Глава 29

Дейрегарт ободряюще сжимает мою руку, и это очень приятно.

Люди выстроились по обе стороны от дороги к храму, и при моем приближении опускаются на колени. Возле входа в храм уже выстроились для торжественной встречи его служители, но это они зря.

Только почуяв носителя нужной крови, ближайшая рысь ожила, ее глаза зажглись красным потусторонним светом, и вот эта огромная глыба потянулась ко мне, грозя превратить всех кто собрался под ней в лепешки.

Благо, большая кошка двигается медленно, и жрицы, теряя весь свой торжественный вид, разбежались в разные стороны.

Толпа от вида ожившей рыси ахнула и теперь отступает. В глазах людей изумление и фанатичный восторг, а испуга нет совершенно.

Каменная рысь легла на землю и приглашающе раскрыла пасть.

Высвобождаю руку и отстраняюсь от Дея.

- Мне кажется, мне нужно самой.

Сотем кивнул, но прежде, чем я ушла, вложил мне в ладонь свой кинжал и поцеловал меня, а после коротко пояснил:

- Это если понадобится отдать кровь самой.

Кивнула в знак благодарности и пошла вперед. Подружка и частичка души жрицы рядом. Волнуюсь. Огромная рысь пугает и какое-то плохое предчувствие у меня, не понимаю, в чем дело, из-за чего страх. Все же вряд ли эти храмовые рыси хотят причинить мне вред, значит, это что-то другое.

Я перед раскрытой пастью, заглядываю внутрь, но не видно ничего, темнота. Нет, в эту милую пещерку, окруженную внушительным частоколом зубов, не пойду.

Просунула руку в просвет между клыками. Никакой реакции. Где иголка для приема анализов, спрашивается?

Все сама.

Кинжалом Дея с неохотой царапнула себе руку.

Капли крови полились неохотно. Жду. Проходит одна минута, вторая, третья. Ничего не происходит.

- Может, сломался артефакт?

Повернула голову. У меня под боком уже стоит Сай. Любопытный мальчишка просунул голову между каменных зубов.

- Ничегошеньки не видно, - бодрый детский голос отражает эхо пещеры-пасти.

- Может, нужно еще подождать? - с сомнением произнесла я. - Пусть крови побольше вытечет.

- Нет, думаю, дело не в этом, - раздался голос золотого сигирда за моей спиной.

Обернулась. Дей хмур.

- А в чем?

- Артефакт храма сложнее и сильнее. Вероятнее всего он чувствует, что твоя душа не целостна.

Смотрю на сигирда, затем на подружку-рысь, сидящую возле моих ног.

- А может надо зайти поглубже и крови дать больше?

- Может быть, - кивнул мне в ответ Дейрегарт, но по его лицу я вижу, что в мое предположение он не верит.

- И что тогда? Не распечатывать этот артефакт?

Перевела взгляд на собравшуюся вокруг толпу. Все ждут подтверждения. Уйти сейчас, значит навсегда оставить в сердцах людей сомнение.

- Этель. Может… Стоит все-таки восстановить свою душу? - наконец произносит Дей. - Ты вновь станешь целостна.

Внутри все неприятно сжалось. Слова золотого сигирда, как кинжал мне в сердце. Дей не любит меня. Именно меня, иначе вряд ли бы такое предложил.

- Дей, я и так целостна. Я не хочу меняться, не хочу вспоминать прошлую жизнь, мне нравится эта такая, какая есть. Но если ты все-таки ждешь свою Итари…

Присела возле Рыси и распахнула для нее свои объятия. По лицу градом льются слезы.

Рысь сделала шаг в мою сторону и…

И я почти тут же оказалась в далеке от своей подружки. Это Дей, подхватил меня на руки и отошел, еще и цыкнул на рыську. Кажется, не задалось у Сотема общение с усатой.

- Зачем? - грустно спрашиваю. - Сейчас бы вернулась Итари, уж она точно знает, как разбудить артефакт.

- Сами разберемся, - пробурчал в ответ Дей. - Этель, если ты не хочешь, не надо ничего возвращать.

- Но тебе ведь нужна Итари. Так? Иначе мысли об объединении просто бы не возникло.

- Давай поговорим об этом дома, я думаю, нам ни к чему выяснять все эти вопросы здесь и сейчас, делая их достоянием общественности.

Огляделась. Да, общественность подобралась поближе и пытается делать вид, что вот ни капли никому не любопытно происходящее.

- Отпусти.

Дей аккуратно поставил меня на ноги.

Подошла к каменному частоколу зубов артефакта, перемахнула его и отправилась на добровольное переваривание.

О ноги успокаивающе трется рысь.

