Глава 16

- Кажется, мне уже лучше! - потягиваюсь и облокачиваюсь на подушку.

Усталое солнце ещё не ушло за горизонт, но светит совсем не ярко, словно предупреждая о приближении вечера.

- Лорд Роберт хотел поговорить с тобой. Ты готова? - спрашивает мама, с жалостью глядя на меня.

- Да, позовите его! - отвечаю и чувствую, что меня переполняет гнев.

Так бы и отлупила этого наглеца всем, что под руку попадётся, но пока что и с кровати встать сил нет.

Элисон и Дженни уходят, оставив нас с мамой наедине. За дверью полно охраны, я разглядела четырёх человек, возможно, их больше.

- Розалинда, он хочет на тебе жениться. Быть может, это не самый худший вариант. В конце концов...

- Мама! - перебиваю её. - Ни за что!

- Тогда остаётся один выход. Один раз у нас получилось... Ключ в шкатулке, ты можешь воспользоваться им. Постараемся их чем-нибудь отвлечь, ты выйдешь через потайной ход в подземелье, доберёшься до Врат времени и... - мама едва сдерживает слёзы.

Нет, она не хочет отпускать меня в другой мир. Ей невыносимо больно от мысли, что она больше меня не увидит, но ради моего спасения готова на всё.

- Мама, я никуда не побегу! Это мой дом! Пусть этот наглец убирается в свою лисью нору, я никогда не буду его женой!

- Но как же тогда... - мама не успевает договорить, потому что в дверь стучат.

- Войдите! - стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно.

- Умоляю, не зли его, будь вежлива и учтива! - шепчет мама, сжимая мою руку.

- Леди Розалинда, мне сообщили, что вам уже лучше. - лорд Роберт входит в мою комнату.

- Благодарю, милорд. Гораздо лучше!

Каков наглец! Сначала довёл до такого состояния, а потом ещё и спрашивает, как я!

- Тогда, полагаю, мы можем поговорить. - он улыбается, нахально разглядывая меня.

Какое счастье, что я до сих пор в своём рыцарском костюме. Смотри сколько хочешь, всё равно ничего не увидишь!

- Оставьте нас с леди наедине! - говорит он, повернувшись к Дженни и Элисон.

- У меня нет от них тайн, они могут остаться. - пытаюсь вступиться за подруг.

- Я бы не хотел, чтобы при нашем разговоре присутствовали слуги! - хмурится он.

Девушки тут же выскакивают в коридор.

- Леди Изабелла, вас я тоже попрошу выйти!

- Милорд, моей дочери нездоровится! Я не могу оставить её! - возмущается мама.

- Прошу вас, ненадолго! - уже более мягко говорит он, и мама уходит.

- И что же такое важное вы не могли сказать мне в присутствии моих близких?

- Я хотел сказать тебе, моя дорогая, что времена, когда ты были здесь хозяйкой, прошли. Теперь, если ты снова хочешь быть полноправной владелицей, тебе придётся стать моей женой.

- А если я не согласна?!

- Твоё согласие волнует меня меньше всего! У тебя выбора нет! Все твои люди пойманы, защищать тебя некому. В замке нашлось всего двадцать восемь мужчин. Я-то думал, будет вдвое или втрое больше! - смеётся он.

С ужасом понимаю, что он прав. Переловили всех! Дюжина стражников, которые служили ещё моему отцу и не бросили нас в трудную минуту, шестеро моих друзей, конюх Ален, которого я позвала из деревни, чтобы Дженни не страдала от разлуки, Себастьян, сапожник и ещё несколько слуг. Вот и всё!

- Что с ними? - душу сковывает леденящий страх.

- Пока ничего, они все в темнице. Но если ты, моя милая, сделаешь какую-нибудь глупость, они будут казнены! Все! Поверь, я наслышан о твоих проделках и знаю, на что ты способна. Запомни, твоё своенравие может стоить кому-то жизни! Не зли меня!

Я лишь опускаю глаза, молча соглашаюсь с ним. Внутри меня всё кипит! Если бы я сейчас была в форме, а не валялась в кровати, как безжизненная тряпичная кукла, я бы разоружила его и попыталась освободить замок от захватчиков. Но я очень слаба, и он это прекрасно знает!

- Наша свадьба состоится завтра. - гордо вздёрнув подбородок, заявляет он. - Священник прибудет после обеда, у тебя есть время подготовиться.

- Милорд, с вашей стороны весьма благородно жениться на девушке с такой дурной репутацией, как я.

Должно быть, вы слышали, что говорят обо мне? - в моей душе зарождается надежда, что слухи, распускаемые злопыхателями, могут отпугнуть очередного жениха.

- Если ты и вправду испорченная, то к чему мне ждать свадьбы?! - в его глазах загорается огонёк, в два шага он оказывается совсем рядом и садится на край кровати.

В испуге я отползаю ближе к изголовью и натягиваю покрывало чуть ли не до носа.

- Клянусь вам милорд, это гнусная клевета! - отвечаю дрожащим голосом. Сердце бьётся как у загнанного зайца.

- Если выяснится, что ты меня обманула, а слухи - правда, ты останешься в этом доме служанкой, а я женюсь во второй раз! Запомни мои слова! - его голос звучит угрожающе.

- Милорд, попрошу вас покинуть мои покои. Мы пока не женаты! - пытаюсь выпроводить этого нахала.

Захватил мой замок, вломился ко мне в комнату и расселся тут, как будто всё, включая меня, уже принадлежит ему.

- Буду ждать тебя к ужину, моя дорогая! И изволь переодеться!

- А чем вам не угодил мой наряд?

- Оденься как подобает леди! - чуть ли не рычит он. - Служанки и те выглядят лучше тебя!

- Но мне так удобно! - забыв о том, что нужно во всём с ним соглашаться, отвечаю с вызовом.

- Ты переоденешься сама или хочешь, чтобы я тебе помог?! - он снова сверлит меня взглядом, будто на мне ничего нет.

- Милорд, это возмутительно! Ваше поведение не только оскорбляет меня, но и не делает чести вам! Я позову свою помощницу, она мне поможет. - мама хотела, чтобы я соблюдала манеры. Пожалуйста!

Рыжий лис наконец-то уходит, я остаюсь одна. Ужин, скоро ужин... Я так проголодалась! Руперт!

Он не посчитал Руперта! Конечно, племянника наместника не могли бросить в темницу вместе с простолюдинами. Он ведь аристократ. Судя по тому, что ужин приготовили, король кухни под раздачу не попал. Хоть один из моих подчинённых на свободе. Но какой толк от повара, который наверняка затаил на меня обиду?