Глава 18

Глава 18

Тяжёлая кованая дверь моего личного хранилища на самых нижних, скрытых от Совета ярусах Академии поддалась без звука, признав мою магическую печать. Здесь было холодно и тихо. Идеальное место, чтобы похоронить свои ошибки.

Или чтобы попытаться их исправить.

Я подошёл к массивному столу из чёрного камня, взмахом руки отключая защитные контуры. В центре, тускло поблёскивая в свете магических сфер, лежал он.

Медальон Элины.

Я смотрел на эту древнюю золотую вещь, и внутри всё стягивало тугим узлом вины. Я сам забрал его у неё. Забрал стража, который мог бы защитить её от Дамиана. Я отнял у неё последнее оружие, пытаясь сыграть по правилам Совета, пытаясь защитить её «по закону».

Какой же идиот.

Я взял медальон в руки. Металл был ледяным, мёртвым. Связь Элины с артефактом была искусственно прервана – я чувствовал это. Кто-то надел на неё глушитель. Антимагические кандалы или ошейник.

Дракон внутри медальона спал, отрезанный от крови своей хозяйки.

– Просыпайся, – глухо произнёс я, сжимая золото в кулаке.

Ничего. Лишь безмолвный холод металла. Обычная магия Академии здесь не работала. Светлые, легальные потоки не могли пробиться сквозь блокировку, которую установил Дамиан на том конце.

Но я больше не собирался быть правильным ректором.

Я закрыл глаза и позволил себе сделать то, что запрещал годами. Я потянулся к самому дну своего резерва, туда, где клубилась тяжёлая, первородная энергия пустоты. Эта магия не признавала преград, не знала законов и расстояний. Она пожирала пространство.

Серебристо-белый свет, обычно окутывающий мои руки, потемнел, наливаясь грозовой серостью и чёрными искрами. Я направил этот поток прямо в медальон.

– Я сказал, просыпайся, Аурус! – мой голос зазвенел от сконцентрированной силы, отдаваясь эхом от сводов хранилища.

Металл в моей руке внезапно раскалился, обжигая кожу. В центре медальона вспыхнул крошечный, но ослепительно яркий золотой огонёк. Комната на мгновение наполнилась фантомным рёвом крылатого ящера.

«Ты запер меня, ректор», – древний, рокочущий голос расколол моё сознание. В нём сквозила ярость существа, которому не дали защитить своё сокровище.«А теперь она истекает кровью в темноте. Её магия задушена».

– Я знаю, – процедил я сквозь зубы, не прерывая поток пустотной магии, удерживая фокус. – И я не прошу у тебя прощения. На это нет времени. Мне нужно, чтобы ты стал мостом.

«Связь истончается. Её блокируют ледяным камнем. Я почти не слышу её пульса».

– Но ты чувствуешь её кровь, Аурус. Этот медальон привязан к роду АмБрокса. Дамиан унёс её сквозь пробитое пространство, оставив грязный след на изнанке. Я уже зацепил этот след. Теперь мне нужна точная точка привязки, чтобы портал пустоты не разорвал меня на куски по пути. Стань моим компасом.

Золотой дракон замолчал. Медальон в моей руке пульсировал, словно живое сердце. Я чувствовал, как древняя магия внутри артефакта оценивает меня. Ищет ложь.

Но лжи не было. Была лишь абсолютная, холодная готовность сжечь весь континент, если потребуется.

«Мы пойдём вместе, ледяной маг», – наконец произнёс Аурус.«Открой свой разум. Я дам тебе нить».

В ту же секунду золото вспыхнуло багровым. Из медальона вырвалась тончайшая красная нить – не физическая, а сотканная из чистой энергии крови и древней связи. Она метнулась вперёд и исчезла в пространстве, натянувшись, как струна.

Моё пустотное зрение немедленно зацепилось за неё. Я видел, как нить уходит далеко на север, пронзая защитные барьеры академии, пролетая над лесами Этерии, устремляясь в Мёртвые горы Северных Пустошей. Туда, куда не ступала нога светлого мага уже много веков.

