Глава 27

Тяжелая дубовая дверь за моей спиной закрывается, и мы с Артуром остаёмся одни в его кабинете. Знаю, лорд Оливер совсем рядом, но его отношение ко мне, точнее не прикрытая ничем неприязнь, совершенно меня не беспокоит. Пусть думает, что хочет. Я дочь своего отца и смогу сделать то, что было мне предначертано. Помочь Артуру взойти на престол будет куда труднее, чем всё, что я делала прежде. Захватить столицу без боя - совсем не то, что попасть в Голден Хилл. Тогда мне хватило семи человек, а сейчас и семи сотен будет мало.

- Ты знаешь эти места гораздо лучше меня, - обращается ко мне Артур, разворачивая на столе большой пожелтевший свиток. - И с людьми ты тоже знакома.

- Да, приходилось с некоторыми общаться! - горько усмехаюсь, вспоминая своих соседей.

Встречались мне, конечно, и хорошие люди, но как их мало...

Принц расстилает старую карту, придавив края тяжёлыми книгами. В окно заглядывает игривый лучик света и, коснувшись витража, цветными бликами рассыпается по комнате. С улицы доносится пение птиц, а легкий ветерок шелестит ветвями.

Артур слегка обнимает меня, наклоняясь к моему лицу, чтобы поцеловать. Я отскакиваю как ошпаренная. В недоумении он смотрит на меня.

- Артур, ты хотел получить мой совет, а сам... - какое же счастье, что я никогда не краснею, - Я не могу ни о чем думать, когда ты так близко!

- Хорошо, миледи, я постараюсь вас не отвлекать от такого важного дела, как помощь принцу! - смеётся он, немного отстраняясь.

Внимательно всматриваюсь в потемневший выцветший лист, некогда бывший дольно хорошей картой.

- Эта карта очень старая, мне кажется, вот этой крепости давно нет. На этом месте я видела развалины.

- Ты права, Розалинда, но другой здесь нет. Придётся немного её исправить. Мы находимся здесь. Вот он, Каслтон. - Артур отмечает кусочком угля маленькую точку. - А это Стоун Гейт, замок наместника. Что скажешь о нём?

- Жестокий и жадный до денег, поддерживает твоего дядю. - отвечаю и чувствую себя то ли министром, то ли тайным советником будущего короля.

- Мне говорили то же самое, он не встанет на мою сторону, уж слишком выгодно ему текущее положение дел. Обещаю, он будет снят с должности, как только я взойду на престол. - в его голосе слышу решимость, он будто хочет отомстить за меня. - А здесь на холме замок, обозначенный розой...

- Это Голден Хилл, мой дом. И в те времена, когда была составлена карта, он был королевской резиденцией.

Наши взгляды встречаются, и мне в голову вдруг приходит странная мысль: всё, что есть у меня, будь то меч или замок, некогда принадлежало королю. Быть может, права была старая ведунья и моё предназначение - быть для Артура его розой. Только какая судьба уготована королевскому цветку? Этого она мне не сказала...

- Племянник наместника, сэр Руперт, всё ещё в твоём замке? Мы не можем как-то надавить на лорда, используя его?

- Да, Руперт - мой главный повар. - смеюсь я. - И его дядя не боится моих угроз. Наверно, он понял, что подвергать его племянника пыткам я не буду. Но и делать что-то против меня наместник не решается, ведь, как известно, я очень опасная женщина! Кто знает, что придёт мне в голову?

- Не только опасная, но и самая загадочная... - начитает заливаться соловьём Артур, но быстро опомнившись, старается приобрести деловой вид. - Маленькое поместье здесь, что это?

- Владения нашего соседа. Он сватался, ко мне когда-то... Он пьяница и вечно лезет в драки, больше ничего о нём не знаю.

- От него нам не будет ни пользы, ни вреда, у него мало людей. А кто живёт рядом?

- Там находится небольшой особняк, принадлежащий рыцарю. Сам он показался мне хорошим человеком, а его сын весьма странный, капризен как ребёнок!

