Глава 33

Правильно говорят, друзья познаются в беде! Что бы я делала без Генри? Он всю дорогу нёс меня на руках. Элисон нарвала каких-то листьев и сделала мне компресс, после чего я смогла кое-как ступать на ногу, но бежать я всё равно не могла.

Это был уже не первый раз, когда я спотыкалась и падала, зацепившись за что-нибудь подолом платья, и я решила, что пора отбросить в сторону средневековые предрассудки и перейти на более удобную одежду. Красота красотой, но нужно подумать и о безопасности. Судя по всему, нам теперь придётся много бегать, а ещё раз ушибиться или того хуже - попасть в лапы солдат, мне совсем не хочется. Одежда на деревьях не растёт, придётся самой что-то придумать. Вот доберёмся до деревни, там наверняка найдётся ткань и нитки с иголкой. Поработаю над сменой образа. А пока так придётся ходить.

Пигбёрн, которого, по всей видимости, освободило прибывшее подкрепление, ещё долго гонялся за нами по лесу. От первоначального плана вернуться сразу же в Гриндейл пришлось отказаться. Мы углубились в лес и притаились в ожидании, что солдаты наконец потеряют наш след. Те никак не хотели оставлять нас в покое, ведь мы забрали довольно крупную сумму, и за её потерю Пигбёрн ещё получит от наместника, а тот - от короля. Не поздоровался всем, включая простых солдат!

Через несколько дней, когда дождь размыл следы и наши поиски прекратили, мы решили выбраться из чащи леса и направиться в сторону деревни.

Мы шли вдоль лесной дороги, чтобы не сбиться с пути, когда вдруг из-за поворота выехала небольшая повозка, запряжённая одной лошадью.

- Как думаете, кто это и куда едет? - спрашивает любопытный Мартин.

- Ясное дело! Купец! А едет он на ярмарку. - с видом знатока отвечает Марк.

- Нам бы тоже туда надо! Лошадь, чёрная с белым пятном, которую мы забрали у Пигбёрна, слишком приметная... - объясняю я друзьям, - Надо от неё избавиться, продать и купить другую попроще. Если Поросячий нос увидит своего любимого коня в Уитфилде, он обвинит людей в воровстве.

- Да, госпожа, этого нельзя допустить! - соглашается со мной Генри.

К счастью, я уже могу ходить сама, и ему не приходится таскать меня всюду на руках.

Мы находим укромное местечко и, оставив половину нашего веселого отряда охранять деньги, отправляемся на ярмарку. К обеду мы на месте.

На лугу раскинулись шатры с рядами столиков. Разноцветные ткани, ленты, посуда от деревянной до глиняной, овощи и фрукты, свежая выпечка - здесь можно найти абсолютно всё. Как давно я не была на ярмарке!

Пока мы с Мартином гуляем и любуемся торговыми рядами, Уильям ищет, кому бы пристроить приметную лошадь. Это оказывается даже проще, чем мы предполагали!

- Продай мне своего коня! - просит зажиточный торговец.

Уильям, немного поторговавшись, соглашается. Теперь у нас есть монеты, которые можно потратить на самое необходимое. Мне бы хотелось купить кур, но передвигаться с целым курятником по лесу будет слишком опасно. Они так кудахчут, что нас и в темноте найти смогут!

Того, что мы выручили за коня, хватает на другого, попроще. Присматриваюсь к посуде. Я давно хотела обзавестись маленьким котелком, тарелками и стаканами, но... Всё это могут сделать и в моей деревне, там есть и гончар, и кузнец, деньги можно не тратить.

Лошадь у нас есть, можно возвращаться. Проходя мимо прилавка с тканями, замечаю кожаные рыцарские перчатки. Не могу сказать, что ни разу таких не видела, но главная их особенность - они довольно маленькие. На мужскую руку будут явно малы, а парнишке-подростку в самый раз.

- Сколько стоят эти перчатки? - спрашиваю у купца.

- А зачем тебе они?

- Господин для сына просил купить! - сочиняю на ходу. Одета я довольно просто, на служанку вполне похожа. - Да, и продай мне вон те доспехи. Тоже мальчишке подойдут! И сапоги!

Договорившись о цене, забираю свою покупку. О том, что такой товар может заинтересовать девушку, продавец вряд ли мог подумать. А ведь я купила это всё для себя!

В соседней лавочке удаётся купить нитки с иголкой. На отрез ткани денег уже не хватает, но брюки я могу сшить и из юбки моего слегка порванного платья.

Довольные, с покупками мы возвращаемся в лес. Там нас уже заждались.

- Куда теперь? - спрашивают меня друзья.

- Ближайшая деревня - Гриндейл?

- Не совсем, по пути к ней будет ещё одна. Мы ведь свернули в другую сторону, чтобы попасть на ярмарку. - объясняет Уильям.

- Хорошо, зайдём и туда. Нужно объяснить, что делать, если нападут разбойники. И вернуть принадлежащую им часть денег!

