Глава 10

Глава 10

Я сидел в кабинете, глядя на закрытую дверь, за которой только что скрылась Элина, и чувствовал, как в груди разрастается злость.

Она ушла, хлопнув дверью.

Глупая. Самая глупая девчонка во всех мирах.

Я провёл рукой по лицу, пытаясь стереть напряжение. В висках пульсировало, мысли путались. Слова, которые она выкрикивала, всё ещё звенели в ушах.

Нет, мне было не всё равно. Я видел её глаза. Слышал, как дрожал голос. Она боялась не оправдать мои ожидания. Я это понимал.

– Чёрт, – выдохнул я в пустоту.

Я должен был пойти за ней сразу. Схватить за руку, развернуть, заставить слушать. Объяснить, что она не бесполезная, что я никогда так не думал, что мне плевать на её дар и её успехи, да вообще на всё.

Но я не пошёл, потому что ректор не бегает за студентками по коридорам. Потому что я должен сохранять лицо. Потому что, если я сорвусь, если покажу ей, как сильно она меня задевает – потеряю контроль над ситуацией.

Идиотские оправдания.

Я резко встал, отшвырнув свиток на стол. К чёрту контроль. К чёрту лицо. Я не ректор сейчас. Я просто мужчина, чья женщина ушла в слезах, а я стоял и молчал как истукан.

Я вышел в коридор.

– Элина! – позвал я.

Тишина.

Я пошёл быстрее, вглядываясь в каждый поворот, каждый тёмный угол. Пусто. Только магические сферы лениво плавали под потолком, равнодушно освещая мой путь, и где-то вдалеке мерно тикали часы, отсчитывая секунды, которые я терял.

Где она могла быть? В гостиной? У подруг?

Я почти добежал до портального дракона, собираясь переместиться в крыло Вердигрис, когда услышал.

Звук доносился из бокового коридора – старого, пыльного, куда редко заходили даже привидения. Что-то вроде глухого удара. Короткая вспышка. И голоса.

Я свернул туда, на ходу формируя на ладони боевое заклинание.

Коридор был пуст. Но в самом конце, в тупике, я увидел следы – выжженное пятно на каменном полу. И обрывок цепочки, тонко блеснувший в свете магических сфер.

Цепочка от медальона.

Сердце замерло.

Я подошёл ближе. Поднял тонкую вязь цепочки, всё ещё хранившее тепло. Пальцы дрогнули – всего на секунду, но этого хватило, чтобы я осознал: паника, которую я так тщательно подавлял, рвётся наружу.

– Элина, – прошептал я.

Что здесь произошло? Почему цепочка порвана? Где медальон? Где она?

Я сжал цепочку в кулаке и закрыл глаза, пытаясь нащупать её присутствие. Та самая связь, которая когда-то держала нас на коротком поводке, теперь ослабла, но не исчезла совсем. Я чувствовал её. Где-то далеко. Очень далеко. Не в академии.

Она ушла через портал. Или её унесли.

Ярость вскипела во мне мгновенно, обжигая изнутри. Если эти твари тронули её, если посмели прикоснуться...

Я развернулся и широкими шагами направился обратно в кабинет. Мне нужно было найти способ отследить перемещение. Нужно было понять, куда она исчезла. Нужно было действовать, а не стоять столбом с обрывком цепочки в руке.

Я влетел в кабинет, и в ту же секунду на столе вспыхнул кристалл связи. Золотистый свет резанул по глазам.

– Каэлен, – раздался голос Магнуса. – У нас проблема. Дозорные засекли всплеск магии за пределами академии. Очень сильный. Красный спектр.

Красный спектр. Это могла быть только магия крови.

Я замер, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Где?

– Западные леса. Район Источника Силы.

Источник. Самое опасное место во всём Аэлендоре. Там магия бьёт ключом из-под земли, там воздух звенит от напряжения, там водятся твари, от которых шарахаются даже опытные боевые маги.

Чёрт!

– А не может это дело повременить? – я попытался выиграть время.

– Каэлен ,ты же знаешь, что нет.

Я сцепил зубы, заставил себя ответить вежливо, хотя хотелось послать всё к чертям собачьим.

– Хорошо. Проверю, – ответил я, уже открывая портал прямо посреди кабинета.

– Один? – в голосе Магнуса послышалось неприкрытое беспокойство. – Каэлен, это неразумно. Ночь, Источник, неизвестный всплеск магии крови... Ты даже не знаешь, что там...

– Не первый раз, – перебил я. – Проверю и вернусь.

– Каэлен!

– Если я не вернусь к рассвету, – бросил я, шагнув в портал, – поднимай Совет и всех, кого сможешь.

