Глава 7

Возле того дерева, однако, я не остановилась, разворачиваться было неудобно, и потому решила доехать до перекрёстка. Лошадка шла медленно и спокойно, прислушиваясь к каждому шороху. Мне показалось, что она что-то заметила.

Я уже хотела развернуться, как вдруг со страшными криками из-за деревьев выпрыгнули какие-то странные люди: грязные, в рваных лохмотьях, похожие на разбойников, что жили в Средние века. Они выпрыгнули из засады и бросились в мою сторону.

- Наверно, игра какая-то. Историческая реконструкция! - пронеслось в моей голове.

Моя лошадь испугалась и понесла. Я с трудом удержалась на козлах, едва не свалилась. Всё происходило словно в кино. Настолько быстро, что я не могла поверить в реальность происходящего. Лошадь неслась про кривой лесной дороге, мелькали деревья, просветы на небе сменялись чёрными тучами.

- Стой, стой, стой! - я пыталась успокоить лошадь, но ничего не вышло.

Лошадь мчалась, повозка летела по дороге вслед за ней. Мы куда-то завернули, потом вывернули, потом... В какой-то момент под колесо попал довольно большой камень, телегу

подбросило, и, не удержавшись, я полетела на обочину.

Через секунду я очнулась в грязи, а лошадь вместе с повозкой уже скрылась за поворотом. Я попыталась встать и догнать ее, но правая нога сильно болела. Надавив рукой на больное место, я убедилась, что перелома нет, это утешало. Встав на ноги и отряхнувшись, стала осматриваться.

Лес, кругом лес. Я на перекрёстке двух дорог. Ясное дело, не там, где моя лошадь испугалась, но где именно... Всё казалось совершенно одинаковым.

Ехать отсюда можно в четыре стороны.

В какую сторону возвращаться, было невозможно понять.

- Без паники! - сказала я себе. - Что нужно делать, если потеряешься? Звонить в службу спасения!

Я сунула руку в карман и поняла, что меня ждала ещё одна неудача. Мой старенький кнопочный телефон остался в отеле. По привычке поставила его на ночь заряжаться, а утром так расстроилась, что напрочь о нём забыла! Наверно, он так и лежит там на тумбочке.

Сердце бешено застучало, стало страшно. Ком подкатил к горлу, хотелось расплакаться.

- Что же делать? Я одна здесь, и даже не знаю, где! Отпраздновала тринадцатый день рождения! Не надо было! Дора предупреждала! - я металась по дороге, не зная, в какую сторону идти.

Прихрамывая, прошлась в одну сторону, потом обратно. Солнце пряталось за тучами, и куда идти, я не могла понять. Ни указателей, ни каких

бы то ни было примет здесь не было. Я села на ствол поваленного дерева и стала ждать.

- Меня ищут! Скоро здесь будут спасатели! Мистер Миддлтон наверняка забил тревогу.

Какое-то время я посидела на дереве, потом несколько раз прошлась, но недалеко, нога болела.

- Здесь дорога, значит, кто-то по ней ездит. Буду ждать! - я старалась себя успокоить.

Приближался вечер, становилось холодно, начал накрапывать мелкий дождь. Старая кофта Троя не могла защитить меня от капель, сыпавшихся словно из решета. Я решила спрятаться под деревом. На моё счастье неподалёку оказалось дерево с развилкой, на которое мне удалось вскарабкаться. Темнело, на лес опустились сумерки, где-то вдалеке кричала птица. Я замерзла, очень хотелось есть.

- Были бы у меня спички или хотя бы фонарик, я бы привлекла внимание спасателей. Меня ищут, наверняка! И тот джентльмен, должно быть, очень на меня обижен... Взяла повозку без разрешения! И лошадь убежала!

Пошарив в кармане, я нашла пару шоколадных конфет, которыми нас угостили после вчерашней экскурсии. Одну сразу съела, вторую решила приберечь.

Ночь окутала лес непроглядной тьмой. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Слезать с дерева я боялась, мне показалось, что где-то неподалёку выл волк.

Ни огней, ни даже намёка на свет не было видно. Значит, жилых домов поблизости нет. Ночь была безлунная, небо затянуто тучами. Я несколько раз всплакнула, ругая себя за глупый поступок. Долго сидела, прижавшись к холодной коре дерева и сама не заметила, как вдруг уснула.

Проснувшись утром, я с трудом слезла с дерева, всё тело затекло. Я замёрзла, одежда была мокрой. В горле неприятно пощипывало, хотелось чихнуть. Я поняла, что простудилась. Голова болела, но есть всё равно хотелось. Конфетка тут же отправилась в рот, но победить голод с ее помощью было невозможно. В этот момент я бы с удовольствием съела даже липкую подгорелую кашу, приготовленную Дорой.

Где-то вдалеке раздался шум, и вскоре я поняла, что этот топот копыт. Не успела я оглянуться, как по дороге промчались трое всадников в самых настоящих средневековых костюмах. Точь-в-точь как в том музее, где мы были позавчера.

- Наверно, туристов развлекают!

Я выскочила из своего укрытия, чтобы остановить их, но было поздно. Они были уже слишком далеко! Я попыталась закричать, но вместо крика из горла вырвалось хриплое шипение. Голос пропал!

Я стала бесцельно бродить по дороге взад - вперёд в ожидании, что кто-нибудь еще поедет. Так прошло несколько часов. Никого и ничего!

Ни шума автострады, ни следов покрышек на дороге, ни самолётов. В небе кроме птиц больше никто не летал. Это казалось странным.

По обочинам не валялись пластиковые бутылки и прочие блага цивилизации, было идеально чисто.

Что за место такое? И тут меня осенило! Не место, а время! Врата времени! Вот, куда меня завезла эта несчастная лошадь! Но другие-то ездили через эти камни на болота и возвращались! Почему я...

И я поняла! Ключ! Старый бабушкин ключ! Он как-то сработал, и меня занесло сюда.

В панике я попыталась нащупать цепочку на шее. На секунду мне показалось, что ключ пропал. Сердце пропустило удар... Нашёлся! Никуда он не делся, просто затерялся в складках кофты. Рассмотрев ключ внимательно, я заметила, что он посветлел, заблестел, как новый. Что я только ни делала, чтобы отчистить его: и зубной пастой тёрла, и чистящим средством. Ничего не помогало, он всегда был чёрным. А теперь…

- Если есть ключ, значит и обратно можно вернуться. Найти бы эти Врата!

А вот это было проблемой. С какой стороны расположены каменные ворота, я не имела ни малейшего представления.

Небо немного прояснилось, тучи окрасились отсветами огня, и по положению солнца я догадалась, что близился вечер. Я провела в лесу сутки! Меня знобило, очень хотелось чая с лимоном. Живот гудел, и я чувствовала себя совершенно разбитой.

- Хочу домой! - сквозь слёзы прошептала я.

Почти стемнело, длинные серые тени легли поперёк дороги. За лесом, прячась среди чёрных ветвей, поднималась огромная луна. Яркая, почти оранжевая, словно ноздреватый кусок сыра с белёсыми пятнами, она поднималась над горизонтом. Вечерний почти тёмный лес оглашали голоса птиц. Внезапно вдалеке показались огни, раздался стук копыт и грохот колёс.