Глава 21

Из покоев уходить не тороплюсь. Все внимательно осмотрела, впечатлилась личным небольшим бассейном в купальне, опробовала на мягкость обе кровати. Хороши и удобны. Обычная кровать, это, видимо, для классических утех сигирда. Широкая, прочная, устойчивая. А кровать-качели просто для души.

Прямо даже тянет согласиться. Такие картинки фривольные рисуются в этих интерьерах. Но опять же. Любовница. Все та же тайная порочная связь. Дей не предложил мне поселиться у него в покоях (хотя я бы и не согласилась, если только предварительно сжечь всю старую мебель после Майи). Не хочу я так начинать отношения.

Ушла без всяких сожалений. Как бы сильно не тянуло меня к Сотему, но если не сложится, так не сложится. Значит, судьба жрицы была иной, и настоящая любовь еще где-то ждет ее обглоданную душу.

Выступление на площади вышло более чем ярким. Пришел чуть ли не весь город поглазеть на артистов. Коллектив труппы постарался на славу. Я выступала в конце, и, как мне кажется, хорошо выступила, представ в образе уличной акробатки и танцовщицы. Лично я старалась, потому что знала, даже чувствовала, как за мной наблюдает тот, из-за кого я покинула уютные горы.

Сразу после выступления ко мне подошла охрана и в ультимативной форме пригласила на ужин во дворец, больше никто из труппы не удостоился такой чести. Взглядом извинилась перед Саем, из-за того что вынуждена уйти. Ребенок понимающе кивнул. Мы стараемся тут не афишировать нашу крепкую дружбу.

И вот, когда пришла в столовую, мне на миг показалось, что я никуда и не сбегала. Все те же знакомые лица, никто не постарел и не изменился, все здесь, в Золотом городе. Кроме Майи, конечно.

Со всех сторон на меня обрушился водопад приветствий:

- Этель, привет!

- Этель, классно выглядишь!

- Как же мы соскучились! Здорово выстуила!

Участники экспедиции вскакивают со своих мест, подходят, обнимают. Честно сказать, не ожидала столь теплой встречи.

- Садись к нам.

- Нет, давай к нам!

- А давайте столы объединим? Господин Сотем, вы не против? Интересно послушать про путешествие Этель.

Столы с позволения сигирда действительно объединили. Глава Золотого края во главе, и очень далеко от меня, так что колени мои дрожат не столь сильно и могу свободно дышать.

Рядом Денни, только и успеваю забирать у него свою руку, которую он то и дело все равно ловит и крепко сжимает. Рассказать мне есть о чем, время летит незаметно, меня слушают жадно, с большим интересом. Видимо, рассказы местных это одно, а другое, когда впечатлениями о мире делится кто-то свой. Как заметила, из-за отсутствия Майи вообще никто не страдает и не переживает. Да и в принципе люди выглядят довольными жизнью. Кажется, у них все благополучного, каждому нашлось в Золотом городе место и занятие, тут всех холят, лелеют и всячески заинтересовывают - все, лишь бы и мысли не возникало о том, чтобы куда-то уйти.

Аккуратно расспрашиваю бывших участников экспедиции, и действительно, дальше организованной экскурсии в Зеленый Край, никто не забирался.

Расходиться большинство из нас стало только под утро. Что касаемо Дея, так он ушел одним из первых давно, сразу после официального окончания ужина.

- Я тебя провожу, - утвердительно произнес Денни, беря меня за руку.

Пускай проводит. Посмотрим, что скажет, хотя мне кажется, что изменилось мало чего.

Мы с бывшем парнем идем по сонному темного городу. В предутренние часы здесь особенно тихо. Денни взяхлеб рассказывает мне о том, как ему удалось развить свои знания в области магии, что его уже назначили придворным магом, что профессор Норт может вскоре возглавить Золотую Академию, по стопам своего предка.

