Глава 12

Несмотря на мою необщительность, сигирд оставался у меня довольно долго и даже каким-то коварным способом разговорил. В устах Сотема истории о его родном мире звучали словно красивая сказка, и пока я молчала, он, нисколько не обращая на это внимания, словно рассказывал мне эту волшебную сказку на ночь. Мне показалось, что сигирд все же решил меня увлечь и заинтересовать этим местом. В какой-то момент несмело поинтересовалась:

- А каково это было, находится сотни лет под проклятием?

- Большинство жителей, особенно сейчас, когда все стало забываться, скажут, что это было как сон, мы были призраками спящего мира, время застыло, тянувшись бесконечно, и в то же время, когда вновь появилась возможность жить, показалось, что прошел один миг. Я же во время действия проклятия ощущал все более четко, потому проклятие я прочувствовал хорошо - вечность, в которой тебя терзает чувство вины, из-за того, что не смог помочь своему народу, что он теперь в такой беде,  и отчасти это следствие моих поступков. Вечность, в которой нет той, кого я люблю, вечность без нее. Я не знаю, как мне удалось сохранить рассудок после этого, но как только проклятие спало, действительно появилось ощущение, что тот кошмар был одним мигом, и все можно исправить, потерянные души вернулись. Вернулась она, я вновь могу смотреть в ее небесно-голубые глаза. Пусть она внутри изменилась, воспитанная другим миром, не помнит меня, но я поверил, что со временем все вернется.

Сигирд замолчал. Да, что-то я в его страшно-волшебную сказку совершенно не вписываюсь, у него и правда большая и чистая, но вот что-то влечет ко мне в самом низменном и не возвышенном плане.  

- Тэире.

- Наедине можно Дей. Да и обращение тэире в действительности не очень подходит.

А для меня в любом случае тэире звучит лучше, чем господин.

- Вы почти вечность были разлучены с небесно-голубыми глазами возлюбленной, тем не менее почти весь вечер провели со мной. Может, вам все-таки пойти к ней?

Сладко зевнула. От сказок сигирда, его чарующего размеренного и спокойного голоса меня закономерно потянуло в сон. другой вопрос, что так хочется уснуть в объятиях Сотема, и чтобы он продолжал нашептывать мне на ухо свои сказки. Но такого не будет. Точнее никак нельзя допускать.

Мужчина поднялся с постели. Все это время он вел себя более чем достойно, и, как обещал, ко мне не притронулся.

- Доброй ночи, Этель. И до завтра.

С интересом проследила за тем, как Дейрегарт входит прямо в стену, словно она мираж и ее вовсе не существует. Круто. Все-таки хотелось бы мне быть магом.  

Наверное, из-за историй сигирда приснился мне этой ночью странный сон. Более чем странный, с участием мужчины. Но не Сотема. Вообще герой сна мне незнаком, но все действие во сне происходило в этом мире. Обстановка просто, уж очень специфичная - там был сад, пестрые бабочки и птицы, что радостно порхали возле меня. И все такое реальное-реальное, словно и не сон вовсе. А потом появился он. Лысый, с кожаным ремешком-обруче вокруг головы, с сильным загаром чуть ли не в красноту отдающим, мощным телосложением. Лицо словно высечено из камня, выдающийся нос с горбинкой, глаза карие. Вообще чем-то даже на воина-индейца похож. Внешность устрашающая, как по мне, но вот такую сублимацию выдал мне сон.

И там, во сне, этот мужчина подошел ко мне, взял мои руки, с силой сжав запястья, и торжественно-победно произнес:

- Ты только моя.  

Вот на этой фразе я и проснулась.

Ну и сны. И вроде бы ничего такого, а я все равно под впечатлением от реальности и трехмерности того сна, и не понимаю, почему мне вообще приснился неизвестный колоритный и пугающий дядька.

- Привет, Рысь. - Погладила по загривку уже лежащую рядом со мной кошку. - Все, я выспалась, идем гулять.

Сегодня жеребец подойдя ко мне, доброжелательно ткнулся мордой в ладонь и приветственно заржал. Обняла могучую шею коня. На самом деле удовольствие несказанное. На лошадях в своем мире я не ездила, да и вообще близко к ним не приближалась. Зря, оказывается.

Неожиданно конь отошел от меня, а потом присел, словно в поклоне.

- Ты чего это? Прокатится предлагаешь? Не-не, спасибо, я не хочу, и не умею.

Конь так и стоит в коленопреклоненной позе, так еще и рысь тычется мне сзади в ноги, подталкивая к жеребцу.

- Не, ну вы что, я боюсь.

Все ждут, а я боюсь. Конь без седла и уздечки, да даже если бы и с ними - все равно не умею ездить на лошадях, еще навернусь и шею себе сверну.

- Ой, ладно, - наконец, все же решилась. Умру, так попаду на перерождение, причем в том мире, что считаю родным. Конечно, не самое лучшее утешение, но немного успокаивает, когда примерно знаешь, что там за гранью не смерть, а новое начало.

