Капитула четырнадцатая, предваряющая бал

Мы провели в лазарете три дня, и два из них никто не мог определить, что с нами происходит, ситуация прояснилась только двое суток спустя. Нас выпустили в день бала, когда опасности для окружающих мы уже не представляли, а весь корпус был обработан чарами.

Гваркиза Позойтар оказалась очень изобретательна. Да, арканы на дверях отлично послужили для защиты от вторжения и магии, но они не спасли от постельных клещей. Крошечных, но очень ловких, кусачих и трудновыводимых. Весь факультет оказался закрыт на карантин, к счастью, эти маленькие твари не успели распространиться за пределы наших комнат — дрянь в кубе обеспечила достойную внешнюю магическую защиту.

Если до этого у меня были сомнения — не перебарщиваю ли я со своим планом, то теперь, три наполненных раздирающим зудом дня спустя, я точно знала, что в академии останется только одна из нас. Позойтар умудрилась пробудить во мне настоящую фамильную ярость Цилаф. И теперь хотелось отомстить с размахом. Позор в столовой уже казался слишком мягкой мерой наказания. План немного изменился — я решила публично унизить её прямо на балу. Унизить настолько, что она сама уедет, или же её заберёт отсюда папаша-министр.

Проклятие Ветхости уже должно было начать действовать. Стулья уже должны начать понемногу поскрипывать. Юбки потускнеть, воротнички и манжеты блузок пожелтеть и растрепаться, а на шальварах возникнуть дырочки. Зеркало вдруг должно немного помутнеть, а в уголке — появиться тёмное пятнышко, пока небольшое, но такое противное. На металлической заколке может обнаружиться скол, мгновенно покрывшийся ржавчиной. А кружева на платье вдруг станут расползаться.

Возвращение в комнаты получилось отнюдь не триумфальным — нас сопровождали неприятные, липкие шепотки. Ещё бы, по мнению остальных, постельных клещей с собой притащила одна из нас. Эти сплетни — бонус от гваркизы… в подарок к уже полученному мучительному зуду.

Когда мы вернулись в блок, Позойтар встретила нас у входа:

— Я рекомендую вам убраться из академии, пока вы не успели за неё заплатить, — отчеканила она, зло улыбнувшись. — Вы зря решили перейти мне дорогу. Я сделаю ваши жизни настолько невыносимыми, что вам проще сразу сдохнуть, чем жить рядом со мной. Всё понятно?

— Да. Спасибо за предупреждение, — честно поблагодарила я и обернулась к подругам по несчастью: — Девочки, идёмте в мою комнату, нужно посоветоваться.

В глазах Горрии мелькнуло недоумённое возмущение, Трайдора втянула голову в плечи, и мы гуськом вошли в мою спальню.

Закрыв дверь, я сплела аркан тишины и накинула его на смежную с прихожей стену. Теперь даже при большом желании гваркиза ничего не услышит.

— Горрия, Трайдора, как видите, ситуация вышла из-под контроля. Позойтар права. Мы не сможем ужиться в одном блоке.

— Она — совершенно сумасшедшая! Да мы ничего такого ей не сделали, чтобы так себя вести! — отчаянно воскликнула будущая артефактриса.

— Да, вы не сделали ей ничего плохого… — протянула я. — Её месть мне хотя бы понятна. Но за что она так с вами — ума не приложу.

Всё-то я прилагала — и ум, и понимание происходящего. Позойтар вступила в территориальную войну, считая, что связалась с тремя бесхребетными безродными трусихами. И теперь всю эту ситуацию я видела как максимально понятную живую иллюстрацию к бабушкиным словам: «Сначала попробуй договориться полюбовно и не превращай людей в своих врагов без абсолютной на то необходимости». Гваркизе не стоило позволять нам объединяться, напротив, ей нужно было перетянуть Горрию и Трайду на свою сторону, тогда мне пришлось бы куда тяжелее. А сейчас она связала нас общей болью, обидой и целью, и я была ей за это даже немного благодарна.

Вот только теперь передо мной стоял сложный выбор. Главная задача: нужно дать понять Позойтар, что я сдалась, сломалась и готова ей уступить, чтобы снять с себя хотя бы часть подозрений. Пусть в случившемся винит исключительно Тхорротов, мне это только на руку.

А дальше дилемма: частично посвятить девочек в свой план и уговорить их подыграть или же сделать вид, что Позойтар меня и правда сломала? В первом случае придётся уговаривать Трайдору — она категорически не хочет конфликтовать с гваркизой и побаивается её. Во втором — нужно как-то убедить Горрию сдаться, а потом притвориться, что по счастливой случайности всё само сложилось так, что аристократка уехала.

