Глава 46. Минус один свидетель

К моему стыду, не я прекратила это непристойное поведение.

– Вот видишь, – оторвавшись от моих губ, сказал Бладсворд, – это вовсе не так мучительно.

– Милорд! – я отпрянула от владетеля, не зная, куда деть глаза, потому что в пылу этого наваждения, я не вовсе не была безучастной. И кончики пальцев горели, все еще храня ощущение горячей кожи под ними. Губы до сих пор покалывало от того напора, с которым мой нечаянный пациент заражал меня страстью.

– Райан, – поправил меня Бладсворд. – Назови меня Райан.

Его потемневший взгляд и хрипотца в голосе отзывались во мне слабостью.

Усилием воли я разорвала гипнотический зрительный контакт и, отвернувшись, начала застегивать ворот платья дрожащими пальцами.

Владетель прижался ко мне спины вплотную, отчего победа над мелкими пуговками давалась мне сложнее. Я лопатками ловила стук его сердца, и мое собственное не желало успокаиваться. Метка на плече сладко ныла, мешая попыткам взять себя в руки.

Бладсворд положил ладони на мои пальцы, как бы заключая меня в кольцо рук и одновременно даря иллюзию, что я могу вырваться. Он сам принялся за застежку, чем взволновал меня еще сильнее.

– Ты только что таяла в моих руках, Энни. Мгновение, и ты снова лед, – его дыхание касалось моих волос, и я вовсе не была уверена, что так уж холодна. – Ты приближаешься на шаг и тут же отступаешь на три.

– Может, это знак, что вам стоит поискать более доступную мишень?

– Кто сказал, что меня интересует доступное?

То есть, я для него трофей? Все дело в этом? В обычном стремлении к очередной победе?

– Но вас интересует чужое, – я попробовала взглядом донести до Бладсворда свое отношение к его поведению.

– Да нет. Только то, что должно принадлежать мне.

И это прозвучало так, будто я он был уверен, что рано или поздно я сдамся.

Эхом в голове прозвучали слова леди Синтии о том, что Исток всегда жаждет только одного – обладать.

Но даже если мне придется согласиться на ритуал, это не означает, что владетель сможет меня присвоить.

– Вы ошибаетесь, – тихо опровергла я его притязания. – Райан.

– Это вызов? – приподнял бровь Бладсворд.

– Это предложение одеться.

– Как прикажете, моя ледяная леди, – понимающе усмехнулся он и наконец отступил. – Мне нужна пара минут.

И подарив мне взгляд, обещавший, что никуда мне не деться, Бладсворд отправился наверх, а я осталась переводить дыхание и проводить с собой воспитательную работу.

Нельзя было поддаваться чарам владетеля.

Мне не просто предлагалось броситься с головой в омут страсти ради острых ощущений. На кону стояла моя жизнь.

Я уже во что-то впуталась против своей воли, а во что-то по глупости.

Чего только стоит эта отметина на моем плече. Как она связана с меткой Бладсворда. Непохоже, чтобы она беспокоила его, но меня-то она волнует!

И это голос?

Это последствия обряда?

Мог ли говорить со мной источник?

Все слишком мутно, зыбко.

К какому бы решению я ни пришла в итоге, оно должно быть принято с холодной головой. Достаточно того, что я была пешка в чужих непонятных играх. Слишком много персон, которым от меня что-то нужно.

И хотя чтение памяти арбалетного болта показало, что Бладсворд не имел никакого отношения к этому покушению, я искренне сомневалась, что дело только в его желании разделить со мной ложе.

Если бы владетель хотел просто взять меня, он бы уже это сделал.

Как это ни прискорбно осознавать, но я оказалась не такой уж стойкой.

У Бладсворда были для этого десятки возможностей.

А он продолжает меня… как бы правильно подобрать слово, даже не соблазнять, а приручать. Владетель постоянно контролировал ситуацию. Он всегда ходит по той грани, за которой его поведение меня оттолкнет, но не переступает ее.

И с каждым разом эта граница немного отодвигается.

Райан определенно преследует какие-то цели, которыми со мной делиться не желает, хотя и утверждает, что я все узнаю, как только дам согласие на ритуал.

Очень похоже на мышеловку.

– Энни, – вырывая из размышлений, окликнул меня Бладсворд с верхних ступеней лестницы, – нам нужно торопиться.

Сбегая вниз, он на ходу застегивал дублет.

Лицо его был нахмурено, и это заставило меня заподозрить, что дело не только в истекающем времени.

– Что-то случилось? – отгоняя тревожное предчувствие, спросила я.

– Да, – мрачно кивнув, владетель подошел к своему разложенному на столе арсеналу и методично вооружился обратно. – Случилось. Кое-кто пострадал. А я не успел его допросить.

Сейчас Бладсворд выглядел пугающе. Почти так же, как тогда, когда смотрел вслед Хэмишу. Владетель был собран, решителен, зол и напоминал стрелу, лежавшую на тетиве.

– С чего вы взяли? – поразилась я. – Кто пострадал?

– Тоби. И я не знаю, успеваем ли мы застать его в живых.

Я похолодела.

Тоби был еще совсем юн. Он вряд ли был старше меня.

– Вы хотели его допросить? – спохватилась я.

– Фокус с собакой – это же очевидная подстава. Я собирался выяснить, участие в ней Тоби было сознательным, или кто-то использовал его вслепую.

Я вспомнила смешливое лицо паренька и то, с каким почтением он смотрел на леди Синтию. Разве мог кто-то вроде Тоби задумать что-то гадкое? Или я настолько плохо разбираюсь в людях?

– Идем, Энни. Мне нужно оказаться там раньше всех, пока никто не знает.

Я озадачилась:

– Если не знает больше никто, то откуда это известно вам?

– Узнаешь, после ритуала.

– Но я еще не согласилась!

– Ты согласишься, Энни, – твердо сказал Бладсворд.

– И вас не смущает, что я вам не доверяю? – я пристально посмотрела на мужественное лицо.

Владетель невозмутимо ответил:

– Почему это должно меня смущать? Это говорит в твою пользу. Я бы тоже себе не доверял.