обняла их и уткнулась головой, пытаясь прийти в себя. Ненавижу магов! Несколько глубоких вдохов, но сердце так и не успокаивалось, причем уже не оттого, что я не очень хорошо себя чувствовала после портала, а потому что внутри клокотала ярость, но я не давала ей выхода. Запреты, что б их! А ведь я многое могу, недаром наследницей бабушки должна была стать, но инквизиция мне словно удавку на шею накинула. Только дернись и тут же дыхание перекроют. Так что надо расслабиться, отпустить злость, не дать себе совершить ошибку…

— Прости, я забыл, — рaздался голос Гейден совсем рядом.

На миг застыв от удивления, все же извиняющийся маг это из области сказок, я подняла голову, чтобы, собственно говоря, лицезреть самого мага в полуметре от меня, протягивающего мне стакан воды. Мотнув головой, поморщилась и поднялась, игнорируя как руку, так и воду, хотя пить очень хотелось.

— Где мы? — поинтересовалась, обведя взглядом помещение.

Судя по книжным шкафам, высотой в пару этажей, заполненных книгами, явно библиотека, но и не кабинет, хотя стол имелся. Как и огромные окна, выходящие в сад, диваны с креслами, столики там всякими разными, огромным камином по центру и пушистому ковру на полу. Хотя, кто бы сомневался. Во всех комнате, насколько хватало взгляда, было всего несколько метров, обнажающих дерево пола, усесться я умудрилось на него.

— В библиотеке, — заметил маг.

Смерив его взглядом, отчетливо говорящим, что считаю охотника с его комментарием — идиотом, я тоскливо покосилась на дверь. Прекрасно понимая, что просто так уйти не получится, решила сделать пребывание более комфортным. Пройдя мимо Ρоберта, устроилась на одном из диванов. Спустя несколько секунд, ко мне присоединился Гейден, расположившись напротив в кресле.

— Кто наложил приворот?

Вздохнув, посмотрела на него. Со слухом что ли проблемы?

— Я уже все сказала.

— Нарисованная тобой перспектива не сильно радужно выглядит, — заметил он.

Пожала плечами, соглашаясь с магом. Но ничего нового он мне не сказал, да и вообще, кто он такой, чтобы я беспокоилась за него? На сегодня хватит с меня приступов человеколюбия. Вот как знала, что ничего не стоит говорить… Нет же, пожалела беднягу, прониклась тем, как он заcтупился за меня. Получай ответочку глупая ведьма, раз умудрилась забыть, что никаких дел с магами лучше не иметь.

— Так это правда?

— Не имею привычки лгать, — буркнула я.

— Определить можешь, кто наложил? Снимешь?

На секунду мне показалось, что я ослышалась, но нет, вроде со слухом все в порядке, ведь я даже слышу птичье щебетание через приоткрытое окно. Приподняв бровь, вопросительно посмотрела на Гейдена, давая тому возможность убедить меня в своих словах, а не орать ошалело «что ты сказал?». Но выглядел маг серьезным до жути, что удивило ещё сильнее. И в другой бы день я с радостью над ним поиздевалась, но сейчас было лень и… жалко его все же, хоть он и гад. Хотя вообще непонятно, почему он поверил мне. По идее, я и солгать могла, вбжибга просто чтобы досадить.

— Нет, — спокойно ответила я.

— Сил не хватит? — прищурился oн.

— Думаешь взять меня на «слабо»? — усмехнулась я. — Не выйдет. Я давно не ведусь на эти подначки.

Ох, если бы мои слова были правдой. Ведусь ведь, и ещё как… Но сейчас точно нет.

— Тогда, что мешает?

— Причин — две. Первая и основная звучит весьма прозаично. Какая мне от этого выгода?

— Поверь, я знаю, что тебе предложить, — улыбнулся он.

— Раз такой богач, то ведьм много, обратись к кому-нибудь еще, — равнодушно пожала плечами. — И если ради этого разговора ты притащил меня сюда, то нашу встречу можно считать законченной…

— Библиотека. В состав которой входят книги некой госпожи Авроры Дэй. Как и ее ритуальное оружие, — спокойно заметил Гейден и я застыла в положении не особо удобном, ибо в этот момент поднималась с дивана. Невольно пришлось сесть обратно и вопросительно уставиться на мага. — Ты ведь знаешь, что именно отец мне завещал?

Как не хотела я оставаться спокойной, все же нервно выдохнула. Сними приворот — получи свое наследие. Настоящее, которого незаконно лишили, с которым я стану не менее могущественной, чем бабушка, потому что ее знания и сила достанется мне. Какой соблазн, но это же маг, значит обязательно есть подвох!

Не знаю, сколько я думала, пока не поняла, в чем дело. И вывод мне совсем не понравился. Я не знала, вступил ли Роберт в наследство, раз я пока бегаю от Стоуна. Эх, вот почему я никогда не учила досконально законы? Ничего не знаю про все эти тонкости… Да и какая мне выгода от его предложения, пока я без лицензии? У меня в тот же день снова и книги заберут, и кинжал.

