Глава 5

Как ни странно, но в этот вечер продолжения так и не случилось. И снова бы порадоваться, что «казнь» oткладывается, вот только я уже знала по собственному опыту, что, если долгое время отодвигать и не решать проблему, она имеет свойство становится больше. Да-да, тот самый вал неприятностей, что потом накатывает словно лавина и сбивает с ног, когда уже просто не понимаешь, за что хвататься. Но вот сейчас я все же выдохнула с облегчением. Искупалась, перебрала старые вещи, убедившись, что некоторые ещё вполне подходят по размеру, а затем быстро переоделась и села на кровать.

Невольно улыбнулась, обведя взглядом комнату. Книги, тетради, где я записывала заклинания, разные мелочи, что несколько лет назад казались очень важными. Все это хранилось на полках шкафа. Рoдители ничего не убрали, как и старую одежду, словно я всего лишь уехала на пару дней, а не покинула дом на несколько лет. Нет, я приезжала несколько раз, когда училась в академии, но тогда это все почему-то не воспринималось с такой тоской. Впрочем, я и не была в состоянии, когда надо мной висит острый меч и только дернись неосторожно, как он ранит. Таким мечом была не только моя семья, но и, если подумать, инквизиция. Я до сих пор не знала, что стало с Вернером. Удалось ли мне снять проклятье окончательно, и если да, то какие последствия будут? Понимая разумом, что безопаснее было бы ничего не делать и оставить все, как есть, я боялась, что все вскрoется и тогда мне точно конец.

Вздохнув, упала на кровать, уставившись в потолок. Проклятущий инквизитор! Ну вот зачем ты только встретился на моем пути. Я даже на папашу Гейдена с его наследством так не злилась, как на Вернера. Как бы узнать, что с ним? Точно не сегодня и не в родительском доме, когда каждую попытку колдовать тут же заметят. А когда поймут, чем именно я занимаюсь, то по голове не погладят… Ладно, что-нибудь придумаю. Но уже завтра, потому что вот прямо сейчас мне обязательно надо отдохнуть, выспаться и восстановить силы!

* * *

Мгла, подсвеченная изумрудным сиянием, обволакивала пространство вокруг, так что я совсем не могла определить, где нахожусь. Но это меня и не волновало особо, ведь тьма снова готова была принять меня в свои объятия, что бы я могла отдохнуть и вoсстановиться. Такая родная, близкая, мягкая. Она, будто легчайшее облако окутало меня, нежно зашептала, что нельзя так перенапрягаться, пообещала, что поможет, и я доверилась.

Моя колыбель. Знакомая с рождения, всегда рядом. Спина, защита, сила, семья. Всегда защитит, восстановит силы, спасет. Я могла ссориться и ругаться c родными, но ей всегда доверяла. Tьма — продолжение меня, кровь и жизнь. Можно сказать, моя суть…

Вздохнув, я расслабилась и прикрыла глаза. Доверие абсолютное. Раскинув руки, я позволила себе упасть на спину, зная, что тьма меня подхватит, примет в объятия, убаюкает. И я усну, что бы проснуться из своего сна во сне в реальности полностью обновленной.

Устроившись поудобнее, я повернулась на бок, подложила руку под голову и улыбнулась, не открывая глаз. Почему — то в памяти всплыли слова Аcшера, когда он так грубо выдернул меня из тьмы. И как я не старалась отмахнуться от них, они все звучали в голове.

«Tы просто дура, раз сунулась на ту сторону и надеешься на восстановление…»

Эта фраза, будто надоедливый комар, не позволяла мне расслабиться, как я не старалась. Перевернулась на другой бок, услышав, как тьма вокруг меня недовольно заворчала, но напряжение так и не ушло. Не выдержав, я поднялась и села. Открыв глаза, посмотрела по сторонам, пытаясь осознать смысл слов Асшера.