Зажигаю святлячок и в глубине пасти замечаю постамент. Подхожу ближе и облегченно выдыхаю. На постаменте еще один артефакт. Копия этого храма только в миниатюре. Размер как у самого первого моего артефакта с тиграми.

Подставляю палец, и маленькая рысь, сверкая рубиновыми глазами, кусает.

Минута, и все кончено. Снаружи доносятся крики ликующей толпы. Наверное, там что-то интересное, надо пойти посмотреть.

- О, да. Ты все-таки жрица.

Я не успеваю ничего сделать, только ощущаю, как мужская рука с силой, перехватывает меня за талию.

Вспышка, и пещера исчезает, а я оказываюсь на небольшой портальной площадке в Багровом Городе.

Нет, нет, нет! Только не это!

Не задаю вопросов, не кричу, не плачу. Извернуться. Бью. Бью на поражение кинжалом, что дал мне Дей. Бью в сердце. Мой самый страшный сон - попасть в плен к багровому сигирду. Да лучше сразу умереть, уйдя на новое перерождение, но, боюсь, что в этот раз я опять уйду не одна. Прошедшая ночь все изменила. Я могу быть беременна, и это все меняет. За ребенка и за нашу с Деем любовь я буду бороться.

Кинжал почти достиг своей цели и вспорол кожу Тагера, брызнула кровь. Но я не успела. Сигирд вырвал у меня из рук оружие и отбросил его в сторону, победно ухмыльнувшись.

Однако я так просто не сдамся! Август не для того так долго учил меня боевому искусству и магии. Я обязана постоять за себя.

Тагер выворачивает мне руки, со всей силой бью мужчину ногой по колену. Надо только увеличить расстояние между мной и сигирдом, чтобы я успела сформировать атакующее заклинание.

Увы, как бы не готовил меня учитель, но мои полтора года обучения оказались ничем против опытного, закаленного в битвах сильного мага и воина. Тагер не дал мне отойти. Мое сопротивление было яростным, отчаянным, диким, но все бесполезно, багровый сигирд под свист и ободряющее улюлюканье своих воинов, обездвижил меня, уронил на землю, и насел сверху.   

- М-да. Эта дикая кошка совершенно не похожа на Итари, - с недовольством отмечает багровый сигирд, при этом рассматривая меня с жадным любопытством. Одной рукой Тагер держит мне руки, а второй взял меня за подбородок, больно сжав лицо. - Внешность другая, нрав другой.

Резко дернула головой и со всей силы укусила руку с сигирда. Тагер замахнулся, чтобы ударить меня за это по лицу, но сдержался.

- Но мне, как ни странно, нравится. Норовистая кобылка, которую будет очень приятно усмирять.

Кошка, кобылка. Зверушку себе нашел.

Напрягла последние силы, изворачиваюсь. Опять неудачно. Тагер явно ждет, когда я окончательно выдохнусь.

Вокруг гогочут багровые воины. Надо меня тактику. Беречь силы для решающего удара или побега, но просто так сдаваться?

Плюнула в лицо багрового сигирда. Воины резко замолчали. Видимо, такого обращения с собой багровый никому раньше не позволял.

Все ждут, как отреагирует их повелитель. Я не жду, я лихорадочно продумываю пути побега. Мне тут никак нельзя оставаться.

Тагер вытер лицо и опасно прищурился.

- Хочешь так? Чтобы с тобой обращались как с невоспитанной девкой и служанкой. Хорошо.

Сигирд рывком вместе со мной поднялся и потащил в сторону дворца. Плохи мои дела, но они были плохи и без плевка. Тагер и в хорошем настроении пренеприятнейший тип.

- Прокляну, - тихо угрожаю я.

- Тебе будет не до того, - с усмешкой пообещал мне багровый.

Глаза застилают слезы. Не время. Надо бороться. Мне бы посох, но он остался в возле храма.

И тут что-то происходит. Мир словно переворачивается с ног на голову, землетрясение, все вокруг темнеет, а потом взрывается красками.

Люди багрового, да и сам сигирд ошеломлены и недоуменно оглядываются. Вокруг нас пустыня. Нас словно вырвало вместе с частью пространства Багрового города, потому что под ногами мостовая.   

- Что за… - гневно ревет Тагер, но его перебивают.

- Это последние минуты твоей жизни, Тагер.

Багровый сигирд резко обернулся вместе со мной.

Сердце запело. Дей! И не один. Рядом с Золотым сигирдом его воинны на черных конях, Сай на Пегасе и серый сигирд!

Золотые воины быстро распределяются вокруг куска вырванной мостовой.

