Глава 27.4

Меня била дрожь, я уже не могла это скрыть, просто спрятав пальцы в складках платья. Я дрожала с головы до ног. И тут почувствовала, как мужчина наклоняется к моей шее. Я действовала инстинктивно: вытащила маленький кинжал и со всего размаху пригвоздила руку Виндроуза, которую он так опрометчиво опустил передо мной, к лакированному деревянному столу.

Затем вскочила и отпрянула, тяжело дыша и смотря на вампира.

Вампир громко зашипел и рывком вытянул нож из своей руки. Когда Виндроуз поднял на меня взгляд, на его лице вопреки всему играла ликующая улыбка:

– Ты превзошла все мои ожидания, Аделаида! Великолепно! Ты великолепна! Так и надо. Такой ты и должна быть, чтобы покорить его мятежное сердце! Запомни чувство, что ты испытываешь сейчас, и будь такой с ним.

– Вы… Ты… Сошёл с ума? Я не понимаю, о ком ты говоришь, – я едва сдерживала плаксивые нотки. Нервы были на пределе.

– О Реймонде Мордейле, разумеется! О будущем лорде-правителе Милинора, верховном архимаге!

Истерика подступала к горлу. Он сумасшедший. Рядом с ним невозможно было находиться, всё в его присутствии пачкалось ужасом.

– С чего ты, вообще, взял, что Реймонд – будущий правитель? И зачем мне покорять его? – я отступила ещё на шаг, приводя мысли в порядок.

– Это очевидно. После того, как наш юный наглец справился с наложенным на него проклятьем, он вернётся и захочет забрать то, что, как он считает, принадлежит ему! Считает небезосновательно. Ты же знаешь, право силы в Милиноре решает всё.

Я кивнула, понимая, о чём говорит вампир.

– Ну а ты войдёшь к нему в доверие и украдёшь его сердце, если можно так выразиться, – хихикнул Оруан.

– Он меня терпеть не может и уже несколько раз угрожал смертью. Боюсь, покорение сердца Мордейла мне не под силу.

– Аделаида, – тон чудовища стал строгим и осуждающим. – Не заставляй меня думать, что я ошибся в тебе, и что ты дура. Я наблюдал за ним сегодня, у меня не осталось никаких сомнений. Он к тебе неравнодушен.

Я поджала губы и не стала спорить, всё ещё не понимая его мотивов. Видимо, в любовных делах Виндроуз так и не научился разбираться даже за четыреста лет.

– Зачем мне это делать?

– Чтобы послужить своей стране, разумеется. Ты будешь мне докладывать обо всём, что происходит в его жизни. Завтра я скажу Ланселю, чтобы он добавил тебя в семейное древо вампиров. Первая ведьма в нём! Представляешь, какая честь!

Снова шантаж… Как это осточертело. Конечно, я понимаю, на что мужчина намекает. Если я этого не сделаю, он раскроет мой секрет, уничтожит Сторма, заберёт себе нашу небольшую южную провинцию.

– Что тебе нужно? Какую выгоду ты хочешь с этого получить?

– Это не совсем правильный вопрос, Аделаида. Стоило бы спросить: что наша страна получит с этого?

– Что наша страна с этого получит? – я продолжала играть по его правилам.

– Алберс Руттен, нынешний лорд-правитель магов… Он как кость в горле. Он никогда не уступит. Ты же могла бы послужить своеобразным сигналом к тому, что наши страны могут прийти к соглашению. Ведьма из вампирской семьи – это настоящий феномен!

Он не обманет меня этим. Просто хочет использовать меня ради своей выгоды.

– Но что тебе нужно от них?

– Вулкан Орны, разумеется! Я хочу получить к нему доступ. Мы хотим… Нашей стране это нужно, Аделаида.

– Что в нём такого особенного?

– Живой лёд… Это ценнейший ресурс… Он, пусть и временно, может снова вернуть вампиру ощущение настоящей жизни.

– Я не понимаю… Разве вампиризм – это не дар Тёмной Богини, который вы должны чтить?

Виндроуз звучно рассмеялся и жестом снова пригласил меня сесть:

– Типичное заблуждение. Конечно, нет. Это то, что собственноручно создал человек, пытаясь хоть что-то противопоставить магам, возомнившим себя властелинами мира!

– Не понимаю… – я подошла и села за стол.

Лорд Виндроуз снова расположился напротив:

– Это не столь важно, Аделаида. Ты должна очаровать лорда Мордейла. Ради нашей страны.

– Ты сам сказал: он уедет в Милинор.

– Ты поедешь с ним!

– Но как? Как ты себе это представляешь?

– Это уже твоя забота. Используй эти ваши… женские штучки.

Я и женские штучки? Просто смешно. Мне что, бросится ему на шею и умолять? Да он приморозит меня на том же самом месте.

– Блюстители чистоты крови с лёгкостью обнаружат меня…

– Глупости! Они ищут тебя на Земле. Они даже не знают фамилии твоего отца, полагаются лишь на свою магию, глупцы.

– Вы следите за ними?

– Конечно.

– Лорд Сторм знает о вашем предложении?

Скользкое и противное выражение появилось в глазах вампира:

– Ты должна понимать, что это всё только между нами. Никто не должен знать. Ты ведь не хочешь, чтобы жители Монтемара оказались втянуты в ненужные никому конфликты? Не скрою, мне нравится эта провинция… Я с радостью занялся бы наведением тут должного порядка и…

– Можешь не продолжать, я поняла, – грубо перебила вампира.

Первое, что я сделаю, если мне удастся попасть в Милинор – выучу заклинание, рассеивающее шантажистов на атомы.

– Можешь подумать немного, я дам тебе несколько минут, – вампир встал, подошёл ко мне и нежно провёл рукой по волосам. – Уверен, ты примешь правильное решение.

Лорд Виндуроз неспешно направился к двери, отбивая шикарными кожаными туфлями деревянный пол, с каждым шагом вбивая гвозди в крышку моего гроба.

Дверь за ним закрылась. Как и капкан на моей шее.

И вот я одна в логове чудовища. Здесь всё пропитано смрадом смерти.