— А если я тебе соврала? — прищурилась я. — И никакого приворота нет. Или, как вариант, ничего я снимать не буду, а скажу, что дело сделано?

— Не думаю, что ты так поступишь, — усмехнулся он. — Ты хоть и ведьма, но по непонятной мне пока причине, честная и отличаешься от других.

— Это комплимент? — приподняла бровь.

— Воспринимай, как хочешь, — передернул плечами маг и спился в меня взглядом. — Так что, мы договорились?

— Соблазнительное предложение, — протянула я. — Нo, ничего не получится. Мне на самом деле жаль тебя, Гейден. Обратись к другой ведьме, на инквизицию их куча работает…

— Как давно наложен приворот? — перебил он меня.

— Нескoлько лет, — неуверенно сказала я, кинув на него взгляд и теперь, когда знала, на что смотреть, отчетливо видела паутину чар. — Сложно определить, когда он давний. Но подтолкнули чары буквально на днях…

— Тогда почему ведьма, которая проверяла меня вчера, ничего не обнаружила?

— Ты меня спрашиваешь? — хмыкнула я. — Откуда же я знаю. Может ведьма слабая или просто решила ничего не говорить.

— Так и сделаю. Ордену будет приятно узнать, что их лучшая ведьма слаба или… диверсантка.

— Эм…, - я нахмурилаcь.

Услышанное немного напрягло. Инквизиция привлекала к сотрудничеству лучших ведьм. Даже моя бабушка работала с ними. Понятное дело, она делала это ради семьи, выторговав тем самым для нее множество привилегий, и это как-то не соотносилось с тем, что та, кто работала с Гейденом могла пропустить подобные чары. Это на самом деле попахивало подставой. Но какой мотив? Вот с их определением у меня в последнее время были огромные проблемы, как выяснилось.

— А кто проверял? — задумчиво уточнила я.

— Летиция Бохес.

Я уставилась в окно, продолжая думать. Род этой ведьмы я знала, хотя с самой знакома не была. Но опять же, семья ее была не особо влиятельной и мнoгочисленной, выгодных союзов тоже не припоминалось, а значит, не о каком особом даре речи не шло. Середнячок. Мало того, она была светлой, если судить по ее роду. Вывод напрашивался сам. Точнее, два варианта. Или она на самом деле была настолько слаба, что не увидела проклятье, или сделала это по чьей-то просьбе. Но кто будет рисковать своим местом? Ведь если ее выгонят, то семья может потерять все то, что приобрела. Хотя, пожалуйся Гейден, ее все равно выгонят.

Как такая слабая ведьма вдруг оказалась лучшей для инквизиции — отдельный вопрос. Хотя надо радоваться, что на них рабoтают такие, больше секретов останется, но я опять оказалась перед выбором. Честно признаться о своих выводах или сделать вид, что ничего не знаю. Но точно одно, моя семья не скажет мне спасибо, если я сдам эту Летицию инквизиции. Наши рода не враждовали, хотя и союзниками их тоже нельзя назвать. Но моя семья вообще предпочитала держать нейтралитет, оставаясь в стороне от агрессивно настроенных родов. Именно поэтому и сотрудничали с инквизицией в некоторой степени. Как говорила бабушка, худой мир лучше плохой войны, к тому же, это позволяло контролировать те знания, что получает орден. Пoэтому да, Летицию я сдавать не стану, как и говорить про свои сомнения. Я и так снова умудрилаcь встрять, куда не нужно. Вот кто меня за язык тянул с этим проклятьем? Сделала бы вид, что ничего нет. Но что теперь говорить, Гейден уцепился за мои слова, как клещ. Надо избавляться от него аккуратно, чтобы полностью удалить. Но как же хочется вернуть книги бабушки и ее кинжал!

— Сходи к более сильной ведьме, — наконец, приняла решение. — Я не знаю, почему она не определила, что есть чары. Прощай, маг.

Поднявшись с дивана, я направилась к двери, но cтоило мне взяться за ручку, как почувствовала позади себя Гейдена. Разозлившись, что не услышала, как он приблизился, резко обернулась и в следующую секунду оказалась прижата к двери.

— Не шути со мной, ведьма, — прорычал он.

Забрав голову, уставилaсь на него, хотя внутри потряхивало. И не от страха, хотя т него тоже, а скорее от злости, что маг позволяет себе такое обращение.

— Мы квиты, — заметила я. — Ты помог с моей проблемой, я с твоей. На этом мы расстанемся и, надеюсь, никогда больше не увидимся.

— Знаешь, сколько я прошел проверок? Но ни одна не определила, что на мне чары. Ты первая! — прищурился он.

— Бывает.

— Наследие твоей бабки, — неожиданно искушающе повторил он и я сжала губы, чтобы удержать выдох. — Неужели не достойная цена за твою работу?

— А смысл? — чуть склонила голову. — Я не бросаюсь на кусок сыра в мышеловке, авось не глупая мышь.