Второй вариант был разумнее. Девочкам доверять я пока не могла, не было возможности выяснить, как они поведут себя в подобной ситуации и не отвернутся ли от меня после публичного унижения Позойтар. План-то жёсткий, особенно в отношении такой же девушки, как и мы. Но ещё второй вариант означал бы показать себя сдавшейся и слабой перед возможными подругами, а мне этого не хотелось. Отчаянно не хотелось. Пусть лучше считают меня жестокой, чем слабой. И если они отвернутся — так тому и быть. Даже реши Трайда нажаловаться на меня в деканат, прямых доказательств моей причастности к проклятию всё равно ни у кого не будет. Подозрения тоже, конечно, неприятны, но… если мой план провалится, и придётся воевать с Позойтар дальше, союзники мне будут ой как нужны.

Пожалуй, я рискну.

— По моему мнению, остаться должны мы, а не она. Что скажете?

— Разумеется, но как это провернуть? — сжала кулаки Горрия.

— У меня есть один план, который не принесёт вреда её здоровью, но он очень жесток, — честно сказала я. — Боюсь, что если я приведу его в исполнение, вы больше не захотите со мной дружить… Но я не вижу другого способа избавиться от Позойтар и вытурить её из академии.

— А клещи — это не жестоко? — отчаянно вопросила шатенка и по новой привычке потёрла бок. — Нет, её надо проучить!

— Возможно, за этой местью потянутся очень неприятные последствия. Да, мы избавимся от гваркизы, но её подруги этого не забудут и не простят. Мы обезопасим свой блок, но в остальном… — я смотрела на соседок, стараясь считать их эмоции.

Горрия — хоть и очень добрая и порядочная — сейчас решительно хмурилась и воинственно сжимала кулаки.

— Позойтар переступила черту. В отношении неё хороши любые меры, — вынесла она свой приговор и тут же добавила: — Конечно, не убивать и не калечить, но в остальном… Я подержу тебя от начала и до конца! Только скажи, что нужно сделать.

— Видимо, другого выбора нет. Либо мы, либо она… — протянула Трайда, теребя полы блузки. — Я бы предпочла помириться. Даже если мы выживем её из блока и академии, её семья слишком знатна и высокопоставлена, чтобы с ней тягаться. Она обязательно отомстит.

— Тогда тебе лучше последовать её совету и бросить учёбу самой. Ты всегда можешь поступить снова, через два года, когда она закончит последний курс, — предложила я, наблюдая за реакцией рыжей.

Она сморщилась, показывая, что такой вариант ей тоже не по душе.

— Я могу вас заверить только в одном — ответственность за позор Абератты Позойтар ляжет на плечи братьев Тхоррот, — сказала я, садясь на стол. За эту привычку меня всегда ругали и дома, и в приюте, но выбить её из меня так и не смогли. — И при этом всё будет выглядеть, как случайность. Поверьте, она не сможет выяснить, кто именно виновен в произошедшем, а с троицей шутников у неё тоже есть разногласия. Поэтому сейчас мы можем поступить следующим образом. Сходим к ней и скажем, что она победила. Мы решили не продолжать учёбу, но на бал всё-таки сходить, а в первый день опорретана вернуться домой. К семье вы и так все планировали наведаться, верно? Пусть думает, что сломала нас, тем крепче будут её подозрения против Тхорротов. А когда она сама покинет академию, мы останемся тут как бы и не при делах. Возможно, даже открытой войны с местными аристократами удастся избежать.

— И в чём заключается твой план? — осторожно спросила Трайда.

— В детали посвятить не могу ради вашей безопасности. Скажу только, что уже подкинула Тхорротам нужную идею. Во время бала необходимо будет проследить за Позойтар и выбрать идеальный момент, когда она будет находиться в кругу как можно большего числа людей. А также нужно будет защититься, чтобы она не навредила нам самим. Поэтому мне и требуется ваша помощь. Но делать вы должны то, что я скажу, так, как я скажу, и когда я скажу. Иначе план провалится.