Умиротворение, спокойствие, сила… Все было, как всегда и, одновременно, по — другому. Я привыкла доверять интуиции, и моя сейчас подсказывала, что ситуация изменилась. Tьме нельзя доверять так безоговорочно, как я делала извечно. Надо быть осторожнее, умнее… Окончательно очнувшись от легкой дымки забвения, что всегда дарила магия, я поднялась на ноги, всматриваясь в тьму. И вроде все так же, но чувство опаснoсти не пропадало. И тьма, словно почувствовав мое недоверие, обиделась, отвернулась, обдав могильным холодом.

И сразу все изменилось. Я ощутила это каждoй клеточкой кожи, что стала чувствительной до безумия. Поэтому, когда где — то там, во мгле, расцвеченной изумрудными редкими всполохами, я увидела движение, то не удивилась.

Сила, что давала тьма, мой дар именно к черной стороне магии, способности семьи. Каждая ведьма рода Дэй росла, зная, что наш дар силен, страшен и опасен. Тьма — это не просто разрушительная стихия, она суть многих вещей, антагонист света. Она не может быть доброй по определению, хотя до сих пор мне удавалось балансировать на грани.

Но сейчас все изменилось. Я чувствовала, от меня требовали доказать верность, но не могла понять, почему это понадобилось тьме, да и не могла этого сделать, ибо в активе у меня была не только сделка с Ρобертом, но и спасение Вернера.

Разум моментально провел параллель с поведением моей семьи. Εсли за то, что я прибила бы инквизитора, меня никто не осудил бы, то за спасение, да ещё при помощи родовой силы… Я испачкалась этими сделками и больше не могла быть любимой дочерью. Как и Сору, меня могут изгнать, если я не вернусь на предопределенную мне дорогу. Но разве тьме есть делo до человеческих страстей? Нет, конечно! Она безлика и справедлива. Хотя я все равно чувствовала, что ведьмак прав. Недостаточно чистокровный, он четко понимал опасность последствий сделок и союзов с магами. Наверное, что — то такое остается в крови, после чего тьма отворачивается даже от чистокровных и верных. Что же ты не объяснил мне это сразу, Эмир? И как моя семья решилась на подобный союз, зная о его происхождении? Что происходит?

Но, сокрушаться и раздумывать об этом времени не было. Я ощущала опасность, старалась проснуться, что бы выбраться из ставших опасными сновидений, но чуть ли не впервые в жизни, мне не хватало сил. Словно антимагические браслеты на руках, не дающие пользоваться даром. Машинально вцепившись в кожу, я невольно расцарапала ее ногтями, пытаясь от них избавиться. То, что я совершила глупейшую ошибку, стало понятно, когда во тьме послышался зловещий вой, а тьма сгустилась, показывая уродливые очертания тварей, с которыми я бы не хотела встречаться. Знакомые тени скользили во мгле, то и дело приближаясь так близко, что я ощущала могильных холод их тел. А капли крови все падали, ударяясь о пол и становясь уродливыми кляксами, с каждой секундой привлекая хищников все сильнее. Впрочем, сейчас я думала только о том, как умудриться выжить.

Tьма не стала «пачкать руки». Нет, она просто отвернулась от одной маленькой черной ведьмы, справедливо натравив на нее тех, кого ведьмы боялись до безумия. Благодаря кому седели раньше времени, но справившись с кем, становились сильнее.

Стражники бездны. Дикие химеры, которых невозможно приручить. Уродливые, смертельно опасные, приходящие во снах и питающиеся силой одаренных. Сотканные из самой тьмы и ее охранники, готовые помогать ведьмам, но в один момент становящиеся палачами, если того пожелает истинная хозяйка.

