Глава 10

Следующие несколько недель прошли в относительной тиши и спокойствии. И все из-за того, что генерал ждал какого-то мага-строителя. Я продолжала заниматься своими делами, пополняя продовольственные запасы не только замка, но и своей усадьбы. Он же у самого ура выезжал верхом на коне и возвращался лишь к вечеру. Что уж он делал на моих землях, мне было не ведомо, но предполагаю, что скорее всего просто осматривал территорию, чтобы хоть как-то убить время.

Все эти дни генерал де Брау держался со мной подчеркнуто любезно. Мне даже порой казалось, что он ухаживает за мной. Однако это не мешало мне напоминать ему при каждом удобном случае, что Шорхат по закону Юраккеша принадлежит мне одной. Свидетельством тому были документы, что я надежно спрятала в своей усадьбе, храмовник из Бадеи и свидетели-маги. Только вот что скажет об этом дедушка Надэи? Не пойдет ли против мироздания, дабы утешить свое эго? Надеюсь, что нет.

Я прекрасно осознавала хрупкость своего положения, как и то, что после захвата власти Вильямом Голтероном законы в Юраккеше будут изменены до неузнаваемости, ведь каждая метла метет по-своему, как ее не обзови. Грубо, конечно, столь пренебрежительно отзываться о том, в чьих руках твоя жизнь, но сути это не меняет.

Увы, но с приходом в эти земли вилонийцев, моя свобода вновь весит на волоске. Нет, факт наличия у женщины своей земельной собственности дает признание ее свободы во всем мире, только вот станет ли придерживаться того же мнения дедушка Надэи или все же решит выдать меня замуж за подходящего по его мнению мужа, дабы удержать стратегически важные земли под своим контролем — этого я не знала.

Следует отдать должное генералу де Брау, он вел себя так, словно приехал погостить. Без приглашения. Но вопреки моим ожиданиям, трудностей с его появлением я практически не почувствовала. Только один раз, когда он решил наведаться в мою усадьбу, о чем тут же доложил мне ветерок-проказник.

Слава богу, на этот раз стихии были на моей стороне. Они не только не подпустили любопытного мужчину на запретную для него территорию, но и всячески пытались спровадить его. Так однажды вечером он пожаловался, что совершенно неожиданно для себя заблудился в трех соснах, хотя прекрасно ориентируется даже на незнакомой ему местности, в другой раз конь под его седлом неожиданно взбрыкнул и повредил копыто, отчего любопытному генералу пришлось три дня просидеть безвылазно в замке.

Зато за это время он успел понравился моей матушке. Еще бы, с ней он был ласков и учтив, в отличии от меня. Порой мне даже казалось, стоит нам только пересечься, то от нас двоих шли такие искры, способные прожечь все вокруг. Словесные баталии с легкостью могли перерасти в угрозы. Генерал со всей серьезностью обещал мне самолично выпороть то, что находится пониже моей спины, я же в ответ обещала ему все кары небесные, если он посмеет ко мне прикоснуться. Так себе угроза, но ведь сдерживает пока его интерес к моей персоне.

Однажды матушка, застав нас вновь спорящими, недовольно покачала головой и с упреком произнесла, стоило только господину де Брау покинуть гостиную:

— Тебе повезло, что ты не замужем за этим мужчиной, Надэя. Иначе бы он давно уже укротил твой чересчур длинный язычок. Признаюсь тебе честно, я бы за то сказала ему «спасибо».

От такого заявления у меня чуть челюсть не отвисла. А я-то думала, что после смерти отца она наконец-то образумилась и встала на мою сторону! Ага, как же! Видно, правильно говорят: горбатого могила исправит»!

— Но я же говорю ему только правду и ничего кроме правды! — вскинулась было я, обиженно, но меня тут же прервали:

— Не забывай, милая, он находится в весьма щекотливом положении. А ты даже не пытаешься поддержать его!

Вот это да! Вот это заявление! А кто поддержит меня, а?!

— Я просто не хочу, чтобы он начал привыкать к Шорхату. Это имение никогда не будет принадлежать ему, — ответила матушке, задрав голову к потолку.

— Смотри, Надэя, как бы ты не пожалела о своих словах. Шорхат никогда не будет твоим во всех смыслах. Это твое приданое, которое скоро перейдет в руки твоего мужа. Мы, женщины, обязаны подчиняться своим мужьям. Что он тебе скажет, то и будешь выполнять. Скажет оставить имение и уехать — ты уедешь! Никто и ничто не заступится за тебя, ведь воля твоего господина будет для тебя законом!

— Тогда зачем вообще выходить замуж?! Чтобы жить по указке мужа?! — всплеснула руками от негодования.

— На то призвание любой женщины, Надэя. Не нам судить древние законы, — поучительно произнесла Лейла-хатун, усаживаясь на диван и беря в руки иголку.

— Ага, но я свободная, матушка! И сама могу выбирать свою судьбу!

— Боюсь, тебе это только кажется, моя дорогая. Король не позволит тебе самой выбирать как жить! Шорхат действительно находится в уединении, но это уединение играет ключевую роль в его планах. Он не станет менять свое решение ради какой-то девчонки, возомнившей себя равной мужчине.

Признаться честно, то в последние дни матушка вновь начала говорить о моем замужестве. И…, как вишенка на торте, предлагала мне присмотреться к генералу де Брау.

В принципе, мужчина мне понравился. В нем чувствовался стержень. Он не был красив, как принц Хасиб, да и по меркам юраккешцев был немного суховат и жилист. Но вот какое дело, стоило ему только появиться в поле моего зрения, как во мне будто вскипала кровь и тело, в отличие от разума, тянулось к нему с неимоверной силой.