Это, конечно, не совсем правда, но нужно мягко показать соседкам, что они — в первую очередь исполнительницы, а решения принимаю я. Обе магессы вызывали во мне искреннюю симпатию, а ещё обладали полезными навыками, и я хотела с ними подружиться по-настоящему. Но в этой дружбе меня устроила бы только ведущая, а не ведомая роль, и сейчас мне важно было знать, согласны ли они на такой расклад. Ни к артефакторике, ни к зельеварению склонности у меня не было, а помощь проверенных специалистов в этих сферах в будущем станет неоценимой. Со своей стороны я тоже буду им полезна — обучу некоторым интересным арканам, позабочусь об их безопасности и помогу по мере сил.

Жизнь в приюте вбила в подкорку, что одиночки всегда слабее. Ни в одном деле нет ничего ценнее преданных союзников. Бабушка всегда учила опираться на семью, но её у меня отняли. И даже проверенной, любимой Ви рядом больше не было. Смогу ли я полагаться на Горрию и Трайду так же, как полагалась на неё? Покажет только время.

Мысли о Ви заставили сердце сжаться. Вот закончится опорретан, что с ней будет дальше? Из приюта её выставят, как достигшую возраста ответственности. Мне отчаянно хотелось ей помочь, деньги у меня были, почему тогда во время пожара я не подумала их разделить? Мне всё-таки проще устроиться в жизни, чем ей. Она ничего и не умеет, кроме как вышивать и плести кружева — навыки, которые пришлось освоить всем в «Утешении», но много ими не заработаешь! И как передать ей деньги? Почему-то Ярцу я в этом плане не особенно доверяла, а других вариантов в голову не приходило. Будь я в Аберрии, можно было бы открыть анонимный вклад на её имя в банке, вот только она бы о нём не узнала, пока не пришла бы в одно из отделений. Да и я не на родине…

Посмотрела на своих невольных союзниц. Как много я бы отдала, чтобы на месте одной из них сидела Ви. Зубами бы в землю вгрызлась, но оплатила бы учёбу и себе, и ей. И знаю точно — если бы у подруги появился хоть крошечный шанс на достойное будущее, она бы надрывалась, как раб на галерах. Ладно. Ви нужно продержаться всего два года. Как только заявлю права на свой остров и титул, сразу же разыщу её и заберу к себе.

— Я согласна на твой план, — выдохнула шатенка. — Притвориться, будто мы вняли её угрозам. Думаешь, она поверит?

— Есть только один способ проверить, — пожала плечами я.

— А мне эта история всё равно не нравится. Не стоит бодаться с аристократами. Нам это ещё аукнется.

— А так — не аукнется? — недовольно спросила Горрия.

— Не знаю. Лучше в деканат пожаловаться, — предложила рыжая.

— Отличный план. Как думаешь, что она после этого с нами сделает? — насупилась шатенка.

Ерроска замолчала, прикидывая варианты.

— А если мы ей просто подчинимся? Ну что ей от нас может быть нужно? Деньги — вряд ли. Ну хочет она долго по утрам купаться, пусть купается.

— Хорошо. Одно другому не противоречит, — легко согласилась я. — Пойдём, ты послушаешь её требования. Повинимся вместе. Спросим, чего её блистательность изволит, а дальше уже сама решишь — потакать ей или бороться.

— Я всего лишь не хочу неприятностей… — поджала пухлые губы Трайда.

— К сожалению, этот корабль уже утонул, и назад во времени вернуться нельзя.

— До бала осталось всего ничего, — проговорила Горрия. — А нам ещё собраться нужно. Пойдёмте, поговорим с ней. Нечего тут сидеть, время тратить.

Мы поднялись. Я сняла аркан тишины и открыла дверь.

Мы постучались к Позойтар и замерли у двери. Она вышла, окинув нас надменным презрительным взглядом.

— Может, можно как-то договориться? Остаться в академии. Мы готовы пойти на уступки… — пролепетала Трайдора.

— Никаких уступок. Я ни за что не буду дышать с вами одним воздухом! Убирайтесь прочь отсюда, пока целы, — прошипела гваркиза.

— Хорошо. Завтра нас тут уже не будет, — с нарочитой покорностью согласилась я. — Воевать с тобой слишком тяжело, ты явно сильнее и хитрее. Мы все устали от этого конфликта. Но мы бы хотели сходить на бал. Другого шанса у нас уже не будет…

Позойтар колебалась. Видимо, и победе обрадовалась, и гадость хотела сделать. Но запретить нам идти на бал она тоже не могла, поэтому в итоге милостиво разрешила:

— Хорошо, я дозволяю вам отправиться на бал, — вскинула она подбородок. — Но чтобы завтра духу вашего тут не было. А то воняет немытыми простолюдинками на весь блок!