Древняя цитадель в скалах. Подземелья, пропахшие сыростью и кровью.

Я увидел конечную точку.

– Нашёл, – выдохнул я.

Нить задрожала, передавая мне отголосок её боли. Тупая, ноющая тяжесть антимагического ошейника. Отчаяние. Страх.

Я сжал челюсти так, что скрипнули зубы.

«Она держится», – шепнул Аурус.«В ней много упрямства» .

– Я знаю, – ответил я, надевая цепочку медальона себе на шею. Золото обожгло грудь, но этот жар сейчас был мне необходим. Он не давал мне потерять контроль над яростью.

Я отвернулся от стола и подошёл к оружейным стойкам у стены.

Мантия ректора уже осталась валяться на окровавленном полу холла. Сейчас на мне была лишь тёмная боевая форма, не сковывающая движений. Я снял со стоек два рунных клинка, выкованных для ближнего боя, когда магия может подвести или пространство будет слишком тесным для масштабных заклинаний. Закрепил их за спиной. Пальцы привычно скользнули по поясу, проверяя арсенал боевых артефактов – чистые концентраторы разрушения. Никаких парализующих сетей. Никаких щитов захвата.

Сегодня я не собирался никого арестовывать.

Если Дамиан хотел войны, считая светлых магов слабыми и скованными правилами – он её получит. Но это будет не война армий. Это будет бойня.

Я вышел в центр хранилища. Мысленно ухватился за красную нить связи, которую поддерживал Аурус, и влил в неё всю мощь своей магии пустоты. Пространство передо мной начало скручиваться, трещать и разрываться, обнажая ревущую чёрную воронку портала.

– Я иду, Элина, – тихо произнёс я, глядя в эту бездну. – Держись.

Я сделал глубокий вдох, готовясь сделать шаг во мрак, как вдруг тишину разорвал звонкий голос:

– Вы не пойдёте туда один, Каэлен.

Я резко обернулся. Моя рука рефлекторно вскинулась, пальцы уже сплетали смертоносное плетение пустоты, но я вовремя остановил заклинание.

В дверях хранилища стоял Алистер. Растрёпанный, тяжело дышащий, с зажатым в руке активированным боевым артефактом. А за его спиной теснились остальные. Подруги Элины. Её друзья. Они были в лёгких куртках, некоторые в академической форме, но вокруг каждого плотным кольцом мерцали активированные личные щиты.

Они прошли по моему следу. Я настолько ослеп от собственной ярости, что снял слишком много защитных контуров.

– Какого демона вы здесь забыли? – рыкнул я. – Немедленно убирайтесь в свои комнаты! Это не учебная тревога и не академическая дуэль. Там, куда я иду, будет настоящая бойня.

– Именно поэтому вы не пойдёте один, – Алистер сделал шаг вперёд, переступая порог хранилища. – Дамиан забрал её. А мы её не отдадим.

– Вы сгорите там в первую же секунду! – Чёрная воронка за моей спиной гудела, жадно пожирая кислород. – Вы студенты! Я ректор! Я не позволю вам бессмысленно погибнуть!

– Элина – наша подруга, – вперёд шагнула Марта. – Вы сами учили нас, что Академия – это семья. А семью не бросают.

– Мы идём с вами, потому что дин вы не справитесь, – добавил Алистер.

Они выстроились в ряд. Горстка недоученных магов против магов крови Дамиана. Это было самоубийство. Это было безумие.

Я замер, разрываемый надвое.

Отправить их обратно парализующим заклинанием? На это уйдут драгоценные секунды, а связь Элины продолжает слабеть с каждым ударом сердца. К тому же, если я не вернусь, они останутся здесь, в Академии, беззащитные перед гневом Дамиана. Если я возьму их с собой – я, как ректор, как старший маг, поведу детей на верную смерть. Я не смогу закрыть собой каждого.