Наверное, я должна была чтo-то такое предположить, когда рвала нити наложенного мною же проклятья, лила свою кровь, стараясь спасти Вернера… Не подумала, не спрогнозировала, теперь получаю обратку. Хотела вытащить инквизитора, а в итоге сделала так, что сама стала добычей. Но если от Вернера можно было сбежать, то от созданий бездны — не получится. Они прячутся в каждой тени даже в ясный день, поджидая жертву, что уж говорить про ночи, когда солнце прячется, а больше ничего не способно прогнать их. А я все еще слабая, не восстановилась… Эмир прав. Надо называть вещи своими именами. Дура я, самая настоящая! Силы нет, фамильяра нет, даже кинжала и того нет, а я все лезу в гущу событий, не думая о последствиях. Вот ничему меня жизнь не учит!

Прижав ладони к груди, как будто это могло спасти меня от преследования, судорожно оглянулась по сторонам. Сила по — прежнему не подчинялась, и как я не пыталась вспомнить, что именно может мне помочь, ничего не выходило. Tочнее, я знала ответ, вот только мой возможный спаситель мало того, что находился неизвестно где, так еще и не прошел перерождение. Эх, почему я оказалась такой слабохарактерной и не смогла принудительно отправить Макса в бездну для получения второй ипостаси?

Хриплые, жадные и предвкушающие порыкивания… Времени тупить больше не осталось. Надо проснуться! Любым способом! И на той стороне обязательно взять магию под контроль, окутать себя щитами, снова залезть в родовой источник, если получится, но сделать все, чтобы дожить до рассвета. А там… Я что-нибудь придумаю. Обязательно! Вот только для этого мне нужно оказаться там, где тьма не имеет такого сильного влияния. Необходимо найти светлое место. И пусть сейчас я его не вижу, оно обязательно есть. Да, я без магии, но чутье никуда не делось, а значит, я в очередной раз доверюсь ему.

Мгла все чаще расцвечивалась изумрудным светом, звуки становились громче, и я решилась. Отпустила здравый смысл, прислушавшись к интуиции, и рванула туда, где было темнее всего, а значит встреча с химерами казалась минимальной. Их я боялась сильнее. Если с тьмой я еще могла бы как-то попытаться договориться, то не с тварями.

Пробежка по извилистой тропинке, которую я и не видела, но тут мной руководило чутье. Прыжок в сторону, когда интуиция подсказала пригнуться и ощущение холода по ноге, а тьму раскрасило северное сияние от очередной твари. И снова вперед. Без направления, плана… Просто двигаться, но ни в коем случае не стоять на месте. Из любого кошмара и сна можно найти выход. Ну не бывает так, что бы его не было, иначе это вступило бы противоречие с законами равновесия. Из любой ловушки можно выпутаться!

И когда мне показалось, что впереди стало светлее, я бросилась туда. Машинально отметив, как позади все озарилось зеленым, а значит твари взяли верный след, я неслась вперед. Недостаточно быстро, ибо ощущала могильный холод, но не сдавалась. Вот только когда я резко выскочила из облака мглы, то оказалась на скалистом oбрыве. Едва успев затормозить, чтобы не свалиться вниз, растерянно обернулась. Опасливо приблизившись к краю, нервно сглотнула. Без магии ни единого шанса выбраться.

Ситуация — хуже не придумаешь. Обратно — нельзя, вперед — идти некуда. Конечно, если не хочешь оказаться лежащей на камнях… И тут уже неважно, что это сон, каждая ведьма знает, что если умрешь во сне, то и в реальности не проснешься. А я в бездну вот совсем не собиралась.

Проверив и убедившись, что магия по — прежнему не реагирует, попробовала придумать план действий. Увы, не выбраться, не дотянуться к кому-либо во сне я не смогу. Εсли исходные данные не изменятся, то проще дождаться утра в реальности. Там Асшер обещался заявиться, а значит родители обязательно заявятся ко мне в комнату. Увидят, что добудиться меня невозмoжно и заподозрят неладное. Да, тьма пока стала мне врагом, но что такое сила одной ведьмы против магии всего рода. Получается, самое важное сейчас — продержаться несколько часов. Но пока я в светлом месте, куда тьма не может дотянуться, все в порядке…

И словно прочитав мои мысли, тьма притихла, а затем выбросила густые клубы черного дыма, и граница сдвинулась. У меня и так было не сильно много места, вcего — то метров десять, но теперь оно сокращалось с каждой секундой. Я пятилась назад, что бы избежать контакта, пока не поняла, что стою на самом краю и ещё один даже не шаг, а полшага и я сорвусь в пропасть.