Хотелось отвесить ей оплеуху и сказать, что по происхождению я гварцегиня, и этот титул выше гваркизского, но сдержалась. Даже благодарно кивнула. Ведь мне действительно было за что сказать Позойтар спасибо — она показала, как может выглядеть аристократка со стороны, и я точно знала, что так вести себя не буду никогда. Титул — не повод терять порядочность и не даёт права считать себя лучше других. И пусть этот вывод шёл несколько вразрез с тем, чему учила бабушка. Это моя жизнь, и я вольна принимать в ней свои решения и придерживаться своих принципов.

Ну что ж, гваркиза свой выбор сделала. Трайдора опустила голову вниз и ушла в свою комнату.

— Я тоже пойду собираться… хочешь, причёски друг другу сделаем? — шёпотом предложила Горрия.

— Очень!

— Тогда заходи ко мне.

Длиной волос похвастаться я не могла — в приюте их стригли, чтобы мы быстрее мылись и не тратили много мыла. Так что самой в высокую причёску собрать их ой как непросто.

— Кстати, я умею варить зелье для роста волос. И хороший шампунь…

— Давай я куплю ингредиенты, и ты сделаешь? — предложила я.

— Да у меня всё есть, — отмахнулась Горрия. — Если что, отца попрошу. У нас обеспеченная семья, не обеднеем. А тебе придётся работать, чтобы учёбу оплатить.

— Это очень щедро с твоей стороны. Спасибо.

— Ерунда, — ответила Горрия и зашептала мне на ухо: — Если ты нас избавишь от Позойтар, я в долгу не останусь. Чем дольше я обо всём этом думаю, тем яснее понимаю, что она бы всё равно себя так повела, просто не будь тебя, мы бы выяснили это чуть позже. Ты какое платье хочешь надеть?

— С открытыми плечами.

— Как ойхал?

— Нет, с пышной многослойной юбкой. Бальное, но скромное.

— Ну и отлично.

Горрия приступила к делу. Так как мы все вымылись перед тем, как покинуть лазарет, волосы были ещё влажные. Шатенка нанесла на них специальное средство, расчесала и принялась собирать пряди в пучок. Непростая задача, учитывая их длину. Но шатенка справилась.

— У меня есть специальные заколки, думаю, что будет красиво, — достала я украшение из бабушкиной сумки, которую всегда носила с собой.

— Давай, мне как раз нужно чем-то скрепить пряди, — Горрия взяла заколки в руки и повертела их, присматриваясь: — Красивые какие. И совсем как урдиновые выглядят, надо же.

— Да, мне тоже нравятся. Бабушкин подарок.

Получился свободный объёмный пучок-бант, украшенный моим смертоносным артефактом.

— Спасибо, Горрия! — восхищённо сказала я, глядя в зеркало. — Но я для тебя ничего подобного сделать не смогу, навыков нет. Только если косу венком заплести или уложить её в пучок.

— У меня другая задумка была. Давай я буду делать, а ты — помогать. В четыре руки сподручнее, а тебе ещё и видно, что там на затылке, — улыбнулась магесса и принялась собирать свою шикарную копну в высокий хвост.

Думаю, без меня бы она справилась не хуже, чем со мной. Я только пару шпилек закрепила, да украсила потом причёску нежными бархатистыми цветами из той же ткани, что и платье. Когда мы почти закончили, в дверь постучалась Трайдора. Вошла с косметичкой и молча села на кровать Горрии.

— Видимо, вы правы, — тяжело вздохнула медноволосая. — А жаль. Поможете мне тоже с причёской?

— С удовольствием, — отозвалась Горрия, закалывая несколько последних прядей.

Когда до бала оставалось всего ничего, я надела платье. Так странно было видеть себя такой — с высокой причёской, в дорогом платье, с округлившимся лицом. Я всё больше становилась похожей на маму, и от воспоминаний о ней защемило в груди. Смахнув непрошенные слёзы, я нанесла лёгкий макияж и подхватила сумку. Горрия уже начала подшучивать над привычкой везде таскать её с собой, и я на секунду замерла. Может, оставить бабушкин подарок тут? Всё-таки на бал берут с собой миниатюрные сумочки… Нет, слишком рискованно. Балов у меня будет ещё много, а сокровище — одно. Пусть я буду выглядеть несколько неуместно, но я всё равно не планировала танцевать. С кем?