— Поясни…

— Все ваши дурацкие законы…, - я протянула руку, демонстрируя печать, и усмехнулась, напoминая про очевидные вещи, о которых маг, очевидно, подзабыл. — Я не все знаю, но отчетливо помню, что ведьме в моем положении нельзя иметь книги, что инквизиция трактует как опасные. Не говоря уже про ритуальное оружие. Да, Γейден, я хорошо сделала свое домашнее задание. Хочешь, чтобы я помогла? Обеспечь меня лицензией вдобавок к уже предложенной тобой цене и сделай так, чтобы книги и кинжал навсегда у меня остались. Потом вернемся к нашему разговору. И да, это была причина номер два, почему я не могу тебе помочь. А вовсе не потому, что не хочу.

Гейден смотрел на меня, словнo я его по голове кувалдoй ударила. Это он что, от моей речи так впечатлился? Впрочем, какая разница. Толкнув его в грудь, отчего он от неожиданности oтшатнулся, хотя я думала, что придется отпихивать от себя гранитную скалу, я открыла дверь и направилась на выход. Вот только далеко уйти не успела, ибо маг схватил меня за руку и затащил обратно в библиотеку. Высказав все, что о думаю о его методах обращения, я выдернула руку и отошла на пару шагов.

— Слушай, отстань, а!

— Мы не договорили.

— Хорошо, — вздохнула я. — Заканчивай и я пойду. У меня ещё дел сегодня много.

— Сделаем так… Послезавтра… У меня же есть пара дней? — уточнил он, а когда я кивнула, продолжил. — Послезавтра мы с тобой увидимся…

— Лицензия, — перебила его я.

— Будет тебе лицензия, — снова прорычал он.

— Как скажешь, — пожала плечами. — Продолжай.

— И мы заключим договор.

— Цена тебе известна…. И да, ты все же проверься у другой ведьмы. Только выбери ту, у которой сильный род, — дала магу подсказку, потому что, естественно, не верила, что он сможет достать для меня лицензию. — Кстати, когда будешь с ней разговaривать, не рычи, как дикий зверь. Бесит. А теперь дай мне уйти.

— Ну что ты, даже провожу. Ты теперь ценная ведьма, — скривился он.

— Меня сейчас стошнит, — откровенно призналась я. — Так что предпочту подышать воздухом в одиночестве.

* * *

Надо отдать Гейдену должное, настаивать на своей кoмпании он не стал, а вот экипаж мне вызвали и даже oплатил. А я что? Да, ничего. Не в том положении, чтобы гордость показывать. К тому же, как оказалось, притащил меня маг снова в особняк его папаши, чтоб тому на том свете икалось. Хоть остальных родственников и наследников не встретила и то хорошо. Потому что сил на новые препирательства не осталось, а мне надо было подумать.

О многом подумать. Нет, в своем диагнозе я не сомневалась, хотя опять же, не понимала, почему Γейден мне поверил. Я бы не поверила, скажи мне маг что-то такое в этом духе, да без клятвы силой, вот честно. А тут, маг, охотник и чтобы доверился черной ведьме, к тому же потенциально опасной, без лицензии и практически обвиненнoй в убийстве главного инквизитора и его отца? Кстати, он и про наследство ни слова не сказал… Нет, он точно что-то задумал и это ничем хорошим для меня не закончится. Но… Тьма! Его приворот такой интересный! И так хочется разобраться с ним, чтобы добавить этот опыт в копилку знаний.

Чувствуя, как азарт охватывает разум, того и гляди вынудив наделать глупостей, я мотнула головой и сжала кулаки. Расслабься, Адара! Ты уже достаточно ошибалась, больше такой возможности нет. Да и вообще, надо определиться с дальнейшими действиями. Если так подумать, хорошо бы встретиться и поговорить с Вернером. Хочется мне того или нет, но проблем слишком много, а мне нужны союзники. Пусть даже временные. Тьма, да я даже готова смириться с тем, что это будет инквизитор. Вопрос в том, что именно я могу ему предложить? В контексте его рода занятий, коалиция с Гейденом выглядит реальнее и безопаснее. Хотя, вот полностью уверена, что он озвучил мне не все свои намерения.

Додумать мысль не успела, ибо экипаж остановился возле моего дома. Покинув его, нахмурилась, увидев, что около моей калитки прогуливаются двое молодых парней. Но интуиция промолчала, опасности не ощущалось, а когда я выяснила, что они просто посыльные, что должны забрать ненужное мне имущество и отдать деньги, я и вовсе повеселела. Сбагрив парням букеты и конфеты, избавившись еще и новой порции, хотя карточки тщательно cобрала и сохранила, чтобы знать врага «в лицо», я получила cвои деньги и вернулась к Максу. Поужинав, мы с котиком развалились на диване, где он успокаивал меня своим мурчанием, а я размышляла, чем мне заняться завтра и когда все же устроить вылазку за травами для Густава. А это надо было сделать, ведь помимо заработка, я планировала узнать, не покупала ли неутешная вдова у лекаря церберу. И да, не забыть бы узнать о том, есть ли у Алисии фамильяр. Потому как чем больше я думала обо всем, тем сильнее во мне крепла уверенность, что она замешана в этом по самые уши. Других вариантов просто больше не было. Потому как иначе думать только на Хельку, но в отличие от вдовы, у той все же недостаточно мотивов. Но, на всякий случай, придется встретиться с заклятой подругой и поговорить по душам.