Я не слышал, что он ответил. Пространство схлопнулось за моей спиной, выбрасывая меня в ночной лес.

Воздух здесь был густым, тяжёлым, пропитанным магией до такой степени, что у меня защипало в носу, а по коже побежали мурашки. Трава под ногами светилась серебром, переливаясь в такт неведомым ритмам. Звёзды над головой горели так ярко, что слепили глаза.

Я огляделся, пытаясь сориентироваться.

Лес встретил меня враждебно. Ветви тянулись к лицу, ноги путались в траве, воздух вибрировал так сильно, что у меня закладывало уши. Где-то вдали ухал неведомый зверь, в кустах шуршало, переливалось, дышало.

Мне было плевать.

Я шёл, не останавливаясь, не сворачивая, чувствуя только одно желание – поскорее разобраться и вернуться в академию, чтобы найти Элину

Неожиданно я услышал короткий, испуганный, женский визг. И почти сразу – оглушительный рёв, от которого задрожала земля.

Элина? Она здесь?

Я рванул на звук, выставив перед собой защитное заклинание. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось. Если с ней что-то случилось, если эти твари, если маги крови...

Я вылетел на поляну и замер.

Элина стояла по колено в траве.

Живая и немного растрёпанная, с красными от слёз глазами, раскрасневшаяся, но явно невредимая. Волосы растрепались, платье перепачкано чем-то чёрным, но она стояла на своих двоих и смотрела на свои руки так, будто видела их впервые.

А рядом с ней...

Золотой дракон. Страж из медальона в человеческом обличье.

Они оба повернулись на звук моих шагов. Элина замерла с открытым ртом. Дракон спокойно скрестил руки на груди, и на его древнем лице мелькнуло что-то, подозрительно похожее на усмешку.

– Каэлен? – выдохнула Элина. – Ты... как ты нас нашёл?

Я молчал. Смотрел на неё. На её руки, с которых ещё слетали редкие красные искры. На выжженное пятно в траве неподалёку. На кучку пепла, в который превратилось нечто, бывшее здесь совсем недавно.

– Я почувствовал, – ответил я наконец. – Ты в порядке?

Она кивнула. Потом посмотрела на свои руки и вдруг улыбнулась, почти по-детски.

– Кай, – сказала она тихо. – У меня получилось.

Я шагнул к ней. Всё ещё не веря до конца, всё ещё ожидая подвоха.

– Что получилось?

– Я разбудила дар. – Она подняла на меня сияющие глаза. – Сама. Ну, с его помощью. – Она кивнула на дракона, который с интересом наблюдал за нами. – Я могу колдовать, Кай. По-настоящему.

Я смотрел на неё и чувствовал, как напряжение последнего часа отпускает меня. Медленно, нехотя.

– Так это ты? – сказал я. – Дозорные засекли всплеск магии. Магии крови. Я думал...

Элина моргнула.

– Так ты... пришёл из-за этого?

Я смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова.

Она стояла передо мной такая счастливая, сияющая. В её глазах горел свет проснувшегося дара.

И эта сила была красной.

Красный спектр. Магия крови.

Я думал, что маги крови прорвались к Источнику. Думал – её нужно спасать.

А на самом деле это было она.

– Кай? – Элина нахмурилась, заметив моё молчание. – Ты чего?

Я перевёл взгляд на дракона. Аурус смотрел на меня спокойно, чуть насмешливо, будто знал что-то, чего не знал я.

– Магия крови, – произнёс я вслух. Голос прозвучал глухо, будто не мой. – Ты использовала магию крови.

Элина замерла. Счастливая улыбка на её лице начала медленно таять.

– Ну... да. Аурус сказал, что это магия моего рода. Что это не зло, если использовать во благо.

– Аурус сказал, – повторил я и, прищурив глаза, посмотрел на стража. – А ты не подумала спросить меня? Не подумала, что магия крови ЗАПРЕЩЕНА во всём Аэлендоре?

– Но... – она растерянно моргнула. – Кай, я же только что разбудила дар! Я могу колдовать! Разве ты не рад?

– Рад? – во мне вскипело. – Ты хоть понимаешь, что произошло? Дозорные засекли всплеск. Магию крови. Если они узнают, что это была ты...

– Аурус сказал, что...

– Мне плевать, что сказал Аурус! – рявкнул я. – Я – ректор этой академии! Я обязан следить за соблюдением законов! И по закону я обязан...

Я осёкся.

Элина смотрела на меня во все глаза.

– Обязан что? – тихо спросила она. – Задержать меня?

Я молчал, потому что именно это я и должен был сделать.