Неловко села на жеребца, тот аккуратно поднялся и целый час мы просто медленно и спокойно гуляли по долине. Самое экстремальное, что происходило, это когда конь перепрыгивал с камня на камень, спускаясь с горы, но тоже все происходило максимально аккуратно и медленно. У коня оказалась какая-то почти кошачья грация и легкая поступь. Приноровилась достаточно быстро, словно вспоминая забытые навыки, и даже стала часто отпускать гриву коня, настолько уверенно себя почувствовала. Прям прирожденная всадница, ага.

И тут конь встал как вкопанный, повернул ко мне голову и покосился каким-то дьявольским взглядом.

- Что? - недоуменно произнесла я, но инстинктивно вцепилась в гриву лошади покрепче.

Правильно сделала, в следующую секунду конь рванул вперед.  

- Стой! Сто-о-ой! - ору я во все горло, в то время как жеребец на какой-то нереальной скорости мчит по долине. Ну и подстава. - Ты, уро-о-о-и-и-и! - мой громкий визг спугнул стаю птиц с дерева, когда конь без каких-либо затруднений перепрыгнул огромный валун. У меня сердце чуть не выпрыгнуло. Это был даже не прыжок, а самый настоящий полет. Как я не слетела, не понимаю, зато ругать коня сразу перехотелось, вот слезу с него, тогда можно, но самое плохое во всей ситуации то, что бессовестная животина и не думает останавливаться, мча по направлению к городу.

- Стой, противный! - уже охрипшим голосом кричу я. Город уже показался впереди, мы мчим к нему с другой стороны, не там, где лабиринт, а где главные ворота. Природа тут заметно изменилась, никаких песков, сплошная  зелень и ухоженные широкие дороги выложенные крупным песочного цвета камнем.

Надо было видеть глаза охраны, когда конь со мной на спине ворвался в город. Нас даже никто останавливать почему-то не стал.

Какими-то дикими зигзагами на невероятной скорости мы несемся к центру города.  Я уже не кричу, только ругаюсь нецензурно. Вцепилась в коня руками и ногами.

Эта нехорошая животина один раз все-таки остановилась, но только после того как запрыгнула на фонтан, что находится на центральной площади.

Как раз тот большой многоуровневый фонтан, у которого уже не раз мне приходилось отдыхать. Так этот горный ко… конь умудрился запрынуть на самую вершину, и гордо замереть там статуей самому себе.

Вокруг собирается народ, в нашу парочку, оскверняющую фонтан, удивленно тыкают пальцами, что-то говорят, кричат, но никто не пытается снять жеребца с постамента ни магией, ни физически.

- Ну, ты и гаденыш! - возмущаюсь я.

Пробую осторожно сползти с лошадиной спины, кроя коня последними словами. Руки и ноги свело, не слушаются толком.

Жеребец опять повернул ко мне голову, осмотрел, как-то так шкодливо и весело заржал, а потом спрыгнул с фонтана и сделал вокруг него круг почета.

- Остановись. Дай я слезу.

Угу. Конь ускорился и скрылся с площади Надо отметить, что нас никто даже не попытался остановить, наоборот, чуть ли не с почтением расступались. Так мы домчались до второго выхода из города, коазывается, тут такой есть, не такой большой, как главный, скрытый за домами, но все-таки.

Стражники без слов позволили коню со мной проехать, и вот уже бессовестное непарнокопытное несет меня в неизвестном направлении. Долго. Зелени вокруг становится даже больше, чем раньше. Сочные изумрудно-зеленые поля с высокой травой тянутся до горизонта. Красиво. Завораживающе. Забываю ругаться.  

Конь, наконец, останавливается? и я сползаю по его спине и падаю вниз.

Как хорошо. Твердая земля. Больше никаких катаний на диких своенравных конях.

Несколько минут просто лежала, отдыхая после бешеной гонки и стресса, и только потом обратила внимание на то, что вокруг.

А вокруг степь, убегающая вдаль, но в месте, где остановился конь, на обочине, установлена внушительная скульптура.

М-да. Скульптуры уж очень знакомый.

На этот раз семь вздыбленных коней, готовы сорваться из центра постамента.       Рядом со скульптурой наблюда удивительную картину - белый жеребец и взявшаяся непонятно откуда Рысь ругаются, иначе просто не скажешь.

Рысь рычит, напрыгивает на коня, замахивается на него лапой, конь возмущенно ржет и фыркает на рысь, но в ответ не нападает, а отступает, хотя без проблем бы мог приложить кошку тяжелым копытом.

Очень интересно.

- Да хватит вам, - это уже я произношу вставая на дрожащие ноги. - А то в меня своей излишней разумностью пугаете и смущаете. Чувствую себя на вашем фоне тупенькой. Что эта скульптура открывает лучше подскажите.