Тагер отреагировал молниеносно, взял меня в удушающий захват. Пытаюсь оттянуть руку багрового, воздуха стало резко не хватать, горло болезненно сдавило.

- Только попробуй. Я заберу ее с собой.

Вот багровый точно меня не любит. Любимых не убивают.

Дей не стал вступать в переговоры. С его стороны в Тагера понеслось заклинание. Насколько я могу судить, обездвиживающее.

Багровый защитился от заклинания, и при этом не спешит меня убивать, держит одной рукой, а другой атакует в ответ Сотема.

Битва завязалась сама собой. Багровые воины яростно защищают своего повелителя,

Надо и мне что-то делать, пока окончательно не придушили или шальным снарядом не прилетело.

- Этель!

Кричит Сай, смотрю на юркого мальчишку, каким-то чудом сумевшего пробраться среди строя багровых воинов. Ребенок, заметив, что я на него смотрю, тут же кидает мне мой этерг.

Поймала!

Бью острым концом этерга Тагера по ступне, тот рычит и ослабляет хватку. Выскальзываю.

Далее все смешалось. Бьюсь наравне со всеми, кровь, звон оружия, но стоит мне немного выбраться  из гущи багровых воинов, как меня тут же оттесняют золотые, и мне становится не с кем бороться, а жаль, настроение кровожадное, так что я бы еще побилась, но ладно, уступаю эту приятную, но опасную миссию другим.

Ко мне степенно подошел Пегас, ласково потерся головой о мою руку в знак приветствия, и теперь мы вместе наблюдаем за битвой. Умный конь смотрит на воюющих как на детей малых, дерущихся в песочнице.  

В какой-то момент из этой кучи выпал Сай, его тоже оттеснили золотые воины. Мальчик ринулся было обратно, но я поймала его за шиворот и крепко обняла.

Постепенно, багровые воины уступают, но не сдаются. Умирают один за одним, поскольку признание поражения для них несмываемый позор.

Вырванный из пространства кусок площади багрового города весь залит кровью.

Теперь стало видно, что Тагера вдвоем теснят серый и золотой сигирды. Бой идет на смерть. Золотой нападает, а серый, кажется, скорее контролирует, чтобы багровый никуда не сбежал.

Битва трех сигирдов заворживающа в своей смертельной красоте. Вспышки магии ослепляют, от силы заклинаний трясется земля и высоко в небо взметаются клубы песка. Мужчины двигаются на нереальной скорости и постепенно все дальше и дальше отдаляются от места побоища.

Сажусь на Пегаса. Я должна знать, чем все закончится. Кто погибнет, кто останется жить. А в случае чего, и помогу. Вмешаюсь, несмотря ни на что.

- Эй, а я? - возмутился Сай, когда понял, что брать его с собой я не намерена.

- Нет. Не хочу тобой рисковать. Сай, ты не знаешь, как это сделали? Перенесли часть пространства? И как так быстро догадались, что меня украл багровый?

- Из пасти каменной рыси вышли только твоя подружка, причем медленно и лениво. Золотой сигирд кинулся тебя искать, а вышел весь бледный, словно помертвевший, и он же предположил, что тебя выкрал багровый. Ты ведь как только артефакт активировала, сразу появился Пегас в белом сиянии. На него поначалу все отвлеклись, и не сразу догадались посмотреть, почему не выходишь. Так, видимо заработала возможность самостоятельного портального перемещения внутри мира, поэтому и появился соскучившийся Пегас.

Сай все-таки взобрался по моей ноге, ловко, как мартышка и сел рядом.

- Сай, нет.

- Да! Мы это уже обсуждали. Это мои решения. Я сам за себя отвечаю.

Не слушая наших споров, конь взлетел. Ладно, так и быть.

Пока летим, мальчишка, поняв, что я сдалась, продолжил:

- Сотем сразу обратился к Пегасу за помощью. Конь ведь ради тебя появился возле храма, а значит чувствует, где ты. Красавчик согласился и сигирд решил не медля перемещаться к багрому, где бы тот не находился и даже если там будет ловушка, а такое тоже вполне можно было предположить, если Тагер, вызнав о том, что будут распечатываться силы артефакта-храма, так хорошо подготовился.

- Появляться в Багровом городе было бы самоубийством. Тагер меня туда перенес. Туда только с армией.

- Да, опасно, и как раз, когда мы уже готовы были переместиться, появился серый сигирд, предложив Сотему помощь. Вместе сигирды создали ловушку, перенеся сначала нас в пески, а потом и кусок пространства, где ты находилась, сюда. Пегас направил заклинание в нужную точку.

- Но перенос пространства - это прорва энергии нужна.

- Как видишь, сигирды справились, - гордо произнес мальчик.