Глава 85. ...средства сомнительные

Я задрала голову, чтобы посмотреть в лицо Райану. Оно была пасмурным, как осеннее небо над Дайной.

– Прежде чем спешить с выводами, сначала дослушай до конца, хорошо?

Голос Бладсворда звучал так, будто он не верил, что это поможет.

Предчувствуя недоброе, я кивнула и затаилась.

– Ты умненькая и понимаешь, что сила, которую дарует церемония, может вскружить голову. И потому, чтобы получивший подобную мощь не сошел с ума, древние жрецы создали особенный ритуал. Сила дается одному, но принадлежит двоим. А еще, «просящему» даруется якорь – Смысл. Именно он помогает не изменить своим первоначальным целям.

– Но разве это не нормально, что у человека меняются приоритеты? – удивилась я.

– Такую силу не просят просто так, Энни, – Бладсворд погладил меня по голове, и я от смущения уткнулась носом в его плечо, туда где уже поджили рана от болта, оставив после себя бледно-розовый шрам. – Только нечто очень важное способно заставить пройти «просящего» испытание до конца. Может, поэтому и не смог мой отец справиться, а вовсе не из-за проклятия Мэри. Он жаждал этой силы как атрибута, как подтверждение своего статуса владетеля и могущественного жреца. А обладание ради обладания может стать сильной целью только для одержимого. Отец был тяжелым человеком, может, даже жестоким, но не сумасшедшим.

Помня увиденное благодаря запонке, я понимала, сколь противоречивые чувства вызывал у Райана властный родитель, и я поспешила отвлечь его от этой темы:

– А в чем должен заключаться Смысл? Ведь люди все разные. Одним важно одно, иные ценят другое…

– Смысл заключают в человека. В партнера.

– Разве это надежное средство от безумия? – не поверила я. – Человек ведь может погибнуть.

– Для этого ему и дарует защита, которой обладаешь и ты. Она почти всесильна. Ее недостаток только в том, что она подвластна воле, а не безусловна. Строго говоря, пока ты бодрствуешь, ты неуязвима с момента, как защита вступила в силу.

Отчего-то меня волновала мысль, что теперь тот самый Смысл Бладсворда заключен во мне. Это было ответственно и вызывало трепет наряду с недоумением: почему я?

– А усиление моей магии?

Мне достался легкий, как касание крыла бабочки, поцелуй в висок.

– Это мой подарок тебе на Старфайр. Как Исток я могу единожды исправить магические каналы. Обычно такое берегут до рождения детей, на случай, если что с малышом будет что-то не так, но я решил, что тебе важнее.

Я сглотнула.

– О… а почему…

Но Райан не стал отвечать на этот вопрос.

– Не отвлекай, слушай дальше.

Я затаила дыхание. Если бы все это не касалось меня, я бы даже получила удовольствие. Исторические события, таинственная древняя магия, мистические обряды, семейные тайны… Все то, про что мне нравилось слушать придуманные истории Торни.

Только вот оказаться в центре всего этого было страшно.

– Несложно понять, почему правила запрещают распространяться об этой церемонии. На жреца наложен обет держать в тайне от не посвященных, рассказать можно только после того, как будет успешно пройден обряд. Мало того, что подобная сила не должна оказаться в преступных руках, так и все ступени небезопасны для постороннего. Не просто так лишь Бладсвордам можно рисковать. А риск высок. Слишком велика вероятность, что неправильный человек просто не переживет вторую ступень, хоть ритуал и выглядит безобидным, это вовсе не так. А смерть во время магического действа чревата выбросом сырой силы, которая способна устроить землетрясение.

– Но ты умалчивал обо всем и после обряда. И после ритуала не спешил рассказать мне. Почему?

Райан молчал.

Мне вспомнились слова его матери: «Ты не умеешь доверять».

Меня озарило:

– Неужели ты думал, что я стану тобой манипулировать?

Еж обиды заворочался в груди.

– Нельзя рассказывать кому-то, что у него появится над тобой власть, – переформулировал Бладсворд.

Какая к Проклятому власть?

– Тебе не кажется, что это было бессмысленно? – резко спросила я. – Ты же сам говорил, что успех последнего этапа зависит от доверия! Или слепо доверять должна только я, а сам ты не спешишь? – в голове мелькнула догадка. – Погоди… или ты выбрал меня, потому что я чужачка, ничего не знаю, некому вступиться и у меня нет своих интересов в землях Бладсворд?

– Отчасти, – спокойно ответил Райан, поднимая этими равнодушными словами бурю в моей душе.

– Мило, – меня очень задел его ответ.

– Энни, много причин. Я не стану их все перечислять. Но если меня тысячу раз спросят: «Кто?», тысячу раз ответ будет одним и тем же: «Ты!».

Красивые слова и только.

Бесконечным маскам владетеля нельзя доверять. Я знала, но все равно стало больно.

– И как же ты собирался поступать дальше? Мы ведь заключили сделку, так? – я была уязвлена и не могла угомониться. Просьба Райана не судить его, пока не дослушав, утопала в горечи, которую я испытывала. – И наша сделка выполнена. Я провела с тобой ночь, ты дал мне защиту. Теперь ты вынужден со мной считаться?

– Вынужден, – согласился Бладсворд.

– Зато я – нет!

– Энни, я тебя изучил. Ты не сможешь отказать мне в помощи, поставить под угрозу людей…

– Какой же ты подлец! – вскипела я. – Одна из этого множества причин, о которых ты не хочешь говорить, видимо, то, что я мягкосердечная доверчивая дурочка…

– Энни, мы уже связаны. Уверен, твоя метка развернула крылья.

– И что? Постой! Вчера ты применил ко мне какую-то магию, и она не сработала!

– Не магию, это был Зов.

– Не важно, – эмоции бурлили так, что я больше не смогла лежать на месте. Я подскочила и ткнула Райана пальцем в грудь: – Ты! Ты говорил, что ритуал включал вассальные узы! Я порылась в учебнике, их существует несколько видов. Какими ты меня опутал?

– Полное подчинение… – повергая меня в ужас, признался Бладсворд. – Я не собирался к ним прибегать, это лишь на случай подстраховки, если во время последнего испытания тебе понадобится помощь…

– Полное. Ты чудовище! Твоя мать права!

– Энни, они не сработали, – сев на кровати, Райан схватил меня за плечи и легонько встряхнул, пытаясь остановить истерику.

«Конечно, не сработали. Подчинить равного невозможно».