Подходу к постаменту и одна из каменных лошадей тут же с готовностью поворачивает ко мне свою голову, в ее глазах зажегся потусторонний красный огонь. Красивая жуть.

- Молчите, да? Я могу лишь только предположить. Скульптура стоит на дороге. Мы уехали далеко. Хм. Открытие границ? Новые локации? Точнее Края.

Я не рассчитывала на ответ, но рысь согласно кивнула. М-да.

Животные замерли, кажется, ожидая моего решения.

Посмотрела я на коня красноглазого, посмотрела, и отошла от скульптуры, у каменной лошади тут же погас потусторонний свет в глазах и голова вернулась в прежнее положение.   

- Нет, вы знаете, я почему-то еще не готова. После триумфального появления в городе, если новый край откроется, это будет очень подозрительно. Подождем. - Посмотрела на своих товарищей. - Вы е против?

Рысь согласно кивнула, конь наоборот отрицательно покачал головой.

- Итак, большинством голосов мы постановили, что границы пока не открываем.

Чувствую себя немного ненормальной. Зато не скучно.

Ну все, можно уходить. Жаль только, идти придется очень долго, но сама виновата, нечего всяким красавцам непарнокопытным доверять.

Сделала всего несколько шагов в обратном направлении, и дорогу мне перегородил конь, встал боком, а затем и опустился на передние ноги, чтобы мне было удобнее залезть.

- Э, нет. Больше я такой ошибки не совершу. Спасибо, я сама дойду.

Конь ждет, обхожу его и иду дальше.

Рысь обгоняет и идет чуть впереди, конь, как я слышу по стуку копыт, шествует позади. Обернулась. Белый жеребец просто милаха - идет, понуро опустив голову, видимо, вину за собой осознает.

Вот такая у нас странная процессия, но опять же, шли мы так недолго. От силы полчаса. В какой-то момент рысь насторожилась, навострила уши, внимательно глядя в даль, а потом метнулась в степь.

Слышу шуршание за спиной - конь повторил маневр кошки, и тоже ушел в поле, только по другую сторону от дороги, и теперь мчит в сторону горизонта на всех парах.

- Эй! Вы куда? А мне что делать? Тоже с дороги уходить?

В растерянности, прошла еще какое-то время вперед, а потом увидела впереди силуэты мчащихся в мою сторону всадников, и уже вскоре меня взял в окружение целый отряд воинов на черных лошадях. Во главе отряда оказался сам сигирд.

И вот стою я в окружении. Воины молчаливы и выглядят уж очень грозно. Даже кони внушительны и строги.

Молчаливая пауза затягивается.

- Здравствуйте, - наконец выдаю я, каким-то пискляво-хриплым голосом. Осталось только как ни в чем не бывало заявить, что погодка сегодня хорошая.

Со своего коня слезает сигирд, подходит вплотную, оглядывает и первый его вопрос: - Вы в порядке?

Сам вопрос, беспокойство в глазах мужчины, заставили меня растаять и уплыть в неизведанные дали. Как мне оказывается для счастья мало. Но так нельзя. Надо собраться.

- Все нормально.

- Точно? Скажите, как так получилось, что вы познакомились с нашим священным конем, еще и умудрились на нем не просто покататься, а через центр города, при этом ругая его далеко не самыми приличными словами. Жители шокированы и не знают, как реагировать на происшествие, то ли как на благостный знак, то ли осквернение священного животного.

- Священный? Не знала. Я люблю по утрам променад совершать по саду, зашла во время прогулки в лабиринт, заблудилась немного, а вышла не ко дворцу, а к горам. Стало любопытно, пошла и туда прогуляться, а там этот конь на пути стоит, красивый такой. Я его угостила яблоком, потом он нагнулся, словно приглашая на нем прокатится. Ну я и села, а он ка-а-ак понесет. Как держалась, сама не понимаю. Шкодливая скоти… лошадка.

У меня вспотела спина. Сочинять на ходу, да так чтобы было похоже на правду, не так-то просто.

- Хорошо. Позже разберемся. Сейчас возвращаемся  во дворец.

Сигирд берет под уздцы своего коня и подводит ко мне. У меня глаза расширяются от ужаса. Ехать с Сотемом на одном коне? Вплотную, в обнимку, рядом? Под мерное покачивание лошади? Ощущать тепло этого мужчины, его запах? Определенно, испытание не для моих нервов.

- Нет, извините, я не могу на коне ехать. Мне хватило. Фобия. Я пешком прогуляюсь. Вы езжайте, я к вечеру, думаю, как раз дойду.

В глазах Дейрегарта я вижу понимание. Все он знает про мои страхи, и что боюсь я совершенно не коня.

- Не говорите глупостей. До города очень далеко, у вас нет ни еды, ни воды с собой.

- А может я с кем-то еще пое…

Сотем взял меня за талию и не спрашивая, словно пушинку поднял и усадил на своего коня, и вскоре тоже сел позади.

Испытание началось.