День выдался довольно трудным, поэтому сразу после ужина ложусь спать, устроившись под деревом. Я уже начинаю привыкать к ночёвке под открытым небом. Завтра предстоит преодолеть большое расстояние, встретиться с жителями деревни, с которыми мы ещё не знакомы.

На рассвете отправляемся в путь. Я бы с удовольствием проехалась верхом, но лошади везут ценный груз. Добраться до пункта назначения получается лишь ближе к вечеру. Да, далековато мы ушли, прячась от солдат! Зато на ярмарке удалось побывать.

Заметив нас, деревенские настораживаются. Несколько мужчин выходят к нам, чтобы узнать, кто мы такие и зачем прибыли. Поначалу нам не верят и не хотят пускать, считая, что и мы сами можем оказаться разбойниками. В каком-то смысле так и есть, но про деньги я пока молчу. К счастью, у Марка здесь есть знакомый, благодаря которому нам удаётся поговорить со старостой. Вот тут я и сообщаю им хорошую новость - мы привезли назад их деньги. Что тут началось...

Первым делом накрыли праздничный стол посреди деревни. Все возможные вкусности, существующие в деревне, оказались на нём. Деликатесов здесь, конечно, не оказалось, но накормили нас более чем хорошо. Генри остался доволен, а он у нас главный любитель поесть. Если не считать меня. Я тоже вечно голодная!

После ужина начинаются танцы. Деревенский пастух играет на дудочке, а мы пляшем вокруг костра. Давно я так не веселилась! Вот и отпраздновали нашу первую победу.

Шумно, весело, с танцами и песнями.

В деревне не так много домов, и место для ночлега нам не могут предоставить. Что ж, нам не привыкать. Ароматные стога сена на лугу не хуже мягкой перины. Только солома очень колючая...

Утро начинается с обучения самообороне. Учим деревенских обороняться палками, камнями и прочими подручными средствами. Высокого дерева здесь, к сожалению, нет, поэтому наблюдательный пункт приходится устроить на крыше гончарной мастерской.

Деревенские благодарны нам за помощь и спрашивают, чем могут помочь нам. Недолго думая, я прошу парочку тарелок, кувшин и стаканы. Посуда нам очень пригодится. Сколько можно есть на зелёных листьях и кусках коры?!

Осторожно упаковав новенькую глиняную посуду в солому и мешковину, укладываем её в мешок.

Попрощавшись с новыми друзьями, продолжаем путь. Если поторопимся, до заката успеем дойти до деревни Гриндейл. А если нет, заночуем в лесу.

Тропинка змейкой вьётся под ногами, всё дальше уводя нас в лес. Впереди холмы, за ними речка, и, кажется, Гриндейл уже не так и далеко.

В вечернем воздухе порхают мотыльки, приносит прохладу уставший ветер. Солнце медленно опускается за горизонт, и тени лениво расползаются, перечёркивая дороги. Темнеет, пора остановиться.

Мартин разводит костёр, и устроившись под деревом, я достаю из своего мешочка нитки с иголкой. Помню, уходя из своей деревни, Элисон взяла с собой маленький узелок с вещами. Он и сейчас у нее.

- Элисон, у тебя нет какой-нибудь ненужной юбки? - я бы могла сшить брюки и из своего платья, но не могу же я сидеть в одной сорочке при всех!

- Госпожа, а зачем вам юбка? - удивляется она.

- Чтобы сшить брюки! - смеюсь я.

- Где ж это видано, чтобы хозяйка донашивала одежду своих слуг?! - недоумевает Элисон.

- Во-первых, вы мне слуги, а друзья! А во-вторых... - тут я замолкаю. Не могу же ей рассказать, что в приёмной семье донашивала одежду за старшими братьями, а в школе меня дразнили "Мисс Секонд-хенд".

После недолгих уговоров Элисон выдаёт мне совсем новую юбку. Тёмно-коричневую. Как раз то, что мне нужно. Разрезав ткань ножом (ножниц у меня нет), на глаз делаю выкройку и начинаю шить. Не останавливаюсь, пока костёр горит. Угли отбрасывают последние рыжеватые лучи и затухают. Готово! Вот и мои брюки.

Утром, слегка перекусив, иду к ручью. Купаться приходится в сорочке, потому что Мартин сидит на дереве и наблюдает, как бы кто-нибудь не подкрался, пока я моюсь. Неудобно, но ничего не поделаешь.

На берегу меня ждёт Элисон с большим куском льняной ткани. Это будет мое полотенце. Как хорошо, что она хоть что-то взяла с собой. Я из дома убежала вообще без вещей...

Элисон держит ткань как ширму, а я быстренько одеваюсь. Пора примерить обновки.

Подойдя к речке, заглядываю в её зеркальную гладь. Не могу поверить своим глазам. Если бы не длинные волосы, которые так лихо треплет ветер, можно было бы принять меня за молодого рыцаря. Из воды на меня смотрит настоящая воительница! Доспехи сели как влитые. Меч, подаренный сэром Джоном, будто был у меня всегда. Набрасываю плащ и иду прочь…

Трепещите все, кто посмел творить беззаконие! Розалинда Шэмрок скоро к вам придёт!