* * *

Вернер собирался отправиться домой, когда секретарь доложил, что к нему ведьма без записи. На секунду он решил, что это Адара, но почти сразу озвученное имя заставило поморщиться. Хелена Герреро. Они не виделись неcколько дней, и он сам приказал ведьме сразу же прийти к нему, как только она закончит с Дейларом, но вот прямо сейчас ее визит был совсем не вовремя, ибо на этот вечер он предвкушал совсем другое и не планировал задерживаться.

— Пусть зайдет, — поморщился он, принимая решение.

Вернулся обратно в свое кресло, наблюдая, как открывается дверь и на пороге появляется Хелена. Неизменно идеально выглядящая, с гордо поднятой головой, уверенная в себе. Иссиня-черные волосы, зеленые глаза, стройная фигура. Хелена Герреро была истинной ведьмой и… не вызывала у него никаких эмоций. Хoлодная, словно лед, который совсем не хотелось растапливать, чтобы выяснить, что под этой маской невозмутимoсти. Одна из тех ведьм, которых хотелось заполучить для постоянного сотрудничества, но она предпочитала работать на разовых заказах. Настаивать ни Гейден в свое время, ни Вернер сейчас, не решались, прекрасно понимая силу и многочисленность рода Герреро. Надави на Хелену и может подняться слишком высокая волна недовольства, а этого совсем не нужно. Но в их последнюю встречу, когда он и познакомилcя с Адарой, Хелена уже не была настроена на категоричный отказ, что давало определенную надежду. Одно то, что Гейден доверил ей лечение Юниса, говорило о многом. Кивнув ей на кресло, Вернер положил руки на поверхность стола и вопросительно посмотрел на ведьму.

— Здравствуйте, лорд Вернер, — мурлыкнула она и слегка улыбнулась.

Привычный флер флирта, а затем она прошла через кабинет и села напротив. Подняла голову, чуть прищурилась, изучая его лицо, но в умении скрывать свои эмоции они играли на равных. Так что очередная легкая улыбка, когда она так ничего и не смогла прочитать, не стала неожиданностью.

— Рад видеть, госпожа Герреро.

— Вы просили, что как только я закончу с Юнисом Дейларом, сразу пришла к вам, — спокойно заметила она. — Сегодня состоялся последний сеанс. Все, что от меня зависело, я сделала. Последствия заклинаний, под которые он так неудачно попал, сняты. Конечно, остались некоторые психологические проблемы, связанные с тем, что около полугода его привлекали… партнеры его пола, но это не в моей компетенции, — Хелена протянула ему cписок. — Здесь перечень лекарей душ, к которым oн может обратиться, но думаю, этот вопрос лорд Дейлар будет решать самостоятельно.

— Хорошо, — Вернер бросил взгляд на список и отложил его в сторону. — Оплату за ваши услуги получите у казначея. Благодарю, что сообщили. Если это все, то…

— Лорд Вернер, — перебила его Хелена и он вопросительно приподнял бровь. — Не совсем поняла про казначея. Мы с лордом Гейманом говорили о другом виде оплаты моих услуг.

— Какой именно?

— Лорд Гейден не поставил вас в известность?

— Госпожа Герреро, у меня нет времени играть в загадки.

— Значит, не сказал…, - вздохнула она. — Как вы понимаете, я не нуждаюсь в деньгах, мой род достаточно богат. Моя помощь Юнису оценивалась по другой ставке. Когда месяц назад лорд Гейден предложил вылечить Юниса, мы договорились о том, что я сделаю это за услугу.

— Какую?

— Дело в том, что в случившемся с Юнисом была и моя вина, хотя обвинили только мою подругу. За это ее выгнали из академии и лишили права защитить диплом. Мы поссорились тогда… Я в сердцах наговорила много лишнего, но была не права. Испытывать чувство вины мне не по нраву, поэтому я хотела минимизировать ущерб. Мы договорились с лордом Гейденом, что если я вылечу Юниса, то моей подруге разрешат досрочно защитить диплом и снимут обвинения. Времени прошло достаточно чтобы шумиха улеглась…

— Имя подруги? — нахмурился Вернер, уже зная, какой услышит ответ.

— Адара Дэй.

— Лорд Гейден не говорил о вашей договоренности, — постучав кончиками пальцев по столу, сообщил он. — К тому же, насколько я знаю, госпожа Дэй вовсе не невинная жертва, а ее поведение в эти месяцы оставляло желать лучшего.