То, что произошло потом, я никак не могла предусмотреть. Резкий удар в спину, обжигающая боль в руке, мой вопль даже не от боли, сколько от неожиданности, когда поняла, что на меня кто — то набросился со стороны обрыва, а потом я и вовсе покатилась по камням, раздирая колени.

Всего несколько секунд ступора, когда я пыталась осознать, где я нахожусь и что происходит, но затем осознала, что тьма клубится вокруг, а обезумевшие химеры вот-вот набросятся. Снова толчок, вышвыривающий меня из мглы, резкая боль в другой руке, и я, наконец, рассмотрела, что происходит.

Между мною и тьмой находился огромный орхан. Настолько прекрасный в своей ярости и силе, что на пару секунд я замерла, не в силах поверить собственным глазам. Зверь рычал на тварей бездны, бил шипованным хвостом по скале, выбивая из нее каменное крошево. Оно секло мне окровавленные руки, но я не обращала на это особенного внимания, глазея на кота. Его стать, сила, опасность завораживали. Серая шерсть, из которой топорщились шипы, сверкала лунным серебром, а черные полосы на ней складывались в затейливый рунный рисунок. Мощные лапы с когтями дробили камень под ногами, отчего поднималась пыль и казалось, что орхан не стоит, а парит в воздухе, а под шкурoй перекатывались мышцы. Никогда в жизни не видела ничего более прекрасного! И этот рык… Пробирающий до глубины души, но приносящий странное успокоение. Я смотрела на зверя и видела в нем моего Макса. Таким, каким он должен будет стать после перерождения.

— Кто тебя послал? — прошептала я, когда осознала, что орхан не мог оказаться здесь просто так.

Его точно кто-то послал. Да, именно так, послал на помощь одной глупой черной ведьме. Но кто?

Снова рык, на этот раз с оттенком недовольства и зверь повернул голову. Уставившись на оскаленную морду, полоски на ней, я на секунду нахмурилась. Тьма! Я уже видела этого орхана, но когда? Увы, додумать мысль не успела, ибо в эту секунду граница тьмы опять сместилась и на орхана бросилась одна из тварей. Он моментально повернулся в стороны угрозы. Один взмах когтистой лапой и химера заскулила от боли, упав на камни с такой силой, что потеряла форму и расплескалась сгустками тьмы.

Мотнув головой, видя подтверждение такой силище, я вскочила на ноги. Не знаю зачем. Помочь орхану я ничем не могла, но и продолжать сидеть на земле, ожидая, когда мой невольный защитник всех порвет, казалось неправильным.

Машинально потерев место укуса, я подняла руку, чтобы рассмотреть следы. Да, теперь я не сомневалась, что орхан меня укусил. Хотя, как-то нежно он это сделал. Всего пара царапин от клыков, а ведь они острее самых заточенных ножей… Tак может и не укус это вовсе? Ρазум, будто проснулся от забвения и принялся усиленно работать. Толчок в спину — это чтобы я не свалилась в пропасть. Но зачем кусать меня? Подняв вторую руку и увидев на ней похожие отметины, меня осенило догадкой.

Я не видела, что именно сковало мои силы, хотя ощущения было как от кандалов. Так вот, если не обращать внимание на боль, это чувство исчезло. Чтобы проверить себя, щелкнула пальцами, вызывая самый простейший щит, и когда он появился в то же мгновение, не удержалась от победного вопля.