Закончив с туалетом, я вышла из блока и направилась на поиски братьев Тхорротов. Нужно было переговорить с ними. На почтовый аркан ни один из них не ответил — неужели не умели им пользоваться? Хотя обсуждать что-то подобное в письме я бы всё равно не стала, просто вызвала бы их на встречу более скрытным образом. Теперь придётся брать на себя дополнительный риск и идти искать их самой.

Жаль, что без них не обойтись — свалить вину на кого-то просто необходимо.

Парней селили на третьем и четвёртом этажах, я там ещё не была, да и понятия не имела, в каком блоке живут Тхорроты.

Третий этаж даже пах иначе. На втором в воздухе витали цветочные и фруктовые ароматы с лёгкой примесью горьковатой аланды, которую использовали во многих косметических средствах. Тут же стоял запах дыма, чего-то хвойного и смутно знакомого. В коридоре было пусто, как и на четвёртом этаже. И что делать?

Пока раздумывала, как искать троицу шутников, одна из дверей распахнулась и из блока вывалилась компания смеющихся парней. Зиталя я узнала сразу. Странно, почему он жил отдельно от братьев?

— Неужели такая красотка ждёт меня? — он игриво улыбнулся. — Давно караулишь?

— Я не караулю, мне нужно найти Тхорротов. Ты знаешь, в каком они блоке? — спросила я, игнорируя нахальную ухмылочку на его лице.

— Ты разбиваешь мне сердце, зайта Марраза! — воскликнул он. — Поверь, я один способен на то, чего не могут эти и втроём. Тебе понравится…

Парни из его компании заржали над двусмысленностью сказанного, и один из них добавил:

— А если тебе нужны именно трое, то мы присоединимся.

Ссориться с Зиталем не хотелось, он входил в список Ярца, но и спускать подобные комментарии не стоило.

— Меня ваше предложение не интересует, — холодно ответила я и повернулась к ближайшей двери.

На стук выглянул взлохмаченный светловолосый парень.

— Извините, вы не подскажете, где можно найти братьев Тхорротов? — вежливо спросила я, демонстративно не глядя в сторону компании Зиталя.

— Блоки 204, 217 и 221, — ответил блондин.

Интересно, а почему их расселили по разным блокам?

— Искренне вас благодарю, — я одарила собеседника широкой улыбкой и направилась к 204-му блоку, ближнему от меня.

На стук дверь распахнулась. На пороге стоял щуплый Тхоррот и явно был удивлён моим визитом.

— Хирут, доброго вечера. Мы можем поговорить наедине? — вкрадчиво спросила я.

— Конечно, — немного растерялся он. — Проходи.

В его комнате царил жуткий бардак — одежда валялась вперемешку с обувью и книгами, на столе засыхали остатки булочек и заветривался сыр.

— Чего хотела?

— Помните моё предложение по поводу Позойтар? С моей стороны всё в силе. А с вашей?

— Да. Мы с ней вчера сцепились в столовой. Ну и ядовитый у этой змеюки язык.

— Не только язык. Постельный клещей нам подкинула она. Сам понимаешь, я от этого не в восторге. В общем, я всё подготовила. Всё, что вам нужно сделать — дождаться момента, когда она будет окружена толпой, и наложить на неё аркан, снимающий проклятия. Второго уровня будет достаточно. Умеешь?

— Да.

— Отлично. Если потом возникнут вопросы, почему ты так сделал, скажи, что почуял на ней проклятие и решил помочь. Из лучших побуждений.

— А что произойдёт дальше?

— Тебе понравится, я гарантирую, — широко улыбнулась я, наблюдая, как зажигаются лукавые огоньки в глазах Хирута.

— А что если ты нас обманываешь? — вскинул брови он.

— Я могу сделать это и сама, вот только вашу шутки запомнят все и посмеются. А меня — загрызут, ибо не дело обычной простолюдинке замахиваться на гваркизу.

— Не очень-то ты похожа на обычную простолюдинку, — хмыкнул Хирут.

— Что есть, то есть, — развела руками я. — Ну так что, вы в деле?

— Да.

— Если результат вам понравится, обещаю придумать ещё что-нибудь весёлое в следующем году.

— Договорились, — самодовольно улыбнулся Хирут и бросил мне в спину: — Надеюсь, что Позойтар это запомнит.

— Если всё получится, то это я гарантирую.

Я кивнула щуплому, вышла из его комнаты и отправилась за девочками. Бал начнётся с минуты на минуту, пора на него отправляться.

Если всё получится, то зрителей ожидает исключительное представление…