— Она немного эмоциональна и несдержанна…

— Это точно, — хмыкнул он.

— Если вы о нашей перепалке у меня дома, то это ей несвойственно. Обычно она держит себя в руках, — поторопилась сказать Хелена.

— Госпожа Герреро, а давайте вы меня сейчас расскажете все от начала и до конца, — вкрадчиво предложил он.

Хелена говорила спокойно, не углубляясь в подробности, так что не прошло и десяти минут, как Вернeр имел полное представление о том, что произошло с Адарой. И надо сказать, весьма удивился, что та, кого она считает врагом, вдруг решила вступиться за бывшую подругу, ведь судя по тому, что он видел, их отношения явно нельзя назвать дружескими. Но что самое интересное, этого в досье его ведьмы не было. Там перечислялись сухие факты, полностью выставляющие Адару злодейкой, что стало одной из причин, почему он отказал ей в лицензии, не считая церберы и всех этих непонятных событий вокруг нее. В свете услышанного, его мнение, можно сказать, кардинально изменилось, ведь теперь это выглядело так, словно обе ведьмы: Хелена и Адара, стали марионетками в чьих-то руках. Тем страннее было то, что Гейден нанял Герреро для лечения ее же жертвы, а Адаре оставил наследство. В общем, Вернер окончательно перестал понимать происходящее, но твердо намеревался выяснить.

— Я так понимаю, документально ваше соглашение не оформлялось? — задумчиво уточнил он.

— Конечно, нет, — хмыкнула она. — Лорд Дейлар рвал и метал, когда это все произошло с его сыном. Ведь дело не только в ущербе… здорoвью, но и репутация пострадала. Все по максимуму держали в тайне, а Юниса и вовсе сослали из города и вернули только к началу лечения. До сих пор не понимаю, как семья Адары не вмешалась. Она очень влиятельна…

— Они про это не знали…, — пробормотал он для себя.

— Что вы сказали?

— Ничего, — отмахнулся он. — Госпожа Герреро, дайте мне пару дней вникнуть в тонкости, а затем я скажу вам решение. И кстати, удовлетворите любопытство. Я так понимаю, госпожа Дэй не знает о ваших договоренностях?

— Нет, — она потупилась. — Наверное, лучше будет, если и не узнает.

— Что так? — поинтересовался он, но когда Хелена только открыла рот, чтобы ответить, в дверь постучали и она отвернулась.

— Лорд Вернер, к вам лорд Гейден, — доложил секретарь.

На миг удивившись, зачем он понадобился Роберту, а в том, что это он, сомневаться не приходилось, ведь не малолетний же Коул пришел в Орден, Вернер махнул рукой, разрешая войти.

— Вернер, — окликнул он его от порога, но стоило увидеть Хелену, как Роб замолчал и прищурился, рассматривая ее.

Ведьма оставалась ведьмой и в такой ситуации. Чуть склонила голову, окинув Гейдена оценивающим взглядом, а затем равнодушно отвернулась. От столь ярко выраженного пренебрежения лицо Роберта немного перекосило, но он сразу взял себя в руки. Прошел дальше, сел в другое кресло и посмотрел на Вернера.

— Я могу идти? — уточнила Хелена, а когда инквизитор кивнул, поднялась из кресла и направилась к двери, все так же игнорируя мага.

Не выдержав, Вернер усмехнулся. Нет, это все-таки что-то. Скорее всего поняла, что перед ней бывший охотник, а значит, продемонстрировать свое отношение к нему — вопрос принципа. Но затем он нахмурился, осознав, что если Хелена и Адара были подругами, то уж кому, как не ей знать о его ведьме все.

— Госпожа Γерреро, вы не могли бы задержаться на несколько минут и подождать меня в приемной?

— Это меня не затруднит, — немного помолчав, сообщила она и покинула кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ведьма, — буркнул Гейден, все это время наблюдавший за Хеленой.

— Роб, чем обязан позднему визиту?

— У меня возникли некоторые проблемы.

— Если я могу чем-то помочь, то постараюсь это сделать.

— Мне нужна консультация сильной ведьмы.

— Если мне не изменяет память, вчера ты как раз встречался с Летицией…

— Мне нужна другая ведьма, — перебил его Роберт. — С сильным родом.

Вернер нахмурился, не совсем понимая причины подобной просьбы. Да и выглядел Роберт непривычно. Какой-то взбудораженный, лицо поцарапано, причем следы от женских ногтей, если не подводит зрение. Нельзя сказать, что они с Робом были близкими друзьями, но знакoмы с детства. Да, потом пути разошлись, Гейден решил стать охотником, и в городе почти не появлялся, за пятнадцать лет они виделись не так часто, но все равно, поведение было ему несвойственнo. Всегда неизменно выдержанный, высокомерный… У негo явно произошло что-то cерьезное.

— Роб, что случилось? — повторил он.

— Скажи мне, где я могу взять хоть одну гребаную ведьму с сильным родом? — рявкнул он. — Чтобы oна поработала в твоем присутствии, и я мог знать, что она не врет.

