Глава 39

Вскоре принесли горячие блюда, и какое-то время мы молча ели, периодически встречаясь взглядами. Риан, разумеется, заказал для меня всё самое полезное: запечённое рыбное филе, приготовленные на пару овощи, яркий фруктовый салат с йогуртовым соусом. На этот раз он и сам отказался от вина — мы пили компот из яблок и шиповника. В кафе тихо играла музыка.

Я осторожно отодвинула приборы и откинулась на спинку стула — порции были огромными, ни за что не осилить! Риан с улыбкой отложил салфетку.

— Ещё и десерты будут, — буднично сообщил он. — Чуть позже, вместе с ягодным чаем.

— Ты хочешь, чтобы я превратилась в шарик? — пошутила я. — В меня больше ничего не влезет.

— Может, немного потанцуем, чтобы улеглось? Потихоньку.

Не дожидаясь моего ответа, Адриан Тейлор поднялся из-за стола и протянул мне руку. Вот хитрец! Как я могла ему отказать в такой ситуации? Ухватившись за горячую ладонь стихийника, я встала со стула. Как давно я не танцевала! Кажется, в последний раз — на выпускном балу в школе.

— Только не думай, что танец превращает наш вечер в свидание, — строго сказала я, когда Риан договорился с музыкантами и повёл меня в центр маленькой площадки, окружённой фонарями.

— Ничто не превратит этот деловой ужин в свидание, я этого не допущу! — сурово отозвался он.

— Ты меня передразниваешь, а ведь я говорю серьёзно!

— Лина, уже слишком поздно для деловых разговоров, давай просто отдыхать.

— Молча, что ли?

— Ну почему же, мы уже немало рассказали друг другу о себе, но, может, ты хочешь ещё что-нибудь узнать?

Магистр плавно повёл меня в танце — мне не приходилось даже задумываться о движениях, я доверилась ему. Сначала я чувствовала себя чуть скованно, но миг за мигом всё увереннее кружилась в медленном вальсе, опираясь на плечи Риана. Он придерживал меня за талию.

Мерцание тёплых огоньков, музыка и крепкие руки Риана, бережно влекущие меня за собой, сделали так, что все разумные мысли выветрились у меня из головы. Я думала: как было бы здорово, чтобы этот вечер длился бесконечно! Никаких опасностей и катастроф, если не считать пронзительного синего взгляда, от которого я то и дело пряталась, опуская ресницы.

Когда мы, чуть запыхавшись, вернулись на своё место, я снова посмотрела на озеро. Облака уплыли, и из-за деревьев показалась луна — её отражение мерцающей серебряной дорожкой растянулось по тёмному зеркалу воды. Прежде я не слышала, что о Звёздном озере есть легенда.

— Что это была за книга? — тихо спросила я, кивнув в сторону водоёма.

— А, ты про ту эльфийскую легенду? Если хочешь, могу рассказать, я так любил эту историю, что выучил её наизусть. В отличие от многих сказаний из той книги, это заканчивалось хорошо.

— Тогда я тем более желаю его услышать. Сказка с хорошим концом — это то, что нужно!

— Ну что ж, слушай. В давние времена на берегу тёмного озера Наргвиэль жила эльфийская девушка по имени Фейна, она была дочерью простого рыбака. Однажды мимо проезжал прекрасный принц, и, увидев его, Фейна влюбилась с первого взгляда. «Поедем со мной во дворец», — позвал её принц, и она тут же согласилась.

Я нахмурилась, но Риан только пожал плечами: не он придумал легенду, он лишь выполнял мою просьбу. Тем не менее я кивнула, позволяя ему продолжать.

— Целый месяц принц баловал Фейну: дарил ей цветы и красивые платья, угощал лучшими яствами и каждую ночь брал в свою спальню. Но настал день, когда он сказал: «Ты наскучила мне, уходи, а если не послушаешься, я велю страже выгнать тебя вон из дворца». Фейна ушла и вернулась в рыбачий домик на озере к старому отцу, но сердце её было разбито, и пережить предательство принца она не могла. Однажды в лунную ночь она заглянула в тёмное озеро Наргвиэль и решила, что в подводном царстве сможет найти покой и утешение.