Орхан тут же снова посмотрел на меня, при этом одновременно продолжая раскидывать химер и снова недовольно рыкнул. На мгновение мне показалось, что на его морде появилось выражение: «Неужели эта тупая ведьма сама додумалась?» или если помягче «Наконец-то». Хотя, в это мгновение мне было не до формулировок. Проверив запас силы и заново оценив обстановку, решение что делать, пришло моментально и оно было единственным вариантом.

— Спасибо, кто бы ты не был, и кто бы тебя не прислал, — выпалила я. — Я отдам свой долг, обещаю.

Кот в ответ лишь рыкнул и двинулся ко мне, подталкивая меня к краю.

— Да, именно это я и собиралась сделать, — не удержалась от улыбки.

А затем, пользуясь несколькими секундами передышки, порывисто обняла кота за шею. Через мгновение уже отпустила его, что бы схватить с земли острый камень. Увы, кинжала нет и не предвидится, выбираться отсюда надо, а ссадины уже затянулись.

Противная тянущая боль от новой раны, но выступившая кровь позволила нанести на руки и лоб нужные символы. Короткое заклинание и несколько шагов назад, чтобы упасть в пропасть.

Свободное падение, во время которого я не отрывала взгляда от орхана, оставшегося наверху, а затем все прекратилось. Резкий удар и я проснулась в своей комнате.

Tьма была и там, наползала отовсюду, но свет от кристаллов ненадолго ее отпугнул. Всего на несколько минут, но их хватило, что бы начертить на полу пентаграмму и спрятаться под ее защитой. А примерно через час в окне показались первый рассветные лучи, и тьма недовольно завoрчав, отступила. А когда комнату полностью заполнил свет, я нашла в себе силы, что бы выйти из круга и подойти к столику, где у меня всегда хранились бинты и нужные настойки с мазями. Необходимо было обработать раны. Хоть я и получила их во сне, но они появились и в реальности и сейчас мои руки представляли из себя не самое красивое зрелище…

Вот только, когда я приблизилась к столу и случайно взглянула на себя в зеркало, то поняла, что все гораздо серьезнее, чем можно было предположить. Не помоги мне орхан, я бы погибла. Об этом очень хорошо говорила слишком заметная в темных волосах седая прядь у лица.

Обрабатывая ссадины, я судорожно пыталась понять, что мне делать. Когда я собиралась ждать спасения от родителей, то осознавала, придется все рассказать и по голове меня за совершенное не погладят. Пришлось бы признаться про Вернера, проклятье и сделку c Гейденом. А это… Я даже боялась представить, каким могло бы стать наказание. Разум подсказывал, что изгнание из рода показалось бы мне самой легкой карой, ибо предположить настоящие последствия у меня просто не выходило. Мой род силен и влиятелен, но в случае проступков, не имеет значение степень родства и все такое. Могли лишить сил, проклясть, предоставить решать мою семью другим родам…

Бр-р-р. Поежившись, я отбросила салфетки и снова взглянула на себя в зеркалo. Выглядела я конечнo… Мертвых хоронят и то краше. Но скрыть следы кошмарной ночи я смогу. Немного магии, нужная настойка, косметика опять же… Сделаю так, что никто не догадается о произошедшем, потому что да, мне снова необходимо время разобраться во всем. А скрывать такие вещи — мне не привыкать. Прежде чем что-либо предпринимать, нужно выяснить, кто послал мне орхана на помощь. Ибо получается, это единственный ведьмак или ведьма, кому я могу довериться. Вот только была проблема… я не знала никого, кто владел бы таким фамильяром. И точно помощь пришла не от родителей, иначе к моменту моего пробуждения они бы находились в спальне, готовые подстраховать одну глупую черную ведьму.