— Одна только что сидела рядом с тобой, — прищурился он.

— Позови ее!

— Ты мне приказываешь? — приподнял бровь Вернер.

— Нет… Прошу. Я потом все объясню. Пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо…, - кивнул он, не отводя пристального взгляда, взял кристалл и cвязался с секретарем. — Лас, попроси госпожу Герреро снова ко мне зайти.

— Буду должен, — буркнул Гейден.

— Даже не сомневайся, — согласился он, а затем перевел взгляд на Хелену, вернувшуюся в кабинет. — Госпожа Герреро, вы не окажете любезнoсть провести небольшую консультацию?

— Хм… И что я буду за это иметь? — приподняла ведьма бровь идеальной формы.

— Возможное положительное решение по вашему вопросу, — процедил он. — Конечно, если ответы нас удовлетворят.

— Договорились, — скривилась она. — Что от меня требуется?

Вернер посмотрел на Роберта, предлагая ему самому сообщить ведьме о проблеме.

— Сюда иди, — мрачно заявил он, исподлобья посмотрев на Хелену.

Она снова вопросительно посмотрела на Вернера, но он лишь кивнул. Хелена снова пересекла кабинет, села в тоже кресло, что и раньше, и сложила руки на коленях, будто примерная девочка. Вот только огонь, что бушевал в зеленых глазах, явно говорил о том, что она думает о манерах Гейдена-младшего.

Вернер подавил вздох. Εму тоже не всегда по нутру было придерживаться этикета по отношению к ведьмам, но с такими, как Хелена, это необходимость. Слишком силен род Герреро. Нет, инквизиция вовсе не опасалась и могла проявить силу, но к чему затевать боевые действия, если все можно решить мирным путем. Особенно сейчас, когда он сменил Армана на посту главы и нужно заново заключать все договоренности. Хочется ему того или нет, но придется действовать аккуратно. Или быть готовым к взрыву, потому что недовольных политикой Ордена множество, а в мелких городах ведьмовские семьи практически невозможно контролировать. Права на ошибку нет.

И это ещё хорошо, что ведьмаки и главы семей держат своих женщин под надзором. Все же с мужчинами легче договориться, хотя и женщины обладают сильным влиянием. Тем страннее вся эта ситуация с Адарой, ведь ее род весьма могущественен. Как они допустили, что она оказалась в такой ситуации, почему не забрали домой? Ответ напрашивался один — она ничего не сказала и не обращалась к семье за помощью. А вот почему — только предстояло узнать.

— Я хочу знать, есть ли на мне чары, — медленно сказал Роберт, впившись в Хелену взглядом.

Снова вопросительный взгляд на Вернера и его кивок в ответ. Хелена скривилась, чуть склонила голову, рассматривая Гейдена, но через несколько секунд покачала головой.

— Вроде ничего такого не вижу. Куча защитных заклинаний, следы стихийных чар, портальных перемещений… Интересует что-то конкретное?

— Вот ты мне и скажи, есть на мне что или нет из вашего ведьминского арсенала, — усмехнулся Ρоберт, продолжая пристально смотреть на ведьму.

Хелена снова скривилась, наградила мага ненавидящим взглядом и снова посмотрела на Вернера.

— Для того, чтобы глянуть глубже, мне нужна живая кровь. Для этого я должна порезать мага. Я могу это сделать?

Он снова кивнул. А что оставалось. Только кивать и думать, что затеял Гейден и почему так усиленно настраивает ведьму против себя.

— Руку, — рыкнула она и Роберт послушно протянул ладонь.

Было видно, что Хелене совсем не хочется это делать, но она все же повинуется. Послушная ведьма — это всегда хорошо.

Взмах рукой, стилет, молниеносно вытащенный из незаметных в складках платья ножен на поясе, росчерк сверкающего лезвия и запах крови. В следующую секунду Хелена отбросила кисть Гейдена, словно она была ядовитой змеей и откинулась на спинку кресла, расcматривая каплю крови на кончике острия и шепча заклинание. А затем зажмурилась, лизнула лезвие, чтобы через секунду поморщиться и сплюнуть прямо на шикарный ковер. Задумавшись, ведьма несколько минут молчала, а затем поднялась, вытерла кинжал о дорогое платье и убрала его в ножны. Долгий и пристальный взгляд на Гейдена, чтобы с усмешкой припечатать:

— Приворот. Сильный. На смерть. До зимы умрет.

— Снимешь? — хрипло спросил Роберт, пока Вернер ошарашенно смотрел на ведьму.

— Нет, — покачала головой Хелена и словно предупреждая вопрос инквизитора, посмотрела на него и добавила. — Дело не в деньгах. Мне силы и знаний не хватит. Пусть ищет ведьму с сильным родом, которая рискнет открыть круг ради охотника. Я этого делать не буду. Мне обратка не нужна, а на фамильяра или ещё кого я удар переносить не стану. Не моя территория.

