Глава 56. Спасение или ловушка?

Перчатки мне протягивал не Хэмиш, его бы я узнала. Да и Суинфорда определила бы по голосу. Этого лорда я вообще не помнила, и это было неудивительно. Самым ярким и претендующим на все мое внимание был, естественно, Бладсворд. Среди прочих я запомнила только тех, что несли мне угрозу.

Лорд-пират излучал искреннюю симпатию, но что-то меня останавливало.

– А вы всем леди давали примерить? – насмешливо прервал беседу владетель. – Вы невнимательны. Кажется, леди Тайна уже в перчатках.

Райан указал на мои кружевные.

Это было грубо – вмешаться в посторонний разговор, но хозяин приема и владетель земель мог позволить себе подобное.

Улыбка пирата неестественно застыла, но высказаться он не решился, что было объяснимо. Когда правитель почти открыто заявляет, что у него виды на леди, только идиот будет продолжать игру.

Я должна была бы почувствовать себя уязвленной, но испытывала облегчение за то, что не пришлось брать перчатки. А еще мне нравилось, что Бладсворд злится. А он злился. Я на секунду снова пересеклась взглядами с Райаном, и в его глазах я прочитала особенное предостережение. Оно было мне не до конца понятно, но грело душу.

А еще я заметила, что вслед за покидающим меня лордом-пиратом двинулся Бриан. Оставив своего высокопоставленного собеседника, он достал что-то из кармана и, было похоже, что надел что-то поверх своих перчаток.

– Не стоит так смотреть на нашего гостя из Королевства, – предупредил меня владетель, протягивая мне фужер. – Я сильнее.

Я промолчала, отводя глаза. Очень надеялась, что промолчала таинственно, раз меня именовали леди Тайной. Хотя на самом деле, я немного смутилась.

Мы стояли, как по указке Торни, так близко, что это было на грани приличий. Среди пестрой и шумной толпы, мы были словно наедине. Принимая бокал, я сделала вид, что не замечаю, как моих пальцев едва коснулись пальцы Райана.

До самого ужина мы больше не разговаривали, но владетель не выпускал меня из вида. Я чувствовала его ищущий взгляд, метка оживала, разливая сладкое томление, когда Бладсворд раз за разом оказывался вблизи.

Уже перед тем, как нас пригласили к столу, я решила попудрить носик. Точнее, мне требовалась передышка, потому что сердечко заходилось каждый раз, когда я слышала голос Райана совсем рядом.

«Он просто приглядывает за мной», – лгала себе я.

И тут же вспоминала танцующую фигурку, отчего становилось совсем жарко.

Я улучила момент и покинула холл, намереваясь подышать у окна в комнате, отведенной для отдыха леди. Однако мне не удалось пройти и десяти шагов.

Я бы обязательно напугалась, как положено порядочной особе, когда меня прижали твердому телу, если бы за мгновение до этого отметина не подсказала мне, чьи сильные руки меня сейчас обнимут.

– Играешь со мной? – хриплый шепот, вызвал легкую дрожь. – Одобряю.

Сухие губы коснулись виска.

– А потом опять обольешь холодом?

– Возможно, – выдохнула я, понимая, что вот это Торни точно бы не одобрила. А уж Мерзкая Лиззи отлупила бы меня указкой.

– Я жду ответ, Энни.

Кончики мужских пальцев прошлись вдоль моего выреза, вызывая у меня трудности с дыханием.

– Вы же утверждали, что и так знаете его, – незнакомка во мне поддерживала флирт.

– Услышать о том, что ты сдаешься, – отдельное удовольствие, – бесстыже признался Бладсворд.

– А вы считаете, что это победа? – силы небесные, что я творю! Это же провокация! Но в меня словно Проклятый вселился. Это все платье и маска были виноваты, не иначе!

Я чуть коснулась затянутыми в кружево пальцами гладко выбритой щеки и выскользнула из объятий владетеля.

– Сдача позиций не всегда поражение, не так ли, милорд? – мурлыкнула я, не узнавая саму себя. – И о полной капитуляции речь не шла никогда…

Еще пара шагов, осознанно неторопливых, и меня снова обнимают, но уже со спины.

– Леди Энн Чествик, так или иначе, когда я задам вопрос, тебе придется дать ответ.

Сердце так колотилось.

– А может, меня похитит пират? – подлила я масла в огонь.

Бладсворд резко развернул меня к себе лицом:

– Ты молодец, что не взяла перчатки. Бриан их проверил. Внутри были подклеены кристаллы. Наш лорд-пират стал жертвой подстрекательства. Будь осторожна, Энни.

У меня похолодело в груди.

Райан стиснул меня в объятьях и, склонившись, поцеловал в нос.

– Еще немного, и я подарю тебе безопасность.

Как любопытно он окрестил предстоящее мое грехопадение.

Когда Бладсворд снова будто растворился в тенях, я все-таки постояла у окна, подставляя лицо прохладному воздуху. Мне даже казалось, я взяла себя в руки. И в этом заблуждении я пробыла почти до самого конца ужина.

Пока владетель перед последней сменой блюд не поднял тост.

– Я рад приветствовать вас в качестве гостей в своем доме. По нашему обычаю, разделяя со мной хлеб и вино в дни Старфайра вы даете мне право повелевать вами, защищать вас и вершить над вами суд. И те, кто сегодня здесь, это право признают.

Его голос прокатывался по столовой, и, казалось, даже свечи трепетали, внимая Бладсворду.

– Выпьем за Старфайр, дарующий нам все, что необходимо.

Гости поднялись, чтобы выпить за этот тост стоя. Даже леди. И мне пришлось последовать их примеру. Опускаясь обратно, после того как пригубила вина, я немного замешкалась, поэтому продолжение речи Райана застали меня врасплох.

– Вы же готовы поддержать традиции, леди Чествик?

И по его лицу я поняла, что этот тот самый вопрос.

Я вспыхнула.

Почему так? Почему при свидетелях? И уже сейчас?

Для присутствующих за столом этот вопрос не нес скрытого смысла, поэтому промедление с ответом вызвало удивленные взгляды. И один злой. Джина готова была меня разорвать на клочки.

– Милорд, – я постаралась увильнуть от прямого ответа.

Я скажу ему потом. Когда-нибудь.

Но Райан словно ждал, что я себя так поведу. На мое лепетание он продолжил:

– Леди Чествик, вверяете ли вы свой огонь владетелю земель?

Так официально и настойчиво. И крайне смущающе.

Еще и лорд Хэмиш подавился вином. Остальные же просто смотрели на меня, не понимая, что происходит. И мне стало казаться, что я сейчас тоже что-то упускаю.

– Вы же согласны?