Риан потянулся и накрыл мою руку своей, потому что в глазах у меня стояли слёзы.

— Владыка озера принял её как дочь и назначил своею наследницей, но о судьбе Фейны узнал молодой граф, живущий на холме. Он спустился к озеру и стал умолять прекрасную эльфийку вернуться в надводный мир. «Если только ты сумеешь достать для меня звезды с неба», — со смехом ответила Фейна и, обрызгав графа водой с головы до ног, снова нырнула на глубину.

— Она знала, что никто не способен достать звёзды с неба, — проворчала я. — Давай дальше!

— И тогда граф пошёл к старому колдуну и спросил у него совета. Тот сказал, что потребуется вся магическая сила молодого человека, чтобы заставить звезды отражаться в тёмном озере Наргвиэль. «К чему мне могущество магии, если оно не даст мне счастья?» — спросил граф и пожертвовал своей силой на алтаре, что прятался в гроте у озера. В следующую ночь небо было чистым, и все живущие в окрестностях увидели небывалое: звёзды, лежащие на гладком зеркале воды. «Посмотри, Фейна, я сделал всё, как ты просила!» — воскликнул граф, но ответом ему был лишь смех из глубины. Наутро, когда звёзды померкли, отчаявшийся граф решил возвращаться домой, но тут воды Наргвиэля расступились и вышла Фейна. Она была холодна и бледна, но стоило графу поцеловать её, как жизнь вернулась к эльфийке. Они уехали в замок, где жили долго и счастливо.

— Хм, — только и сказала я, когда Адриан Тейлор закончил. — Это сказка.

— Конечно, но ты ведь просила рассказать её. Я не добавил от себя ни одного слова.

— И что ты думаешь? Какая у этой сказки мораль?

— Не отступаться от мечты, даже если она кажется недостижимой, — заявил Риан. — А вот и десерт!

— Интересно, что стало с отцом той эльфийки, да и с поганцем принцем тоже, — задумчиво сказала я, трогая маленькой ложечкой взбитые сливки.

— Об этом легенда умалчивает, так что можно придумать свою версию.

— И что, возле озера действительно существует грот с алтарём?

— Да, какая-то эльфийская святыня. Иногда туда приходят паломники, приносят цветы и свечи. Мама всегда относилась к этому с уважением, отцу же не слишком нравится, что в его землях шныряют эльфы-оборванцы, как он их называет.

— Я надеюсь, того принца тоже предали в конце концов. — Я вскинула голову, невольно представляя вместо принца лицо Винсента. — Может, его близкий друг или телохранитель. Он получил своё.

— А старый эльф, отец Фейны? — Риан с любопытством склонил голову.

— Он не захотел жить в замке графа и продолжил ловить рыбу. Правда, ему дали самую крепкую в графстве лодку и самые лучшие удочки. С золотыми крючками, вот!

— Неплохо получилось!

Мы ещё поболтали, незаметно расправившись с десертом и выпив полный чайник чая. Когда пришло время возвращаться, было уже совсем темно. В кабине экипажа еле-еле светился кристалл, давно требовавший подзарядки. Я протянула руку, чтобы заполнить артефакт магией, — но Риан на мгновение опередил меня.

— Вместе, — шепнул он, и мы направили дар в сердце осветительного кристалла.

— Спасибо за этот вечер, — искренне сказала я, едва мы остановились напротив волшебной лавки.

— Подожди, ещё одну минуту, — попросил Риан и склонился ко мне. Я подняла голову. — Понимаю, что у меня мало шансов изменить твоё мнение обо мне, но всё же я попытаюсь. Можно?

— Что можно? — улыбнулась я. — Мы ведь договорились, что это деловая встреча.

— Она уже закончилась, поэтому хочу позволить себе маленькую вольность.

Сказав так, Риан бережно взял в ладони моё лицо и поцеловал меня.