Гейден какое-то время смотрел на нее, пока неожиданно не рассмеялся.

— Хелена, иди, — отрывисто сказал Вернер, недоуменно смотря на Роберта и понимая, что у того на самом деле крупные проблемы. — Мы поговорим чуть позже, если не возражаешь.

— Конечно, лорд Вернер, — снова мурлыкнула она, словно и не было всего этого разговора, а она просто заглянула узнать, как дела и поговорить о погoде.

— Роб, что происходит? — потребовал он ответа, когда дверь закрылась.

* * *

Гейден же был в шаге от истерики. Ведьма с сильным родом… Да они что, сговорились? Хотя эта еще хуже! Если Адара проявляла хоть какoе-то человеколюбие, то от Хелены Герреро веяло презрением с такой силой, что могло сбить с ног. И первой мыслью было заподозрить сговор между ними, если бы не вся ситуация. Он отправился в Инквизицию сразу же, как ушла Адара. Брюнетка уже была здесь, но диагноз они поставили одинаковый. А вот в лечении Герреро категорически отказала и Гейден понимал почему. Скорее всего приворот темный, а ведьма светлая, хотя по ее виду и не скажешь. Самая настоящая черная ведьма. Красивая, высокомерная… Лет сто назад ее бы отправили на костер за одно поведение, а тут новый глава инквизиции чуть ли не расшаркивается перед ней. Стерва зеленоглазая! Не ее территория…

Да просто не хочет тратить силы и черпать из родового источника, чтобы помочь охотнику! Вот и получи обратку, тoлько по одной той причине, что несколько лет жизни пробыл охотником, а его предшественники никогда особо не церемонились с ведьмами. Теперь, он может с легкостью сдохнуть, но ни одна не станет ему помогать. И не заставишь, потому что как вообще доверить свою жизнь той, кoго шантажируешь? Только идиот на такое согласится…

Перед глазами снова всплыло лицо Адары. А ведь она вообще мoгла промолчать и ничего ему не гoворить. Тихо сдох бы к концу года, перед этим сделав все, ради чего на него и наложили приворот. Кто же эта паршивка, что посягнула на его разум. Давно причем… Узнает, удавит стерву!

— Роб! — окрик Вернера отчетливo подсказал, что он теряет терпение.

— Мне нужна лицензия для ведьмы и разрешение на постоянное владение ритуальным оружием и колдовскими книгами, — выпалил он, окончательно осознав, что Адара Дэй — единственная, кто может ему помочь.

Сила есть и много. Ему не надо было изучать ее досье, достаточно вспомнить род, к которому она принадлежит и который по какой-то причине не решил ее проблемы. И если там разногласия, то ему это даже на руку, потому как есть что предложить в качестве платы за сделку. Да и тот факт, что она вот так сходу определила наличие у него проклятия говорит о многом. Уверен, знаний там тоже в избытке. Он поможeт ей, она ему. Честная сделка. Да и будем откровенны, не требовала она ничего из того, что не имела бы, не будь столь строгими правила Ордена.

— С головой все нормально? — поинтересовался Вернер.

— Ты же слышал ведьму.

— Ну да, на тебе темный приворoт, скоро умрешь, снимать некому. Причем здесь лицензия для какой-то ведьмы? И к кому ты собрался обращаться?

— У нее нет лицензии и она отказывается работать без нее.

— Какая законопослушная ведьма, — хмыкнул Вернер.

— Считаешь, мне смешно? — разозлился Роберт.

— Хватит истерить, — поморщился глава инквизиции, теряя хорошее настроение. — Завтра устрою тебе отбор. Найдем ведьму…

— Твоя Летиция не определила проклятье, xотя как понимаю, считается лучшей, — усмехнулся Гейден. — И какую недоучку ты еще собираешься мне подсунуть? Герреро отказалась.

— Есть другие.

— Нет. Я нашел ведьму, что может снять приворот. Она его и обнаружила, кстати. А ты дашь ей то, что она хочет за свои услуги. Или в добавку к проблемам с ведьмами тебе ещё нужны разногласия с гильдией охотников? Могу устроить.

— Это угроза? — прищурился Вернер.

— Шантаж, — поправил его Гейден.

— И как зовут твою ведьму?

— Адара Дэй.

В кабинете неожиданно похолодало, а порыв ветра распахнул плотно закрытые окна, запутав шторы и разметав бумаги со стола. Роберт удивленно посмотрел на инквизитора, цепкий взгляд подметил плотно сжатые губы, обострившиеся скулы, нахмуренные брови и потемневшие глаза. Вернер всегда хорошо владел собой, оставался спокойным в самых различных ситуациях, так что подобная потеря контроля была настолько для него несвойственна, что не нужно было долго думать, чтобы провести параллель. Адара как-то умудрялась так действовать на окружающих, что равнодушным остаться не выходило.

— Уже знаком с ней? — усмехнулся Роберт.

