Глава 39

После тех событий прошло около месяца. Раны от шипов плюща полностью зажили, от них не осталось и следа, но горечь разочарования до сих пор терзает душу. Не ожидала я такого от Питера! Осенние налоги мы упустили, с этим пришлось смириться. Ничего уже не поделаешь.

Осень холодным дыханием сбросила с деревьев остатки пожухших листьев, а проливные дожди щедро поливают землю. Нам пришлось перебраться поглубже в лес, ведь листва, которая летом служила нам лучшим укрытием и маскировкой, давно опала. В лесной чаще мы нашли полянку на возвышенности и устроили там что-то наподобие палаточного лагеря. В ход пошли ветки и шкуры. Для своих друзей я сшила меховые безрукавки, а новый теплый плащ. Но, как бы мы не старались, всё это годится для осени, но не для зимы.

Иногда нам удаётся остаться на ночёвку в Уитфилд. Там нас всегда угощают чем-нибудь вкусным и разрешают помыться в бочке. С приходом холодов такой аспект быта, как мытьё, превратился для меня в настоящий кошмар. Раньше я могла искупаться в реке, но теперь это не представляется возможным. Мужчины как-то спокойно относятся к спартанским условиям, а мне привыкнуть трудно.

К сожалению, мы не можем часто бывать в моей деревне. Пигбёрн чуть ли не каждый день суёт туда свой поросячий нос, надеясь обнаружить меня.

Летом мы познакомились с соседкой сэра Джона, леди Матильдой - вдовой и хозяйкой небольшого поместья. В плане наследства ей повезло больше, чем моей матери. У неё есть сын, который служит при дворе, и имущество у неё никто не отнимает. Её крохотную деревушку чуть было не разорили разбойники, но мы успели их остановить. Матильда была нам очень благодарна и обещала помочь, если что-то потребуется. Вот сейчас я и хочу обратиться к ней с просьбой дать нам приют хотя бы на время. Остановиться у сэра Джона мы не можем, наместник по-прежнему подозревает, что он нам помог. За его владениями наверняка следят, и, если мы появимся там, хозяину не поздоровится!

С неба сыплются тяжёлые ледяные капли, пронизывающий холодный ветер словно иглами проникает в каждую щель, от него не спрячешься ни где! Я вылезаю из своей палатки и иду к костру. Пламя греет, но не может спасти от холода.

На завтра у нас запланирован поход в деревню за рекой. Там обвалилась крыша амбра, и мои друзья обещали помочь починить.

После ремонта направляемся к леди Матильде. Путь неблизкий. Идём пешком, лошадей, которых не так давно удалось увести у стражи, мы давно отдали в деревню. На подмороженной земле остаются четкие следы, по которым нас могут легко найти.

Переночевав в лесу, мы продолжаем путь и только к вечеру следующего дня добираемся до поместья соседки сэра Джона. Мы промокли до нитки, я замёрзла и дрожу. Руки в перчатках превратились в ледышки. Ног я практически не чувствую. Вместо сапог на мне будто каменные глыбы, которыми я с трудом ступаю по земле.

- Ах, моя милая! Что же с вами?! - причитает хозяйка.

Ее чёрные, как угли, глаза смотрят с сочувствуем, а на смуглой коже проступает бледность. Леди Матильда родилась в тёплых восточных землях, откуда её, совсем ещё юную, после военного похода привёз муж. Бесстрашный рыцарь выкрал красавицу - дочь купца, которую хотели выдать замуж за старика. Она бросила дом и семью, чтобы обрести своё счастье в этих суровых землях.

Она сменила имя и выучила наши обычаи, но в её доме всё рано витает дух востока. Вместо привычной купальни с чаном здесь есть что-то наподобие турецкой бани. Именно туда она и провожает меня.

На мраморных стенах горят факелы, в помещении тепло, даже жарко. Сбросив промокшую одежду, я ложусь на каменную скамью. Мне так хорошо и спокойно, все тревоги уносятся, я едва не засыпаю. Вымывшись, иду в приготовленные для меня покои. Это небольшая комнатка с камином, напоминающим восточный. Служанка приносит ужин, а хозяйка, устроившись ща невысоким столиком, предлагает составить мне компанию. Я не люблю есть в одиночестве, а мои друзья уже успели подкрепиться, их покормили на кухне, и сейчас они в бане.

- Моя дорогая, такая жизнь не для юной леди! Разве можно скитаться по лесам?

Не хочу с ней спорить. Понимаю, она права. Но что я могу поделать?!

Утром выхожу на улицу, чтобы немного прогуляться. Высокое стеклянное небо наполняет стужа. Облетевшие деревья не могут укрыться от ветра. Подмерзшие листья на земле похрустывают, едва наступишь на них ногой.

Высоко в ветвях дерева ютится маленькая птичка. Там её гнездо. Здесь её дом, она не улетела на юг, не спряталась в чужих краях. Так почему же я скитаюсь, при том что у меня тоже есть гнёздышко? Я хочу домой к маме... в мой замок! Знаю, это будет непросто, но я попаду туда и вышвырну на улицу всех захватчиков!