Сама я спрашиваю все больше о Май и о том, что происходило в мое отсутствие. Как и предполагала, каждый раз, когда я активировала артефакт, у Майи тм или иным способом происходило кровопускание и местные до сих пор в полной уверенности, что именно так и должно происходить - подходит срок, фатум, судьба, кровопускание, и мир оживает. У меня же такое впечатление, что этот самый мир меня активно скрывает, способствуя сохранению моего инкогнито, но бесконечно так происходить не будет. Однажды вопрос с рождением ребенка встанет ребром.

Знакомый маленький домик. Возле входа во двор Денни тянется ко мне, чтобы поцеловать, отхожу от парня.

- Почему нет? - обиженно спрашивает бывший.

Пожала плечами.

- Потому что нет.

- Муж?

- Я пошутила насчет мужа. А нет, потому что нет.

Денни резко развернулся и ушел. Вот, еще один мной обиженный. Прямо чувствую себя роковой женщиной.

В дом зашла ненадолго. Скоро уже утро, и пойду навещу свою труппу, узнаю, как надолго мы тут задержимся. Обычно, мы стоим в одном городе не больше недели, пока большинство жителей не посмотрит выступления, а потом уходим. Не думаю, что здесь задержимся сильно дольше. И… наверное, если ничего не изменится, я думаю, что уйду вместе с труппой. Зачем? Почему? Куда?

Домой. Буду дальше учиться. А там посмотрим.

Дом в порядке, нигде не пылинки, хотя никаких очистительных заклинаний не стоит нигде. Неужели специально кто-то убрался?

Прилегла в подвесную кровать, закрыла глаза. Я только немного полежу, и все.

Думается только о Дее, будь он неладен. Настолько тянет к этому мужчине, что вот в в такие минутки одиночества, уже чуть ли не на все готова согласится, и кажется глупостью все попытки сопротивления, казалось бы, неизбежному.

А согласится просто. Пойти во дворец, лечь в приготовленную для меня постель. Не думаю, что Дейрегарт заставит себя долго ждать.

Следующий день выдался весьма активными. В труппе на меня поначалу обиделись, узнав, что я их обманывала и на самом деле иномирянка, сначала дулись, но когда узнали, что у меня есть свой дом, наш табор всем составом переселился ко мне, несмотря на то что во дворце им всем было предоставлено место, а мой домик явно мал для всей труппы и даже двор не вместил тех, в палатках. Я ржала. Дом мне начал казаться резиновым, но в тесноте, да не в обиде, и Сай будет под боком, в свою спальню я пустила только его.

Казалось бы, почему не жить во дворце? А нет, кочевой народ пугают высокие стены, внушительная охрана и постоянное наблюдение.    

Для сегодняшнего выступления у нас подготовлены запасные номера и тематика выступления, чтобы тем, кто уже смотрел представление вчера, не было так скучно.

Привычно собрались на площади, вот-вот начнем. Сижу на краю сцены, вместе с Саем, который налаживает световой артефакт для нашего выступления, мимоходом даю советы, куда лучше его будет направить в тот или иной момент выступления.

Зрители уже собрались и жаждут развлечения. Поднимаюсь взглядом выше, смотрю на дворец, на дома вокруг, и вижу его. Дей с удобством расположился в кресле на балконе одного из особняков, а заметив, что я на него смотрю, отсалютовал мне кубком, что в этот момент держит в руках.

По спине пробежали мурашки.

Чувствуя себя глупо, помахала в ответ.

В который раз сделала себе мысленный подзатыльник. Держаться. Никаких любовниц. Впрочем, и свадьба-то никакая не нужна. Но романтика да. Нормальные равные отношения - обязательно. А не вот это, я поселю тебя в тайне у себя во дворце и буду навещать периодически, сам стыдясь своей слабости.

Заиграла музыка, но люди на площади почему-то не смотрят на сцену, все как один оборачиваются и смотрят куда-то назад. Интересно, чего это они?

Ответ не заставил себя ждать. Толпа расступается, пропуская вперед мужчину в черном костюме воина. Нижнюю половину мужского лица закрывает черная повязка, на лбу тоже повязка с белыми древними магическими символами, так что, по сути, видны только глаза. Серые. Нет, стальные.  