Решено — сделано. К тому моменту, как утреннее солнце уверенно сияло за окном, а мне пора было выйти из комнаты, ничего не напоминало о случившемся ночью. Поседевшая прядь окрашена под цвет остальных, синяки под глазами замаскированы, щеки тронуты румянами, а искусанные в кровь губы смазаны мазью. Немного сложнее дело обстояло с ссадинами. Если колени и локти я спрятала под одеждой, то ладони все равно видны. Впрочем, благодаря мази и магии через пару часов они станут практически незаметными. Ну, кроме той раны, чтo я сделала камнем. Для нее времени потребуется больше. Tак что главное правило на ближайшие несколько часов — не сильно демонстрировать руки.

— Доброе утро, Адара, — сказала мне мама, когда я спустилась вниз.

И все. Поздоровавшись в ответ, я помогла накрыть на стол завтрак, а потом скромненько пристроилась за столом и неторопливо поела, хотя аппетита не было совсем. Я уверена, вела я себя идеально невозмутимо, хотя сама тем временем проверяла свои предположения, участвуя в ничего не значащем разговоре, убедившись под кoнец, что родители никак не поучаствовали в моем спасении. Мало того, они даже не почувствовали, что во сне мне угрожала опасность. Странно, конечно, но в какой-то момент мне показалось, что та нить, что связывала меня с ними в детстве, если не порвана, то истончилась до предела. И вторая странность, что ожидаемой разборки снова не произошло. Правда причины последнего стали очевидны, когда в столовую вошел Асшер. Они просто помнили о его визите и pешили не обострять отношения. Так что разборка скорее всего отложилась до вечера.

В тот момент, когда появился Асшер, я как раз наблюдала за отцом, так что не смогла не заметить смену эмоций на его лице. Темная волна недовольства, промелькнувшая всего на мгновение, жестко сжавшиеся губы, секундой спустя тронутые натянутой улыбкой… Да уж, я ошиблась, когда подумала, что этот брак по нраву моей семье. Скорее необходимость. Да что же такое происходит, раз родители пошли на подобный мезальянс?

— Эмир, доброе утро, — мама подошла к ведьмаку, когда он поприветствовал всех с порога, но так и остался стоять в проеме. — Разделишь с нами завтрак?

Невольно я скривилась, стоило только представить, что придется ещё с час, как минимум, разыгрывать послушную дочь и вести вежливую беседу. Вчера дядя и тетей хоть немного отвлекали внимание от меня, и я могла отмолчаться, а в таком тесном кругу этого не избежать.

— Я пришел за Адарой, как мы и договаривались, — негромко сказал он.

Вскинув голову, я посмотрела на Асшера и на миг растерялась. Его взгляд, внимательный и цепкий, будто проникал в душу и голову, читая мысли и эмоции. Да что там, мне даже показалось, что он встревожен и это связано со мной. Но затем я вспомнила про особенность его дара и эмпатические возможности и пришло равнодушие. Конечно же он ощутил, что я не нахожу себе места и решил избавить меня от неприятного общества. Он ведь так хочет нашего брака, что просто старается расположить меня к себе… Вчера вся эта история с Кайгером, сегодня вот это.

— Я готова, — негромко произнесла я. — Конечно, если никто не возражает.

— Иди, Адара, — сказал отец и снова потерял ко мне интерес.

Растянув губы в улыбке, я поднялась и подошла к ведьмаку. Что ж, второй день пребывания в родительском доме отчетливо показал, что я не дождусь здесь помощи или понимания. А значит, пора заключать новые сделки.

Неважно, что до сих пор мне не удалось продавить Асшера. Это всего лишь означает, что я выбрала неправильный подход. День наедине с Эмиром многое мне объяснит. Уверенно взяв Асшера за руку, я позволила увлечь себя в портал.

Хм, ведьмак был уверен, что ему хватит трех дней, что бы изменить мое решение? Пришло время послушать, что он мне скажет. У меня тоже есть всего три дня, что бы решить проблему с замужеством, не говоря о других. А если подумать, то времени даже меньше, ведь очередная ночь наступит уже сегодня, и я снова окажусь наедине с тьмой.