Мое мнение о генерале в корне поменялось, стоило только приехать в Шорхат задержавшегося в пути мага-строителя. Это был опытный мужчина с убеленными висками, на которого де Брау возлагал большие надежды, вверив ему строительство форта.

Мне же этот горе-строитель совсем не понравился. От чего-то возникло стойкое ощущение, будто перед тобой не человек, а голодная крыса, которая так и норовит оттяпать от тебя кусочек плоти. Хотя, признаюсь честно, вид у мастера Жегара из Вилонии был отнюдь не таким. Только внутреннее чутье меня еще никогда не обманывало, жук он и есть жук!

Любое строительство — это непомерные затраты. А тут не просто дом, а целый многоуровневый замок, часть которого, если я правильно понимаю суть желаемого королем конечного результата, должна находится вплотную к воде. Скрепя зубами должна признать, что это строительство, даже с учетом применения моей силы, было весьма дорогостоящим и я с нем вряд ли смогу справиться в одиночку.

Исходя из услышанных разговоров я поняла, что основную часть расходов брал на себя генерал де Брау, остальное же выделялось казной его величества. А поскольку король официально передал ему во владение имение Шорхат со всеми прилегающими к нему землями, то генерал имел бы полное право обложить местных жителей налогом на строительство крепости. Ключевая здесь фраза: мог бы. Только вот незадача, я успела освободить людей от господской повинности и установить плату за проживание в виде трех золотых без возможности пересмотра суммы в течении десяти лет.

Однако генерал, к моему глубочайшему удивлению, даже не предпринял попытки установить новые налоги. Как оказалось в последствии, ему этого просто было не нужно, ввиду неимоверно большого богатства, скопленного за годы службы у Вильяма Голтерона.

Поскольку выстроить крепость мог лишь только тот, кто обладал большим богатством, то, если судить логически, это строительство несло за собой огромную власть. Придя к такому заключению, я невольно восхитилась дальновидностью короля, ведь для данной миссии он выбрал самого верного и преданного ему человека.

Для генерала это было большой честью, ведь у Вильяма наверняка много друзей из числа знатных семейств, происхождение которых совершенно безупречно. А он всего лишь бастард. Да, богат, известен своими подвигами и своей преданностью, но он незаконнорожденный сын своего отца, а значит всегда будет на одну ступень ниже тех, кто приближен к королю.

Единственное, чего мне не удалось избежать — это выбор места будущего строительства. Точнее мне пришлось вмешаться, дабы эти двое горе-строителя не учудили так, что в последствии пришлось бы все исправлять.

Зима уже была на носу, так что начинать строительство было поздно. Однако надо было выбрать место и соорудить временные жилища для строителей, которые должны были прибыть весной.

Кстати, это было еще одним камнем преткновения между мной и генералом де Брау. Я не желала, чтобы по моим землям бродили чужаки, поэтому к выбору будущего места дислокации подошла со всей ответственностью.

— Почему обязательно надо строить форт в Шорхате? — раздраженно произнесла я, укутываясь в теплый плащ, и бросила взгляд на простиравшееся в полукилометре от нас береговой линии. — Кефарцы никогда не беспокоили нас по одной только причине — здесь невозможно причалить к берегу, не угробив при этом судно!

— Если в прошлом вам удавалось избегать неприятностей, тана Надэя, — снисходительно произнес он, — то это не гарантия на будущее. Король велел возвести вдоль прибрежной границы несколько крепостей, одна из которых будет находится на землях Шорхата.

— Вы их так только привлечете к себе, — раздраженно проворчала я. — Крепость на холме — это как красная тряпка для быка. Все негодяи тут же слетятся на нее, как мухи на мед! И не смейтесь над моими рассуждениями, в конечном итоге я окажусь права! Лучше отойти от берега на несколько метров вглубь моря и там начать постройку, чем приманивать к себе ненужное внимание и давать возможность судам обойти подводные рифы. К тому же так я смогу защитить свои земли и они, как и прежде, останутся в недосягаемыми!

— И как вы себе это представляете? Мои люди не умеют дышать по водой, — возразил генерал де Брау, хотя я видела, как в его глазах прокралось сомнение.

— Используйте магию!

— У меня нет столько магов, чтобы выстроить крепость на воде, — нехотя признался он, прикусив губу.

— Зато к весне они будут у меня! — с гордостью произнесла я, веря, что это так и будет.

Моя школа продолжала работать исправно, впрочем, как и бумажный завод, и типография. На сегодняшний день у меня насчитывается больше пятидесяти работников, больше семидесяти разновозрастных учеников, среди которых есть и довольно-таки сильные маги. Да, они не знатного происхождения, но ведь это не столь важно. По мне так вообще без разницы, где и кто тебя произвел не свет, главное, чтобы человеком ты был хорошим.

Пятнадцать магов среднего уровня из числа крестьян я точно наберу, а с моими чудо-камешками, в которые я до сих пор вливаю свою силу — это строительство значительно ускорится по времени, если ко всему подойти с умом.

В моем мире я не раз принимала на рассмотрение строительные проекты, которые подразумевали временное осушение берега и последующее строительство на том месте здания. Я знаю, как безопасно нам всем выйти из щекотливой ситуации, но попридержу пока эти знания при себе, пока его величество не разрубит гордиев узел, связавший нас на долгие месяцы вперед. Помогать человеку, который в любой момент может стать моим врагом, не в моих интересах.