И тишина. Музыка перестала играть, почему-то все молчат. Мужчина в черном оглядывается. Наклоняюсь к своему другу и шепчу ему на ухо:

- Сай, а ту не знаешь кто это?

- Не-а, - мальчик в ответ пожимает плечами.

И тут мужчина заговорил:

- Мое имя Тирнаил. Я странствую по свету, совершенствуя свое боевое искусство. До меня дошли слухи, что в труппе артистов видели девушку, практикующую бой на эстерге.

Ой. Ну было пару раз, когда пришлось задействовать посох при нападении на труппу бандитов с большой дороги. И то, я посох не раскрывала, но кто-то же углядел, что это именно эстерг - боевой посох-коса. Сай себя точно не выдал, его посох ношу с собой как запасной к костяному, а тренироваться мы всегда уходим в укромные места и довольно редко, обычно обходимся только гимнастикой и физической нагрузкой.

Еще раз оценивающе оглядела мужскую фигуру, на этот раз куда более внимательно. И да, за плечом этого местного ниндзя я заметила знакомое оружие - белый эстерг.

Меня сдали коллеги, все, кто находился рядом, дружно посмотрели в мою сторону.

- И что тебе нужно от меня, странник? - этак вальяжно интересуюсь я. Лениво болтаю ногой и стараюсь создать впечатление, что я полностью расслаблена и спокойна, но это не так. Готова в любой момент отразить нападение.

Тирнаил оглядел меня также внимательно и оценивающе, что приятно, пренебрежения от того что я “сопливая девчонка”, не заметила. Но плохо то, что вокруг столько людей. Вот надо было этому типу выбрать столь неподходящий момент, чтобы объявится.

- Я прошу тренировочный бой. В наше время, те, кто используют эстерг учились у мастеров, я же коллекционирую различные техники боя. В свою очередь, постараюсь в долгу не остаться, и продемонстрировать вам пару интересных приемов.

В принципе, все в рамках негласных правил. Странствующие мастера и их ученики могут обмениваться опытом, более того, так принято. У учебных боев, когда сходятся воины разных школ, есть свой кодекс. Тем не менее, я почему-то не ожидала, что ко мне вот так запросто кто-то подойдет и попросит об обмене. Еще и, судя по реакции толпы, кто-то весьма известный и почитаемый.  

Спрыгиваю с края сцены.

- Хорошо, только возьму посох. И, думаю, лучше сражение перенести в более спокойное и уединенное место?

Сай, хороший мой мальчик, метнулся к повозкам труппы. Там, среди вещей, наше оружие.

Народ недовольно зароптал. Не желает пропускать зрелище.

- Меня все устраивает и в этом месте, - получила я наглый ответ от воина. Я не пойму, почему он хочет публичности?  Я вот точно не хочу. Учитель многое мне дал, но не настолько, чтобы я могла полноценно тягаться с профессиональным воином. Однако, по тому же кодексу, тот, кто зовет на учебный бой, сам и выбирает место.

Сай принес посох.

Волнуюсь. Вновь оцениваю противника. Все против меня, но буду стараться. Один плюс. Одежда для выступления, в которой я сейчас, максимально удобная, свободная, ну и красивая, чего уж там. А еще звенящая. Вместо танцев будет мелодичная драка.

Все происходит быстро. Люди расступаются, давая место для поединка. Короткий, но красивый поклон с эстергом наперес, и мы тут же сходимся в бою.

С самого начала Тирнаил задал быстрый темп, и я тут же ушла в оборону. Я буквально ощущаю, как воин меня прощупывает, смотрит все мои оборонительные техники, я же пытаюсь запомнить все его самые интересные и оригинальные атаки, потом мы меняемся ролями, мужчина все чаще открывается, давая мне возможность атаковать.

Люди вокруг громко охают, когда эстерги из посохов трансформируются в смертоносные косы. Темп увеличивается. Ведет Тирнаил, да, именно он тут хозяин положения, и фактически выжимает из меня все знания и навыки. Наверное, со стороны все смотрится очень красиво, как равный очень сложный бой, но по факту чувствую себя котенком перед матерым тигром. И хорошо, если не просто мышкой. Но тем не менее Тирнаил великолепен, на уровне нашего с Саем учителя, как минимум. А уж сколько нового для себя я почерпнула! Наверняка и Сай в полном восторге от этого боя.

