Глава 23

Принц говорит мне что-то, но я не слушаю. Мой Тристан... Тот, кого я так долго ждала и ради кого готова была пожертвовать будущим, отказать любому... Он и есть принц Артур! Сердце набатом стучит в груди, слёзы мутной пеленой застилают глаза, я пячусь назад и спотыкаюсь о длинный подол платья. Не люблю я такую одежду, вечно о неё запинаешься...

- Розалинда, осторожнее! - в последнюю секунду принц успевает меня поймать, и я оказываюсь в его объятиях. - Я так по тебе тосковал!

- Отпусти! - тут же вырываюсь. - С нашей встречи прошёл целый год! Я думала, тебя уже нет в живых, шевалье де Нёвё! Ты обманщик, лгун!

- Разве я хоть раз солгал тебе? - спрашивает он так, будто я обидела егонедоверием.

- Шевалье де Нёвё - рыцарь-племянник... Конечно, как же я сразу не догадалась! - смотрю на него и понимаю, что истинный аристократизм не спрячешь. У меня была мысль, что он благородных кровей, но принц! Такое я и представить не могла.

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но сердце не унять.

- Почему вы позвали меня, ваше высочество? - вспомнив мамины наставления, перехожу на более официальный тон. Передо мной наследник престола, я должна быть учтива.

В один миг лицо Артура меняется, он становится каким-то отстраненным.

- Вы правильно сказали, леди Розалинда. Я здесь уже год. За это время мне удалось собрать

сторонников, но многие по-прежнему поддерживают моего дядю. По его милости я едва не погиб. Отправляя меня на войну, он на это и рассчитывал. Вражеское войско знало, где нас ждать. Но одного мой дорогой дядя не взял в расчёт. Люди, живущие в песках под палящим солнцем - прирождённые торговцы. Меня взяли в плен, чтобы потребовать выкуп. Король намеренно задерживал выплаты, надеясь, что меня казнят... Но ему не повезло! Я здесь, и многие дворяне готовы идти за мной.

- Я очень рада за вас, ваше высочество! - говорю совершенно без эмоций, а внутри всё бушует.

- Если те, кто сейчас соблюдает нейтралитет, перейдут на мою сторону, перевес будет на моей стороне, и я смогу взять столицу. - А если они вас не поддержат?

- Тогда силы будут равны. Так или иначе, я должен победить. Иначе подведу тех, кто верит в меня.

- Желаю вам удачи, ваше высочество! - грустная улыбка чуть озаряет моё лицо и тут же пропадает.

- Ты понимаешь, что начнется междоусобица? - он смотрит мне в глаза, и меня пробирает дрожь. - Знаешь, что будет? Брат пойдёт на брата, сосед на соседа. Будут разрушены крепости, сгорят до тла десятки деревень. Камня на камне не останется... Погибнут люди. Много людей. Своих людей, а не врагов. Неужели я не умер в песках, выжил в темнице и переплыл на жалком судёнышке бушующие воды, чтобы утопить свою страну в море крови? Разве я родился для того, чтобы погубить тысячи людей?

В его глазах я вижу отчаяние. Он принц, от него ждут решительных действий, но он ещё и человек. Человек с добрым сердцем, который не хочет навредить своему народу.

- Но почему вы говорите всё это мне, ваше высочество? - я всё еще притворяюсь, будто не понимаю, к чему он клонит.

- Потому что мне нужна твоя помощь, Розалинда. Говорят, ты способна сделать невозможное - с меньшей силой пойти против превосходящей и победить. Я и сам это видел! Тогда в лесу ты спасла мне жизнь, и я никогда этого не забуду!

- И что же я должна сделать?

- Я хочу взять столицу, не пролив при этом крови. И ты можешь мне в этом помочь. Мне нужна твоя хитрость, твой ум, твоё везение...

- Так вот, что тебе нужно, Артур! Моя сила, ум... - голос срывается, и слёзы, которые я так долго сдерживала, льются сплошным потоком.

- Да, это нужно принцу Артуру. А шевалье де Нёвё, которого ты спасла, нужна королева разбойников, укравшая его сердце!

Я стою совсем радом с ним, хлопая намокшими ресницами. Сам принц Артур признался мне в любви?

- Я люблю тебя, Розалинда! Больше жизни, больше всего мира! - он берёт меня за руку и наклоняется, чтобы поцеловать.