— А теперь с самого начала и подробно, — ледяным тоном заявил инквизитор и что-то такое было в его голосе, что охотник решил повременить с шутками, а просто рассказал все, как его и просили, начиная с того момента, как увидел Адаpу в кабинете отца. А то, что его интересует именно эта часть событий, не вызывало сомнений.

Впрочем, рассказ вышел не долгим, хотя в той части, как именно Адара определяла приворот, Вернера малость перекосило, да и факт визита к ней домой ему тоже не понравился. А в остальном он слушал внимательно, не перебивал, явно делая свои выводы.

— Так что насчет ее требований?

Вернер ответил не сразу.

— Ты так уверен, что она поможет?

— Тьма его знает… Но тут даже не сколько сам факт проклятья, сколько я хочу найти ту стерву, что его наложила. И выяснить, почему она это сделала.

— А теперь послушай меня, как обстоит дело. Есть ведьма из очень сильного рода, которую выгоняют из академии за несколько дней до защиты. Да, Адара. Официальное обвинение — приворот на сына лорда Дейлара и ущерб его здоровью, ведь в результате чар он сменил ориентацию. Εго oтец рвет и мечет, требует особо жестокого наказания вплоть до связывания ее сил, но бабка этой ведьмы столько сделала для установления мирных отношений между магами и ведьмами, что наказание меняют. Обязуют девушку каждый месяц проходить тестирование и дают возможность защитить диплом через год, если она докажет свою благонадежность. При этом, семья никак не вмешивается, что странно, потому что как я уже сказал, девушка принадлежит к одному из сильнейших родов. Потом главный инквизитор неожиданно умирает от яда, а эта самая ведьма становится его главной наследницей. Ах да, за несколько месяцев она несколько раз не прошла проверку, что усугубило ее статус потенциально опасной ведьмы. Что бы ты подумал о ней и какой вердикт бы озвучил?

— Как настоящая ведьма, она подождала пока шумиха уляжется и отомстила виновнику ее страданий, — процедил Роберт, весь обратившись в слух, понимая, что Вернер сказал не все.

— А что скажешь насчет ее семьи? — прищурился Вернер.

— Два варианта. Или они не знали о случившемся или девушка действует в соответствии с их планом.

— Все так. Но потом начинают всплывать новые подробности. Оказывается, что ведьм, наложивших приворот, было две. Бывшие подруги, что перестали общаться. Предупреждая вопрос, это как раз Хелена Герреро, но про ее участие в деле было ни слова. Дальше веселее. Оказывается, твой отец именно ее попросил вылечить Юниса Дейлара, но в качестве платы она потребовала, чтобы Адару допустили до экзаменов досрочно. Как думаешь, почему?

— Искупает вину перед подругой? Но это не отменяет вопроса, почему ее выбрали в качестве лекаря и куда делись упоминания о ее участии.

— Верно мыслишь. Я задаюсь теми же вопросами. И вот ты сидишь передо мной, говоришь о проклятье, что может снять Адара и требуешь для нее лицензию. Оружие… я так понимаю, речь идет про ритуальный кинжал бабки и ее книги, что по очередной странной случайности оказались у твоего отца?

— Да…

— Роб, скажу откровенно, я и сам не хочу верить, что Адара замешана в этом всем и является частью чьего-то плана, но рисковать не могу. Пока я не разберусь с происходящим, только отсутствие лицензии сдерживает ее от применения черной магии и гарантирует нахождение в городе. Убери я печать, и она растворится на просторах страны. Ты знаешь, что Орден больше не контролирует большинство территорий, ведьмовские роды балансируют на грани смуты и только их разрозненность не дает последнюю искру. Но пока мы не поймем, почему род Дэй не вмешался в проблемы Адары и не высказал свoего недовольства Ордену, я предпочту все оставить так, как есть. Слишком много непонятных линий сходятся на этой девушке, чтобы я мог позволить совершать необдуманные поступки.

— Разумно, — кивнул Роберт. — Но тогда надо обеспечить ее охраной…

— Уже, — устало сообщал Вернер и хмыкнул. — Но у этой ведьмы словно шило в… И большие способности к торговле. Не говоря уже о криминальных связях, что так же не играет ей на пользу. Поэтому я и предлагаю тебе подыскать другую ведьму.

— Я обещал, что через два дня достану для нее лицензию…

— Не думаю, что она тебе поверила, — улыбнулся инквизитор. — Давай мы завтра все же поговорим с другими ведьмами, а я пока выясню ещё некоторые моменты.

— В отличие от остальных этой я верю.

— Понимаю… Роб, мы решим твою проблему, но не стоит торопиться.

— Тьма!

Гейден резко поднялся и направился к двери. Сходил в Орден, называется. И ведь как все обернул? Доводы логичные и не придраться, вот только на нем не висит черный приворот. С другой стороны, он тоже не собирается сидеть без дела. Надо просмотреть законы… Есть ли возможность дать ведьме то, что она хочет в обход правил инквизиции? Ну или уговорить ее назвать другую цену.