Когда я была уже на последнем издыхании, но все равно держалась, уже скорее из гордости, Тирнаил сам прекратил поединок и поклонился мне, а потом подошел и снял с лица нижнюю повязку.

Ну что могу сказать, мужчина средних лет, симпатичный, серьезный. На щеке под левым глазом короткий, но внушительный шрам. 

Публика взорвалась громкими аплодисментами. Слышится свист и одобрительно улюлюканье.

Тирнаил улыбнулся, и утвердительно произнес:

- Авгус.

Согласно кивнула.

- Вы знакомы?

- Нет. Но об отшельнике наслышан.

- Спасибо. Это был полезный бой.

- Я также благодарю, и рад, что и вы почерпнули для себя нечто новое. Если желаете, в моем Крае есть основанная мной школа боевых искусств, там вы сможете почерпнуть для себя гораздо больше и научиться борьбе не только на этерге, - под конец мужчина говорит, глядя куда-то мне за спину.

Ответить на предложение не успела.

- Сманиваете жителей моего края? Но ваш Серый Край ведь все еще закрыт, насколько я помню. Сигирд Тирнаил, я понимаю, что с молоденькими девушками сражаться одно удовольствие но, возможно, выберете для боя кого-то себе по уровню? Я не против поединка.

Обернулась. Рядом со мной стоит Дейрегарт. Стоит очень близко, явно нарушая личное пространство. Сотем осталось разве что только меня обнять, дабы показать Тирнаилу и заодно всем окружающим свои претензии на мою персону.

А как там Дей к страннику обратился? Сигирд Тирнаил? Серый Край… это ведь на другом материке. Всего материков три в этом мире, на одном только снега и всего один Ледяной Край. А второй материк относительно небольшой, и, как мне сказали, с весьма суровым климатом, на нем два мирно сосуществующих Края - Серый и Черный. На материки надо плыть, причем долго, и я отложила путешествие. На белом жизни мало, а добраться туда действительно очень трудно, ну а Серо-черный, как сказал мне учитель,оживет с активацией последнего артефакта в Золотом Крае, поскольку своих артефактов на том материке вообще нет, жители не признают стихии и божественные сущности, артефакты активации все давно уничтожены.  

На резкие слова правителя Золотого Края, Тирнаил лишь улыбнулся еще шире, хитро блестя глазами, и ответил:

- Я благодарен за предложение боя, но ваш стиль и приемы борьбы мне хорошо известны, я же ищу всегда нечто новое для себя. И в этот раз я не ошибся и ни капли не разочарован, проделав путь через три Края, ради встречи с Грели...

- Этель Фьорд, - невежливо перебила я. - Грели мое ненастоящее имя, я так представлялась во время путешествий.

Сигирд кивнул и глядя теперь исключительно на меня, добавил:  

- Не знал, что вы уроженка именно Золотого Края. В любом случае, мое приглашение будет всегда действительно. Серый Край хоть и суров, но уверяю вас, молодых прекрасных и талантливых девушек-воительниц, там примут очень тепло и с большой заботой.

Даже не сомневаюсь. Сказать или не сказать, что я не житель этого Края? Ладно, не буду. И так с Деем непростые отношения, а тут прилюдно фактически уличу правителя во лжи.   

- Спасибо. Я люблю путешествовать, и скорее всего, когда появится возможность, я обязательно посещу ваш Край, - отвечаю я, а сама поглядываю на вставшего рядом со мной Дейрегарта. По лицу Золотого сигирда невозможно ничего прочитать.

- Тирнаил, приглашаю вас на ужин во дворец - учтиво произнес Сотем и взял меня под руку! Вздрогнула от неожиданности. - Мы с Этель будем очень рады с вами пообщаться.

А-а-а…

О-о-о…

Да, слов нет, остались одни эмоции. Дэй публично, при своем народе фактически обозначил, что я с ним... эм… Ну в общем,что мы с ним вместе.