- Откуда ты знаешь? - в глазах принца вспыхивает любопытство.

- Матушка хотела выдать меня за него, но я отказалась.

Артур как-то странно поглядывает на меня, будто хочет что-то сказать.

- А здесь? Изображены развалины, но насколько я знаю, сейчас там замок.

- Да, там жил старик-рыцарь с сыновьями. Несмотря на преклонный возраст, он хотел снова жениться ... - останавливаюсь, подумав о том, что принцу совсем не обязательно знать об этом забавном случае.

- Только не говори, что и он хотел жениться на тебе!

В ответ я лишь смеюсь, ведь это правда.

- Вот там, за лесом... Не могу разобрать старое название. Там живёт лорд Эдгар. Это тот, за кого наместник пытался выдать тебя, чтобы отобрать у тебя замок?

- Да, он сумасшедший, а его свита похожа на толпу грязный безумных оборванцев.

- Понятно, пока не на кого особо рассчитывать. - ставя крестик, отвечает Артур. - А здесь поместье лорда Оуэна, насчёт него ты мне уже говорила.

- Он обманщик и предатель! - не могу промолчать, вспоминая, как со мной обошлись в его доме.

- Я подумаю. А здесь... Что это? Замок? Фокс... Не могу прочитать!

- Фокс Хоул! - подсказываю я. - Его хозяин пытался захватить Голден Хилл и теперь сидит в темнице!

- Тот самый лорд Роберт Фокс? Розалинда, скажи мне, в этих краях есть хоть один человек, который не сватался к тебе и не получил отказ? - лукаво поглядывая на меня, спрашивает Артур.

- Есть, но он прибыл издалека... - отвечаю, пряча улыбку.

- Да, что-то негусто у нас с союзниками... А это, если я правильно помню, поместье сэра Джона, оруженосца, который подарил тебе меч?

- Да, и на сэра Джона можно положиться. Он много раз помогал мне.

- А рядом? Чей это дом?

- Поместье леди Матильды. Благодаря ей я смогла вернуться в свой замок.

- Вернее, захватить его? - смеётся Артур.

- Да, у неё хранились старые щиты и шлемы. Мы покрасили их, переоделись солдатами наместника, и нас пустили в замок. Леди Матильда! - меня вдруг осеняет идея. - Она поможет нам!

- Хочешь сказать, что мне стоит одеть своих людей как королевскую стражу?

- Да, это тоже хорошая мысль, но я о другом. Ее сын живёт в столице и служит при дворе. Если он посягнёт тебе на верность, то у тебя будет свой человек во дворце короля. И ты будешь знать всё, что там происходит!

- Твой план мне нравится, Розалинда. - принц одобрительно улыбается.

- Верные тебе люди должны быть повсюду: во дворце, среди стражи, на королевской кухне... Везде! Тогда ты захватишь столицу изнутри!

- Ты настоящий стратег, моя милая роза! Но на это понадобится время...

- Да, это так! Но ты ждал год, а мы должны справиться до осени. В столице будет праздник, и лучшей возможности проникнуть в город нам не найти.

Принц кивает, соглашаясь со мной.

- Если за лето мы сплетём хорошую паутину, твой дядя попадётся в неё, как муха. Скажи, какие у него слабости? Что он любит? Чем увлекается? - начинаю допытываться я.

- Слабости? Их три: власть, деньги... и женщины!

- С первым и вторым трудновато, а третье... Я могла бы...

- Нет! - резко отвечает Артур, у меня даже в ушах звенит. - Я не позволю тебе так рисковать!

- Но я ничего ещё не сказала! - обиженно кривлю губы.

- Я догадался, что ты задумала! Собираешься строить глазки моему дяде? Это исключено!

- Ты ревнуешь? - спрашиваю, хотя и так знаю ответ.

- Да! Ты моя драгоценная роза! Только моя! - он обнимает меня, а я и не пытаюсь вырваться.

- Ваше высочество! - вслед за стуком слышен голос Юсуфа.

- Почему снова так не вовремя?! - выпуская меня из объятий, ворчит принц.