- Я тебе не верю! - гнев и обида вспыхивают в исстрадавшемся сердце. - Тебе понадобилась моя помощь, чтобы занять престол, и ты позвал меня. Знаешь ли ты, как я ждала тебя?

Каждый день после той встречи... Я надеялась, что однажды ты придёшь! Разыщешь меня в лесу, в деревне или постучишь в ворота замка. Но ты не пришёл! Прошёл год! И вот ты позвал меня... Где ты был, когда я, лишенная дома, замерзала в лесу? А потом, когда в мой замок вторглись захватчики? Лорд Фокс хотел силой заставить меня стать его женой. А была готова умереть, но не согласиться. Почему? Потому что я продолжала надеяться, что ты придёшь... А ты хоть раз вспомнил обо мне? Мерзкий лицемер, я ненавижу тебя!

- Ты думаешь, что я забыл тебя? Хорошо, тогда скажи, что это? - он достает из-под кипы бумаг толстый блокнот в кожаном переплёте. - Был ли хоть один день, когда я не думал о тебе?

Дрожащими руками беру потрепанную книгу и открываю первую страницу. Это дневник, личный дневник принца Артура. Записи, рисунки, стихи - самое сокровенное, чем он делился с бумагой.

"Прошёл месяц после моего побега. Сегодня корабль прибыл в порт. Я предложил Юсуфу остаться, но он решил сопровождать меня домой..."

На полях караван верблюдов, люди в чалмах и восточный базар.

"Буря бушевала три дня и три ночи. Чёрные водяные воды накрывали палубу, море играло кораблём, как соринкой, швыряло его вверх, а затем пыталось потопить. Никто из команды уже не надеялся пережить шторм... Капитан сказал, что я мог бы стать настоящим пиратом..."

У меня перехватывает дыхание, я быстро перелистываю страницы, пока не натыкаюсь на изображение девушки в доспехах. Вот я стою на холме, мой меч, а рядом крохотный портрет, такой точный, будто отражение в зеркале. И дальше на каждой странице... Читать текст духу не хватит, расплачусь. Быстро листаю, будто ища подтверждение его словам, хотя и так верю ему. В какой-то момент мой взгляд останавливается на помятой страничке с бурыми пятнами по краям. На полях нарисованы глаза. Мои глаза. Почему почерк такой неразборчивый? Что это за пятна? Кровь? Он был ранен?! Сердце сжимается, не могу дышать. Выпускаю блокнот из рук.

- Даже если я захотел бы тебя забыть, не смог бы. Ты всегда была здесь! - взяв мою руку, он прикладывает её к сердцу. Я слышу, как оно бьётся в такт моему. - Ты всегда была со мной в моих мыслях, в моей душе, в моём сердце.

- Артур... - едва слышно произношу я.

- Прости меня, если сможешь, Розалинда! Я не мог прийти к тебе! Кто я? Непризнанный наследник, как и ты... Но ты смогла получить своё, а я нет. Я по-прежнему вынужден скрываться, за мной ведётся охота. Я хотел хоть чего-то добиться, прежде чем появиться на пороге твоего дома. И я очень не хотел втягивать тебя во всё это, но теперь понимаю, что другого выхода нет. Я перепробовал все способы!

- Артур, так было предначертано: я смогу изменить судьбу этого государства! Я бы не стала делать это по приказу принца, но не могу отказать тому, кто в моём сердце! Я солгала, нет никакой ненависти. Я люблю тебя!

- Я очень боюсь тебя потерять, любимая, ты самое дорогое, что есть у меня! - шепчет он, обнимая меня, - Я пытался держаться подальше, чтобы не подвергать тебя опасности, но это выше моих сил.

Хочу что-то ответить, но с губ слетает лишь беззвучный шёпот. От жара поцелуев кружится голова. Ещё немножко и я совсем растаю.

- Сначала ты взойдешь на престол, а потом уже всё остальное! - отвечаю, пытаясь вырваться из его объятий.

- И что потом, Розалинда? - горячее дыхание обжигает мою щёку.

- Всё! - я срываюсь с места и выскакиваю из комнаты, словно ошпаренная.

Сердце, перепуганной птицей бьющееся в груди, велит мне вернуться… Но я прислушиваюсь к голосу разума.

Бегу по коридору, словно спасаясь от погони. Нет, я бегу не от него, а от самой себя!